All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 811 - Chapter 820

동산국.봉구안은 대혼례 전에 자신이 길에서 받았던 적염련이 떠올랐다.스승은 그 적염련이 동산국에서 자라는 것이라고 했었다.적염련을 보낸 사람이 누구인지 지금도 실마리를 잡지 못했다.이제 약쟁이와 관련된 단서마저 동산국으로 이어지니, 동산국과 관련된 이 점을 깊이 파헤칠 필요가 있었다.황제가 영화궁으로 왔다.소욱은 익숙한 듯 내전에 들어섰고,봉구안은 자리에서 일어나 예를 갖추었다.그는 살짝 찌푸린 얼굴로 말했다.“다른 사람이 없을 때는 예를 갖추지 말라고 했지 않았느냐.”“그렇게 하겠습니다.”소욱은 곧 탁자 위에 펼쳐진 지도를 보았다.“뭘 하고 있었느냐?”그는 묻는 동시에 지도를 들여다보았다.거기엔 몇 개의 경로가 표시되어 있었고, 그 경로는 모두 동산국으로 향하고 있었다.“이게 무엇이냐?”봉구안은 차분히 대답했다.“상로입니다.”소욱은 눈살을 찌푸리고 깊이 생각했다.“동산국은 부유한 나라로 문치를 숭상하고 무력을 경시하는 지역이다. 지난 100년 동안 손꼽을 정도의 전쟁에만 참여했으며, 다른 나라와의 외교 관계도 거의 없었지.”“선황 때부터 양국은 사신조차 교환하지 않았다.”“따라서 양국 간의 상로는 개설되지 않았지. 이 동산국과 우리나라 사이에 무역이 없는데, 이 상로는 대체 어디서 생겨난 것이냐?”당시 남제는 외국 상인들이 정탐꾼으로 들어오는 것을 막기 위해 상로를 엄격히 통제하고 있었다.설령 외국과 무역을 시작하더라도, 그들 상인들이 남제 내 모든 도시를 자유롭게 드나들 수는 없었다.남제가 개방한 도시는 극히 몇 곳뿐이었으며, 선양이나 황성 같은 전략적 요충지는 외국 상인들의 출입을 절대 허용하지 않았다.더욱이 양국 간의 무역이 성립되려면 동맹 관계가 전제되어야 했다.상호 이익이 있어야 비로소 교류가 가능했던 것이다.결국 동산국과 남제 간에는 상로가 끊긴 지 오래였고, 그런 상황에서 봉구안이 그린 상로는 소욱을 당혹스럽게 했다.봉구안은 그에게 설명했다.“이것은 비밀 통로입니다. 양국이 무역을 하지 않더라도,

비록 중매였지만, 사내들은 자신의 재능을 뽐내고자 칼을 휘두르며 무예를 선보였다.녕비는 그런 모습들을 보며 마음을 빼앗기고 말았다.아직 세상 이치를 모르는 그녀는 깊은 밤마다 외로움을 느끼곤 했다.후궁의 다른 비빈들이 가끔 호위들과 은밀한 관계를 맺는 이유도 이 때문일 것이다.궁에 들어온 뒤로 그녀는 한 번도 평범한 사내를 본 적이 없었다.공연이 끝난 후 녕비는 사람들에게 자유롭게 짝을 지어 꽃놀이를 하라 명했다.이 말의 의도는 너무나 분명했다.누군가 마음에 든다면 직접 나서 초대할 수 있었다.궁중의 중매는 한창 흥겨웠다. 마침 장공주가 태후를 찾아 궁에 들어오다가 웃음소리를 듣고 걸음을 멈춰 구경하게 되었다.멀리 나무 아래, 한 쌍의 젊은 남녀가 서 있는 모습이 보였다.여자는 단아한 행동과 온화한 말투로 남자에게 손수건을 건네며 얼굴을 붉혔고, 고개를 들지 못했다.“유 공자, 교무당에 들어가셨다니 참 재능 있는 분이시군요. 장차 멋진 장군이 되시길 바랍니다.”남자는 손수건을 받아들고 고맙다고 말했다.그 모습을 본 여자의 얼굴은 더 붉어졌다.손수건을 받아들였다는 것은 그녀의 마음을 받아들인다는 뜻이었다.유 공자는 준수한 외모에 교무당의 제자로, 황후의 가르침을 받는 인물이었다.여자는 용기를 내어 그를 올려다보았다.“그렇다면, 저희 집으로 청혼하러 오기를 기다릴게요.”그 말을 남기고 여자는 자리를 떠났다.장공주는 어둠 속에서 그 광경을 목격했다. 여자가 떠난 뒤, 유 공자가 손수건을 내던지는 모습까지도.곁에 있던 궁녀가 낮은 목소리로 속삭였다.“공주마마, 저 사람 참 보기와는 다르게 겉과 속이 다르네요. 그 여인을 좋아하지도 않으면서 왜 손수건을 받았을까요? 관가의 집안을 두려워해 자기 출세에 해가 될까 염려한 걸까요?”장공주는 그가 교무당의 학생이라는 말을 듣고는 속으로 다짐했다.“저 사람의 이름과 품행을 알아보도록 하거라.”“예, 공주마마.”그녀는 이렇게 명령을 내렸다.…봉구안이 장공주의 교무당 입학 요청을 거

