All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 591 - Chapter 600

啓司の長身の姿が、玄関前の大樹の下に佇んでいた。目は見えないものの、ボディーガードから紗枝がエイリーと一緒に来たことは既に知らされていた。紗枝は啓司の姿を一瞥すると、足を止めた。エイリーの前に立ち、余計な面倒は避けたいと思った。「私はここまでよ。お先に」エイリーは頷いた。「ああ、また今度」静かに寄せてきた車にエイリーが乗り込むのを見送ってから、紗枝は病院の中へと歩を進めた。啓司の前まで来て、紗枝は静かに口を開いた。「逸ちゃんに会わせてくれる？」啓司の凛とした横顔からは、何の感情も読み取れなかった。「この時間、子供は既に寝ている」冷ややかな声が返ってきた。紗枝が携帯を確認すると、もう22時を回っていた。エイリーと曲の打ち合わせに没頭するあまり、時間を忘れてしまっていた。「そう。じゃあ、明日にするわ」その言葉を聞くや否や、啓司は紗枝の腕を掴んだ。「子供のことを本当に心配しているのか、それとも演技か？」紗枝の指が強張る。「どういう意味？」「分かっているはずだ」啓司は紗枝の傍らを通り過ぎていった。紗枝はその場に立ち尽くした。また何かの気紛れなの？息子に会わせないだけでも十分なのに、何が本気だの演技だのって。苦労して産み育てた子供のことを、演技なわけないでしょ。啓司との言い争いに疲れた紗枝は、病院の付添い部屋に戻った。明日の朝、逸之に会えることを願いながら。逸之の隣の病室には黒木明一が入院していた。一日余りの治療を経て、ようやく元気を取り戻した明一の姿があった。「ママ、パパ、あの野良児のせいだよ」声が出せるようになるなり、明一は両親に訴えかけた。夢美は息子の手を握りしめながら「明一、ママに話して。いったい何があったの？」これまでは紗枝と逸之からの話しか聞いていなかった。明一の口から直接聞くのは初めてだった。この件は、まだ終わっていない！「あの野良児が僕をだましたの。築山の裏に連れて行かれて、道に迷っちゃったんだ」明一は涙をポロポロこぼしながら話した。夢美の目が一瞬で冷たく変わった。「この私生児が！」低く呪むような声を漏らし、昂司の方を見上げた。「聞いたでしょう？明一は被害者なのよ」「あんな小さな子が、どうして自分から明一を築山に誘うなんてことができるの？

「そんなに払わないといけないの？」エイリーは信じられない様子で言った。「当たり前でしょ！あなたのお金といえば、寄付するか遊びに使うかで、今は支払える状態じゃないわ」マネージャーは溜息をついた。計算してみると、今の家を売らない限り違約金を払えないことが分かった。「じゃあ、家を売ればいい」エイリーにとって、家や車といった財産は大した価値を持たなかった。「冗談じゃないわ！」マネージャーは彼を無視し、以前話のあった提携先に連絡を取り始めた。しかし各社もニュースを知っており、エイリーの炎上を懸念して、問題が解決するまで契約は保留という返事ばかりだった。ようやく、IMグループに連絡を取った時、異なる反応が返ってきた。「三年契約で、エイリーさんのネガティブな報道すべてに対応させていただきます」牧野が直接電話に出た。マネージャーはエイリーに相談せず、契約を了承した。IMを調べてみると、最近急成長している有望な事務所だった。エイリーはIMの背後に黒木啓司がいることを知らず、マネージャーが決めた以上、仕方なく受け入れるしかなかった。「今日にでもIMに行ってみましょう」「ああ」エイリーは興味なさそうに頷いた。一方、IMグループの社長室では。牧野は啓司に、三年契約での合意が取れたことを報告していた。つまり、あのイケメン歌手は今後三年間、自分の会社で働くことになる。社長である啓司の部下として。啓司は冷徹な表情で手元の書類を閉じた。「いつ来る？」「本日午後です」「やるべきことは分かっているな？」啓司の声は低く響いた。牧野は頷いた。「はい」奥様と噂を立てられるような記事を書かれるとは。命知らずもいいところだ。これから仕事をする上で、たっぷりと苦しめてやろうと考えていた。その時、病院では紗枝がエイリーに電話をかけ、自分から説明する必要はないかと尋ねていた。「大丈夫です。芸能人なら噂は付きもの。すぐに新しいニュースが出てきて、こんな些細なことはすぐ忘れられますよ」エイリーは彼女を安心させようとした。紗枝は馬鹿じゃない。これだけの影響がある報道が、簡単に収まるはずがない。「私から説明が必要なときは、必ず言ってください」「分かりました。仕事がありますので。また」「ええ」紗枝は電話を

