離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 671 - チャプター 680

里香のまつげが微かに震えた。でも、何も言わないままだった。雅之にそんな過去があったなんて、かおるも少し驚いていた。彼女は何か言おうと口を開いたが、考えた末に結局黙り込んだまま。心配そうな目で里香をじっと見つめていた。どうするかは、里香次第だ。静まり返った空気の中、どれくらい時間が経ったのだろう。突然、救急室の扉が開き、雅之がストレッチャーで運び出されてきた。月宮が一歩前に出て尋ねた。「容体はどうですか？」里香も立ち上がろうとしたが、足元がふらついてしまった。かおるが慌てて支えて、なんとか倒れずに済んだ。「肋骨が2本折れていますが、それ以外に大きな損傷はありません。あとはしっかり治療すれば大丈夫です」医者がそう説明すると、雅之はVIP病室に運び込まれた。月宮はすぐに看護師を手配し、24時間体制で看護を受けられるように段取りをつけた。病室のベッドの横に立ち、意識の戻らない雅之の顔をじっと見つめる里香。しばらく無言のままだったが、そっと手を伸ばして彼の顔を軽くつついた。「雅之……痛い？」低くかすれた声で、ほとんど聞き取れないほど小さく尋ねた。かおるは胸が締めつけられるような気持ちになり、涙をこらえるように瞬きをしながら声を絞り出した。「里香ちゃん、雅之は大丈夫だから、今日は家に帰って少し休んだら？その方が楽になるよ」「……うん」今回は里香も静かにうなずいた。月宮は何か言いたそうに里香を見ていたが、結局何も言わなかった。里香も目を合わせず、かおると一緒に病室を後にした。だが、里香たちが去ってからしばらくして、雅之が目を覚ました。彼は反射的に辺りを見回し、里香の姿を探したが、そこにいたのは月宮だけだった。「里香は……？」雅之が弱々しい声で尋ねると、月宮は鼻で笑いながら答えた。「お前、そんな状態なのにまだ彼女のことが気になるのかよ。もう帰ったぞ」雅之は目を閉じ、酸素マスク越しに重いため息をつきながら、ぽつりと聞いた。「里香……怪我してない？」「してないよ」それを聞いた雅之の表情が少し緩んだ。「それなら、良かった……」月宮は彼をじっと見つめた後、冷たく言い放った。「こんなことして、意味あるのか？彼女、全然心動かされてる様子なかったぞ。明日の裁判、結局お前は横になったままでも出なきゃ

雅之は目を閉じた。見るからに弱り切った様子だ。里香はそんな彼をじっと見つめた後、何も言わずにくるりと背を向け、その場を離れた。お腹が空いていたので、朝食を食べに出かけることにした。朝食の店に着いた頃、かおるから電話がかかってきた。「里香、こんな朝早くどこ行ってるの？」「病院だよ」里香がそう答えると、かおるは一瞬言葉を詰まらせてから尋ねた。「まさか雅之が死んだか、裁判に出られるか確認しに行ったわけじゃないよね？」「かおる、センスあるね」里香は少し口元を上げてそう言った。「だって、他に考えられないじゃない。愛情で病院行ったんじゃないなら、何なの？」「昨日からずっと病院にいたの」「……今更になってまだ情が残ってるってこと？」「……」かおるの軽口のおかげで、沈んだ気持ちが少し軽くなった里香は簡単に事情を説明した。すると、かおるは鼻で笑いながら言った。「計算高い男だね。絶対わざとだよ。でもさ、わざとできる余裕があるのが一番ムカつくんだよね」「裁判が延期になりそうだから、まず弁護士に連絡するわ」と里香は苦笑いしながら言った。「了解！」電話を切ると、里香は弁護士2人に連絡を取り、状況を説明した。弁護士たちは特に問題ないと言い、裁判日程の変更は何の影響もないと答えた。電話を切った里香は、静かに朝食を再開した。ところが、その時不意に目の前に人影が現れた。顔を上げると、祐介が何とも言えない表情で立っていた。「祐兄、どうしてここに？」里香は首を傾げながら尋ねた。祐介は彼女の正面に腰を下ろした。その陰りのある顔には複雑な感情がにじんでいる。「里香、あいつのところに戻るつもりなのか？」食べ終わった里香は紙ナプキンで口元を拭い、スタッフを呼んで会計をしながらこう言った。「戻るつもりなんてない。ただ前を向いてるだけよ」「でも病院にいたんだろ？しかも一晩付き添ってたって……里香、あいつは君にあんなことしたんだぞ。それでもまだ一緒にいたいってのか？」祐介は感情を抑えられず、心の中の本音を口に出した。「君が欲しいものは、全部俺があげられる。でも雅之だけは諦めろ。あいつは君に相応しくない」里香は静かに目を閉じ、小さく息をついた。そして微笑みを浮かべながら言った。「祐介兄ちゃん、今までいろいろ助けてくれ

