第11話

「花咲く月の山居……」江本辰也は静かに呟いた。

これは江本家の伝家の絵だ。

祖父は死の間際に、江本家が滅びても、この絵だけは決して失うなと言い残した。

この十年間、辰也はその言葉をずっと胸に抱いていた。

「黒介、準備しろ。今夜、行動だ」

「はい」黒介は頷いた。

「さあ、もう行けよ。桜子がもうすぐ帰ってくるんだ。彼女は俺が変な奴と付き合うのを嫌がるんだよ。お前みたいなのは見た目からして怪しいだろ？妻に見られたら、また俺が叱られるじゃないか」

黒介は表情を硬くした。

ただ少し肌が黒いだけなのに、どうして変な奴扱いされるんだ？悪い人間だとでも言いたいのか？

「何をぼーっとしてるんだ。さっさと行け」辰也は黒介を蹴り飛ばした。

黒介はすぐに背を向けて去っていった。

辰也は時間を確認し、ちょうど退社時間だと気づいた。唐沢桜子が出てくる頃だろう。

彼は近くにあったバイクを押しながら、永光株式会社の外へ向かって歩き始めた。だがその前に、一人の女性がビルから出てくるのが見えた。

その女性は身長が180センチで、ビジネススーツを身に纏っていた。白いシャツに黒いタイトスカート、赤いハイヒールを履いている。

栗色のウェーブヘアをなびかせ、手には書類カバンを持っている。歩く姿はとても洗練されており、気品に満ちていた。

「桜子さん」

突然、一人の男性が彼女に近づき、花束を手渡した。「桜子さん、これをどうぞ。今晩、お時間ありますか？ぼたんで個室を予約しました。ぜひ一緒に夕食をしましょう」

花束を渡したのは、星野市の四大一族の一つ、黒木家の黒木和也だった。

唐沢桜子が明和の契約を取って以来、彼女が明和の社長、川島隆との関係が明らかになってからというもの、唐沢家の名声は急速に高まっていた。そして、容姿を取り戻した桜子は、星野市で最も美しい女性として知られるようになった。

彼女が永光の社長に就任してから、わずか半月で会社を見事に運営し、そのビジネス能力を証明してみせた。

そして彼女の評判もますます高まり、星野市で最も美しい女性社長として称賛されるようになった。

たとえ彼女に夫がいたとしても、江本辰也の星野市での評判は芳しくなかったため、他の若旦那たちは彼を無視し、桜子へのアプローチをやめることはなかった。彼らは美しい彼女を手に入れることを望んでいた。

その時、桜子はバイクを押して歩いてくる辰也を見つけた。彼女は素敵な笑みを浮かべ、黒木和也を無視して、辰也の元へ駆け寄り、人の前で彼にキスをし、その後、親しげに彼の腕に腕を絡めた。

「あなた、この人がぼたんの個室でご飯をご馳走してくれるんだって。私、ぼたんにはまだ行ったことがないの」

「ご馳走してくれるなら、行けばいいじゃないか。できれば俺も一緒に連れて行ってくれないかな。俺もまだ行ったことがないんだ」

黒木和也はこの光景を見て、顔色を曇らせながら近づき、冷たい声で言った。「江本辰也、俺は黒木家の黒木和也だ。1000万円をやるから、桜子から手を引け！」

そう言いながら、彼はカードを差し出した。

「桜子、俺、これ受け取ってもいいか？」

「お好きにどうぞ」唐沢桜子はいたずらっぽい笑みを浮かべて言った。「受け取ったほうがいいんじゃない？1000万円あれば、ぼたんの個室で食べれるわね」

「それじゃ、ありがたく頂こう」

辰也は笑いながら、黒木和也から差し出されたカードを受け取り、笑顔で聞いた。「ところで、暗証番号は？」

黒木和也は顎を上げて言った。「暗証番号は六つのゼロだ。金を持って消えろ。これでお前と桜子は無関係だ」

「うん、家に帰ったらすぐに離婚するよ」辰也は頷きながら言った。「桜子、乗って」

唐沢桜子はバイクの後部座席に乗り、辰也の腰に手を回して、黒木和也が呆然と見つめる中、去っていった。

黒木和也は一瞬戸惑ったが、しばらくしてから騙されたことに気づき、手に持っていた花束を地面に投げつけ、去っていく辰也を見つめながら、激しく罵った。「このクソガキ、ただじゃ済まさないぞ！」