동방세는 가늘게 뜨고 있던 눈을 번쩍 뜨며 무너진 한 구역을 가리키더니 짐작했다.“이건 자폭의 흔적이오. 대개 추격병을 막고 통로를 차단하려고 이런 일을 벌이지.”그는 말하는 동안에도 손놀림으로 그림을 그렸다.봉구안은 그가 그린 거미줄 같은 그림을 보고 잠시 고심했다.“이게 뭔가?” 범진은 좌우를 살펴보며 이해할 수 없다는 듯 물었다.동방세는 그림을 다 그린 후, 그들에게 설명했다.“내가 보기에 이 비밀 통로는 ‘거미줄’ 구조일 가능성이 크오.”“거미줄이라니?” 사람들은 의아한 표정을 지었다.동방세는 자신이 그린 그림을 가리키며 덧붙였다.“기계술에서 이런 비밀 통로를 거미가 거미줄을 치듯 설계해 중심점을 기점으로 사방으로 퍼뜨리며 연결하오. 더욱 복잡한 경우엔 음양의 방위를 포함해 방정 방향까지 모두 얽어 놓아 거대한 거미줄 형태를 만들지.”범진은 더 알아들을 수 없다는 표정으로 물었다.“당신 말은 천간지지의 원리를 따른다는 뜻인가?”동방세는 고개를 끄덕이며 말했다.“그렇소. 그래서 일종의 ‘가짜 팔괘진’이라 불리기도 하오.”봉구안은 총명한 성정 덕분에 동방세의 설명을 곧바로 이해했다.그녀는 동방세의 그림을 가리키며 무거운 어조로 말했다.“이 비밀 통로가 바로 거미줄 같군.”“중심에서 바깥으로 뻗어나가는 것은 세로 줄, 즉 남북과 동서를 연결하는 축이오.”“이 세로 줄을 둘러싸며 점점 바깥으로 확장되는 원형의 가로 줄도 있소.”동방세는 눈을 가늘게 웃으며 말했다.“역시 명성이 자자한 맹 소장군답소. 한 번 듣고 바로 이해했구려.”그는 이어 말을 이었다.“이런 완벽한 ‘거미줄’ 진을 만들기란 여간 어려운 일이 아니오.”“나는 서책에서만 보았는데, 실제로 완성한 사람은 없었소. 이건 선대 고인들의 창의적인 발상일 뿐이오. 그들은 거미가 줄을 치는 모습을 보고 교훈을 얻은 것이지.”범진이 끼어들며 말했다.“그런데 보지도 못한 진을 어떻게 이 비밀 통로와 연결지을 수 있소?”동방세는 미소 지으며 대답했다.“그건 자네

