Semua Bab 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Bab 571 - Bab 580

紗枝は言葉に詰まり、黙々と食事を続けた。自分でも分からない。まるで誰かの親切や好意を受け入れるのが怖いみたいだ。誰かに借りを作るのが怖くて。だからこそ、青葉と昭子が自分と子供たちを傷つけたと知っていても、唯にも啓司にも打ち明けなかった。啓司は紗枝の箸の音を聞きながら、無力感を覚えた。こうして冷たくされるのは、本当に辛い。結局、啓司はほとんど手をつけなかった。帰り際、紗枝が啓司の手を取ろうとした。「帰りましょう」しかし啓司は動かなかった。紗枝は困惑した。「帰らないの？」まさか、子供みたいに拗ねているの？啓司は立ち上がると、突然紗枝を強く抱きしめた。あまりの強さに息が詰まりそうになり、紗枝は彼の腕を叩いた。「離して。なんであなたはすぐ抱きつくの？」二人が出ようとした時、個室のドアは開いていた。隣の個室から出てきた昭子と拓司がその光景を目にした。拓司の足が止まった。昭子は舌打ちしながら言った。「まさか、お兄さんとお義姉さんにお会いするなんて。結婚して何年も経つのに、まだラブラブなんですね」拓司の目が暗く曇り、拳を握りしめた。ようやく紗枝から手を放した啓司は、彼女と共に部屋を出た。出てきた途端、拓司と昭子の視線が突き刺さった。紗枝は居心地の悪さを感じた。昭子は啓司に気付かれるよう、声を張って言った。「お兄さん、お義姉さん、バレンタインのお祝いですか？」啓司は紗枝の方を向いた。「ええ」紗枝は短く答えた。昭子は紗枝の目の前で、わざとらしく拓司の腕に抱きついた。「私と拓司さんもなんです。同じお店だなんて、すごい偶然ですね」少し遠回りしていれば、この二人に会わなくて済んだのに——紗枝は後悔した。愛想笑いを浮かべながら適当に相づちを打ち、啓司の手を引いて立ち去ろうとした。だが昭子は追及の手を緩めなかった。「お義姉さん、お顔はどうしたんですか？大きなガーゼを当てていらっしゃいますけど」「ちょっとした怪我よ」紗枝は簡潔に答えた。昭子は偽りの同情を滲ませて言った。「お顔、台無しになってしまいますわ。でも、お兄さんは見えないからよかったですね」一言で紗枝の容姿を貶め、啓司の視力まで嘲笑う、実に巧妙な皮肉だった。紗枝は口論を避けるつもりだったが、あまりの侮辱的な言葉に

だが啓司は断った。「もう満腹だから、結構」逸之は諦めなかった。「だめ、絶対にもう一つ食べて」親子の様子を見ていた紗枝が近づいてきた。「逸ちゃん、それは失礼でしょう」母親に注意され、逸之はもう啓司に食べることを強要できなくなった。啓司が立ち去ると、逸之は納得がいかず、残りのおにぎりを一口かじってみた。途端に激しい辛さが襲ってきた。「辛い、辛いよ！」テーブルの水を一気に飲む。本来は啓司に飲ませるつもりだった温かい水。それを飲んだことで、さらに辛さが増した。「くそぉ……」啓司に騙されたことを悟る。でも、クズ親父の演技力がすごすぎる。自分は一口で降参したのに、あの人は一個丸ごと食べても平然としていた。残りの四つのおにぎりをゴミ箱に捨てようとした時、紗枝が目の前に立っていた。おにぎりからわさびが透けて見えている。「逸ちゃん、これは何をしているの？説明して」逸之は目に涙を浮かべた。「ママ、僕……」「わさびを入れたのね。どうしておじさんにこんなものを？」逸之は指先をもじもじさせながら。「ごめんなさい。もう二度としません」紗枝は息子を責めることなく、しゃがんで優しく尋ねた。「ママは知りたいの。どうして啓司おじさんを困らせようとしたの？」いずれ逸之も大きくなれば、啓司が実の父親だと知ることになる。幼い頃から父親を憎むような感情を持ってほしくはなかった。もちろん逸之には、約束を破って会社に連れて行ってくれなかったことが本当の理由だとは言えなかった。適当な言い訳を考えて口にした。「ママ、啓司おじさんが来てから、ママはいつもおじさんと一緒に寝て、僕と寝てくれないもん」紗枝の頬が一瞬で赤く染まった。「ごめんなさい。今夜は逸ちゃんと一緒に寝るわ、いい？」逸之は何度も頷いた。「うん！」これでクズ親父にもいい思い知らせになったはず。リビングでは、啓司がコップの水を何杯も飲んでいたが、喉の灼けるような感覚は消えなかった。このガキめ！なぜ突然また自分を狙い撃ちにしてきたのか、不思議に思っていた啓司だったが、ふと昨夜の約束を思い出した。紗枝が席を外した隙に、逸之を呼び止めた。「明日、会社に連れて行くよ。今日は用事があって忘れてた」昨夜はエイリーのことが気にな

