LOGINShare
第0264話
Related chapters
目黒様に囚われた新婚妻 第0265話
隼人は疾風のように駆け出した。先ほど目にした白い影を追いかけて、心臓が痛いほど高鳴り、呼吸すら乱れる。瑠璃！お前なのか！？お前が、そこにいるのか！？彼の心で、狂ったように彼女の名が響き続けた。今見たものが幻なんかじゃない――そう信じて疑わなかった。だが、墓地の奥へと走り抜けた彼の視線の先には、誰もいなかった。先ほど確かに目にした、儚くも美しい白い姿は、まるで霧のように消え去っていた。彼の心は一瞬にして冷え込んだ。さっき見えたのは、思い詰めるあまり生まれた幻覚だったのか？隼人は落胆しながら考え、立ち去ろうとした――その時。ふと視線の先、少し離れた墓前から、かすかに煙が立ち上っているのが見えた。隼人の目が鋭く細められた。迷うことなく、彼は煙の立ち上る方向へと向かった。そして、瑠璃のお祖父ちゃん、倫太郎の墓前へと辿り着いた。目の前にあるのは、白菊の花束と、まだ燃え尽きていない線香だった。やはり、さっきのは見間違いなんかじゃなかった。本当に誰かがここに来て、倫太郎を弔っていたのだ。だが、この世で倫太郎を弔う人間がいるとすれば――瑠璃以外に、誰がいる？隼人の心臓が、再び狂ったように鼓動を打つ。迷わず振り返り、墓地の出口へと走り出した。彼の視界に、一台の黒いセダンが映る。まさに今、墓地を出て、大通りへと進もうとしていた。彼はすぐさま車に乗り込み、エンジンをかけ、アクセルを思い切り踏み込んだ。思考は乱れ、胸の鼓動は速まる一方だった。それはまるで、心の奥に眠る期待を示しているかのようだった。前を行くあの車を追いかけた先に、もしそこにいるのが「彼女」だったら。すでに三年前、この世を去ったはずの「彼女」だったら――。彼がようやく追いつき、隣に並んで車内を確認した瞬間、そこにいたのは、ただの運転手の男だけだった。他には、誰もいない。期待が、再び深い奈落へと突き落とされる。まるで冗談のように、彼は乾いた笑みを漏らした。死んだんだ。三年前に、お前のせいで、彼女はもう死んでいる。だから、こんな妄想を抱くのはやめろ、隼人。だとしたら、一体誰が瑠璃の祖父に花を捧げた？そして、それが女だった。瑠璃は墓地から戻ると、ちょうど瞬が陽ちゃんを連れて帰ってきたところだった。陽ちゃんが可愛い小さな手を広
目黒様に囚われた新婚妻 第0266話
瑠璃は静かに目を上げ、瞬の細長い瞳と視線を交わした。彼の瞳は、まるで深い湖のように穏やかで、どこか優しく温もりを帯びている。その眼差しは、彼女のすべてを包み込むかのようだった。「君の選ぶ道がどんなものであれ、俺は全力で支える。……だけど、できれば、そんな方法で復讐しないでほしい」彼の指先が、そっと彼女の頬に触れた。ひんやりとした感触が、肌にじんわりと染み込んでいく。瑠璃の体が、思わず小さく震えた。彼の深く謎めいた瞳を、長く覗き込んではいけない気がした。まるで、その奥に飲み込まれそうな錯覚を覚えるほどに――瑠璃が視線をそらそうとした瞬間、瞬が、一歩近づいた。「あいつは、君にふさわしくない。昔の君も、今の君も――隼人には、決して相応しくない」目の前に迫る端正な顔立ち、そこには、強烈な支配欲と侵略的な気配が滲んでいた。その言葉に、瑠璃の心臓がドクンと跳ねた。彼女が息を飲んだ、その刹那、瞬の顔が、すぐ目の前まで迫る。――キスされる。そう直感した瞬間、彼女はとっさに身を引こうとした。だが、彼の唇が触れたのは、彼女の唇ではなく眉間だった。そこに、そっと温かく、優しいキスを落とした。まるで、慰めるかのように。瑠璃は、一瞬、動くことを忘れた。瞬は微笑みながら、彼女を抱きしめる。彼の手が、ゆっくりと彼女の髪を撫でた。そして、彼女の見えない場所で、瞬の唇は冷ややかに歪んだ。瞳の奥に、一瞬、怪しげな光が宿る。翌朝。スマートフォンの振動音で、瑠璃は目を覚ました。無意識に手を伸ばし、画面を確認する。次の瞬間、完全に、目が覚めた。画面には、無数の通知。そして、怒りに満ちたコメント。#Miss L.ady創始者千ヴィオラ、不倫疑惑#千ヴィオラは愛人？#碓氷家令嬢・蛍、ショックで入院瑠璃は、静かに指を動かし、トレンド入りした動画を再生する。そこに映っていたのは、数日前、カフェで蛍と向かい合った時の映像だった。映像の中の蛍は、泣きそうな顔をしている。そして、カフェの中で、蛍はまるで哀れな犠牲者のように、弱々しく身を縮めながら、瑠璃に隼人を諦めるよう懇願していた。しかし、その場面自体はまだ些細なことだった。本当に問題だったのは、その時瑠璃が投げかけた「あの一言」だった。「千さんの言うことはつまり――私の婚約
目黒様に囚われた新婚妻 第0267話
