All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 261 - Chapter 270

瑠璃はじっと、目の前の男性を見つめた。人混みの中から現れた彼を前に、一瞬、時が止まる。――三年ぶり。それでも彼は、相変わらず端正な顔を持ち、品のある佇まいを崩していなかった。むしろ以前よりも成熟した落ち着きを纏い、さらに洗練された魅力を持つようになっていた。彼の黒曜石のような瞳には、彼女の姿がくっきりと映り込んでいる。そこに浮かぶのは、言葉にできない喜びと驚きだった。「……瑠璃、本当に……君なのか？」若年は、まるで夢でも見ているかのような表情で彼女を見つめた。その声音は、春風のように穏やかで優しい。しかし――「申し訳ありませんが、私は四宮瑠璃ではありません」瑠璃は美しい眉をわずかに寄せ、不快げに言った。「もし、私が瑠璃に似ているかどうかを確かめに来たのなら、どうぞお引き取りください。ここは商売の場です」そう言い放つと、彼女はくるりと背を向けた。その瞬間、胸の奥が、ひどく痛んだ。律子ちゃん、先輩……ごめんなさい。今の私は、もうかつての私ではないの。「瑠璃ちゃん！」しかし、律子は彼女の手をしっかりと掴み、離さなかった。「瑠璃ちゃん！なぜこんな冷たい人になってしまったの？あなたは、まぎれもなく私の瑠璃ちゃんよ！どうして知らないふりをするの？」そう言いながら、律子は傍らの若年を指さした。「私のことはどうでもいい。でも――西園寺先輩は？彼のことも知らないっていうの？あなたは、彼がどれほどあなたを大切にしていたか忘れたの！？」瑠璃は、静かにまつげを伏せた。そのまま、ちらりと若年を見やる。「これ以上、邪魔をするなら、強制的に退場してもらいますよ」彼女は冷たく言い放った。「瑠璃……」若年は静かに瑠璃の前へと歩み寄った。その穏やかな眼差しは、かつてと変わらぬ優しさを湛えたまま、まっすぐに彼女の顔を見つめる。彼の瞳には、言葉にならないほどの激しい感情が揺れていた。だが、それをすべて押し込めるように、彼は何も言わなかった。「君にまた会えて、本当に嬉しい」彼の声には、心からの喜びが滲んでいた。その言葉を聞いた瞬間、瑠璃が泣きそうになった。だが、彼女はすぐに冷たい笑みを浮かべる。「最後に言います、私は四宮瑠璃ではありません。もう死んだ人間と、私を重ねないで」冷淡な言葉を残し、彼女は歩き出した。「待って！」

隼人の低く魅惑的な声が、耳元で静かに響いた。まるで意識の奥深くへと沈み込んでいくかのように、心の奥に直接触れてくる。瑠璃は、彼がこんな問いを投げかけてくるとは思わなかった。驚きの表情を浮かべながらも、内心では戸惑いがあった。だが、それ以上に、冷静さを失うことはなかった。「目黒さん、あなた、自分が何を言っているのか分かってるの？」「当然、分かっている」彼は音を落とし、さらに低く、深みのある声で囁いた。その声は、ひどく人の心を揺さぶるような響きを持っていた。「私はもうすぐ瞬と結婚するの、あなたを好きになるわけがないでしょう？」瑠璃は、冷たく言い放った。同時に、手を伸ばして彼を押しのけようとした。だが、彼女の手が肩に触れた瞬間、それを隼人の指がしっかりと捕らえた。「……本当に俺のことを好きじゃない？」彼はゆっくりと問いかけた。「じゃあ、昨夜はなぜ病院に来た？俺のことが気になるからだろう？それに――お前が俺の叔父様をどれだけ好きなのか、俺には到底分からないな」彼は唇を開きかけたものの、深い瞳で瑠璃の顔をじっと見つめるうちに、心が不覚にも一瞬、乱れた。わかっている――瑠璃とは別の人間だと。それでも、この顔を前にすると、どうしても意識せずにはいられない。 たとえそうしたところで、心の奥深くに刻まれたあの傷を癒すことはできなかった。瑠璃は瑠璃だ。彼の心の中で、唯一無二の存在であり、決して代わりのきかない、そして、もう二度と手に入らない真の愛だった。空気が張り詰める中、瑠璃はゆっくりと深呼吸をする。そして、美しい眉を上げ、彼の瞳を真っ直ぐに見つめた。「目黒さんは、とても魅力的な男性ね。でも、私は、過去に妻をあんなにも冷酷に扱った男を好きになることは、絶対にないわ」彼女の声は静かだった。しかし、その瞳の奥には、鋭く燃え上がるような感情が宿っていた。「瑠璃とそっくりだけど、私は絶対に彼女と同じ道を歩まない」――二度と。二度と、この男の甘い罠に落ちることはない。彼女は復讐のために生まれ変わった。隼人を滅ぼすために戻ってきたのであって、再び自分を犠牲にするためではない！沈黙が落ちる。その時、隼人が、低く笑った。「……お前は知っているのか？彼女がどんな道を歩んできたのかを」彼は手を離し、ふっと視線を落とした。彼の背が、ゆ

