All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 271 - Chapter 280

え？隼人の言葉を聞いた瞬間、蛍はまるで空気が抜けた風船のように足元がふらつき、後ずさった。脳裏に浮かぶのは、つい先ほど千ヴィオラに向かって口走った言葉。「千ヴィオラ、いいことを教えてあげる。言っとくけど、瑠璃もこうやって私が切り刻んでやったのよ！！あんたも同じ目に遭わせてやる！！」顔面の血の気が引くのを感じながら、蛍の心臓は不規則に跳ねた。――しまった、言ってしまった。怒りに我を忘れ、千ヴィオラに煽られた勢いで、思わず口を滑らせてしまったのだ！そんな蛍の顔色と動揺した目の動きを見て、隼人は失望を滲ませながら静かに口を開いた。「お前はずっと言っていたな――瑠璃の顔を傷つけたのは、お前の父親が手配した者だと。だが……実際に手を下したのは、お前自身だったんだな」「違う！違うのよ、隼人！」蛍は彼の腕を必死に掴み、涙を滲ませながら首を横に振った。「私はそんなことしてない！本当にやってないの！」「私は血を見るのが怖いのよ。どうして自分の手で瑠璃を傷つけるなんてできるの？瑠璃が君ちゃんを傷つけたから、パパが怒って罰を与えただけ……私は何もしてないわ！ねえ、隼人、私を信じて……あなたの千璃ちゃんを……」……千璃ちゃん？その呼び名が耳に入った途端、隼人の瞳に潜む怒りの炎が一瞬揺らぐ。その様子に気づいた蛍は、すかさず身を寄せる。「隼人、お願い、信じて！私だって仕方なかったのよ！そんな酷いことをする理由なんて、私にはないわ！さっき取り乱したのも、全部千ヴィオラが私を追い詰めたから！私はただ、ちょっと脅かそうとしただけ……本気で傷つけるつもりなんてなかったのよ……」甘えるような声で縋る彼女。しかし、次の瞬間、隼人は彼女の手を冷たく振り払った。その漆黒の瞳が、鋭い刃のように冷たく光る。「……もう、お前は俺が知っているあの頃の千璃ちゃんじゃない。お前には本当に失望した」彼の声は低く沈み、強い怒りを滲ませていた。そう言い終えると、迷いなく背を向けた。蛍の全身に、瞬時に冷たい戦慄が走った。慌てて、隼人の腕を掴んだ。「隼人、お願い、行かないで！どうして？どうして私を責めるの？私はただ、あなたが好きだから！あなたを失うのが怖かっただけ！なのに、どうして千ヴィオラなんかのために、私をこんな風に突き放すの？あなたのために、私の顔……私

本宅へ向かう道中、彼の脳裏には先ほどの母の言葉が絶えずこだましていた。無意識のうちにアクセルを踏み込み、車は速度を増していく。十数分後、彼の車は本宅のガレージに滑り込んだ。車を降りると、彼は一直線にリビングへ向かった。そして、扉の前に立った瞬間――そこにいたのは、魂が焦がれるほど恋い焦がれた顔だった。明るく鮮やかな美貌が、まるで幻のように視界に飛び込んできた。隼人の足が止まり、心臓の鼓動が一瞬速まる。瑠璃もまた彼に気づき、微笑んだ。その美しい瞳は、まるで語りかけるように生き生きと輝き、どこか魅惑的な色気を帯びている。「瞬が来たのかと思ってたが……目黒さんだったのね」瑠璃は柔らかく微笑んだ。隼人の高鳴る心拍は、その一言で突然平静を取り戻した。彼は薄く唇を引き、目を細めた。「瞬を待っていたのか？」「ええ、本当は彼と一緒に来る予定だったの。でも急に用事が入ったみたいで……それで私だけ先に来たわ」瑠璃はゆったりとした口調で説明した。「ちょうどいいタイミングね。これで、改めて連絡する手間が省けた」「……連絡？」隼人は彼女の前に歩み寄り、視線をまっすぐ向ける。彼女は探るようなその眼差しを恐れることなく受け止め、にっこりと笑った。「私と瞬の結婚のことよ」彼女の声は甘やかで、そっと隼人の耳に届いた。だが、その言葉が彼の心に落ちた瞬間、まるで鉛のように重くのしかかる。たった一瞬、息が詰まるような感覚を覚えた。「目黒さんも、祝福してくれるよね？何しろ、彼はあなたの叔父さんなんだから」瑠璃は明るく微笑みながら、隼人の険しくなった表情を見つめた。「……愛していない男と結婚して、幸せになれると本気で思っているのか？」隼人が思わず口を開いた。予想外の問いかけに、瑠璃は驚いたが、すぐに穏やかに微笑んだ。「では、目黒さんは――愛する人と結婚すれば、必ず幸せになれるとお考えなのか？」隼人の瞳が、一瞬揺らぐ。それを見て、瑠璃の笑みはさらに深まった。「私の知る限り、あなたの元妻――瑠璃は、心の底からあなたを愛していた。でも、その結果は？彼女はその愛を踏みにじられ、一片の慈悲も得られず、最後には命まで落とした。それだけではない。彼女が死んだことで、あなたたちは皆、むしろ安堵したようにすら見えた。まるで、彼女が死んでよかったとでも言うように

