離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 651 - チャプター 660

ここまできて、まだ彼女を脅すつもり？本気で怖がると思ってるの？「わかったよ」瀬名は軽く微笑むと、そのまま振り返り、ベランダに出て電話をかけ始めた。かおるは興奮した様子で里香の手をぎゅっと握り、「里香ちゃん！もう少しで自由になれるよ！」と嬉しそうに声を上げた。里香は小さく微笑みながら、雅之の方をちらりと見た。雅之は目を伏せたまま、相変わらず端正な顔立ちをしているけれど、どこか冷たく張り詰めた空気を纏っている。その表情から、彼が今何を考えているのか誰にも読めなかった。そんな時、玄関のチャイムが鳴った。「料理が届いたみたい」かおるは立ち上がり、ドアを開けて料理をテーブルに並べ終わると、再び里香のそばに戻って彼女を支えた。「さあ、ご飯にしよう」「うん」里香は小さく頷いた。祐介もそばに寄り、里香が椅子に座るのをそっと支えた。幸い、リビングからダイニングまではほんの数歩。里香はそのまま椅子に腰掛け、みんなを見回してからこう言った。「みんな、気を使わないで。一緒に座って食べてよ」かおるは嬉しそうに隣の椅子を引いて座ろうとした――その瞬間、彼女は横から押しのけられた。「えっ、ちょっと何よ！」気がつけば、その椅子には雅之が座っていた。かおるはバランスを崩しそうになりながらも、怒りに満ちた目で雅之を睨みつけた。心の中では、彼をその場から引きずり出してやりたかった。しかし雅之は気にも留めず、淡々と箸を手に取り、テーブルの料理をざっと見渡すと、何も言わずに里香の皿に次々と料理を取り分け始めた。それを見た祐介は眉をひそめた。ちょうどその時、瀬名が戻ってきてその様子を目にし、思わず眉を上げた。「二宮さんって、ほんと図々しいですね」雅之は顔色一つ変えず、「図々しいなんてことはないだろう。彼女は僕の妻だし、ここは僕の家だ。自分の家で何を気にする必要がある？」とさらりと言い放った。瀬名は呆れたように黙り込んだ。かおるは鼻で笑い、「周りがみんなあんたを歓迎してないって分からないの？ほんと空気読めないわね」と皮肉を込めた。だが雅之は肩をすくめるだけで、「皆がどう思っていようが、僕には関係ないよ。それに、君たちに僕がどうこうされる筋合いはないんじゃない？」と淡々と返した。「なっ……！」かおるは言葉に詰まり、

祐介のいつも気だるそうな笑みを浮かべている瞳が、この瞬間だけは真剣に里香を見つめていた。普段の彼は気まぐれで、どこか飄々とした態度を崩さない人だった。里香の前に現れるたび、いつも派手な髪色をしていて、まるで周りの目なんて気にしていないようだった。でも、ふと気づいた。彼の髪が黒に戻っていることに。もう随分長い間、あの派手な髪色を見ていないことにも。里香は少し考えてから、口を開いた。「うん、わかった」すると、祐介は手を伸ばして、里香の頭をくしゃっと撫でた。その顔には柔らかな笑みが浮かんでいる。「じゃあ、ゆっくり休めよ。また来るからさ」「うん」里香は頷きながら、祐介が去っていくのを見送った。その直後、かおるが祐介を見送りに行って戻ってきたかと思うと、驚くほど興奮した様子で勢いよく近寄ってきた。「ちょっと、今の何！告白ってやつじゃないの？ねえ、そうだよね？」かおるは目を輝かせながら、里香の隣に飛び込むように座った。里香は肩をすくめて首を振った。「わかんないよ」それでもかおるは諦めずにじっと見つめてくる。「でも、少しでもドキッとしたでしょ？なんか、胸がキュンってなる感じとかさ？」里香は呆れたようにため息をついた。「こんな状況で、そんなこと考える余裕があるなんてね」かおるは大げさに目をぱちぱちさせながら、「いやいや、どんな時でもそういうこと考えちゃうでしょ？そうじゃなきゃ人生つまんないじゃん！」そんな彼女を見て、里香は苦笑いを浮かべたが、それ以上何も言わなかった。祐介の意図がわからないわけじゃない。でも、それに応える気力なんて里香にはなかった。失敗した恋愛の傷はまだ癒えず、もう一度誰かを好きになる勇気なんて、とても持てそうになかったから。ただ、里香には一つだけ願いがある。早く雅之と離婚して、この街を離れ、自分が望む自由な暮らしを手に入れること。それだけだった。一方、二宮グループによるDKグループへの圧力は、日に日に強まっていた。正光は、雅之が折れるのをずっと待っていた。しかし、DKグループはほとんど注文が途絶え、倒産の危機に瀕しているというのに、雅之は頑なに妥協しようとしなかった。「まったく、あいつはどこまで頑固なんだ！」正光はついに二宮グループの社員をDKグループに送り込み、株主総会を強行開催。雅之