隼人は疾風のように駆け出した。先ほど目にした白い影を追いかけて、心臓が痛いほど高鳴り、呼吸すら乱れる。瑠璃！お前なのか！？お前が、そこにいるのか！？彼の心で、狂ったように彼女の名が響き続けた。今見たものが幻なんかじゃない――そう信じて疑わなかった。だが、墓地の奥へと走り抜けた彼の視線の先には、誰もいなかった。先ほど確かに目にした、儚くも美しい白い姿は、まるで霧のように消え去っていた。彼の心は一瞬にして冷え込んだ。さっき見えたのは、思い詰めるあまり生まれた幻覚だったのか？隼人は落胆しながら考え、立ち去ろうとした――その時。ふと視線の先、少し離れた墓前から、かすかに煙が立ち上っているのが見えた。隼人の目が鋭く細められた。迷うことなく、彼は煙の立ち上る方向へと向かった。そして、瑠璃のお祖父ちゃん、倫太郎の墓前へと辿り着いた。目の前にあるのは、白菊の花束と、まだ燃え尽きていない線香だった。やはり、さっきのは見間違いなんかじゃなかった。本当に誰かがここに来て、倫太郎を弔っていたのだ。だが、この世で倫太郎を弔う人間がいるとすれば――瑠璃以外に、誰がいる？隼人の心臓が、再び狂ったように鼓動を打つ。迷わず振り返り、墓地の出口へと走り出した。彼の視界に、一台の黒いセダンが映る。まさに今、墓地を出て、大通りへと進もうとしていた。彼はすぐさま車に乗り込み、エンジンをかけ、アクセルを思い切り踏み込んだ。思考は乱れ、胸の鼓動は速まる一方だった。それはまるで、心の奥に眠る期待を示しているかのようだった。前を行くあの車を追いかけた先に、もしそこにいるのが「彼女」だったら。すでに三年前、この世を去ったはずの「彼女」だったら――。彼がようやく追いつき、隣に並んで車内を確認した瞬間、そこにいたのは、ただの運転手の男だけだった。他には、誰もいない。期待が、再び深い奈落へと突き落とされる。まるで冗談のように、彼は乾いた笑みを漏らした。死んだんだ。三年前に、お前のせいで、彼女はもう死んでいる。だから、こんな妄想を抱くのはやめろ、隼人。だとしたら、一体誰が瑠璃の祖父に花を捧げた？そして、それが女だった。瑠璃は墓地から戻ると、ちょうど瞬が陽ちゃんを連れて帰ってきたところだった。陽ちゃんが可愛い小さな手を広