夢美は逸之を見るなり、母親に小声で囁いた。「ママ、あの子よ。小さく見えても、腹黒いのよ」その言葉を聞いた夢美の母は、鋭い視線を逸之に向けた。「あなたね、うちの明一をこんな目に遭わせたの？」明一は母親の隣に座り、今日は自分の味方がいることを知って、得意げに逸之を見つめた。ふん、黒木家の跡取りになりたいなんて、まだまだ甘いんだ。昨夜、夢美は息子に教えていた。紗枝には後ろ盾がない、だから黒木家は今後も明一のものだと。紗枝は逸之の手を握りしめた。「一昨日の夜、私の説明が足りなかったでしょうか？」「おじいさま、もう一度お話しした方がよろしいですか？」黒木おお爺さんは紗枝の高慢な態度が気に入らなかった。「紗枝、一昨日の夜、明一は意識が朦朧としていた。お前の言い分は逸之側の一方的な主張だ。今日、明一が話してくれたが、逸之を殴るつもりなど全くなかったそうだ」「じゃあ、牡丹別荘まで来たのは何のため？まさか逸ちゃんと遊びに来たっておっしゃるんですか？」紗枝は明一たちが作り上げるであろう嘘を先回りして暴いた。夢美たちの表情が一瞬で曇った。黒木おお爺さんは明一を庇うように言った。「子供に深い恨みなどあるはずがない。友達と一緒に逸之と遊びたかっただけだ。まさか逸之に築山に誘い込まれて、道に迷うことになるとは」紗枝は今やっと理解した。話し合いの場などではなかった。ただ純粋に明一を守るためだけの場だったのだ。紗枝には分かった。黒木おお爺さんがなぜここまで偏るのか。幼い頃から側で育った曾孫と、つい最近知った曾孫。その重みの違いは一目瞭然だった。「黒木おお爺様、ご覧になってください。もう言い訳もできないようですわ」夢美の母は皆の沈黙を見て、すかさず責任追及に入った。「明一のために、けじめをつけていただかないと」その言葉が終わらぬうちに、啓司が口を開いた。「どうすれば納得されるのですか？」「うちの明一は凍え死にそうになったのよ。あの子を外に出して、跪いて謝らせなさい」外は雪景色。白血病を患う逸之を雪の中で土下座させるなど、死ねと言うのと同じではないか。紗枝の手に力が入った。逸之が声を上げた。「おじいさま、あまりにも不公平です」「どうして僕の言葉は信じてくれないのに、彼の言葉は全部信じるんですか？」黒木おお爺