「はぁ……本当に価値観ぶっ壊されたわ。あいつ、礼儀とか恥とか、そんなの持ってないんじゃない？」里香はぼんやりと虚空を見つめたまま、何も答えない。まさか、雅之の切り札がこれだったなんて……あいつはDKグループを追い出されることなんて微塵も気にしていない。それどころか、わざわざ彼女のところに現れて、嫌がらせをする余裕まで見せつけている。何考えてるんだ、ほんと。かおるは反応がない里香を見て、軽く手を振ってみせた。「里香ちゃん？」「うん……」里香は我に返ったように頷いた。「たぶん、これからしばらく毎日顔を合わせることになりそう」かおるは泣きそうな顔をして「でも、私はあいつに会いたくない！」と嘆いた。「じゃあ、引っ越したら？」低く響く声が割って入り、二人が目を上げると、雅之が壁にもたれながら腕を組み、涼しげな目でかおるをじっと見つめていた。「引っ越せって……私が？あんたが出て行けばいいでしょ？何様のつもり？」かおるが冷笑すると、雅之は里香を指差して一言。「里香がボスで、僕がナンバー2」二人が黙り込むのを見て、雅之はどこか楽しそうな表情を浮かべながらゆっくりと近づき、里香に向かって話しかけた。「どうだ？今すぐ訴えを取り下げて、離婚訴訟はただの冗談だったって言えば？そうすれば僕の評判も回復してDKグループに戻れるかもしれない。そしたらここに住む必要もなくなるし、邪魔もしなくて済む」低く響く声でじっくりと言葉を選ぶように話す雅之。だが、それを聞いた里香は冷めた表情で短く返した。「信じるわけないでしょ。バカバカしい」雅之は思わず吹き出した。里香は呆れたように目を回すと、かおるに向かって「行こう。少し外歩きたい」と言った。「うん」かおるは素直に返事をして、バッグを取りに行くと、里香を支えながら部屋を出ていった。雅之の笑顔はその瞬間に消えた。スマホを取り出して電源を入れると、通知が次々と押し寄せてきた。二宮家からの連絡や罵倒のメッセージが山のように届いている。どこかから番号が漏れたのか、知らない番号からも毒々しい言葉がこれでもかと送りつけられてくる。雅之は冷めた目でそれをじっと眺めた後、SIMカードを引き抜いてゴミ箱に放り込んだ。そのまま立ち上がり、ベランダに出て青空を見上げる。その瞳