その場にいた全員の視線が、突然口を開いた隼人へと集中した。彼の端正な顔には冷たい氷のような表情が張り付き、その鋭い眼差しはまるで鋭利な刃のごとく、鋭く鋭く突き刺さる。「隼人、俺とヴィオラは必ず結婚する」瞬は落ち着いた口調でそう宣言するも、その声には一切の揺るぎがない。「お前たちに絶対に結婚させない」隼人の返答は即座に返ってきた。その声には、瞬以上に強い確信が宿っている。瑠璃は眉をひそめ、疑問の色を浮かべた。「目黒さん、それはどういう意味？なぜ私と瞬の結婚を反対するの？」彼は唇を固く結び、その氷のような視線を真っ直ぐに彼女へと向けた。その目には、圧倒的な支配欲が滲んでいた。「お前がその顔でいる限り、絶対に俺の叔母にはさせない」隼人は断固とした口調で言い切った。その断言は、鋭く、迷いがなかった。瑠璃はくすりと笑った。「目黒さんの元妻と同じ顔をしているから、目黒さんの叔父と結婚してはいけない？では、目黒さんはどう思うの？私が結婚する相手は、あなたとそっくりな男性でなければならないと？」隼人の表情が一瞬硬直した。彼女の目を見つめたまま、まるで何かを探るように、その場に漂う妙な空気が火花のように弾けた。「あんたごときが、うちの隼人と結婚？夢でも見てるの？」隼人の母が鼻で笑いながら侮蔑的に言い放った。「景市で隼人に相応しいのは、ただ一人！碓氷家の令嬢の蛍だけよ！二人はもうすぐ結婚するんだから！それに比べてあんたは何？あの瑠璃と同じ顔をした女なんて、ろくなものじゃない！」隼人の母の言葉が終わるや否や、隼人の眉が険しく歪んだ。彼の声は冷たく、凍てつくような響きを帯びていた。「何度言えばわかる？碓氷家との婚約はすでに破棄した。俺は二度と彼女とは結婚しない」隼人の母は余裕の表情を浮かべていたが、息子に真っ向から否定され、一瞬言葉を失った。それでも諦めず、必死に説得を続けた。「隼人、そんな意地を張らないで。確かに少し誤解があったかもしれないけど、蛍はあなたのことを心から愛してるのよ？それに君ちゃんを産んでくれたのよ？彼女ほどあなたに尽くしてくれる妻なんて、他にどこにいるの？」「俺を心から愛してくれる女が、彼女だけだと？」隼人は冷ややかに問い返した。この世に、瑠璃ほど自分を愛してくれた人間がいるだろうか？彼にとって、唯