今まさに「獲物」として話題にしていた人物が、自ら目の前に現れるとは、蛍と華の笑い声は、瞬時に途絶えた。二人の顔には驚愕が浮かび、まるで幽霊でも見たかのように、病室の入り口に立つ瑠璃をじっと見つめた。「……あんた！何でここにいるのよ！いつからそこにいたの！？何を聞いたのよ！！」華が椅子を蹴るように立ち上がり、鋭い目つきで問い詰めた。蛍は何も言わず、ただじっと警戒の目を向けた。瑠璃は、美しく弧を描く眉をゆっくりと上げ、涼やかに微笑んだ。「どうしたの？もしかして――聞かれたらマズいことでも話していた？」「……っ！」華の顔が一瞬でこわばる。彼女の目が、警戒と焦りで揺れた。「な、何を……」「確か……あなた、蛍の養母だったわよね？なるほどね。どうりで……この娘の卑劣な性格は、間違いなくあなたの教育の賜物だわ。私、ずっと疑問だったの。あの気高い碓氷夫人が、どうしてこんな卑劣な娘を産んだのかって」華の顔が、一気に真っ赤になった。「あんた……何をほざいてんのよ！！」怒り狂った華は、まるで獣のように瑠璃に飛びかかる。しかし、瑠璃は素早く彼女の手首を掴んだ。「暴れるところまでソックリね。知らない人が見たら、本当の親子だと勘違いしそうだわ？」蛍と華の顔色が、一瞬で凍りついた。「千ヴィオラ！！黙りなさい！！」蛍は怒りを抑えきれず、威圧的に怒鳴りつけた。この場には他に誰もいない。だからこそ、彼女は隠すことなく、その醜悪で凶暴な本性を剥き出しにした。怒りに満ちた視線を向け、ベッドのシーツを振り払って立ち上がった。「……今はそんなことに構ってる場合じゃないでしょ？さっさと、ネットで炎上してる件をどうにかする方法を考えなさいよ！！」蛍は余裕たっぷりに腕を組み、冷笑した。「言ったでしょ？私に歯向かえば、ただじゃ済まないって。あんたが男を奪いたいと思うなら、あんたを、全ネットユーザーの敵にしてあげるわ。最低の女としてね！！」――パァン！！蛍の言葉が終わるや否や、瑠璃は一切の迷いもなく、彼女の頬を鋭く平手打ちした。「……アッ！」蛍は激痛に悲鳴を上げ、呆然としたまま頬を押さえた。華も一瞬驚いたが、すぐに口を開いて罵ろうとした。しかし、その前に瑠璃の冷静な声が響いた。「これは、お目覚めの一撃よ。目を覚ましなさい。このめちゃくちゃな状況を片
目黒様に囚われた新婚妻 第0268話
「千ヴィオラ！ このクソ女、よくも私をハメたわね！！」蛍は完全に逆上し、狂ったように叫んだ。動画の中で演じていた儚げな被害者の姿は、もはや跡形もない。彼女はナイトテーブルの上にあった果物ナイフを掴み、それを振り上げながら、瑠璃の顔を切り裂こうと突進した。華は止めるどころか、その様子を楽しむかのように傍観していた。刃が鈍く光り、空気を裂く音が響いた。過去に蛍に顔を切られた記憶が、一瞬で瑠璃の脳裏に蘇る。暗闇の中、血が流れ、痛みが走り、絶望に沈んだあの瞬間――彼女はハッと我に返り、鋭く光る刃先を目にした瞬間、慌てて身を翻し横へと避けた。「クソ女！逃げるな！！」蛍は怒り狂い、さらにナイフを振り下ろした。「言っとくけど、瑠璃もこうやって私が切り刻んでやったのよ！！あんたも同じ目に遭わせてやる！！」瑠璃は素早く身を翻し、ナイフを避ける。しかし、華が彼女の腕を掴んだ。蛍は血走った目で陰険に笑った。その顔は狂気に歪み、まるで血に飢えた悪魔のように凶悪で冷酷だった。そして、何の躊躇もなく、手にした刃を瑠璃へと振り下ろした――！「――危ない！！」まさに刃が振り下ろされようとしたその瞬間、背後から、焦燥と不安に満ちた声が響いた。隼人が猛スピードで駆け寄り、瑠璃を強く抱きしめる。片腕でしっかりと彼女を守りながら、もう一方の手で蛍の刃物を握る手をがっちりと掴んだ。彼は冷酷なまでに鋭い眼差しを向け、蛍の歪んだ顔を睨みつけた。「お前、自分が何をしているのか分かっているのか？」彼の声は、これまでにないほど冷酷だった。蛍は一瞬呆然とし、華も同様に動揺した。まさか、このタイミングで隼人が現れるなんて―― 誰も予想していなかった。「隼……隼人！？」蛍は目を見開き、驚愕の表情を浮かべた。何か弁解しようとしたその瞬間、隼人は彼女の手首を力強く振り払った。バランスを崩した蛍は、よろめきながら後方へと倒れ込む。背後のキャビネットに激しくぶつかり、とっさに壁に手をつこうとした――しかし、彼女はその手に刃物を握っていることを忘れていた。鋭利な刃が頬をかすめ、皮膚が裂ける感覚が走った。しかし、その痛みすら感じる余裕もなく、蛍は信じられないものを見るような目で隼人をじっと見た。――そんなはずない！ ありえない！ きっとこれは錯覚だ。絶対に
目黒様に囚われた新婚妻 第0269話