病院に戻った月宮は、雅之に朝食屋での出来事を色々話した。雅之はしばらく聞いていたが、突然彼を遮った。「本当に、彼女がそう言ったのか？」月宮は一瞬戸惑ったが、すぐに何を聞いているのか理解した。雅之が気にしているのは、里香が祐介の告白を拒絶した件だった。月宮は頷きながら言った。「うん。里香、ちょっと困惑してる感じだったよ。祐介の告白、予想外だったんだろうね」雅之は眉をひそめた。つまり、里香は祐介を好きではないということか。その知らせを聞いて、本来なら嬉しく感じるべきなのに、なぜか心が重くなった。里香が気になる相手が祐介じゃないとなると、もしかして星野なのか？そう考えると、雅之の表情はますます険しくなった。そもそも、里香の周りには男が多すぎて、ライバルが絞りきれない。雅之は手を伸ばし、月宮を睨むように見つめた。「スマホ、貸せ」月宮はスマホを差し出しながら、「何するつもりだ？」と尋ねた。雅之はスマホを受け取ると、聡に電話をかけ、冷たい声で言った。「星野を解雇しろ」「え？なんで？」聡は明らかに寝起きで、声が少し掠れていた。雅之は淡々と答えた。「命令だ」聡は反抗的に「嫌です」と言った。雅之は黙っていた。聡はしばらくして、何かを思い出したようににやりと笑って言った。「もしかして、里香が星野くんを好きになるのが怖いとか？そんなに自信ないんですか？」雅之は無表情のまま電話を切った。聡は軽く笑いながら、「ほんと、自信ないんだな」と心の中で思った。月宮は彼の険しい表情を見て、疑問を投げかけた。「誰を解雇するんだ？」雅之は目を閉じ、疲れた様子で言った。「うるさい。お前も消えろ」月宮は悔しそうに歯を食いしばりながら、「お前この野郎！話終わってないだろ、最後まで聞けよ！」と叫んだ。その後、里香は一眠りして午前10時半に目を覚ました。ベッドでしばらくスマホをいじった後、昼食を作り始めた。二人とも好きな料理を作った。香ばしい匂いがキッチン中に漂い、見るだけで食欲がそそられた。「うーん、いい匂い！」かおるが匂いにつられてやってきて、目を輝かせた。里香はにっこりと笑って言った。「ほら、席について待ってて」「了解！」かおるは素直に振り返り、キッチンを出て行った。里香が料理を完成させ、テーブルに

