Semua Bab 폭군의 장군 황후: Bab 801 - Bab 810

봉구안이 자녕궁에 들어서자, 장공주가 직접 나와 맞이했다.“소…” 장공주는 하마터면 잘못 부를 뻔했지만 곧바로 고쳐 말했다.“황후.”봉구안은 담담한 태도로 반응하며 우선 태후가 앉아 있는 자리를 향해 예를 올렸다.태후는 온화하면서도 약간 굳은 표정으로 말했다.“예는 생략하거라. 자리에 앉아라.”그 후, 태후는 곧 자리를 뜨며 말했다.“내 몸이 피곤하구나. 계 상궁, 나는 이만 처소로 돌아가야겠다.”“예, 태후마마.”태후가 나가자, 외전에는 장공주와 봉구안만 남게 되었다.봉구안은 태후가 자신을 부른 것이 아니라, 장공주가 부른 것임을 깨달았다.장공주는 안부를 물으며 말을 꺼냈다.“황후께서는 요즘 안녕하십니까?”봉구안은 가볍게 고개를 끄덕였다.“그럭저럭 괜찮습니다.”장공주는 숨기지 않고 곧바로 본론으로 들어갔다.“어마마마께서 황후를 부른 건 제 부탁 때문입니다.”“교무당이 다시 열리는데, 저도 수업을 들을 수 있을지 여쭙고 싶어서요.”봉구안은 침착하고 차분하게 말했다.“그 일은 공주마마께서 폐하께 직접 청하시지요.”장공주는 콧방귀를 뀌며 불쾌하게 말했다.“폐하께 청하다니요? 그분은 절대 허락하지 않으십니다.”“저보고 한낱 여인으로서 조용히 시집갈 날만 기다리라 하시며, 이미 한 번 시집갔다 온 몸이니, 남자가 저를 데려가 주는 것만도 고마워하라고 하셨습니다. 정말 여인을 우습게 보는 분이십니다.”봉구안은 이 말을 듣자 미간이 살짝 찌푸려졌다.소욱이 설마 그런 말을 했단 말인가?…“말도 안 되는 소리를 하고 있군!”영화궁에서 소욱은 봉구안의 말을 듣자마자 크게 화를 냈다.자신이 언제 장공주에게 그런 말을 했단 말인가?이건 명백한 비방이었다.“구안아, 날 믿어라. 공주는 나의 친 누님이다.”“또한 남제와의 화친을 위해 애쓴 사람인데, 내가 어떻게 공주를 그렇게 깎아내리겠느냐?”장공주가 사람을 짜증나게 하는 건 이미 그녀도 잘 알고 있는 일이었다.봉구안은 소욱의 성격을 잘 알기에 그의 말을 믿었다.다만, 소

서왕은 대체 자신이 어떻게 감옥을 나왔는지 스스로도 알지 못했다.온몸이 무너져 내린 듯 정신이 혼미했고, 걸음걸이마저 허둥지둥 흐트러져 있었다.마치 혼이 빠져나간 허수아비처럼 공허한 상태였다.“전하...” 유화는 자신의 잘못을 뼈저리게 자책했다.그날 밤 자신이 전하를 잘 지켰다면, 전하가 그 여우 같은 여인에게 휘둘리지 않았을 텐데!서왕은 유화가 부축하려는 손길을 뿌리치며 말했다.“나에게 손대지 말거라.”그의 거칠고 낮은 음성은, 지금 그가 느끼는 절망을 고스란히 드러내고 있었다.어전.소욱은 서왕이 창백한 얼굴로 들어서는 모습을 보고 눈썹을 찌푸렸다.“무슨 일이냐?”서왕은 쿵 소리를 내며 땅에 무릎을 꿇었다.“폐하, 완부옥이...”한참을 더듬거리며 말끝을 잇지 못하고 완부옥의 이름만 중얼거렸다.소욱은 속으로 짐작했다. 설마 완부옥이 남자라는 걸까?그렇지 않고서야, 서왕이 이렇게 절망할 이유가 없지 않은가?영화궁.“완부옥이 회임을 했다니, 게다가 서왕 전하의 아이라니?” 봉구안은 적잖이 놀랐다.소욱 역시 처음 이 이야기를 들었을 때 적잖이 충격을 받았다.하지만 곧 생각을 정리하며, 만약 완부옥이 서왕과 혼인한다면 나쁘지 않을 것이라고 여겼다.그냥 그녀를 남강으로 내쫓아 봤자, 언제든 돌아올 가능성이 있었다.이제는 이런 문제를 깔끔히 마무리할 수 있을 터였다.소욱은 봉구안의 어깨를 살며시 잡으며 말했다.“이 두 사람을 혼인 시키려고 하는데, 그대 생각은 어떠한가?”봉구안은 단 한마디만 물었다.“완부옥은 어떻게 생각하나요?”소욱은 이미 알아본 뒤라 답이 준비되어 있었다.“서왕에 따르면 그 자도 혼인에 동의했다고 하더군. 어차피 아이도 생겼으니.”봉구안은 여전히 믿기 어려웠다.완부옥과 서왕이라니?한 명은 온화하고 선한 성품을 가졌고, 다른 한 명은 냉혹하고 무자비했다.그 둘이 초야를 치뤘다는 건 도무지 납득되지 않았다.그러나 곰곰이 생각해 보면, 자신이 알던 서왕은 심지가 깊고, 겉으로 보이는 모습이 전부가