今まさに「獲物」として話題にしていた人物が、自ら目の前に現れるとは、蛍と華の笑い声は、瞬時に途絶えた。二人の顔には驚愕が浮かび、まるで幽霊でも見たかのように、病室の入り口に立つ瑠璃をじっと見つめた。「……あんた！何でここにいるのよ！いつからそこにいたの！？何を聞いたのよ！！」華が椅子を蹴るように立ち上がり、鋭い目つきで問い詰めた。蛍は何も言わず、ただじっと警戒の目を向けた。瑠璃は、美しく弧を描く眉をゆっくりと上げ、涼やかに微笑んだ。「どうしたの？もしかして――聞かれたらマズいことでも話していた？」「……っ！」華の顔が一瞬でこわばる。彼女の目が、警戒と焦りで揺れた。「な、何を……」「確か……あなた、蛍の養母だったわよね？なるほどね。どうりで……この娘の卑劣な性格は、間違いなくあなたの教育の賜物だわ。私、ずっと疑問だったの。あの気高い碓氷夫人が、どうしてこんな卑劣な娘を産んだのかって」華の顔が、一気に真っ赤になった。「あんた……何をほざいてんのよ！！」怒り狂った華は、まるで獣のように瑠璃に飛びかかる。しかし、瑠璃は素早く彼女の手首を掴んだ。「暴れるところまでソックリね。知らない人が見たら、本当の親子だと勘違いしそうだわ？」蛍と華の顔色が、一瞬で凍りついた。「千ヴィオラ！！黙りなさい！！」蛍は怒りを抑えきれず、威圧的に怒鳴りつけた。この場には他に誰もいない。だからこそ、彼女は隠すことなく、その醜悪で凶暴な本性を剥き出しにした。怒りに満ちた視線を向け、ベッドのシーツを振り払って立ち上がった。「……今はそんなことに構ってる場合じゃないでしょ？さっさと、ネットで炎上してる件をどうにかする方法を考えなさいよ！！」蛍は余裕たっぷりに腕を組み、冷笑した。「言ったでしょ？私に歯向かえば、ただじゃ済まないって。あんたが男を奪いたいと思うなら、あんたを、全ネットユーザーの敵にしてあげるわ。最低の女としてね！！」――パァン！！蛍の言葉が終わるや否や、瑠璃は一切の迷いもなく、彼女の頬を鋭く平手打ちした。「……アッ！」蛍は激痛に悲鳴を上げ、呆然としたまま頬を押さえた。華も一瞬驚いたが、すぐに口を開いて罵ろうとした。しかし、その前に瑠璃の冷静な声が響いた。「これは、お目覚めの一撃よ。目を覚ましなさい。このめちゃくちゃな状況を片

蛍は、恐る恐る自分の頬に手を当てた。指先に触れたのは、温かく粘つく液体――血。彼女の瞳孔が、一瞬で収縮する。「血！？こんなに！私の顔！」鮮血に染まった自分の手を見た瞬間、蛍は絶叫した。急激な血の流出により、顔色は一気に青ざめる。瑠璃は、その様子を冷ややかに見つめた。右頬を裂かれた蛍――その姿に、驚きよりも嘲笑が込み上げる。まさか、あの蛍が、自分の顔を台無しにする日が来るなんてね。これが因果応報ってやつ？「蛍、大丈夫よ！隼人がいるんだから、あんたを放っておくわけないよ！」華がすぐさま駆け寄り、慌てて彼女を支えた。だが、そんな状況でも、華はちゃっかり隼人を巻き込もうとするのを忘れなかった。「早く医者のところへ連れていって！もし傷跡が残ったら、それこそ大変なことになるわ！」華は急かしながら、蛍を隼人の前に押し出した。蛍の視線が向かった先には、いまだ瑠璃を抱きしめている隼人の姿があった。彼女の目に、涙が溜まる。「隼人……私の顔……私、今……すごく醜い？」震える声で、隼人に問いかけた。「隼人！早くしないと、蛍の血が止まらないわよ！死ぬよ！」華が大袈裟に声を張り上げる。瑠璃は、それを静かに見ていた。隼人の眉間が深く寄る。彼は――何かを迷っていた。次の瞬間、彼はゆっくりと腕を解き、瑠璃から身を離そうとする。「……っ、痛っ……」瑠璃が、小さく息を漏らした。隼人の目が、一瞬にして瑠璃に戻る。「どうした？」「目黒さん、私のことは気にしないで、ちょっと足をくじいただけよ。それよりも、早くそちらのご令嬢を診てもらっては？血を流しすぎて、倒れたら大変だもの」瑠璃は、皮肉げに微笑みながら言った。華と蛍が、彼女を睨みつけた。だが、ここで言い争うわけにはいかない。「隼人！蛍の顔色が悪くなった、もう時間がないのよ！」「お前が連れていけ」隼人の冷たい声が、それを遮った。そして再び瑠璃の手を取り、歩き出した。「俺は、彼女を連れて手外科へ行く」「……え？」華と蛍の表情が、一瞬にして硬直した。瑠璃は、困ったように彼女たちを振り返った。「そんなことして、いいのかしら？」「お前が怪我をしてるのに、それを放置する方が問題だろう」彼の答えは、あまりにも自然だった。そのまま、隼人は瑠璃の肩を抱き寄せ、病室を後にした。「隼人