世界を制覇する竜帥 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

「花咲く月の山居……」江本辰也は静かに呟いた。 これは江本家の伝家の絵だ。 祖父は死の間際に、江本家が滅びても、この絵だけは決して失うなと言い残した。 この十年間、辰也はその言葉をずっと胸に抱いていた。 「黒介、準備しろ。今夜、行動だ」 「はい」黒介は頷いた。 「さあ、もう行けよ。桜子がもうすぐ帰ってくるんだ。彼女は俺が変な奴と付き合うのを嫌がるんだよ。お前みたいなのは見た目からして怪しいだろ？妻に見られたら、また俺が叱られるじゃないか」 黒介は表情を硬くした。 ただ少し肌が黒いだけなのに、どうして変な奴扱いされるんだ？悪い人間だとでも言いたいのか？ 「何をぼーっとしてるんだ。さっさと行け」辰也は黒介を蹴り飛ばした。 黒介はすぐに背を向けて去っていった。 辰也は時間を確認し、ちょうど退社時間だと気づいた。唐沢桜子が出てくる頃だろう。 彼は近くにあったバイクを押しながら、永光株式会社の外へ向かって歩き始めた。だがその前に、一人の女性がビルから出てくるのが見えた。 その女性は身長が180センチで、ビジネススーツを身に纏っていた。白いシャツに黒いタイトスカート、赤いハイヒールを履いている。 栗色のウェーブヘアをなびかせ、手には書類カバンを持っている。歩く姿はとても洗練されており、気品に満ちていた。 「桜子さん」 突然、一人の男性が彼女に近づき、花束を手渡した。「桜子さん、これをどうぞ。今晩、お時間ありますか？ぼたんで個室を予約しました。ぜひ一緒に夕食をしましょう」 花束を渡したのは、星野市の四大一族の一つ、黒木家の黒木和也だった。 唐沢桜子が明和の契約を取って以来、彼女が明和の社長、川島隆との関係が明らかになってからというもの、唐沢家の名声は急速に高まっていた。そして、容姿を取り戻した桜子は、星野市で最も美しい女性として知られるようになった。 彼女が永光の社長に就任してから、わずか半月で会社を見事に運営し、そのビジネス能力を証明してみせた。 そして彼女の評判もますます高まり、星野市で最も美しい女性社長として称賛されるようになった。 たとえ彼女に夫がいたとしても、江本辰也の星野市での評判は芳しくなかったため、他の若旦那たちは彼を無視し、桜子へのアプロ

唐沢家の別荘の外に、数十台のジープが到着し、武装した軍人が唐沢家に突入した。唐沢家の人々は瞬時に混乱し、既に眠っていた唐沢健介は寝巻き姿で起き、数十名の軍人を見て青ざめ、慌てて尋ねた。「どうしたんですか？」「連れて行け」一言で、唐沢健介は二人に抱えられ、強制的に連れて行かれた。すでに寝ていた唐沢家の人々も強引に引き起こされた。同時に、唐沢桜子の家では、唐沢武と唐沢梅がすでに眠っていた。「バン！」部屋のドアが蹴破られ、たくさんの人が押し入り、強制的に彼らを連れ去った。星野ホテル、最上階、秘密の部屋。唐沢桜子は縛られた状態で、すぐに唐沢家の人々が全員連れて来られた。彼女の祖父である唐沢健介、父の唐沢武、おじの唐沢翔と唐沢真など、唐沢家の数十人全員がここに集められた。唐沢家の人々は全員縛られ、何が起こったのか理解できず、白石家をどうして敵に回したのか、白石家別荘に連れて来られた理由が分からず、皆が驚いた表情を浮かべていた。地下室の椅子に、白石哲也が座っており、口にはタバコをくわえていた。彼の背後には多くの武装した軍人が立っており、彼は冷淡な表情で淡々と語った。「唐沢桜子、お前がなぜ捕らえられているのか分かるか？」唐沢桜子は理解できなかった。絵を壊したのは自分ではないが、なぜビデオ画面には彼女がぶつけたように映っているのか不明だった。縛られている唐沢健介は懇願した。「白石さん、我々唐沢家は白石家に対して何も悪いことをしていません。我が家の唐沢修司は白石家の白石翔太と良好な関係にあります。我々を連れて来た理由は何ですか？お願いです、僕たちを解放してください。もし何か失礼があったのなら、後ほどお礼を準備して、白石家に伺い謝罪します」白石哲也は手を振り、唐沢健介の言葉を遮った。「唐沢桜子がオークションパーティーで360億円の絵を壊した。唐沢健介、お前は唐沢家の資産を売却して360億円を用意し、そのお金で人質を解放しろ。お金があれば解放するが、なければ全員が死ぬ」「なんだって？」「360億？」「唐沢桜子、どういうこと？」「どうして360億円の絵を壊したんだ？」縛られている唐沢家の人々はその額に驚き、唐沢桜子を非難した。彼女を厄介者として責め立て、唐沢家に大きなトラブルをもたらしたと罵った。唐沢桜子は苦し