啓司はもはや無駄話を続ける気もなく、紗枝に向かって「帰ろう」と言った。紗枝は頷いた。「ええ」二人は逸之を連れて立ち去った。昂司は密かに嘲笑した。「何様のつもりだ。まだ自分が黒木グループの社長だとでも思ってるのか。笑わせる」彼らには、これから襲い掛かる激しい嵐が待ち受けているとは知る由もなかった。帰り道、紗枝は心からの感謝を口にした。「逸ちゃんのこと、守ってくれてありがとう」「俺の息子だ。守るのは当然だろう。礼を言われる筋合いじゃない」啓司の声は相変わらず冷たかった。紗枝には彼の様子が尋常でないほど苛立っているように見え、それ以上は何も言わなかった。しかし啓司は更に話を続けた。「お前は、逸之が明一を築山に誘い込んでいないと、そんなに確信があるのか？」「逸ちゃんにそんな知恵があるわけないでしょう？」紗枝は答えた。彼女はずっと逸之を、無邪気な子兎のように見ていた。啓司は一瞬の沈黙の後、監視カメラが捉えた後半の映像を紗枝に見せることはしなかった。その映像には、逸之が明一を築山へ連れて行った後、すぐには立ち去らず、少し離れた場所で欠伸をしながら、明一の助けを求める声を得意げに聞いている姿が映っていた。その表情は、普段の無邪気で愛らしい様子とは、まるで別人のようだった。牡丹別荘に戻ると。啓司が仕事に向かおうとした時、逸之がこっそり近寄ってきた。「啓司おじさん」逸之には分かっていた。啓司が真相を知っているはずだと。ママの前での自分の良い子のイメージが崩れることを恐れていた。「何だ？」「ママに変なこと言わなかった？」逸之は啓司の表情の変化を窺い、探りを入れようとした。だが親父の顔には、いつもの冷淡さしか見えなかった。「怖いのか？」啓司はただそれだけを尋ねた。逸之の心臓が高鳴った。「ママには言わないで。何でもするから。僕が悪い子だってママに知られたくないの」「自分が危害を加えられそうな時、それを防ぐ手段を取ることは、悪いことじゃない。正当防衛という。今度会社に来て、法律のことを学んでみるか」啓司はゆっくりと諭すように言った。逸之は最初、啓司に理解されていないと思っていたが、この言葉を聞いて、目の前の父親がより一層凛々しく見えた。「うん、分かった」「ただし、紗枝に言わないで欲しければ、呼

紗枝は最初断ったものの、唯の懸命な説得に負け、結局は承諾することになった。その夜、唯が紗枝を迎えに来た。紗枝の顔を包む包帯を見て、心配そうに尋ねる。「紗枝ちゃん、お顔の具合はどう？」「大分良くなったわ。先生の話じゃ、もう数日で包帯が取れるって」「それは良かった」唯は紗枝の顔が怪我をした時の光景を思い出し、背筋が凍る思いだった。「行きましょうか」「ええ」車に乗り込んだ紗枝は、景之の近況を尋ねた。「景ちゃんってば、どこでも人気者なのよ。今日もお爺様が会合に連れて行ったわ。心配しないで、二十四時間完璧な警備体制だから、絶対に安全よ」唯は即座に答えた。紗枝は頷きながら、「唯、前に言ったでしょ？啓司が景ちゃんと逸ちゃんのことを知ったの。きっとそう遠くないうちに、景ちゃんを認知すると思うわ」唯は黙り込み、しばらくして口を開いた。「澤村お爺さまに話しておくわ」景之を溺愛している澤村お爺様は、突然の事実を知ったら、きっと落胆するだろう。野外パーティー会場に着くと、経済ニュースでお馴染みの面々が目に入った。唯は溜息をつく。「婚約したら、こういう場から解放されると思ってたのに」「お爺様が言うには、仕事はしなくていいけど、澤村家の嫁として、皆に顔を覚えてもらう必要があるって」紗枝は澤村お爺さんが心から唯を可愛がっているのを実感し、友人の幸せを心から喜んだ。二人が話に夢中になっている時、真っすぐ向かってくる人影に気付かなかった。「唯」聞き覚えのある声に、唯は言葉を詰まらせ、スーツ姿の花城実言を見上げたまま、その場に凍りついた。紗枝が唯の手を握って、やっと我に返った。花城は複雑な眼差しで唯を見つめながら、紗枝の方へ向き直った。「黒木夫人、少し唯と二人で話をさせていただけませんか」紗枝は返事の代わりに、唯の方を見やった。「紗枝ちゃん、先に行ってて。後で追いつくから」「わかったわ」紗枝は商談会が開かれている会場へ足早に向かった。会場内は大いに賑わっていた。鈴木世隆の姿も見かけたが、夏目美希の姿はなかった。紗枝が再び告訴したため、美希は拘留されているはずだった。人の少ない場所を探して唯を待とうとした時、背後から声が聞こえた。「紗枝ちゃん」振り向くと、いつの間にか黒木拓司が立っていた。