「ふーん」雅之は足を止め、じっと里香を見つめながら口を開いた。「本気で、投げさせる気なのか？」「そうよ」里香の返答には、絶対に近づけさせないという固い決意が込められていた。「わかった」雅之は軽く頷くと、手にしていたパジャマをひょいっと投げた。里香は慌てて受け取ろうとしたものの、パジャマは無情にも目の前で地面に落下した。しかも床には水たまりができていて、パジャマはすぐにびしょ濡れになった。これではもう使い物にならない。「ちょ、なにこれ……！」里香は顔を上げ、怒りに満ちた目で雅之を睨みつけた。「わざとでしょ？」けれど雅之の整った顔には、まるで無実を訴えるかのような無邪気な表情が浮かんでいる。「投げろって言ったのはそっちだろ？ちゃんと投げたぞ。それを受け損ねたのはお前のミスだろ。なんで僕のせいになるんだ？」その態度は、まるで理不尽に怒っているのは里香のほうだと言いたげだ。「雅之！」里香は怒りに声を震わせながら叫んだ。「めっちゃ寒いんだってば！遊んでる場合じゃないの！かおるを呼んできて！」雅之はしばらく里香をじっと見つめていたが、突然彼女のほうへ歩み寄り、そのまま驚く彼女を抱き上げた。「な、何してるの！降ろして！」里香の体は瞬間的に硬直した。彼の温かい手が直接肌に触れる感覚が妙にリアルで居心地が悪い。自分は一糸まとわぬ姿なのに、彼は隙のない服装のまま。この対比に言葉を失った。雅之の瞳がわずかに暗く濁り、次の瞬間、彼は強引に里香の唇を奪った。「里香、分かってるだろ。僕が本気を出したら、お前は逃げられない。だから素直になれ。そのほうが、お互いラクだ」悔しい――けれど、この状況では何もできない。里香はそう思いながらも必死に抵抗しようとしたが、抱えられたままでは身動きが取れず、どうすることもできなかった。雅之はそのまま彼女を浴室から連れ出し、ベッドにそっと寝かせると、クロークへ向かい新しいパジャマを持ってきた。それを手にしながら、まるで彼女に着せるつもりであるかのような仕草を見せる。「いらない！」里香は強い口調で拒絶した。「自分で着られるから！」雅之はじっと彼女を見つめると、しばらくしてパジャマを手渡した。しかしその場から動かず、彼女が着替えるのを黙って見つめ続けた。その視線に気づいた里香は、羞恥で顔を真っ

雅之がここに滞在して、もう一週間が経った。初日の夜にちょっとした騒動を起こして以来、目立った出来事といえば、わざと里香の浴室に入ったくらいで、それ以降は何事もなく過ぎている。みんなそれぞれ、何事もなく穏やかに過ごしていた。かおるも徹底して雅之を無視している。ただの「借り部屋の住人」として淡々と扱っているだけだ。一方の雅之はというと、毎日運動をしたり本を読んだりしながら、まるで悠々自適な引退生活を送っているかのよう。二宮グループがDKグループとの合併を進めて世間を賑わせている今でも、彼は全く焦った様子を見せない。まるでDKグループが自分の築き上げたものではないかのように、泰然としているのだ。そんな彼をニュース越しに見ていた里香の心中は複雑だった。大学卒業後ずっとDKグループで働いてきた里香にとって、その会社は特別な存在だったからだ。もしあんなことがなければ、きっと簡単に辞めたりしなかっただろう。それなのに、どうして雅之はこんな状況でも平然としていられるのか？その疑問をどうしても抑えきれず、里香は意を決して彼の部屋のドアをノックした。「入れよ」低く響く声が中から返ってきた。一瞬ためらったものの、里香はドアを押し開けて中に入った。最近は杖なしでも歩けるようになり、足取りもだいぶ軽やかになっている。雅之は椅子に座ったまま読書をしていたが、里香の姿を見ると、わずかに眉を上げた。「珍しい客だな」雅之は本を閉じ、低い声でそう言いながら彼女を見た。その瞳はどこか冷静で、底が見えない。里香は立ったまま尋ねた。「いったい何を考えているの？」「何の話だ？」雅之は眉を少し動かして、淡々と答えた。「DKグループが二宮グループに吸収されようとしているのよ。合併が成功したら、もうDKグループはなくなっちゃうの。それを黙って見ているつもり？」雅之の唇には薄い笑みが浮かんだ。「黙って見ているのが悪いのか？目を閉じてみるのも、案外悪くないぞ」その言葉に、里香は唇を噛んだ。こんな話をしに来た自分が馬鹿らしくなってくる。里香はくるりと背を向け、部屋を出ようとした。「里香」背後から雅之の低い声が響き、彼女の足が止まった。「何よ？」「お前はDKグループを気にしているんだろう？」その問いは彼女の心を抉るようだった