蛍は、恐る恐る自分の頬に手を当てた。指先に触れたのは、温かく粘つく液体――血。彼女の瞳孔が、一瞬で収縮する。「血！？こんなに！私の顔！」鮮血に染まった自分の手を見た瞬間、蛍は絶叫した。急激な血の流出により、顔色は一気に青ざめる。瑠璃は、その様子を冷ややかに見つめた。右頬を裂かれた蛍――その姿に、驚きよりも嘲笑が込み上げる。まさか、あの蛍が、自分の顔を台無しにする日が来るなんてね。これが因果応報ってやつ？「蛍、大丈夫よ！隼人がいるんだから、あんたを放っておくわけないよ！」華がすぐさま駆け寄り、慌てて彼女を支えた。だが、そんな状況でも、華はちゃっかり隼人を巻き込もうとするのを忘れなかった。「早く医者のところへ連れていって！もし傷跡が残ったら、それこそ大変なことになるわ！」華は急かしながら、蛍を隼人の前に押し出した。蛍の視線が向かった先には、いまだ瑠璃を抱きしめている隼人の姿があった。彼女の目に、涙が溜まる。「隼人……私の顔……私、今……すごく醜い？」震える声で、隼人に問いかけた。「隼人！早くしないと、蛍の血が止まらないわよ！死ぬよ！」華が大袈裟に声を張り上げる。瑠璃は、それを静かに見ていた。隼人の眉間が深く寄る。彼は――何かを迷っていた。次の瞬間、彼はゆっくりと腕を解き、瑠璃から身を離そうとする。「……っ、痛っ……」瑠璃が、小さく息を漏らした。隼人の目が、一瞬にして瑠璃に戻る。「どうした？」「目黒さん、私のことは気にしないで、ちょっと足をくじいただけよ。それよりも、早くそちらのご令嬢を診てもらっては？血を流しすぎて、倒れたら大変だもの」瑠璃は、皮肉げに微笑みながら言った。華と蛍が、彼女を睨みつけた。だが、ここで言い争うわけにはいかない。「隼人！蛍の顔色が悪くなった、もう時間がないのよ！」「お前が連れていけ」隼人の冷たい声が、それを遮った。そして再び瑠璃の手を取り、歩き出した。「俺は、彼女を連れて手外科へ行く」「……え？」華と蛍の表情が、一瞬にして硬直した。瑠璃は、困ったように彼女たちを振り返った。「そんなことして、いいのかしら？」「お前が怪我をしてるのに、それを放置する方が問題だろう」彼の答えは、あまりにも自然だった。そのまま、隼人は瑠璃の肩を抱き寄せ、病室を後にした。「隼人
目黒様に囚われた新婚妻 第0270話
でも、あなたは結局、一度たりとも私に温もりをくれなかった。人の心を完全に殺すことが、どれほどの痛みをもたらすか……あなたにはわからないだろう。隼人は瑠璃を病院へ連れて行き、検査の結果、骨や筋を痛めていないことを確認すると、ようやく安心したようだった。瑠璃が「大丈夫だから」と断ったにもかかわらず、彼は頑なに彼女をマンションまで送り届けた。瞬が不在なのを確認すると、隼人はどこか居心地が良さそうに見えた。彼は瑠璃を部屋へと案内し、室内をさりげなく見渡した。何か気づかれる前に、瑠璃はさっさと追い返すことにした。「目黒さん、早く病院へ戻って婚約者さんを見てあげたら？」「もう言ったはずだ。彼女は元婚約者だ」隼人は冷ややかにそう言いながら、じっと瑠璃の瞳を見つめた。「次に会うときは目黒さんではなく、俺の名前で呼べ」瑠璃は驚いたような表情を見せ、何か言おうとした瞬間、隼人のスマホが振動した。彼は画面を確認し、表情がわずかに冷たくなった。無言で電話を切ったが、すぐに再び着信が入る。今度は通話を繋いた。部屋の中は静まり返っており、瑠璃の耳にも、電話越しの女性の焦った声がはっきりと届いた。華からだろう。「行くから、もう電話をかけてくるな」隼人は冷淡にそう告げると、あっさり通話を切った。そして、ベッドにもたれる瑠璃を一瞥し、「ゆっくり休め。あとで連絡する」と言った。「……ふふ、きっとすぐにまた会えるわ」瑠璃は意味ありげな笑みを浮かべた。斜陽を浴びる彼女の美しい顔を見つめ、隼人は一瞬、意識が揺らぐ。だが、すぐに踵を返し、部屋を出た。廊下に出た彼は、ふと隣の客室に視線を向けた。何を思ったのか、静かにドアノブを回す――施錠はされていなかった。中を覗き込むが、しばらくすると、わずかに口角を上げる。その瞳に、何か含みのある光が宿る。そして、扉を静かに閉じた。ドアが閉まる音を聞いた瑠璃は、スマホを手に取った。SNSのトレンドをチェックし、蛍のアカウントを開いた。――コメント欄には罵詈雑言が溢れかえっていた。「腹黒女！」「典型的な演技派のぶりっ子、詐欺師かよ！」「捏造動画で世論を誘導とか最低すぎる！」「……ふふっ」瑠璃は満足げに微笑んだ。蛍、私はもう、昔のように好き放題される人間じゃないの
目黒様に囚われた新婚妻 第0271話
え？隼人の言葉を聞いた瞬間、蛍はまるで空気が抜けた風船のように足元がふらつき、後ずさった。脳裏に浮かぶのは、つい先ほど千ヴィオラに向かって口走った言葉。「千ヴィオラ、いいことを教えてあげる。言っとくけど、瑠璃もこうやって私が切り刻んでやったのよ！！あんたも同じ目に遭わせてやる！！」顔面の血の気が引くのを感じながら、蛍の心臓は不規則に跳ねた。――しまった、言ってしまった。怒りに我を忘れ、千ヴィオラに煽られた勢いで、思わず口を滑らせてしまったのだ！そんな蛍の顔色と動揺した目の動きを見て、隼人は失望を滲ませながら静かに口を開いた。「お前はずっと言っていたな――瑠璃の顔を傷つけたのは、お前の父親が手配した者だと。だが……実際に手を下したのは、お前自身だったんだな」「違う！違うのよ、隼人！」