瑠璃の言葉が放たれた瞬間、その場の空気は一気に凍りついた。静寂の中、聞こえるのは秋風が吹き抜ける音だけ――頬を撫でる冷たい風が、張り詰めた空気をさらに強調した。夏美の表情が一変し、信じられないといった様子で瑠璃を見つめた。「……今、何て言ったの？ もう一度言いなさい！」賢もまた、夏美の隣に歩み寄り、疑念に満ちた眼差しを瑠璃に向けた。「ふざけるな！私の実の娘はここに生きているんだぞ！まさか三年前に死んでいたって呪うつもり！？」瑠璃は皮肉げに微笑み、夏美の手を振り払った。「あなたの大切な娘を呪ったつもりはありませんよ。ただ言われたことをそのまま返しただけです」そう言いながら、彼女は華を指した。「この人がそう言ったんですよ。私は自分の耳で聞きました。あなたたちの本当の娘は、三年前に死んだって」「な、なんだって？」夏美と賢は互いに顔を見合わせ、驚愕しながら華の方へと視線を移した。「そんな馬鹿な話があるか！」華は即座に否定し、心の中では動揺しながらも、表情には決して出さなかった。「碓氷さん、碓氷夫人！どうかこの女の言葉に惑わされないでください！私はそんなこと、一言も言った覚えはありません！」「千ヴィオラ！あなた、私の養母を陥れるつもりなの？！」突如、蛍が取り乱し、感情的に訴えかけた。「あなたの言いたいことは、つまり――私がパパとママの本当の娘じゃないってこと？ それが目的なの？！そんなことを言って、私を追い詰めたいの？！」華はすかさず彼女に寄り添い、必死に宥めた。「蛍、そんなに取り乱さないで！とにかくまずはそこから降りて！もし何かあったら、碓氷さんと碓氷夫人がどれほど悲しむか！」夏美と賢は再び不安そうな表情を浮かべ、心配そうに蛍を見つめた。一方、蛍は傷ついたようにうつむき、悲壮な笑みを浮かべた。「……パパ、ママ、もしかして、もう私のことを信じていないの？この女の言葉を信じて、私は本当の娘じゃないって思ってるの？もう私のことなんてどうでもいいのね？」彼女は虚ろな目で呟いた後、かすかに苦笑し、一歩後ろへと下がった。「隼人は私を見捨てた……あなたたちももう私を必要としていない……なら、生きている意味なんて、もうない……」そう呟きながら、彼女は天台の端へとさらに近づいていく。「蛍！やめなさい！ママはあなたを信

「蛍！蛍！私の大切な娘！」夏美は、泣き叫びながら崩れるようにその場に倒れ込み、賢が慌てて支えた。この光景を目の当たりにし、瑠璃の心がわずかに痛んだ。夏美は、紛れもなく彼女の実の母親だった。たとえ、これまでどれだけ冷たくされようとも――心のどこかで、彼女は夏美と賢が幸せであってほしいと願っていた。それなのに――今、二人は蛍の芝居にすっかり踊らされている。なんて滑稽なことか。瑠璃は皮肉めいた笑みを浮かべたと、気持ちを切り替え、目の前の状況へと意識を戻した。ちょうどその時、隼人が蛍が飛び降りた地点へと歩み寄る。彼は険しい表情で下を覗き込んだ後、ほんの数秒で踵を返した。「下の階のベランダに落ちたようだ。おそらく、大事には至らないだろう」淡々とした口調だったが、その目には明らかな安堵の色が浮かんでいた。――彼は本当に、蛍のことを心配していたのだ。彼女が本当に死んでしまうのではないかと――心から案じていた。しかし、この結果は、瑠璃にとって驚くべきことではなかった。やはり、これは最初から計画された自殺未遂だった。彼女は事前に地形を確認し、下にベランダがあることを把握したうえで飛び降りたに違いない。結局のところ、蛍はすぐに救急搬送され、急診室へと運ばれた。その頃には、気絶していた夏美も意識を取り戻していた。蛍が二十数階から落ちていなかったと知るや否や、安堵のあまり、涙を流しながら感極まっていた。そこへ、ようやく隼人が現れる。すると、夏美の表情が一変し、彼に詰め寄り、激しい怒りをぶつけた。「隼人！一体いつまで、うちの娘を苦しめるつもりなの？蛍は、あなたのために何年も青春を捧げてきたのよ！それなのに、あなたは、またしてもあんな悪女のために蛍を傷つけるつもりなの！？瑠璃だけじゃ足りなくて、今度は千ヴィオラまで？もし、今回のことで蛍が命を落としていたら、あなた……本当に安心して寝れるの！」隼人は、夏美の責め立てる言葉を黙って聞いていた。しかし、その表情は冷たく、微動だにしない。安心して寝れる？瑠璃を失った日から、彼に安らかな夜など一度も訪れていないというのに。数秒の沈黙の後――隼人は、意味深な口調で静かに言った。「だから――もう、彼女を「苦しめる」つもりはない。俺は、娘さんとの婚約を正式に破棄した」「本