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第652話
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離婚後、恋の始まり 第653話
祐介のいつも気だるそうな笑みを浮かべている瞳が、この瞬間だけは真剣に里香を見つめていた。普段の彼は気まぐれで、どこか飄々とした態度を崩さない人だった。里香の前に現れるたび、いつも派手な髪色をしていて、まるで周りの目なんて気にしていないようだった。でも、ふと気づいた。彼の髪が黒に戻っていることに。もう随分長い間、あの派手な髪色を見ていないことにも。里香は少し考えてから、口を開いた。「うん、わかった」すると、祐介は手を伸ばして、里香の頭をくしゃっと撫でた。その顔には柔らかな笑みが浮かんでいる。「じゃあ、ゆっくり休めよ。また来るからさ」「うん」里香は頷きながら、祐介が去っていくのを見送った。その直後、かおるが祐介を見送りに行って戻ってきたかと思うと、驚くほど興奮した様子で勢いよく近寄ってきた。「ちょっと、今の何！告白ってやつじゃないの？ねえ、そうだよね？」かおるは目を輝かせながら、里香の隣に飛び込むように座った。里香は肩をすくめて首を振った。「わかんないよ」それでもかおるは諦めずにじっと見つめてくる。「でも、少しでもドキッとしたでしょ？なんか、胸がキュンってなる感じとかさ？」里香は呆れたようにため息をついた。「こんな状況で、そんなこと考える余裕があるなんてね」かおるは大げさに目をぱちぱちさせながら、「いやいや、どんな時でもそういうこと考えちゃうでしょ？そうじゃなきゃ人生つまんないじゃん！」そんな彼女を見て、里香は苦笑いを浮かべたが、それ以上何も言わなかった。祐介の意図がわからないわけじゃない。でも、それに応える気力なんて里香にはなかった。失敗した恋愛の傷はまだ癒えず、もう一度誰かを好きになる勇気なんて、とても持てそうになかったから。ただ、里香には一つだけ願いがある。早く雅之と離婚して、この街を離れ、自分が望む自由な暮らしを手に入れること。それだけだった。一方、二宮グループによるDKグループへの圧力は、日に日に強まっていた。正光は、雅之が折れるのをずっと待っていた。しかし、DKグループはほとんど注文が途絶え、倒産の危機に瀕しているというのに、雅之は頑なに妥協しようとしなかった。「まったく、あいつはどこまで頑固なんだ！」正光はついに二宮グループの社員をDKグループに送り込み、株主総会を強行開催。雅之
離婚後、恋の始まり 第654話
里香は彼の冷たい目をじっと見つめたまま、一瞬何も言葉が出てこなかった。「どういう意味？」雅之の薄い唇がかすかに笑みを描き、その目には何とも言えない茶化したような感情が浮かんでいた。「お前が僕を訴えたせいで、破産するのが早まった。それで取締役会の信頼を失い、今では僕はDKグループの会長じゃない。無職だ。そして法律上の妻であるお前には、僕の面倒を見てもらう責任があるってわけだ」里香は目を見開き、信じられない様子で彼を見つめた。何言ってるの……？「後の結果は自己責任だ」って、ずっとそう言ってたのに。その「結果」って、彼が失敗したら自分が責任を取らなきゃいけないってことだったの？そんなの、どんな理屈よ？「無理！そんな暇ない！」里香は首を振りながら、顔に呆れた表情を浮かべて言った。ありえない。離婚したくないってゴネてたのは彼の方だったのに。今さら失敗したからって、それが自分に何の関係があるっていうの？もしもっと早く離婚していたら、二宮家が彼を狙うなんてことはなかったはず。