第9話

彼女は唐沢修司の妹で、名前は唐沢麻衣。唐沢健介の長男、唐沢翔の娘だ。

彼女が部屋に入ると、まず唐沢桜子と江本辰也に目を向け、二人をじっと見つめた。

その後、唐沢健介の前にやって来て、スマートフォンを取り出し、ニュースを見せた。

唐沢健介はそのニュースを見た途端、驚きで目を見張った。それは、川島隆が唐沢桜子を明和ビルに迎え入れたというニュースだった。

明和株式会社の社長である川島隆だ。

星野市では、四大一族でさえも川島隆の顔色を伺わなければならないほどの権力者だ。

彼は急いで机の上にある注文書を取り上げ、20億円の注文書であることを確認すると、満足げに大笑いした。「ははは、桜子、よくやった、さすが我が唐沢家の一員だ。明和の20億円の注文を獲得し、ついに我が唐沢永光も星野市で名を上げることができる」

「おじいちゃん、じゃあ江本辰也は？」

「何、白石家の若様が来たの？」部屋の外から中年の女性がもう一人入ってきた。

それは唐沢桜子の母、唐沢梅だ。

彼女が部屋に入ると、白石翔太に気づき、すぐに彼に近づき、にっこりと笑いながら言った。「白石さん、お噂はかねがね伺っておりますが、どうでしょうか？ 私の娘、桜子は気に入っていただけましたか？あなたが頷いてくだされば、今日から桜子はあなたのお嫁さんになりますよ」

「お母さん！」唐沢桜子は焦って足を踏み鳴らし、唐沢健介を見つめながら、泣きそうな顔で言った。「おじいちゃん、あれはあなたが言ったことです。今、契約書も手に入れましたから、約束を反故にしないでください」

「ふん」

座っている白石翔太は冷たく鼻を鳴らし、「契約書を取り戻したからといって安心できるわけじゃない。俺が電話一本かければ、明和の契約はキャンセルされる」

「あなた……」唐沢桜子は震えながら白石翔太を指差し、その後、唐沢健介に向かって叫んだ。「おじいちゃん！」

唐沢健介は契約書を下ろした。

彼はなぜ川島隆がわざわざ唐沢桜子を迎え入れたのか理解できなかった。

だが、明和と白石家は確かに親密なビジネスパートナーであり、白石翔太を怒らせれば、手に入れた契約は無くなってしまう。しかも、この契約は唐沢桜子が持ち帰ったもので、江本辰也の手柄ではない。

彼は煙管を吸いながら言った。「桜子、この契約書はお前が持ち帰ったものだが、江本辰也とは何の関係もない。おじいちゃんは前に言ったとおりだ。江本辰也と離婚して白石翔太と一緒になり、白石家に嫁ぐんだ。これで名門に嫁ぐことができる」

「そうそう、それでいいんだ」白石翔太は唐沢健介を完全に掌握したような表情を浮かべ、桜子を手に入れた後は江本辰也を始末しようと企んでいた。

彼は唐沢健介がわざわざ呼び寄せた婿養子のために自分を敵に回すとは思っていなかった。

彼を敵に回せば、唐沢家は星野市で生き残るのが難しくなるだろう。

白石翔太は得意げに言った。「唐沢健介、お前の判断は賢明だ。俺の父がまもなく白石家の当主になる。俺に気に入られれば、これから注文は山ほどやってくるぞ」

「あなた……」唐沢桜子は夫である江本辰也を見つめ、悲しげに言った。

江本辰也は彼女を見つめ、「桜子、君はどうしたい？」と尋ねた。

唐沢桜子は決然として言った。「私はあなたと結婚している。私はあなたの妻よ。死ぬまで離婚なんてありえないわ」

江本辰也は頷き、「じゃあ、川島隆に電話してみよう。事情を説明して、白石翔太が本当に電話一本で明和の契約をキャンセルできるか確認してみよう。もし白石翔太がそれほどの力を持っているなら、君が彼と一緒になった方が幸せだと思う。俺みたいな貧乏な奴と一緒になるよりずっといいよ」と言った。

唐沢家の人々は一斉に賞賛の声を上げた。

唐沢健介は笑い、「江本辰也、お前は少し物事を理解しているようだな。安心しろ、俺が言ったことは守る。離婚したら、お前に1億円を渡すつもりだ」と言った。

唐沢桜子は江本辰也の真意がわからず、彼が自分を見捨てようとしているのではないかと思った。

彼女は江本辰也の手をぎゅっと握り、「あなた、心配しないで。私は絶対にあなたを唐沢家に残すわ。もし彼らがあなたを追い出そうとしたら、私が死んでみせるわ」と言った。

「まずは電話をかけよう」

「わかった」

唐沢桜子は電話を取り出し、川島隆からもらった名刺を手に取り、電話をかけようとした。

唐沢梅は携帯をひったくり、厳しく叱りつけた。「何の電話よ、この役立たずはもう離婚に同意したのよ。お前はどうしてまだこんなに迷っているの？こんな役立たずに付き合って何がいい？あいつが白石さんに勝てるところがどこにあるっていうの？」