「俺だ」この短い一言が、まるで雷のように会場中の人々の耳に轟き、彼らの頭を一瞬で真っ白にし、心を奪った。オークション台に立つ白石哲也も、一瞬呆然とした。彼は西境の中将としていくつの戦場を経験し、西境の明王と共に戦ってきたが、江本辰也のこの叫び声に一瞬たじろいだ。その瞬間、彼は反応できなかった。反応を取り戻した時には、すでに一人の男性が会場に歩み入ってきていた。その男の顔には黒い鬼の面がかけられ、その身からは冷たい気配が漂っていた。その冷気は、まるで会場全体の温度を数度も下げるかのようだった。「奴か？」「白石洋平を殺したあの鬼面の男だ！」会場にいた多くの名士たちがようやく反応し、歩み寄る江本辰也を見て、顔色が青ざめた。半月前、白石直樹の腕が捻り折られ、白石洋平の頭が切り落とされ、血の海に倒れ込む光景が、皆の脳裏に蘇っていた。「お前か？」白石哲也の顔色も険しくなった。白石家の監視映像で、この鬼面の男を目にしていた。彼こそが、父を殺した張本人だった。「江本家の残党か？」白石哲也は江本辰也を鋭く見据えた。彼は西境の中将として戦場を渡り歩いてきたが、この男からは凄まじい殺気を感じ取っていた。江本辰也は黒い鬼面をかけていたが、血走った両目だけが露出していた。その時、後ろからついてきた黒介が、オークション台の上で息絶え絶えになり、血まみれの唐沢桜子を目にした瞬間、心臓が一瞬跳ね上がった。彼は知っていた。今日、この場所で血の雨が降り注ぐことを。彼は長年江本辰也に従い、彼の性格を熟知していた。江本辰也が最も大切にしているのは、生死を共にした仲間たちだった。そしてそれに次ぐのが、命を救ってくれた恩人であり、火の海から彼を引き出した少女だった。唐沢桜子のために、彼は栄光を捨てたのだ。もし栄光を捨てなければ、その威光によって彼は未来に五人大将の首席になることも可能だった。今、白石哲也は唐沢桜子に対してこんなことをしでかした。大切な人を傷つけたら、必ず死ぬ！江本辰也の大切な人が唐沢桜子だ！白石哲也は必ず死ぬ。誰にも彼を救うことはできない！たとえ明王が自ら来たとしても、阻もうとすれば明王さえも死ぬことになる！広大な会場は、まるで時間が止まったかのように静まり返っていた。江本辰也と白石