それに、こんな状況に陥ることもなかったかもしれない。雅之は里香のそばに腰を下ろし、冷静に言葉を続けた。「里香、お前には僕を拒むことも、追い出すこともできないんだ。だから無駄な抵抗はやめた方がいい。どうせ1ヶ月後には法廷で会うんだから」かおるはしばらく黙って二人の会話を聞いていたが、ついに我慢できず声を上げた。「何それ！こんなに図々しい人、初めて見た！」よくもまあ、そんなことを平然と言えるもんだ。この男、頭おかしいんじゃないの？里香は眉間にしわを寄せ、雅之を睨みつけた。それから無言でスマホを取り出し、警察に通報しようとした。その動きを見て、雅之は淡々と言い放った。「警察が夫婦間の問題に介入すると思ってるの？」1ヶ月後には裁判が始まるとしても、現時点では彼らはまだ夫婦だ。よほど大きなトラブルでも起きない限り、警察を呼んだところで何も変わらないだろう。里香は指をダイヤルボタンにかけたまま動きを止め、悔しそうに彼を睨んだ。雅之の図々しさに対して、どうすることもできない自分が悔しかった。雅之はほんの少し唇を引き上げ、人懐こい笑みを浮かべながらこう言った。「僕のことが好きなのはわかるけど、そんなにじっと見つめなくてもい
離婚後、恋の始まり 第655話
「はぁ……本当に価値観ぶっ壊されたわ。あいつ、礼儀とか恥とか、そんなの持ってないんじゃない？」里香はぼんやりと虚空を見つめたまま、何も答えない。まさか、雅之の切り札がこれだったなんて……あいつはDKグループを追い出されることなんて微塵も気にしていない。それどころか、わざわざ彼女のところに現れて、嫌がらせをする余裕まで見せつけている。何考えてるんだ、ほんと。かおるは反応がない里香を見て、軽く手を振ってみせた。「里香ちゃん？」「うん……」里香は我に返ったように頷いた。「たぶん、これからしばらく毎日顔を合わせることになりそう」かおるは泣きそうな顔をして「でも、私はあいつに会いたくない！」と嘆いた。「じゃあ、引っ越したら？」低く響く声が割って入り、二人が目を上げると、雅之が壁にもたれながら腕を組み、涼しげな目でかおるをじっと見つめていた。「引っ越せって……私が？あんたが出て行けばいいでしょ？何様のつもり？」かおるが冷笑すると、雅之は里香を指差して一言。「里香がボスで、僕がナンバー2」二人が黙り込むのを見て、雅之はどこか楽しそうな表情を浮かべながらゆっくりと近づき、里香に向かって話しかけた。「どうだ？今すぐ訴えを取り下げて、離婚訴訟はただの冗談だったって言えば？そうすれば僕の評判も回復してDKグループに戻れるかもしれない。そしたらここに住む必要もなくなるし、邪魔もしなくて済む」低く響く声でじっくりと言葉を選ぶように話す雅之。だが、それを聞いた里香は冷めた表情で短く返した。「信じるわけないでしょ。バカバカしい」雅之は思わず吹き出した。里香は呆れたように目を回すと、かおるに向かって「行こう。少し外歩きたい」と言った。「うん」かおるは素直に返事をして、バッグを取りに行くと、里香を支えながら部屋を出ていった。雅之の笑顔はその瞬間に消えた。スマホを取り出して電源を入れると、通知が次々と押し寄せてきた。二宮家からの連絡や罵倒のメッセージが山のように届いている。どこかから番号が漏れたのか、知らない番号からも毒々しい言葉がこれでもかと送りつけられてくる。雅之は冷めた目でそれをじっと眺めた後、SIMカードを引き抜いてゴミ箱に放り込んだ。そのまま立ち上がり、ベランダに出て青空を見上げる。その瞳
離婚後、恋の始まり 第656話