蛍は彼の腕を必死に掴み、涙を滲ませながら首を横に振った。「私はそんなことしてない！本当にやってないの！」「私は血を見るのが怖いのよ。どうして自分の手で瑠璃を傷つけるなんてできるの？瑠璃が君ちゃんを傷つけたから、パパが怒って罰を与えただけ……私は何もしてないわ！ねえ、隼人、私を信じて……あなたの千璃ちゃんを……」……千璃ちゃん？その呼び名が耳に入った途端、隼人の瞳に潜む怒りの炎が一瞬揺らぐ。その様子に気づいた蛍は、すかさず身を寄せる。「隼人、お願い、信じて！私だって仕方なかったのよ！そんな酷いことをする理由なんて、私にはないわ！さっき取り乱したのも、全部千ヴィオラが私を追い詰めたから！私はただ、ちょっと脅かそうとしただけ……本気で傷つけるつもりなんてなかったのよ……」甘えるような声で縋る彼女。しかし、次の瞬間、隼人は彼女の手を冷たく振り払った。その漆黒の瞳が、鋭い刃のように冷たく光る。「……もう、お前は俺が知っているあの頃の千璃ちゃんじゃない。お前には本当に失望した」彼の声は低く沈み、強い怒りを滲ませていた。そう言い終えると、迷いなく背を向けた。蛍の全身に、瞬時に冷たい戦慄が走った。慌てて、隼人の腕を掴んだ。「隼人、お願い、行かないで！どうして？どうして私を責めるの？私はただ、あなたが好きだから！あなたを失うのが怖かっただけ！なのに、どうして千ヴィオラなんかのために、私をこんな風に突き放すの？あなたのために、私の顔……私
目黒様に囚われた新婚妻 第0272話
隼人と蛍の会話を、一部始終聞いていた華は、まさかこんな形で真相が露見するとは思ってもみなかった。しかし、今は動揺している場合ではない。彼女はすぐさま蛍を宥めるように声をかけた。「蛍、こんな時に負けを認めちゃダメよ！目黒家の若奥様の座は、あんたが絶対に手に入れなきゃいけないの！その座は、単なる地位の象徴だけじゃないのよ。手に入れれば、一生困ることのない莫大な財産もついてくるんだから！」華の目には、強欲の光がぎらついていた。そして、その視線の奥には、一抹の邪悪な色が浮かんでいる。「千ヴィオラ……あの女のことは、母さんに任せなさい！」蛍はしばらく怒りを発散させた後、悔しげに唇を噛み、傷ついた頬をそっと撫でた。「もちろん、こんなことで負けるつもりはないわ！私の男を横取りしようなんて思うなら――死ぬ覚悟をしてもらわないとね！」その目には、憎悪と毒気が渦巻いていた。「千ヴィオラを始末するのは当然のことだけど……それをやるのは母さんじゃなくて、夏美よ」……隼人は病院を後にすると、そのまま車を走らせた。しかし、彼の意識はどこか虚ろで、まるで糸で操られる操り人形のように、ただ無意識にハンドルを握っているだけだった。頭の中には、蛍のあの言葉が何度も響く。瑠璃の顔は、彼女が傷つけたのか。……ふん。隼人の唇に、冷笑が浮かぶ。やがて、車はある古びたアパートの前で停まった。彼は迷いなく車を降り、慣れた足取りで階段を上がり、一つの部屋へと入った。ここは、生前の瑠璃が住んでいた部屋、彼は、この部屋を二倍の価格で買い取った。しかし、すでに三年が経ち、彼女の温もりなど微塵も残ってはいない。それでも、彼は病的なまでにこの部屋に執着し、瑠璃を想うたびに、墓地へ行くか、ここへ足を運ぶのだった。――何の意味もないと分かっていながら。もう何もかも遅かった。虚無が支配する部屋の中で、彼はふと、三年前の出来事を思い出す。初めて瑠璃の顔に、あの無惨な傷跡を見たのも、この部屋だった。傷ついた彼女は床に倒れ込み、助けを求めていた。だが、彼はどうした？彼はそれを演技だと決めつけ、嘲笑し、彼女の痛み止めの薬をトイレに流し、さらには無理やり彼女の頬に巻かれた包帯を剥ぎ取った。瑠璃、お前はすごく痛かっただろうな。隼人、お前とい
Latest chapter
目黒様に囚われた新婚妻 第0276話
瑠璃は一人で蛍がいる病院へと向かった。病院の前にはすでに大勢の人が集まり、皆が一様に上を見上げている。彼女も視線を上げると、一番上の階にある手すりの上に座っている白い人影が目に入った。――確かに、蛍だった。エレベーターで屋上へと向かいながら、瑠璃は隼人がすでに到着しているはずだと思っていた。だが、屋上に着くと、そこは一望できるほどに開けていたが、彼の姿はどこにもなかった。彼はあの時、あんなにも深刻な表情をしていたのに。そんなに焦っていたのに。もし蛍のことを心配していたわけではないなら、一体どこへ行ったというのか？疑問が頭をよぎったその時、前方から泣き叫ぶ声が聞こえてきた。「蛍！お願いだからやめて！ママの頼みよ！まずは下に降りてちょうだい！」夏美は涙に声を震わせ、必死で蛍を説得している。その喉は泣きすぎて枯れ、彼女がどれほど必死になっているかが伝わってくる。その様子を見て、瑠璃は拳をぎゅっと握りしめた。その場には、彼女の実の父である賢もいた。彼は泣き崩れる夏美を支えながら、蛍に向かって必死に声をかけている。