逸之は表面上は笑顔を見せながら、内心で思った。「後妻になりたいなんて、これでいい思い知ったでしょう」秘書は明らかに固まっていた。さっきまで愛想の良かった子供が、なぜ急に豹変したのか理解できない様子だった。牧野はようやく秘書の下心を悟り、冷ややかな視線を投げかけると、逸之を連れて戻った。そろそろ社長室秘書課の整理をしなければ——牧野はそう考えていた。夜になり、帰路に着く。運転手が車を走らせる中、逸之は啓司の隣に座りながら、探るように尋ねた。「おじさん、会社にはきれいなお姉さんがいっぱいいるのに、どうしてママのことが好きになったの？」啓司は即座に答えた。「分からない」紗枝のことを好きになった理由が分かれば、こんなに苦しまなくて済むのに。逸之は言葉に詰まった。何か言い返そうとした時、前の運転手が声を上げた。「社長、後ろから車が付いてきています」IMグループが頭角を現して以来、多くの企業が背後の実権者を探ろうとしていた。啓司にとってはもう日常茶飯事だった。「振り切れ。別のルートを取れ」「はい」運転手は即座にルートを変更した。だが今日の尾行は、単なる調査とは明らかに違っていた。後続車が突然スピードを上げ、「ガシャン！」という轟音と共に、車の窓ガラスが粉々に砕け散った。啓司は咄嗟に逸之を抱き寄せ、飛んできた鋭い刃物から身を挺して守った。耳元で冷たい風が唸り、逸之は恐怖で体が固まり、啓司の胸に顔を埋めたまま動けなくなった。運転手はこうした事態に慣れていた様子で、程なくして後続車は啓司の護衛車両に取り囲まれ、停止を余儀なくされた。全てが静寂に戻る中、啓司の頬には刃物が掠めた浅い傷が残っていた。「社長、大丈夫ですか？」「問題ない」そう言って、啓司は抱きしめている子供の背中を優しく叩いた。「会社見学の感想は、どうだった？」逸之は震えを抑えきれず、必死に平静を装って顔を上げると、啓司の頬の傷が目に入った。たった今、危険が迫った瞬間、啓司が自分を抱き寄せて守ってくれた、その一瞬で、クズ親父への見方が完全に変わっていた。「おじさん、顔、切れてる……」震える声で言った。啓司は気にする様子もなかった。「大したことない。かすり傷だ」「お前は怪我してないか？」さらに尋ねる。