방 안에 있던 모든 사람들이 복잡한 시선으로 봉구안을 바라보며 각자의 이야기를 쏟아내고 있었다.완부옥은 분위기를 더 뜨겁게 만들려는 듯 봉구안을 방 안으로 이끌어들여 문을 닫았다.“낭군, 여기 있는 사람들은 오랫동안 낭군을 보고 싶어 했습니다. 옛날 이야기를 나누고 싶어 했다고요.”“이제 황후마마가 되었으니, 저들에게 제대로 설명해 줄 필요가 있지 않겠습니까?”그러자 한 여인이 먼저 입을 열었다.입술을 꽉 깨물며 원망스러운 어조로 말했다.“소환, 아니 황후마마… 전 당신 때문에 아직도 혼인을 못했습니다. 어떻게 당신이 여인일 수 있단 말입니까?”봉구안은 약간 서운한 기색으로 완부옥을 바라보았지만, 완부옥은 여전히 흡족한 미소를 지으며 아무렇지 않게 받아넘겼다.그동안 완부옥은 여기에 있는 사람들이 봉구안과 가까워지지 못하도록 애써왔다.하지만 정작 지금은 모두를 한자리에 불러 모은 것이었다.봉구안은 옅은 미소를 지으며 말했다.“완부옥, 이들을 다 모으느라 너도 참 고생이 많았겠다.”하지만 그녀도 이들에게 할 말이 있다는 것을 알고 있었다.“만약 내 탓으로 너희의 앞날을 그르치게 했다면, 내가 책임지마.”그러자 차선아가 앞으로 나와 말했다.“황후마마, 너무 무겁게 생각하지 마세요. 솔직히 다들 자기 마음대로 마마를 좋아했을 뿐이에요.”“마마께서는 자책할 필요도, 누구에게 책임질 필요도 없어요.”차선아의 말에 다른 여인들이 반발하며 목소리를 높였다.“그들이라니? 자기 일은 빼놓고 말하는군.”“내가 기억하기로는, 소환을 쫓아다닐 때 네가 우리보다 훨씬 열정적이었어!”“맞아! 왜 너만 깨끗한 척하는 거야?”“우리는 일방적이었다 치자. 설마 소환과 서로 연모의 정이라도 나눈 거야?”차선아는 당황하며 해명하려 했지만, 다른 이들의 지적이 이어지면서 갈수록 입장이 난처해졌다.“그런 뜻이 아니었네.”“그럼 무슨 뜻이었는데? 너만 대인배인 척하려던 거야?”차선아는 원래 침착한 성격이었지만, 이 상황에서는 그녀도 흥분하지 않을 수 없었다