辰也はバイクに唐沢桜子を乗せて家に帰った。

家に着くと、桜子はソファに座り、白い手を差し出してにっこりと辰也を見つめた。

「何だ？」辰也はポケットをしっかりと押さえながら言った。「これは黒木和也が俺にくれた別れの手切れ金だぞ。これは俺のへそくりだ」

「手切れ金って何よ。渡しなさい！」唐沢桜子は顔をしかめて言った。「あなた、食べるのも飲むのも使うのも全部私のものだよ？あなたが金を持っててもしょうがない。この1000万円は私が預かっておくわ。将来、子どもを産んで育てるのにお金がいるの」

辰也はしぶしぶ黒木和也からもらったカードを取り出し、不満そうに言った。「これで何回目だよ？この十日間で他の奴らからもらった手切れ金を合わせたら、もう4千万円以上になるんだぞ。この金は俺の……」

「何の金？」

玄関から声が聞こえた。

その声を聞いた瞬間、唐沢桜子は急いで辰也から受け取ったカードを隠し、「何も、何でもないわ」と慌てて言った。

唐沢梅が歩いてきて、冷たい声で言った。「このクソ娘、母親にまで隠そうとするなんて、玄関の外で全部聞いたわよ。何の手切れ金なの、4千万円だって？出しなさい！」

唐沢桜子は言った。「お母さん、本当に何でもないの！」

辰也も頷いた。「うん、本当に何でもないんだ」

唐沢梅は辰也を叱りつけた。「私は娘と話してるのよ、お前は口出ししないで！時間を見なさい、ご飯は作ったの？早く行け！」

「はい」

辰也はすぐに振り返り、台所に向かってご飯を作り始めた。

キッチンで半時間以上も忙しくして、彼はやっと出てきて、家族みんなで一緒に食事をした。

食事の後、江本辰也は唐沢桜子の手を引いて部屋に入り、小声で尋ねた。「ねえ、大丈夫だよね？」

唐沢桜子は目を丸くして、「全部あなたのせいよ。どうしてあんなに大きな声を出すの？お金は全部お母さんに没収されたわ。私を20年以上育てたんだから、今は私が働いているんだから、老後の面倒を見ろって言われたのよ！」

「え、全部渡しちゃったの？」江本辰也は目を見開いた。

最近、本当にお金が足りなかったのだ。

彼は唐沢家に婿入りし、仕事もなく、1円もない状態だった。タバコ代も黒木から借りていたくらいだ。

唐沢桜子は無力そうに言った。「そうよ、全部渡したわ。山本さんからもらった200万円の別れ金、坂本さんからもらった500万円、柳さんからもらった600万円、黒木さんからもらった1000万円、全部お母さんに取られたのよ」

「はあ」江本辰也はため息をつき、「明日君を迎えに行くときに、また金持ちの御曹司が君にアプローチして、別れ金を数百万円くれるといいんだけど。ねえ、ラインで何千円か送ってくれない？タバコを買うお金がないんだ」

「嘘でしょう？この前、私が洗濯したときに、ポケットの中に黒いカードが入ってたのを見たんだけど、お金が入ってないって言わないでよ。それを渡して、私が管理するから！」唐沢桜子は手を差し出して、江本辰也にカードを要求した。

江本辰也はその黒いカードを取り出した。

カードは真っ黒で、上には黒い竜が描かれており、カード番号はなかった。

唐沢桜子は前回洗濯したときにはよく見なかったが、今はじっくり見て、「これ、何の銀行のカードなの？番号がないじゃない？」と不思議そうに尋ねた。

「えっと……」江本辰也は言葉を濁しながら言った。「これは各銀行が共同で発行したカードで、どの銀行でも使えるんだよ。それに、今の時代、番号なんてなくてもいいんだ。今はみんな身分証明書でカードを作るんだよ」

唐沢桜子は半分は信じているが、半分は疑ってカードを受け取り、「暗証番号は？残高はどれくらい？」と尋ねた。

「暗証番号は、8が8つ、残高は大したことないよ」

「8つの8？バカじゃないの？銀行の暗証番号に8桁なんてあるわけないでしょ！」

「ごめん、間違えた。6つの8だった」江本辰也は気まずそうに笑った。

このカードには暗証番号なんてなく、何を入力しても正解だった。

この黒龍カードは、全国に1枚しかなく、身分と権力の象徴だった。お金の額については、彼自身もよく分からなかった。なぜなら、今まで一度も引き出したことがなかったからだ。

しかし、このカードは彼が10年の軍功と10年の功績をもってして手に入れたものだから、かなりの額が入っているだろう。ただ、彼のこの地位において、お金は単なる物質に過ぎず、カードにどれくらい入っているかは気にしていなかった。

今、たとえ唐沢桜子にこのカードを渡しても、彼は気にしなかった。なぜなら、彼の今日の成功は、唐沢桜子があってこそのものだからだ。彼の全ては、唐沢桜子が与えてくれたものだった。