白石翔太は軽く手を振り、気にしない様子で言った。「おばさん、彼女に電話させて。そうすれば、明和が白石家と組むか、それとも唐沢家と組むか、すぐに分かる」

その言葉を聞いて、唐沢梅はようやく唐沢桜子に電話を返した。

白石翔太は自信満々で、まるで唐沢桜子を完全に掌握したような態度だった。

唐沢家は星野市では二流一族にすぎず、明和が白石家との提携を断って唐沢家を選ぶことはあり得なかった。

唐沢桜子は川島隆に電話をかけた。

「川島社長、私、唐沢桜子です。以前、契約を結んだ唐沢桜子です。はい、私です。白石家の白石翔太が、私たちの契約を取り消すと言っています」

川島隆の社長室。

川島隆は唐沢桜子の電話を受け、すぐに激怒して叫んだ。「白石翔太だって？どこの白石翔太ですか？俺が結んだ契約を誰が取り消せるって言っているんですか？」

「竜星の白石家です。彼は、明和が白石家と組むのか、それとも唐沢家と組むのかを問うてきました」唐沢桜子は少し自信を失っていた。なぜなら、白石家は星野市の四大一族の一つであり、彼女の唐沢家はただの二流一族にすぎないからだ。

「桜子さん、心配しないで、ちょっと調べてからすぐに電話を返しますよ」

「分かりました」

唐沢桜子は電話を切った。

白石翔太は勝ち誇った顔で、「どうだ？」と聞いた。

唐沢桜子は「川島社長が、後で電話を返してくれるって」と答えた。

川島隆は電話を切るとすぐに調査を開始した。

明和がどの企業と提携するかは、彼自身はあまり気にしないで、副社長に任せていた。

彼はすぐに副社長を呼び出し、状況を確認したところ、竜星と白石家は密接なパートナーであり、最近契約を結んで、今後明和の注文は竜星が優先されることがわかった。

「副社長、お前は解雇だ。すぐに荷物をまとめて出て行け！」

川島隆は即座に命令を下し、同時に営業部に通知して竜星との提携を取り消し、今後明和の注文は竜星には一切行かないことを指示した！

これを終えてから、彼は再び唐沢桜子に電話をかけた。

「桜子さん、すべて確認しました。あの竜星ですが、明和はもう彼らと提携しません。今後、明和の注文は唐沢の永光を優先します。どうですか、これで満足していただけますか？」

唐沢桜子の携帯はスピーカーモードになっており、その場にいた唐沢家の人々全員が電話の声を聞いていた。

その瞬間、場内がざわめいた。

白石翔太は思わず笑い出し、「唐沢桜子、お前は誰に電話したんだ？そんな大きな口を叩いて竜星との提携を取り消すだなんて、永光と提携すると言ってるが、そんな選択をするやつがいるか？お前、適当な奴を明和の会社だと偽ってるんじゃないか？」

彼の声は大きく、唐沢桜子がスピーカーをオンにしていたので、川島隆はその声をはっきりと聞き取った。

川島隆はすぐに怒り、怒鳴りつけた。「白石翔太だな？この俺が責任を持って言うが、今からお前の白石家は終わりだ！」

そう言い終えると、彼は声を低めて言った。「桜子さん、注文は心配しなくていいです。誰も取り消せませんよ。白石家が唐沢家に問題を起こしますか？待ってください、僕がすぐに対処しますから、30分以内に白石家を破産させてやります！」

そう言って、川島隆は電話を切った。

それから彼はすぐに指示を出した。「あらゆる手段を使って白石家を圧倒し、30分以内に清算して破産させろ！」

川島隆、明和の舵取り。

帝都の川島家でも、一言二言で決まる力を持っている。

彼が白石家を破産させると言えば、白石家は確実に破産する。

唐沢家の別荘。

江本辰也はこれらの言葉を聞いて、微笑みながら、呆然としている唐沢桜子を見つめ、笑って言った。「桜子、川島社長は君をかなり気に入っているみたいだね。君、彼の養女なのか？」

一方、白石翔太は軽蔑の表情を浮かべていた。「30分以内に白石家を破産させるだって？そんな馬鹿げた話があるか！」

しかし、その時、彼の父親から電話がかかってきた。電話の向こうからは怒声が響いた。「お前、この馬鹿野郎、誰に恨みを買ったんだ、明和が竜星との提携を取り消したぞ！」

この言葉を聞いた瞬間、白石翔太は呆然とした。