月宮の言葉は明らかに復讐心に満ちていて、すぐに電話を切った。雅之は鼻で冷笑し、ポケットから煙草を取り出し火をつけた。夕暮れ時、西の空には夕焼けが一面に広がり、目が眩むほどの美しい色彩が描かれていた。里香は歩き疲れてベンチに座り、湖面に映る青い空の景色を眺めていた。かおるが水を取り出して里香に差し出しながら言った。「里香ちゃん、何となく感じるんだけど……」かおるは言葉を飲み込んだ。里香は水を一口飲んで不思議そうに彼女を見る。「ん？何？」かおるは軽くため息をつきながら言った。「雅之、どうやら君に執着してるみたい。前は強引な態度取ってたけど、それが通じないとわかったから、今度は優しい態度に変えたのかしらね」里香は握っていた水のボトルをきつく握りしめた。かおるは彼女をじっと見つめ、いつもの陽気な雰囲気をひとまず脇に置いて、真剣な表情で尋ねた。「君の気持ちは揺らがないの？」里香の長いまつげがわずかに震え、そして首を振った。「揺らがない」かおるは続けた。「かつて最も愛していた人が、今になって低姿勢で許しを求めて、一緒に幸せに過ごしたいって言ってきたとしても、揺らがないの？」今度は里香の答えは少しばかり確固たるものがあった。「揺らがない」かおるは微笑んだ。「揺らいでも別に構わないんじゃないかな」里香は驚いて彼女を見ると、かおるの視線は湖面に向けられた。「ただね、雅之が里香ちゃんのために死ねるほど愛していて、本当に死んだなら、その時揺らいでも遅くはないわよ」里香は思わず笑い出した。わかっていた。かおるがそんなに簡単に雅之を受け入れるはずがないと。雅之が自分のために死ぬなんてこと、ありえるだろうか？彼のように自分の好き勝手に物事を進める人間、典型的な利己主義者が、自分を傷つけたり危険な状況に陥らせるようなことをするはずがない。もう一口水を飲んで里香は言った。「もう遅いから帰ろう」「うん」かおるは頷いて、里香を支えながら帰宅した。ドアを開けると、リビングに誰もいなかった。今はお手伝いさんと介護人が休憩中で、それぞれの部屋にいる時間だった。里香は主寝室に戻り、かおるに言った。「なんだか調子が悪いから、シャワーを浴びてくる。ドアの外で待っててもらって、あとでちょっと物を取ってもらいたいの」
離婚後、恋の始まり 第657話
「ふーん」雅之は足を止め、じっと里香を見つめながら口を開いた。「本気で、投げさせる気なのか？」「そうよ」里香の返答には、絶対に近づけさせないという固い決意が込められていた。「わかった」雅之は軽く頷くと、手にしていたパジャマをひょいっと投げた。里香は慌てて受け取ろうとしたものの、パジャマは無情にも目の前で地面に落下した。しかも床には水たまりができていて、パジャマはすぐにびしょ濡れになった。これではもう使い物にならない。「ちょ、なにこれ……！」里香は顔を上げ、怒りに満ちた目で雅之を睨みつけた。「わざとでしょ？」けれど雅之の整った顔には、まるで無実を訴えるかのような無邪気な表情が浮かんでいる。「投げろって言ったのはそっちだろ？ちゃんと投げたぞ。それを受け損ねたのはお前のミスだろ。なんで僕のせいになるんだ？」その態度は、まるで理不尽に怒っているのは里香のほうだと言いたげだ。「雅之！」里香は怒りに声を震わせながら叫んだ。「めっちゃ寒いんだってば！遊んでる場合じゃないの！かおるを呼んできて！」雅之はしばらく里香をじっと見つめていたが、突然彼女のほうへ歩み寄り、そのまま驚く彼女を抱き上げた。「な、何してるの！降ろして！」里香の体は瞬間的に硬直した。彼の温かい手が直接肌に触れる感覚が妙にリアルで居心地が悪い。自分は一糸まとわぬ姿なのに、彼は隙のない服装のまま。