All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 251 - Chapter 260

瞬は、仕立ての良いスーツを纏い、優雅で洗練された雰囲気を漂わせていた。しかし、その端正な眉間には怒りの色が浮かび、普段は感情を表に出さない彼の穏やかさが打ち破られていた。「今すぐ俺の婚約者に謝れ。さもなければ、弁護士を通じた警告では済まなくなるぞ」「……」女は瞬のことを知らなかったが、その鋭い眼差しから放たれる冷たい威圧感に思わず身をすくませた。そんな中、瑠璃は静かに歩み寄り、自然な仕草で瞬の腕にそっと手を回した。「瞬、もういいわ。こんな形だけの謝罪なんて必要ないわよ。皆、私の無実を知ってくれればそれでいい」「それではダメだ」瞬は優しく瑠璃を見つめながら、きっぱりと言い切った。「誰であろうと、君を傷つけ、貶めることは許さない。たった一文字でも」彼の言葉には、強い決意と揺るぎない庇護の意志が込められていた。その圧倒的な包容力に、瑠璃は彼の瞳を見つめたまま、ふと心臓が跳ねるのを感じた。気のせいだろうか。この瞬間、彼の瞳に、今まで見たことのないほどの深い愛情と所有欲が宿っている気がした。言葉を発する前に、周囲にいる若い令嬢たちの頬が紅潮しているのが目に入った。どうやら、彼の一言一句に心を奪われてしまったらしい。その光景を目の当たりにした蛍は、嫉妬で胸が煮えくり返る思いだった。瑠璃と瓜二つの顔を持つこの女が、もともと大嫌いだった。今夜こそ彼女を晒し者にするつもりだったのに、まさか事態がここまで逆転するとは！「まだ謝らないのか？それとも、警察署でなら謝るつもりか？」瞬の冷ややかな声が響く。女は彼の鋭い眼光に震え上がり、慌てて口を開いた。「ご、ごめんなさい！勘違いして、あなたを疑ってしまいました。本当に申し訳ありません！」――三年。瑠璃は、まさかこの日が来るとは思っていなかった。もし、あの時、隼人があんなにも冷酷でなければ、三年前にこの謝罪を受けていたはずだった。複雑な想いが胸をよぎる中、ふと視線を感じて顔を上げると、蛍がじっとこちらを窺っていた。目が合うと、彼女は慌てて視線を逸らした。女は謝罪を終えると、そそくさと立ち去ろうとした。しかし――「待て」瞬が再び呼び止めた。「謝るべき相手は、俺の婚約者だけじゃないだろう」意味深な言葉に、女は一瞬戸惑いの表情を浮かべた。「……どういう意味

「ママ、信じて！この映像は絶対に捏造だわ！」蛍は必死に訴えかけると、すぐさま隼人の母へと視線を向けた。「伯母様、瑠璃がどんな人間か、ご存知でしょう？私がわざわざ彼女を陥れる必要なんてありません。もともと、彼女は決して潔白な人間ではないのですから」「蛍、泣かないで。ママは信じているわ」夏美は迷うことなく蛍を信じ、そして憎悪のこもった目を瞬と瑠璃へと向けた。「目黒瞬！あなたは公衆の面前で私の娘を陥れ、名誉を傷つけたわ！ただで済むと思わないで！」「あなたの娘？」瞬は冷笑を浮かべる。「つまり、娘だからという理由で、たとえどんな卑劣な行為をしても、母親であるあなたは目を背けるということですか？」「なっ！」「映像の内容は誰の目にも明らかです。捏造かどうか、ここにいる全員がはっきりと理解しているはずです」瞬は冷ややかに続ける。「蛍、君はこの映像が最近作られたものだと言ったな？ では聞こう。仮に映像の中の瑠璃がヴィオラに扮しているとして、では、君とそっくりのこの女は誰だ？さらに、映像に映っているゲストたち、隼人の母親も含めて、一体誰が演じていると言うんだ？」「……」立て続けの問いに、蛍は何か言おうと口を開くが、声が出なかった。何も反論できない。なぜなら、瞬の言葉はすべて事実だったからだ。「もういい加減にして！」夏美が怒りをあらわにし、瞬を睨みつける。「そもそも、あの瑠璃が悪いのよ！蛍の恋人を奪い、何度も蛍を傷つけた！彼女がどんな目に遭おうと、自業自得じゃない！ たとえ濡れ衣を着せられたとしても、それは彼女の身から出た錆よ！」「なるほど……」瑠璃は静かに言葉を紡いだ。その声には、冷ややかな嘲笑が混じっていた。「碓氷夫人にとって、大事なのは善悪ではなく、あなたの娘であるかどうか――というわけですね？」夏美は気にした様子もなく、冷たく瑠璃を一瞥した。「あなたに関係ないでしょう？」「ええ、確かに私には関係のないことです」瑠璃は淡々と頷く。「ただ、ひとつだけ思ったことがあります……もしも四宮瑠璃が生きていて、この場にいたら、どんな気持ちだったでしょうね？」彼女は静かに夏美を見つめた。「碓氷夫人は、あなたの娘をこれほどまでに庇っていますが……彼女にも親がいたのです。もし彼女の両親が、彼女が受けた仕打ちを知ったら、どれほど胸を痛めるでしょう

