第10話

白石翔太は瞬間地面に倒れ込んだ。

明和株式が竜星との協力を取り消した。

そんなことがあり得るのか？

まさか、唐沢桜子がかけたのは、本当に明和の社長の電話だったのか？

白石翔太の様子を見て、江本辰也は彼が明和が竜星との協力を取り消したことを知ったのだと理解した。

竜星グループ、社長室。

白石大輔は怒りを爆発させ、白石翔太に怒鳴りつけた。明和側からの伝言では、社長が直々に命令を下し、白石翔太が怒らせるべきでない人を怒らせたということだった。

「社長、大変です！明和が我々の製造した薬に問題があるとして訴訟を起こし、600億円の賠償を求めています！」

「社長、銀行からすぐに融資を返済するようにとの連絡がありました！」

「社長、大変なことになりました！傘下の工場が品質問題で関係当局により封鎖されました！」

「社長、株式市場が大混乱です！グループの株主が一斉に株を売り、株価が急落し、瞬く間に数千億円の損失を出しています！」

「社長、我々の竜星が破産しました！白石家の他の事業も次々と影響を受け、多くの産業が差し押さえられています......」

白石大輔は白石翔太を罵りながら電話をしていたが、これらの報告を聞いて、瞬時に気を失ってしまった。

白石翔太も電話越しにこれらの声を聞き、この瞬間、唐沢桜子がかけたのが本当に川島隆の電話であり、川島隆が言った「白石家を破産させる」という言葉が本当であることを悟った。

彼は全身に冷や汗をかき、崩れ落ちるように地面にひざまずいた！

「桜子、俺が間違っていた！早く川島社長に電話して、白石家を許してくれって頼んでくれ、お願いだ、お願いだから！」

その場にいた唐沢家の人々は、ただ呆然とこの光景を見ていた。

唐沢桜子も少し混乱していた。

川島隆が「白石家を破産させる」と言ってからそれほど時間が経っていないのに、白石家が本当に破産するなんて、この速さは驚異的だ。

白石家は星野市四大名門の筆頭でありながら、一瞬で破産に追い込まれるなんて、明和株式の社長の力は絶大だ！

唐沢健介は、白石家が終わったことを悟った！

そして唐沢家がこれから台頭することをも。

彼はすぐさま命令を下した。「警備員、白石翔太を外に放り出せ！」

二人の警備員がやってきて、地面にひざまずいている白石翔太を担いで外に連れて行った。

「桜子、俺が間違っていた、本当に間違っていた、もう一度チャンスをくれ、白石家にチャンスをくれ......」

外から白石翔太の懇願の声が聞こえてきた。

唐沢健介は立ち上がり、唐沢桜子を座らせて言った。「桜子、さあ、座りなさい」

今や唐沢桜子は唐沢家の功労者だ。川島隆のような大物と知り合い、唐沢家が台頭しないわけがない。

唐沢健介はすぐさま命令を下した。「今から、桜子は唐沢永光の実行取締役だ。月給は600万円だ！」

唐沢桜子は我に返り、喜びの色を浮かべた。「おじいちゃん、本当？本当に私が取締役で、月給が600万円ですか？」

「もちろん！」

「じゃあ、江本辰也は？」

「お前が気に入っているなら、しばらく唐沢家にいてもらえ」

唐沢桜子は大喜びし、江本辰也の手を取り、小さな女の子のように歓喜の声を上げた。「あなた、もう行かなくていいのよ！」

江本辰也は淡々と微笑んだ。唐沢桜子がこれほど喜んでいるのを見て、彼も満足していた。彼は唐沢桜子がこれからの人生でずっと幸せでいられるように、一切の苦労をさせないと誓った。

そして今日、この出来事は星野市を揺るがすことになるだろう。

昨晩、白石家の当主、白石洋平が亡くなった。

そして今日、白石家は破産した。四大一族のトップであった白石家は歴史に消え、トップクラスの名門から一転して、借金まみれの家族となったのだ。

白石家。

白石哲也が帰宅すると、白石家が破産したことを知った。わずか一日で、白石家は完全に破産してしまった！

広間で、白石翔太は地面にひざまずいていた。

「おじさん、全ては唐沢桜子のせいです。唐沢桜子が川島隆に電話をかけたら、川島隆は白石家と竜星グループ、明和株式との協力を取り消し、白石家を破産させるように言いました……」白石翔太は涙を流し、事を大げさに説明した。

「カッ！」

白石哲也が手に持っていたコップが瞬時に割れ、彼の顔には深い沈んだ表情が浮かんでいた。「川島隆が白石家に対抗するとは。川島家でさえ君を守れないだろう。唐沢桜子、唐沢家がどうなるか、しっかりと見ていてやる！」

隣にいた白石若菜は冷静に尋ねた。「お兄さん、これからどうする？」

白石哲也は立ち上がり、「心配するな、こちらには考えがある。もう少し待て」と言った。

白石家はどんよりとした雰囲気に包まれ、唐沢家は一方で喜びにあふれていた。

唐沢健介は、唐沢桜子が唐沢永光の実行取締役に就任したことを発表し、さらに永光が明和の最も重要なパートナーになると宣言した。

川島隆が唐沢桜子を明和に迎える様子が報じられると、一時的に唐沢家は非常に栄光を浴び、多くの家族が関係を築こうとした。

江本辰也もついに唐沢家から認められ、唐沢桜子の家に住むことができた。

唐沢桜子が取締役に就任すると、彼女は毎日忙しく働き、早朝から深夜まで会社の仕事に追われていた。

一方、江本辰也は唐沢桜子の家に住むことになり、仕事には行かず、家の掃除や料理をし、退勤時間になるとバイクで唐沢桜子を永光会社から迎えに行った。

この生活は江本辰也が夢見ていたものだった。

月日が経つのは早いもので、彼が唐沢家に婿入りしてから、すでに半月が過ぎていた。

ある午後、江本辰也は地面を掃除した後、ゴミ袋を提げて外に出て、ゴミを捨てた。それから、バイクで永光会社へ向かい、唐沢桜子を迎えに行った。

永光会社の外、道路の端で。

江本辰也は地面に座り込み、タバコを吸っていた。

黒介もそばに座っていた。

「江本さん、毎日家で掃除して料理して、あとはお義姉さんを迎えに行くだけで、退屈じゃないですか？見ているだけで暇そうに見えますよ。お義姉さんを南荒原に連れて行きませんか？」

「わからないな、これこそが人生で、これが暮らしってもんだ」

江本辰也は深くタバコを吸い込み、煙の輪を作った後、煙草の吸い殻を地面に捨て、無関心な表情で言った。「戦いと血の海の日々はもう十分だ。桜子がいなければ、10年はそれが続いていただろう。残りの人生は、彼女のそばにいることだけを望んでいる。彼女を世界で一番幸せな女性にしてあげたい」

「そういえば」黒介が何かを思い出したように言った。「白石家が破産したと聞きましたけど、腐っても鯛で、白石家は星野市でも人脈があります。特に白石家の白石若菜は交友関係が幅広いです。調べたところ、今晩、白石若菜がオークションを開く予定で、多くの価値ある品を出すそうです。資金を集めて再起を図るつもりです。それらのものは多く江本家から奪ったもので、その中には江本さんが忘れられない『花咲く月の山居』も含まれています」

これを聞いた江本辰也の顔色が一瞬で陰った。

黒介は江本辰也の殺気を感じ取り、周りの温度が一瞬にして下がったのを感じた。