봉구안의 예감은 정확했다. 문제가 생긴 곳은 바로 북연이었다. 소욱이 자세히 설명했다. “북연 태자가 궁을 강제로 점거해 왕위를 차지했다. 지금은 이미 즉위했지.” 봉구안은 잠시 생각에 잠겼다. “새로 즉위한 황제는 반드시 자신의 권위를 세우기 위해 과감히 행동할 것입니다. 하물며 태자에서 황제로 오른 자라면 더더욱 그렇겠지요. 폐하, 북연은 마치 폭발할지 모를 진천뢰와 같습니다. 더욱 경계해야 할 것입니다.” 소욱은 고개를 살짝 끄덕였다. “그렇지 않아도 누군가 남제와 북연 사이를 이간질하려는 움직임이 있다는 걸 알고 있다.”“이번 태자가 왕위를 찬탈한 것도 그 배후에 누군가가 조력했을 가능성이 크지.”“이미 밀지를 작성해서 변방 장수들에게 보냈다. 어떤 움직임이 있더라도 신중히 대응하라고하였다.”…한편, 북연. 몇 번이나 폐위되었던 태자는 마침내 황제의 자리에 올랐다. 늙은 북연 황제는 동화대에 갇혀 있었다. 백관들은 하나같이 새 황제를 치켜세우며 조정의 분위기는 살얼음과도 같았다. 북연 황제의 병든 듯한 눈빛에는 살기가 가득했다. 그는 천천히 좌중을 둘러보며 웃으며 물었다. “남제가 우리 장병들을 죽였으니, 출병하여 응징하겠노라. 이의가 있는가?” 한 관료가 즉각 반대했다. “폐하께서는 심사숙고하셔야 합니다! 남제는 이미 양 나라를 병합했으며, 북연은 남제를 직접 공격하기 어려운 처지입니다.” “또한 지금의 남제는 병력이 막강하고 명장이 많아 쉽게 얕볼 상대가 아닙니다.” “게다가 최근 북연은 잦은 전쟁으로 병력을 많이 잃었으니, 이제는 휴식을 취하며 재정비해야 할 때입니다. 더구나 남제가 만든 화룡 병기는 저희에게 승산을 보장해주지 않습니다.” 또 다른 문관이 나와 이를 거들었다. “폐하, 태상황께서 재위 중 남제와 10년간 불가침을 약속하셨습니다.”새 황제를 지지하던 신하들이 즉각 반박했다. “약속을 깬 것은 태상황이지, 황제가 아니십니다! 태상황이 양연삭의 꾐에 빠져 남제를

소욱은 부정하지 않았다. 그는 정말 궁 밖으로 나가고 싶었다.오늘이 칠석인 만큼, 황후와 함께 외출하고 싶었던 것이다.봉구안은 솔직히 말했다.“다음에 무엇을 원하시는지, 그냥 솔직히 말씀해 주세요.”소욱은 쓴웃음을 지었다.“네가 이렇게 고생할 줄은 몰랐다. 칠석에도 나가지 않다니.”봉구안은 그의 속내를 꿰뚫어 보고 말했다.“폐하께서는 제가 무심하다고 말씀하고 싶으신 거죠?”소욱은 황급히 그녀를 끌어안고, 뺨을 그녀의 얼굴에 살짝 맞댔다.“괜찮다. 난 그래도 네게 다정하게 굴 것이다.”“다정하신지 어쩐지는 모르겠지만, 폐하께서는 참 고운 자태를 간직하고 계시군요.”소욱은 순간 멍한 표정이 되었다.“고운 자태?”그녀가 돌려 말하며 자신이 늙었다고 말하는 건가?소욱은 그녀의 허리를 가볍게 잡으며 약간 불만스러운 어조로 말했다.“아직 서른도 넘지 않았다. 여전히 팔팔하단 말이다!”게다가 ‘고운 자태’는 대개 부인에게 쓰는 표현이 아닌가. 어찌 자신에게 그런 말을 하다니.봉구안은 그의 목을 감싸 안으며 턱을 치켜들었다. 그리고 그의 입술에 가볍게 입맞춤하며 말했다.“폐하, 오늘은 그 붉은 옷을 입으시면 어떨까요?”촌스러워 보이긴 했지만, 독특한 매력이 있었다.소욱은 봉구안이 그 옷을 멋지다고 생각한다고 여기며 만족스러워했다.그는 그녀를 더욱 꼭 껴안으며 깊은 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“네가 좋다면, 내가 무엇을 입든 상관없다.”자진궁.유사양이 폐하의 옷을 갈아입히고 있었다.그런데 갑자기 소욱이 말했다.“안목이 꽤 좋구나.”유사양은 어리둥절했다.그 말이 진심인지, 아니면 빈정거리는 건지 알 수 없었다.…궁 밖.오늘은 칠석이라 번화한 시장은 사람들로 북적였다.한눈에 보아도 여인들이 대부분이었다.규수 친구들끼리 삼삼오오 짝을 이루어 다니며, 크고 작은 시회는 사람들로 가득 찼다.봉구안이 여러 꽃등 수수께끼를 맞추자, 그 모든 꽃등을 소욱이 들고 있었다.그는 고개를 돌려 다른 부부들을 보니, 그들의 모습은 자신들