その口ぶりからも、彼がどれほど蛍を大切にしているかがわかる。まるで夏美と同じように、彼もまた蛍を失うことを恐れ、心から気にかけている。「隼人は……まだ来てないの？」その時、蛍が静かに口を開いた。彼女の声はまるで風が吹けば消えてしまいそうなほど弱々しく、いかにも儚げだ。だが、瑠璃にはすぐにわかった。こいつはただの芝居を打っているだけだ。「隼人はすぐに来るわ！だからお願い、愚かな真似だけはしないで！」夏美は泣きながら懇願し、一歩踏み出そうとした。だが、彼女は近づくことをためらっていた。蛍を刺激してしまい、本当に飛び降りでもされたらどうしようと怖くなったのだろう。だが、瑠璃にはすべてお見通しだった。蛍は、誰かが引き留めてくれることを待っている。なぜなら、これはただの演技だからだ。華がこの状況を利用し、さらに大袈裟に泣き叫ぶ。「蛍！あんたはなんてバカな子なの！なんで他人のせいで自分を罰しようとするのよ！あんたと隼人の結婚を邪魔したのは、あの瑠璃でしょ？今度は千ヴィオラっていう女まで現れて、あんたと隼人の仲を引き裂こうとしてる！あんたの人生は、なんでこんなに苦しめられなきゃならないのよ！」華はわざ
目黒様に囚われた新婚妻 第0275話
その場にいた全員の視線が、突然口を開いた隼人へと集中した。彼の端正な顔には冷たい氷のような表情が張り付き、その鋭い眼差しはまるで鋭利な刃のごとく、鋭く鋭く突き刺さる。「隼人、俺とヴィオラは必ず結婚する」瞬は落ち着いた口調でそう宣言するも、その声には一切の揺るぎがない。「お前たちに絶対に結婚させない」隼人の返答は即座に返ってきた。その声には、瞬以上に強い確信が宿っている。瑠璃は眉をひそめ、疑問の色を浮かべた。「目黒さん、それはどういう意味？なぜ私と瞬の結婚を反対するの？」彼は唇を固く結び、その氷のような視線を真っ直ぐに彼女へと向けた。その目には、圧倒的な支配欲が滲んでいた。「お前がその顔でいる限り、絶対に俺の叔母にはさせない」隼人は断固とした口調で言い切った。その断言は、鋭く、迷いがなかった。瑠璃はくすりと笑った。「目黒さんの元妻と同じ顔をしているから、目黒さんの叔父と結婚してはいけない？では、目黒さんはどう思うの？私が結婚する相手は、あなたとそっくりな男性でなければならないと？」隼人の表情が一瞬硬直した。彼女の目を見つめたまま、まるで何かを探るように、その場に漂う妙な空気が火花のように弾けた。「あんたごときが、うちの隼人と結婚？夢でも見てるの？」隼人の母が鼻で笑いながら侮蔑的に言い放った。「景市で隼人に相応しいのは、ただ一人！碓氷家の令嬢の蛍だけよ！二人はもうすぐ結婚するんだから！それに比べてあんたは何？あの瑠璃と同じ顔をした女なんて、ろくなものじゃない！」隼人の母の言葉が終わるや否や、隼人の眉が険しく歪んだ。彼の声は冷たく、凍てつくような響きを帯びていた。「何度言えばわかる？碓氷家との婚約はすでに破棄した。俺は二度と彼女とは結婚しない」隼人の母は余裕の表情を浮かべていたが、息子に真っ向から否定され、一瞬言葉を失った。それでも諦めず、必死に説得を続けた。「隼人、そんな意地を張らないで。確かに少し誤解があったかもしれないけど、蛍はあなたのことを心から愛してるのよ？それに君ちゃんを産んでくれたのよ？彼女ほどあなたに尽くしてくれる妻なんて、他にどこにいるの？」「俺を心から愛してくれる女が、彼女だけだと？」隼人は冷ややかに問い返した。この世に、瑠璃ほど自分を愛してくれた人間がいるだろうか？彼にとって、唯
目黒様に囚われた新婚妻 第0274話
隼人は完全に我に返り、正面から歩み寄る瞬の姿を捉えた。その瞬間、瑠璃は彼の横をすれ違う。すれ違いざまにふわりと香る、彼女のほのかに甘く、どこか特別な香りが鼻先をかすめた。「隼人」瞬は自然な口調で彼に挨拶をした。その振る舞いはいつも通り洗練され、上品な風格を漂わせていた。隼人は、手を取り合った二人を冷ややかに一瞥した。瑠璃はそんな彼をちらっと見た後、瞬に向かって柔らかく微笑んだ。「瞬、中に入りましょう？」「うん」瞬は穏やかな笑みを浮かべながら、瑠璃の手を引き、リビングへと足を踏み入れた。ちょうどその時、隼人の母は電話をかけていたが、二人が手を繋いで親密に入ってくる姿を目にすると、明らかに嫌悪を示すように目をひそめ、舌打ちしながら電話を切った。「おやおや、瞬、来たのねぇ」隼人の母は皮肉めいた口調で言い、瑠璃を一瞥した。「で？本気でこの女と結婚する気？」瞬は紳士的な微笑みを崩さず、落ち着いた口調で返した。「親族として、一言忠告しておきます。発言にはもう少し気をつけたほうがいいですよ。この女とは、僕の婚約者のことです」「フンッ」隼人の母は軽蔑するように鼻を鳴らした。ちょうどその時、隼人が戻ってくるのが目に入ると、彼女はすぐにそちらへと向かい、声を張り上げた。「隼人、見た？聞いた？あなたの叔父さんが、この女と結婚するですって！