「じゃあ、詳しく話してみて」景之は真剣な声で促した。数分後、すべての説明を聞き終えた景之は、しばらく沈黙を保っていた。「確かに、時々いいところを見せるよね」「でしょう？お兄ちゃんもそう思うでしょう？」逸之の大きな瞳が期待に輝いた。「うん」景之は頷いたが、すぐに続けた。「でも、それだけで何かが変わるの？僕のことだって助けてくれたけど……」逸之の表情が曇った。「じゃあ、まだパパを受け入れられないの？」再び長い沈黙が続いた。やがて景之は静かな声で答えた。「ママが許すなら、僕も許す」ママが海外で二人を育てた苦労は計り知れない。啓司おじさんが少しだけ良いところを見せたからって、そのことを忘れるわけにはいかなかった。「約束だよ？」逸之は決意を固めた。これからはパパを手伝って、ママにもう一度パパを好きになってもらおう。電話を切った景之は、もう少し眠ろうとした矢先、和彦が部屋に入ってきて大きなリュックを投げてよこした。「もう寝坊は終わりだ。幼稚園に行く時間だぞ」また幼稚園か……景之は自分がまだ幼稚園児だということを忘れかけていた。眠そうな目をこすりながら、着替え始める。いつもは誰に言われなくても率先して登園準備をする景之のだらしない様子に、和彦は思わず笑みを浮かべた。「昨夜、何をしていたんだ？まだ眠たそうじゃないか」「別に……何もしてないよ」景之は素っ気なく答えた。その曖昧な返事に、和彦の好奇心はさらに膨らんでいった。幼稚園への道のり、和彦は自ら景之の送迎を買って出た。前回の事件の再発を防ぐため、園の周辺にはボディガードを何人も配置していた。車が園の正門に近づくと、黒木明一が門前で待っている姿が見えてきた。「あれ？」景之が車から降りると、明一は小走りで駆け寄ってきた。じっと景之の顔を観察してから、不安げな声で尋ねた。「景ちゃん……だよね？」「僕以外に誰がいるっていうの？」景之は呆れたように答えた。そこへ陽介も加わった。「ねぇ、景ちゃん。明一くんが言うには、景ちゃんにそっくりな子が彼の家に来たんだって。啓司叔父さんの息子だって」その話題が出た途端、明一の表情が曇った。「逸ちゃんっていうんだけど、本当に嫌な奴なんだ」明一は顔をしかめた。弟の悪口を聞いても、景之は怒る様子も

逸之は密かに呆れていた。まだ築山から出られないなんて、本当に頭が悪い。「お子さんがどこにいるか、私たちが知るわけないでしょう」紗枝は首を傾げた。夢美の怒りは頂点に達していた。お正月の一件で義父が紗枝に示した寵愛も、彼女の憎しみに拍車をかけていた。「うちの子、放課後にここに来たのよ。友達が言うには、それっきり出てこないって。あなたに聞かなきゃ、誰に聞くの？」「見てません」紗枝は眉をひそめた。「見てないって言えば済むと思ってるの？」夢美は連れてきた部下たちに命じた。「くまなく探しなさい。この屋敷を掘り返してでも、息子を見つけるのよ」「はい」真夜中だというのに、一行は屋敷中を探り始め、二階の寝室にまで踏み込んできた。紗枝は拳を固く握りしめた。「夢美さん、やり過ぎよ。これは不法侵入です」啓司がいないのを見た夢美は、紗枝など眼中にないという態度で、ヒールを鳴らしながら前に出た。「やり過ぎだって？それがどうしたの？」「あなたは耳が聞こえない、啓司さんは目が見えない。私たちに何ができるっていうの？」「前に主人を捕まえたからって、調子に乗らないでよ。主人が油断したから隙を突けただけで、普通なら啓司なんかに手出しなんてできないはずでしょう？」昂司は小さく咳払いをしてから、紗枝に向かって言った。「紗枝さん、息子を返してください。さもないと、後がどうなるか分かりませんよ」理不尽な二人に、紗枝は言葉を失った。携帯を取り出し、警察に通報しようとする。昂司は素早く紗枝の手から携帯を奪うと、床に叩きつけた。「早く息子を出しなさい！！」昂司が紗枝に手を上げようとした瞬間、外で待機していたボディーガードたちが音を聞きつけ、すぐさま部屋に入って紗枝と逸之を守るように立ちはだかった。ボディーガードたちを目の当たりにした昂司は、一瞬たじろいだ。自分も人を連れてきてはいたが、啓司の部下たちと比べれば話にならない。形勢不利を悟った夢美は、黒木おお爺さんに電話をかけ始めた。「お爺さま、すぐに牡丹別荘に来てください。紗枝さんが明一を隠してしまって、まだ帰ってこないんです」紗枝は黙って夢美の告げ口を見ていたが、ボディーガードに目配せをした。ボディーガードは会意し、啓司に電話をかけ始めた。昂司夫婦が部屋中を引っ掻き