봉구안은 술이 지나치게 많아지면 문제가 생긴다는 걸 누구보다 잘 알고 있었다.그러나 오늘 밤 이 술은 완부옥이 정성껏 준비한 것이었고, 처음 마셨을 때 자극적이지 않아 마치 물을 마시는 것 같았다.잔 몇 잔이 목으로 넘어간 뒤, 자신도 모르게 취해 버렸다.그녀는 그저 잠시 눕고 싶었을 뿐이었다. 그러나 귀가 멍멍해지면서 누구의 소리인지도 분간할 수 없었다.문득 손을 들어 그 소리를 쫓아내려 했는데, 그 손이 소욱의 얼굴에 떨어지고 말았다.비록 가볍게 한 대 친 것뿐이었지만, 주변 사람들은 놀라 움찔했다.특히나 호위들마저 당황한 눈치였다.봉구안의 양옆에 있던 사람들은 이미 끌려나간 상태였고, 소욱은 그녀를 데리고 나가려다 그 뺨을 맞고 말았다.소욱의 표정이 좋을 리 없었다. 게다가 완부옥은 여전히 곁에서 첩으로 들어가자는 소리를 하고 있었다.그는 화가 머리 끝까지 치밀어 올랐다.“진한길!”“예, 폐하!”“이 무리들을 모두 가두어라!”“알겠습니다!”명령을 내린 소욱은 봉구안을 번쩍 들어 올려 방을 나섰다.술집 밖에 도착한 그는 그녀를 가마에 태웠다.그러나 그 순간, 어딘가에서 시선이 느껴지자 소욱은 갑자기 뒤를 돌아보았다.그러나 아무것도 보이지 않았다.그는 다시 마차에 올랐다.감옥.완부옥은 차가운 물이 얼굴에 끼얹어지며 깨어났다.그녀는 물기를 닦으며 눈을 떠보니, 서왕의 차분해 보이지만 어딘지 화가 담긴 눈빛과 마주쳤다.그녀는 주위를 둘러보았다.“감옥?”“또 감옥에 갇힌 거야?”서왕은 서늘한 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었다.곁에 있던 유화는 자신도 민망한 듯 이마를 쓰다듬고 있었다.그러나 완부옥은 개의치 않고 여유로운 표정으로 물었다.“황후마마는요?”서왕은 비교적 온화하게 대답했다.“폐하께서 직접 데려가셨다.”완부옥은 더 묻고 싶었으나, 서왕 뒤에서 한 어의가 나왔다.어의는 그녀의 맥을 짚더니, 공손하게 서왕에게 말했다.“태아 상태가 안정적이며 별다른 문제는 없습니다.”서왕의 이마에 주름이 잡혔다. 그는

황제와 황후의 대혼례 전에는 녕비가 후궁의 권력을 주관하고 있었다.이제 궁에 황후가 생겼지만, 황후는 교무당의 여러 일을 겸해야 했으므로, 녕비는 여전히 후궁을 협조 관리하는 권한을 유지하고 있었다.그런 녕비가 황제의 소환을 받는 일은 드물었기에, 태후는 이를 듣고 즉시 그녀를 불러 물었다.자녕궁.녕비는 근심 가득한 얼굴로 앉아 있었다.태후는 점점 더 조급해졌다."도대체 무슨 일이냐?"녕비는 고개를 들어 태후를 바라보며, 울상이 되어 호소했다."폐하께서 저더러 중매를 열어 미혼 남녀를… 고모님! 이러다간 제가 그냥 중매쟁이가 되지 않겠습니까!"자신이 어엿한 황실의 비빈인데 어찌 그런 일을 해야 한단 말인가?녕비는 황제의 의도를 전혀 이해할 수 없었다.태후는 즉각 반박했다."그게 무슨 말이냐? 중매쟁이라니, 듣기 싫게. 이는 월하노인 역할이 아니더냐.""월하노인이라고 해서 뭐가 다르겠습니까!"아무튼 그녀는 중매를 주관하고 싶지 않았다.자진궁.소욱이 돌아왔을 때, 봉구안은 이미 침대에서 일어나 있었다.그녀는 탁자 앞에 앉아 식사를 하고 있었고, 궁녀 만추가 곁에서 시중을 들고 있었다.그가 들어서자 봉구안은 일어서서 인사했다.그는 성큼성큼 다가가 그녀의 팔을 잡으며 말했다."편히 쉬라고 했는데 왜 일어난 것이냐?"봉구안은 담담히 대답했다."이제 괜찮습니다. 폐하, 완부옥 일행은 어찌 되었습니까?"그녀의 시선에는 신경 쓰이는 기색이 어렸다.소욱은 그녀와 함께 자리에 앉아 차분하고도 약간 낮은 목소리로 대답했다."내게는 모든 이를 포용할 그릇이 있다. 그들에게 어려움을 주진 않을 것이다."이어서 그는 화제를 돌리며 말했다."조회를 마쳤더니 출출하구나."유사양은 즉시 눈치를 채고, 부리나케 다른 상을 차려오도록 지시했다.봉구안은 이 장면을 보며, 자연스레 과거가 떠올랐다.그 시절 그는 영화궁에 와서 식사를 하곤 했는데, 그가 사용한 식기들은 그녀가 전부 폐기하곤 했다.세상일은 참 알 수 없다.그때는 무심하거나 심지