瑠璃はふっと小さく笑うと、一歩足を踏み出した。その姿を認めた瞬間、隼人の足が止まる。そして、驚いたように目を細めた。「……どうしてここに？」「目黒さん、私が来るのがそんなに意外？」瑠璃は意味深に微笑みながら問い返し、そのまま続けた。「実は少し気になったのよ……ただ、心配していたのは四宮さんじゃなくて、あなたの方だけど」隼人は微かに目を見開き、目の前の女性をじっと見つめた。暗い廊下の灯りの下、彼女の唇には淡い笑みが浮かんでいた。彼の瞳には、複雑な感情がよぎった。次の瞬間、隼人は彼女の手を取り、そのまま静かに言った。「……ついて来い」不意に触れた手のひらから、ひんやりとした温度が心まで伝わってくる。瑠璃は抵抗しなかった。ただ、もう以前のように、その手を離したくないとは思わなかった。隼人は彼女の手を引き、無言のまま屋上へと向かった。人気のない屋上には、静寂が広がっていた。群青色の夜空に、星々がちらちらと瞬いている。初秋の風が吹き抜け、肌をひやりと撫でる。「目黒さん、私をここへ連れてきて何をするつもり？」瑠璃は首をかしげ、目の前の男を見つめた。しかし、彼は何も答えないまま、ただじっと月を見上げている。月光が淡く降り注ぎ、その横顔を照らしていた。「……何も言わないのなら、私はもう戻るわ」そう言って、瑠璃が踵を返そうとしたその瞬間――「行くな」隼人の手が、再び彼女の腕を掴んだ。低く、抑えた声には、どこか懇願の響きがあった。瑠璃の唇に、かすかな微笑が浮かべた。これは、彼女の思惑通りだった。「……俺に、少し付き合ってくれないか？」「付き合う？」瑠璃は振り返ると、彼の深い目と視線が交わった。しばらく見つめ合った後、隼人はそっと視線を逸らし、彼女の手をゆっくりと離した。彼はポケットから煙草を取り出し、一本口にくわえる。火をつけると、風に乗って白い煙がゆらゆらと漂った。瑠璃は、静かに彼の背中を見つめた。月光に照らされた立ち姿が、なぜかひどく寂しげに見えた。「……あなたの婚約者は無事？」沈黙を破るように、瑠璃が問いかけた。隼人はゆっくりと煙を吐き出し、静かに答えた。「もう婚約者ではない。俺は彼女と結婚するつもりはない」「信じられないわ」瑠璃は小さく笑った。「だって、瞬が言っていたもの。あなたは蛍