しかも、この女、あなたの元妻に瓜二つよ！これは面白い話だわ！」彼女は意図的に声を大きくし、二階から降りてくる目黒家の当主にも聞こえるようにした。「瞬、どうりで前に瑠璃にずいぶん親切だったわけね？最初から狙っていたんじゃないの？瑠璃が死んだからって、そっくりな女を探してきて、まるで彼女の代わりみたいに扱って……さすがね！」隼人の母の言葉が耳に入った瞬間、隼人の脳裏に、ある記憶がフラッシュバックする。――あの時の瑠璃。確かに、彼女は瞬と親しくしていた。彼と会話し、彼と笑い合い、彼に気遣われた。それが妙に目につき、気に障り、心が妙にざわついたことを思い出した。……今になって思えば、あれは嫉妬だったのか。彼は無意識のうちに、瑠璃が他の男と親しくすることに苛立ちを覚えていたのか。「お義父さん、ご覧になって？これは一体どういうことでしょうね？瞬は今日、この女を連れてきて、七日後に結婚する
目黒様に囚われた新婚妻 第0273話
本宅へ向かう道中、彼の脳裏には先ほどの母の言葉が絶えずこだましていた。無意識のうちにアクセルを踏み込み、車は速度を増していく。十数分後、彼の車は本宅のガレージに滑り込んだ。車を降りると、彼は一直線にリビングへ向かった。そして、扉の前に立った瞬間――そこにいたのは、魂が焦がれるほど恋い焦がれた顔だった。明るく鮮やかな美貌が、まるで幻のように視界に飛び込んできた。隼人の足が止まり、心臓の鼓動が一瞬速まる。瑠璃もまた彼に気づき、微笑んだ。その美しい瞳は、まるで語りかけるように生き生きと輝き、どこか魅惑的な色気を帯びている。「瞬が来たのかと思ってたが……目黒さんだったのね」瑠璃は柔らかく微笑んだ。隼人の高鳴る心拍は、その一言で突然平静を取り戻した。彼は薄く唇を引き、目を細めた。「瞬を待っていたのか？」「ええ、本当は彼と一緒に来る予定だったの。でも急に用事が入ったみたいで……それで私だけ先に来たわ」瑠璃はゆったりとした口調で説明した。「ちょうどいいタイミングね。これで、改めて連絡する手間が省けた」「……連絡？」隼人は彼女の前に歩み寄り、視線をまっすぐ向ける。彼女は探るようなその眼差しを恐れることなく受け止め、にっこりと笑った。「私と瞬の結婚のことよ」彼女の声は甘やかで、そっと隼人の耳に届いた。だが、その言葉が彼の心に落ちた瞬間、まるで鉛のように重くのしかかる。たった一瞬、息が詰まるような感覚を覚えた。「目黒さんも、祝福してくれるよね？何しろ、彼はあなたの叔父さんなんだから」瑠璃は明るく微笑みながら、隼人の険しくなった表情を見つめた。「……愛していない男と結婚して、幸せになれると本気で思っているのか？」隼人が思わず口を開いた。予想外の問いかけに、瑠璃は驚いたが、すぐに穏やかに微笑んだ。「では、目黒さんは――愛する人と結婚すれば、必ず幸せになれるとお考えなのか？」隼人の瞳が、一瞬揺らぐ。それを見て、瑠璃の笑みはさらに深まった。「私の知る限り、あなたの元妻――瑠璃は、心の底からあなたを愛していた。でも、その結果は？彼女はその愛を踏みにじられ、一片の慈悲も得られず、最後には命まで落とした。それだけではない。彼女が死んだことで、あなたたちは皆、むしろ安堵したようにすら見えた。まるで、彼女が死んでよかったとでも言うように
目黒様に囚われた新婚妻 第0272話
隼人と蛍の会話を、一部始終聞いていた華は、まさかこんな形で真相が露見するとは思ってもみなかった。しかし、今は動揺している場合ではない。彼女はすぐさま蛍を宥めるように声をかけた。「蛍、こんな時に負けを認めちゃダメよ！目黒家の若奥様の座は、あんたが絶対に手に入れなきゃいけないの！その座は、単なる地位の象徴だけじゃないのよ。手に入れれば、一生困ることのない莫大な財産もついてくるんだから！」華の目には、強欲の光がぎらついていた。そして、その視線の奥には、一抹の邪悪な色が浮かんでいる。「千ヴィオラ……あの女のことは、母さんに任せなさい！」蛍はしばらく怒りを発散させた後、悔しげに唇を噛み、傷ついた頬をそっと撫でた。「もちろん、こんなことで負けるつもりはないわ！私の男を横取りしようなんて思うなら――死ぬ覚悟をしてもらわないとね！」その目には、憎悪と毒気が渦巻いていた。「千ヴィオラを始末するのは当然のことだけど……それをやるのは母さんじゃなくて、夏美よ」……隼人は病院を後にすると、そのまま車を走らせた。しかし、彼の意識はどこか虚ろで、まるで糸で操られる操り人形のように、ただ無意識にハンドルを握っているだけだった。頭の中には、蛍のあの言葉が何度も響く。瑠璃の顔は、彼女が傷つけたのか。……ふん。隼人の唇に、冷笑が浮かぶ。やがて、車はある古びたアパートの前で停まった。彼は迷いなく車を降り、慣れた足取りで階段を上がり、一つの部屋へと入った。ここは、生前の瑠璃が住んでいた部屋、彼は、この部屋を二倍の価格で買い取った。しかし、すでに三年が経ち、彼女の温もりなど微塵も残ってはいない。それでも、彼は病的なまでにこの部屋に執着し、瑠璃を想うたびに、墓地へ行くか、ここへ足を運ぶのだった。――何の意味もないと分かっていながら。もう何もかも遅かった。虚無が支配する部屋の中で、彼はふと、三年前の出来事を思い出す。初めて瑠璃の顔に、あの無惨な傷跡を見たのも、この部屋だった。傷ついた彼女は床に倒れ込み、助けを求めていた。だが、彼はどうした？彼はそれを演技だと決めつけ、嘲笑し、彼女の痛み止めの薬をトイレに流し、さらには無理やり彼女の頬に巻かれた包帯を剥ぎ取った。瑠璃、お前はすごく痛かっただろうな。隼人、お前とい