太陽が昇り、暗闇に包まれた大地を照らし始めた。市民たちは次々と目を覚まし、身支度を整え、新たな一日が始まる。朝、明和ビルの社長室。「川島社長、昨晩、大変なことが起こりました」セクシーで美しい女性が川島隆のそばに立ち、昨夜白石家のオークション会場で起こった出来事を詳しく報告した。「白石哲也が唐沢桜子を捕まえ、唐沢家の人々を捕えた？」これを聞いた川島隆は少し驚いた表情を見せたが、その後すぐに言った。「最終的に白石哲也は死んだのか？」「はい、川島社長、私が得た情報によれば、白石哲也はまず唐沢家を倒し、その後明和を狙うつもりでした。しかし、唐沢桜子を捕まえ、力を誇示しようとした際に、仮面閻魔が現れて、白石哲也を殺しました」川島隆は軽く手を振りながら、「分かった、もう下がれ」と指示した。秘書が退室した後、川島隆は淡い笑みを浮かべ、自分に言い聞かせるように呟いた。「唐沢桜子を怒らせるとは、命知らずもいいところだ。西境の中将なんて大したことない。明王が臨んでも、黒竜の前では頭を下げざるを得ない」白石家のことには、川島隆はあまり関与しなかった。また、唐沢家のことにも深く関わることはなかった。人間診療所。一晩休んだ後、唐沢桜子は目を覚ました。目を覚ますと、力強い手が彼女の手を握っていた。彼女は全身に力が入らず、起き上がろうとしたが、顔に激しい痛みを感じ、思わず声を上げた。江本辰也は唐沢桜子の手をしっかりと握り、ベッドのそばで寝ていたが、彼女の叫び声で目を覚ました。彼は慌てて、「桜子、目が覚めたんだな？」と声をかけた。馴染みのある声を聞いた唐沢桜子は、力なく尋ねた。「辰也、ここはどこ？」江本辰也は答えた。「ここは人間診療所だ。俺の友人が経営している診療所だよ。昨夜、唐沢家に異変があって、唐沢家の人たちが捕まった。幸い、俺は機転を利かせて早めに逃げ出していたんだ。それでこっそり星野ホテルまで追って行ったら、君が道端に倒れているのを見つけたんだ。それでここまで連れてきた」江本辰也は、自分の正体を唐沢桜子に知られたくなかった。彼女は普通の人間であり、真実を知れば彼女の生活に大きな影響を与えてしまうだろう。江本辰也は、彼女が心穏やかに生活できることを望んでいた。「ごめん、君を守れなくて」江本辰也は自責の念に駆られて言った。唐沢

「お父さん」唐沢桜子は声をかけた。「私は大丈夫」「修司、誰か来たの？」家の中から声が聞こえ、唐沢梅が歩いてきた。唐沢桜子を見た瞬間、彼女の顔色は一気に曇り、冷たい声で言った。「この疫病神、何しに戻ってきた？」「お母さん」「私を母親と呼ばないで。お前なんか娘じゃない」唐沢梅は、顔に包帯を巻いた唐沢桜子を見下し、嫌悪感をあらわにした。唐沢桜子が原因で、彼女は誘拐され、ひどい目に遭った。白石哲也が死んだからこそ、唐沢家は何とか無事だった。唐沢健介が戻ってきた後、激怒し、唐沢桜子を永光の社長から解任し、唐沢家から追放した。そして、外部に向けて「唐沢家にはもう唐沢桜子という娘はいない」と宣言したのだ。「梅、何をしているんだ」唐沢修司は眉をひそめて言った。「確かに桜子は唐沢家を追い出されたけど、やはり私たちの娘だろう？」唐沢梅は即座に腕を組み、冷たい声で言い返した。「当主の命令に逆らえる人がいるの？忘れないで、あなたはまだ永光から給料をもらっているのよ。当主を怒らせたら、あなたの仕事まで失うかもしれないのよ。仕事がなければ、どうやって住宅ローンを払うつもり？」そして、玄関に立っている唐沢桜子を指さして罵った。「出て行け。お前なんか娘じゃない。お前が疫病神だから、父さんは唐沢家で立場がないのよ。唐沢翔や唐沢真、そして他の第三世代を見てみなさい。彼らはみんな永光の株を持っていて、毎月配当だけで贅沢な暮らしをしているのに！」唐沢梅は怒りが収まらず、ドアを「バタン」と閉めた。唐沢桜子の目には涙が溢れ、その涙が頬を伝って落ちていった。彼女は自分が情けなく、両親に恥をかかせたことを知っていた。しかし、まさか両親が彼女を家に入れないとは思わなかった。彼女は玄関前に跪き、懸命に祈り続けた。「お父さん、お母さん、私が間違った。ドアを開けてください、お願い……」江本辰也はその姿に胸が痛み、地面に座り込んだ唐沢桜子を支え起こそうとし、「桜子、立ち上がって。この家には戻らなくてもいいよ」と慰めた。しかし、唐沢桜子は立ち上がらず、ドアの前に跪き続け、涙を流しながらドアを叩き続けた。しばらくして、再びドアが開き、唐沢梅がいくつかのスーツケースを投げ出して、怒鳴った。「すぐに出て行け。この家から消えなさい」この時、家の中からもう一人、