彼女の復讐計画は、まだ第一歩を踏み出したばかりだ。今、このタイミングで崩れるわけにはいかない。隼人は電話を取ったが、その手でしっかりと瑠璃を掴んだままだった。彼女は逃げたくても、身動きが取れない。その時、隼人の眉間が急に深く寄せられ、冷たい声が漏れた。「……何？君秋がいなくなった？」その言葉を聞いた瞬間、瑠璃の心が大きく跳ねた。また、君秋がいなくなった？理由もわからないまま、不安と緊張が胸を締めつける。呆然としている間に、隼人が彼女のすぐ目の前まで歩み寄ってきた。険しい表情のまま、鋭い視線を向ける。「俺の息子がまたいなくなった。でも、お前なら見つけられる気がする」 「……私？」 瑠璃は思わず驚いた。けれど、特に否定するつもりもなかった。むしろ、激しく脈打つ胸の奥が、彼女自身にもわからない感情を訴えていた。彼女も、君秋の居場所を知りたい。「……一緒に探しに行くわ」 「じゃあ、行くぞ」 そう言うと、隼人は唐突に彼女の手を放し、自分の上着を脱いで瑠璃の薄いアウターの上にそっとかけた。思いがけない行動に、瑠璃は一瞬驚いた。けれど、反応する暇もなく、彼はそのまま彼女の手を引き、足早に外へと向かった。途中、瑠璃は瞬にメッセージを送り、状況を伝えた。いつものように、彼は彼女の決断を静かに支持してくれた。車は隼人の邸宅へと滑り込んだ。久しぶりに訪れるこの場所、しかし、瑠璃は過去の記憶に浸る余裕などなかった。今、彼女の頭の中にあるのはただひとつ、君秋はどこにいるのか。隼人と共に屋敷へと入ると、すぐに使用人が慌てた様子で駆け寄ってきた。「君秋坊っちゃんは確かにお部屋にいらっしゃいました。でも、私が台所で皿を洗って戻った時には……もうどこにもいなくて！ 何度も屋敷中を探しましたが、どこにもいません！」隼人は冷たい眼差しで話を聞き終えると、隣で思案する瑠璃に視線を向けた。「遠くへは行けないはずだ。まずは周囲を探してみよう」「……いいえ、彼はこの屋敷のどこかにいるわ」瑠璃は平静を装いながら口を開いた。しかし、心の奥ではじわりと痛みが広がっていく。それは、以前の二度――君秋が怯えて身を隠し、震えながら自分にしがみついていた姿を思い出したからだった。しかし、使用人はすぐに否定した。「そんなはずはあり

彼の問いかけは、避けようのない心の痛みとなって胸を締めつけた。瑠璃があの時、どれほどの衝撃と絶望を抱えながら涙を流したのか。その光景を思い出すたびに、隼人は自らの残酷さを痛感する。彼は、許されざる罪人だった。なぜ、あんなにも冷酷に自分を愛する彼女を傷つけたのか。なぜ、あんなにも遅くなるまで、自分の本当の気持ちに気づかなかったのか。この瞬間になってようやく理解した。瑠璃が離婚を申し出たあの日、目黒家の当主が彼女に投げかけた、あの問いの意味を――結婚してから、隼人はお前と夫婦としての関係を持ったことがあるのか？もちろんある。何度も。彼女を嫌っているはずなのに。「気持ち悪い」とまで言ったのに。それでも、彼は何度も彼女に触れずにはいられなかった。本能だったのだ。しかし、それに気づいた時にはもう遅かった。隼人は静かに視線を落とし、墓碑に触れる指を滑らせた。「……彼女は、お前と瓜二つだ。だから俺は時々、錯覚を起こしてしまう。昨夜も……抱きしめてしまった」彼は目を細め、声を落とした。「……お前だったら、どれほど良かったか」隼人はゆっくりと立ち上がり、墓前に背を向ける。朝日が昇る中、彼の長身の影がまるで足元に散らばる寂寥さまでも連れ去っていくかのようだった。一方、瑠璃は幼稚園から戻ると、そのまま自分の店へ向かった。まだ開店時間前だったが、店の前にはすでに多くの人々が集まっていた。さらには、数人の記者の姿まである。――昨夜の映像の影響か。そう察した彼女は、正面からではなく裏口から店内へ入る。椅子に腰掛けた直後、スマートフォンに通知が次々と届いた。彼女は画面をタップし、瞬が昨夜投稿した動画が爆発的に拡散されているのを目にした。 多くのネットユーザーが、怒りをぶつけるように蛍のSNSに押し寄せ、辛辣なコメントを残している。堂々たる碓氷家の令嬢が、こんな卑劣なことをしていたなんて！どれだけ取り繕っても、これは消せない黒歴史だ！一方で、かつての瑠璃を気の毒に思う声もあった。こんなひどい罠にはめられて、何も言い返せずにネットで叩かれたんだよね……結局、亡くなった後にやっと真実が明るみに出るなんて、あまりにも悲しすぎる。 正義が遅れたとはいえ、せめて彼女の無実が証明された。 コメントを眺めながら、瑠璃の心には