目黒様に囚われた新婚妻 第0271話
え？隼人の言葉を聞いた瞬間、蛍はまるで空気が抜けた風船のように足元がふらつき、後ずさった。脳裏に浮かぶのは、つい先ほど千ヴィオラに向かって口走った言葉。「千ヴィオラ、いいことを教えてあげる。言っとくけど、瑠璃もこうやって私が切り刻んでやったのよ！！あんたも同じ目に遭わせてやる！！」顔面の血の気が引くのを感じながら、蛍の心臓は不規則に跳ねた。――しまった、言ってしまった。怒りに我を忘れ、千ヴィオラに煽られた勢いで、思わず口を滑らせてしまったのだ！そんな蛍の顔色と動揺した目の動きを見て、隼人は失望を滲ませながら静かに口を開いた。「お前はずっと言っていたな――瑠璃の顔を傷つけたのは、お前の父親が手配した者だと。だが……実際に手を下したのは、お前自身だったんだな」「違う！違うのよ、隼人！」蛍は彼の腕を必死に掴み、涙を滲ませながら首を横に振った。「私はそんなことしてない！本当にやってないの！」「私は血を見るのが怖いのよ。どうして自分の手で瑠璃を傷つけるなんてできるの？瑠璃が君ちゃんを傷つけたから、パパが怒って罰を与えただけ……私は何もしてないわ！ねえ、隼人、私を信じて……あなたの千璃ちゃんを……」……千璃ちゃん？その呼び名が耳に入った途端、隼人の瞳に潜む怒りの炎が一瞬揺らぐ。その様子に気づいた蛍は、すかさず身を寄せる。「隼人、お願い、信じて！私だって仕方なかったのよ！そんな酷いことをする理由なんて、私にはないわ！さっき取り乱したのも、全部千ヴィオラが私を追い詰めたから！私はただ、ちょっと脅かそうとしただけ……本気で傷つけるつもりなんてなかったのよ……」甘えるような声で縋る彼女。しかし、次の瞬間、隼人は彼女の手を冷たく振り払った。その漆黒の瞳が、鋭い刃のように冷たく光る。「……もう、お前は俺が知っているあの頃の千璃ちゃんじゃない。お前には本当に失望した」彼の声は低く沈み、強い怒りを滲ませていた。そう言い終えると、迷いなく背を向けた。蛍の全身に、瞬時に冷たい戦慄が走った。慌てて、隼人の腕を掴んだ。「隼人、お願い、行かないで！どうして？どうして私を責めるの？私はただ、あなたが好きだから！あなたを失うのが怖かっただけ！なのに、どうして千ヴィオラなんかのために、私をこんな風に突き放すの？あなたのために、私の顔……私
目黒様に囚われた新婚妻 第0270話
でも、あなたは結局、一度たりとも私に温もりをくれなかった。人の心を完全に殺すことが、どれほどの痛みをもたらすか……あなたにはわからないだろう。隼人は瑠璃を病院へ連れて行き、検査の結果、骨や筋を痛めていないことを確認すると、ようやく安心したようだった。瑠璃が「大丈夫だから」と断ったにもかかわらず、彼は頑なに彼女をマンションまで送り届けた。瞬が不在なのを確認すると、隼人はどこか居心地が良さそうに見えた。彼は瑠璃を部屋へと案内し、室内をさりげなく見渡した。何か気づかれる前に、瑠璃はさっさと追い返すことにした。「目黒さん、早く病院へ戻って婚約者さんを見てあげたら？」「もう言ったはずだ。彼女は元婚約者だ」隼人は冷ややかにそう言いながら、じっと瑠璃の瞳を見つめた。「次に会うときは目黒さんではなく、俺の名前で呼べ」瑠璃は驚いたような表情を見せ、何か言おうとした瞬間、隼人のスマホが振動した。彼は画面を確認し、表情がわずかに冷たくなった。無言で電話を切ったが、すぐに再び着信が入る。今度は通話を繋いた。部屋の中は静まり返っており、瑠璃の耳にも、電話越しの女性の焦った声がはっきりと届いた。華からだろう。「行くから、もう電話をかけてくるな」隼人は冷淡にそう告げると、あっさり通話を切った。そして、ベッドにもたれる瑠璃を一瞥し、「ゆっくり休め。あとで連絡する」と言った。「……ふふ、きっとすぐにまた会えるわ」瑠璃は意味ありげな笑みを浮かべた。斜陽を浴びる彼女の美しい顔を見つめ、隼人は一瞬、意識が揺らぐ。だが、すぐに踵を返し、部屋を出た。廊下に出た彼は、ふと隣の客室に視線を向けた。何を思ったのか、静かにドアノブを回す――施錠はされていなかった。中を覗き込むが、しばらくすると、わずかに口角を上げる。その瞳に、何か含みのある光が宿る。そして、扉を静かに閉じた。ドアが閉まる音を聞いた瑠璃は、スマホを手に取った。SNSのトレンドをチェックし、蛍のアカウントを開いた。――コメント欄には罵詈雑言が溢れかえっていた。「腹黒女！」「典型的な演技派のぶりっ子、詐欺師かよ！」「捏造動画で世論を誘導とか最低すぎる！」「……ふふっ」瑠璃は満足げに微笑んだ。蛍、私はもう、昔のように好き放題される人間じゃないの