「それは面倒だな」里香は淡々とした表情で言った。その態度に月宮はすっかりイライラして、思わず雅之の方を振り返ったが、彼はただじっと里香を見つめているだけだった。「雅之、お前……」「前の口座番号でいいのか？」雅之はあっさり聞いた。月宮：「……」おいおい！いくら金があっても、そんな使い方はないだろ！本当に呆れるわ！里香は軽くうなずいた。「そうよ」雅之は言った。「桜井に振り込ませるから、これから1ヶ月、俺の食事を頼む」里香は少し眉をひそめた。なんだか適当すぎない？そんなことなら、10億にしておけばよかったのに。月宮は二人を交互に見て、結局黙り込んだ。まあいい。やる方もやられる方も納得してるなら、俺が口を挟むことじゃない。雅之は里香が作った料理を全部食べ終わったが、特に体調を崩すこともなかった。月宮は腕を組んでその様子を見ていたが、ただただ不思議だった。他人が作った料理はダメなのに、里香の作った料理は平気なのか。ほんと、変わってるな。里香は弁当箱を片付けると、そのまま振り返って去っていった。雅之は彼女の背中をじっと見つめ、姿が完全に見えなくなるまで目を離さなかった。月宮はため息をついた。「お前、完全に彼女にハマってるな」雅之は淡々と答えた。「悪いことじゃない」月宮は笑いながら言った。「でもさ、前に『恋愛なんて興味ない』って言ってたのはどこの誰だっけ？」雅之は目を閉じて、「そんなこと言ったっけ？覚えてないな」と答えた。月宮：「……」今度はとぼけるのかよ。実際、もう自分で言ったことを覆してるくせに！その後、しばらくの間、里香は毎日決まった時間に食事を届けに来た。医者の指示に従って、栄養バランスを考えた食事を用意していた。雅之は毎回、それを全部食べた。半月が過ぎた頃、里香が昼に来ると、雅之は書類を処理していた。桜井が隣に立って、真剣な表情をしている。里香は少し驚いた。雅之は社長職を解任されたはずじゃなかった？まだ何か仕事をしているのか？「奥様……」桜井が里香を見ると、少し戸惑いながら挨拶をした。里香は淡々と「里香でいいわ」と言った。桜井：「かしこまりました、奥様」里香：「……」里香は弁当箱を横に置き、興味本位で書類に目をやると、「二宮」という名前が目に入った。雅之は

雅之は冷たい視線を由紀子に向けた。「例えば？」由紀子は少し苛立った。雅之はこれまで一度たりとも、彼女を年長者として敬う態度を見せたことがなかった。それどころか、常に対等か、それ以下と見なされているような気がしていた。しかし今、二宮家は混乱の真っ只中。この先、二宮家を仕切るのは目の前にいるこの若者になるのだと理解していた。感情をぐっと抑え、由紀子は穏やかな声を作った。「私は二宮家の妻よ。それにふさわしい体面を守るべきだと思わない？私に関することは、何一つ変わるべきではないわ」雅之は鼻で笑うように冷笑を漏らした。「ずいぶんと都合のいい話だな」由紀子は眉をひそめた。「どういう意味？私がこれまでお前に何か迷惑をかけたことがある？恩を仇で返すつもりなの？」雅之の瞳が一瞬で鋭く冷たく光った。「よくもそんな白々しいことが言えるな」一瞬言葉を失った由紀子だったが、意を決して口を開いた。「それなら情報をひとつ、交換条件に出すわ」「聞くだけ聞いてやるよ」由紀子は静かに告げた。「二宮みなみは生きているわ。あなたの父親が彼の行方を突き止めたの。でも、もしあなたが動かなかったら、今頃二宮グループを継いでいたのは彼だったはずよ」雅之の端正な顔には微塵の表情も浮かばない。「そうか。でもその情報、俺には何の価値もないな」由紀子は彼をじっと見据えた。「本当にそう思うの？彼が二宮家に戻れば、必ずあなたの地位を脅かすわ。今のうちに手を打っておかないと、後悔することになるわよ」雅之は冷たく一言。「悪くない提案だ。考えておくよ」少し安堵した由紀子は、すぐに二宮みなみの行方を話した。彼は現在、冬木郊外の修理工場で働いているという。雅之はその情報を聡に伝え、調査を命じた。聡は不満げだったが、ボスの命令に逆らうわけにはいかなかった。しかし、調査を進めた結果、何も手がかりは得られなかった。聡は電話越しに言った。「ボス、これ、騙されてるんじゃないですか？」雅之は冷たく目を細めた。「保身のためにそんな嘘をつくなんて、彼女にそこまでの度胸はないだろう」聡は舌打ちした。「でも、過去半年間の記録を調べても、そんな人間は見つかりませんでしたよ」雅之は目を伏せて短く答えた。「分かった」そう言って電話を切った。本当に二宮みなみは生きているのか、それとも