目黒様に囚われた新婚妻 第0269話
蛍は、恐る恐る自分の頬に手を当てた。指先に触れたのは、温かく粘つく液体――血。彼女の瞳孔が、一瞬で収縮する。「血！？こんなに！私の顔！」鮮血に染まった自分の手を見た瞬間、蛍は絶叫した。急激な血の流出により、顔色は一気に青ざめる。瑠璃は、その様子を冷ややかに見つめた。右頬を裂かれた蛍――その姿に、驚きよりも嘲笑が込み上げる。まさか、あの蛍が、自分の顔を台無しにする日が来るなんてね。これが因果応報ってやつ？「蛍、大丈夫よ！隼人がいるんだから、あんたを放っておくわけないよ！」華がすぐさま駆け寄り、慌てて彼女を支えた。だが、そんな状況でも、華はちゃっかり隼人を巻き込もうとするのを忘れなかった。「早く医者のところへ連れていって！もし傷跡が残ったら、それこそ大変なことになるわ！」華は急かしながら、蛍を隼人の前に押し出した。蛍の視線が向かった先には、いまだ瑠璃を抱きしめている隼人の姿があった。彼女の目に、涙が溜まる。「隼人……私の顔……私、今……すごく醜い？」震える声で、隼人に問いかけた。「隼人！早くしないと、蛍の血が止まらないわよ！死ぬよ！」華が大袈裟に声を張り上げる。瑠璃は、それを静かに見ていた。隼人の眉間が深く寄る。彼は――何かを迷っていた。次の瞬間、彼はゆっくりと腕を解き、瑠璃から身を離そうとする。「……っ、痛っ……」瑠璃が、小さく息を漏らした。隼人の目が、一瞬にして瑠璃に戻る。「どうした？」「目黒さん、私のことは気にしないで、ちょっと足をくじいただけよ。それよりも、早くそちらのご令嬢を診てもらっては？血を流しすぎて、倒れたら大変だもの」瑠璃は、皮肉げに微笑みながら言った。華と蛍が、彼女を睨みつけた。だが、ここで言い争うわけにはいかない。「隼人！蛍の顔色が悪くなった、もう時間がないのよ！」「お前が連れていけ」隼人の冷たい声が、それを遮った。そして再び瑠璃の手を取り、歩き出した。「俺は、彼女を連れて手外科へ行く」「……え？」華と蛍の表情が、一瞬にして硬直した。瑠璃は、困ったように彼女たちを振り返った。「そんなことして、いいのかしら？」「お前が怪我をしてるのに、それを放置する方が問題だろう」彼の答えは、あまりにも自然だった。そのまま、隼人は瑠璃の肩を抱き寄せ、病室を後にした。「隼人
目黒様に囚われた新婚妻 第0268話
「千ヴィオラ！ このクソ女、よくも私をハメたわね！！」蛍は完全に逆上し、狂ったように叫んだ。動画の中で演じていた儚げな被害者の姿は、もはや跡形もない。彼女はナイトテーブルの上にあった果物ナイフを掴み、それを振り上げながら、瑠璃の顔を切り裂こうと突進した。華は止めるどころか、その様子を楽しむかのように傍観していた。刃が鈍く光り、空気を裂く音が響いた。過去に蛍に顔を切られた記憶が、一瞬で瑠璃の脳裏に蘇る。暗闇の中、血が流れ、痛みが走り、絶望に沈んだあの瞬間――彼女はハッと我に返り、鋭く光る刃先を目にした瞬間、慌てて身を翻し横へと避けた。「クソ女！逃げるな！！」蛍は怒り狂い、さらにナイフを振り下ろした。「言っとくけど、瑠璃もこうやって私が切り刻んでやったのよ！！あんたも同じ目に遭わせてやる！！」瑠璃は素早く身を翻し、ナイフを避ける。しかし、華が彼女の腕を掴んだ。蛍は血走った目で陰険に笑った。その顔は狂気に歪み、まるで血に飢えた悪魔のように凶悪で冷酷だった。そして、何の躊躇もなく、手にした刃を瑠璃へと振り下ろした――！「――危ない！！」まさに刃が振り下ろされようとしたその瞬間、背後から、焦燥と不安に満ちた声が響いた。隼人が猛スピードで駆け寄り、瑠璃を強く抱きしめる。片腕でしっかりと彼女を守りながら、もう一方の手で蛍の刃物を握る手をがっちりと掴んだ。彼は冷酷なまでに鋭い眼差しを向け、蛍の歪んだ顔を睨みつけた。「お前、自分が何をしているのか分かっているのか？」彼の声は、これまでにないほど冷酷だった。蛍は一瞬呆然とし、華も同様に動揺した。まさか、このタイミングで隼人が現れるなんて―― 誰も予想していなかった。「隼……隼人！？」蛍は目を見開き、驚愕の表情を浮かべた。何か弁解しようとしたその瞬間、隼人は彼女の手首を力強く振り払った。バランスを崩した蛍は、よろめきながら後方へと倒れ込む。背後のキャビネットに激しくぶつかり、とっさに壁に手をつこうとした――しかし、彼女はその手に刃物を握っていることを忘れていた。鋭利な刃が頬をかすめ、皮膚が裂ける感覚が走った。しかし、その痛みすら感じる余裕もなく、蛍は信じられないものを見るような目で隼人をじっと見た。――そんなはずない！ ありえない！ きっとこれは錯覚だ。絶対に