この対比に言葉を失った。雅之の瞳がわずかに暗く濁り、次の瞬間、彼は強引に里香の唇を奪った。「里香、分かってるだろ。僕が本気を出したら、お前は逃げられない。だから素直になれ。そのほうが、お互いラクだ」悔しい――けれど、この状況では何もできない。里香はそう思いながらも必死に抵抗しようとしたが、抱えられたままでは身動きが取れず、どうすることもできなかった。雅之はそのまま彼女を浴室から連れ出し、ベッドにそっと寝かせると、クロークへ向かい新しいパジャマを持ってきた。それを手にしながら、まるで彼女に着せるつもりであるかのような仕草を見せる。「いらない！」里香は強い口調で拒絶した。「自分で着られるから！」雅之はじっと彼女を見つめると、しばらくしてパジャマを手渡した。しかしその場から動かず、彼女が着替えるのを黙って見つめ続けた。その視線に気づいた里香は、羞恥で顔を真っ
離婚後、恋の始まり 第658話
雅之は両手をポケットに突っ込んだまま、気だるそうに主寝室を振り返りもせずに出て行った。まるで、さっきのことが自分とは無関係だと言わんばかりだ。「ほんと、こんな非常識な人、初めて見た！」と、かおるは足を踏み鳴らして憤慨している。里香は一瞬沈黙したあと、ため息混じりにぽつりとつぶやいた。「もう寝よう」かおるは何も言えず、ただうなずくしかなかった。ベッドに横になりながら、里香の頭にはこれからの生活のことが浮かんでいた。ここを出て、どこか別の場所に引っ越すべきだろうか？いや、雅之の性格からして、どうせまた追いかけてくるに違いない。それに、あの態度……謝る気なんてさらさらなさそうだ。むしろ開き直ってごねるつもりだろう。横を向いても眠気は一向にやってこない。翌朝、里香は寝不足のせいで目の下にクマを作りながら寝室から出てきた。「里香ちゃん、大丈夫？昨晩ちゃんと眠れなかったの？」とかおるが心配そうに声をかけた。「ちょっとね」と、里香は一言だけ返した。ちょうどその時、雅之が客室から姿を現した。Tシャツにパンツというラフな格好で、がっしりした腕が露わになっている。短髪は無造作に整えただけで、前髪が自然に額にかかり、その冷たく鋭い目元もどこか柔らいで見える。家庭的な雰囲気さえ漂っていた。「物語でも聞きたいか？今は暇だから、今夜読み聞かせてやるよ」雅之は口元にわずかな笑みを浮かべ、冗談めいた口調で里香を見つめた。里香は無表情のまま彼の横を通り過ぎ、冷たく一言。「不吉」そのあとを通ったかおるも負けじと言い放った。「そうよ、不吉そのもの！」雅之は気にした様子もなく、二人のあとを追ってダイニングへ向かった。朝食の準備を終えた家政婦が「おはようございます」と挨拶するが、雅之の姿を見て一瞬戸惑った。「こちらの方は？」雅之は平然と里香を指し、「彼女の夫だ」と答えた。家政婦はぽかんとした表情で固まった。「気にしないでください。見なかったことにしてください」と、かおるは眉をひそめて言った。雅之は鼻で笑い、「お前みたいに礼儀知らずじゃないからな」と返した。「礼儀知らず？」と、かおるは皮肉な笑みを浮かべた。「私、礼儀はちゃんと相手を選んで使ってるのよ。あなたに向ける礼儀なんてないわ！」案の定、二人は火花を散らし始めた。
離婚後、恋の始まり 第659話
雅之がここに滞在して、もう一週間が経った。初日の夜にちょっとした騒動を起こして以来、目立った出来事といえば、わざと里香の浴室に入ったくらいで、それ以降は何事もなく過ぎている。みんなそれぞれ、何事もなく穏やかに過ごしていた。かおるも徹底して雅之を無視している。ただの「借り部屋の住人」として淡々と扱っているだけだ。一方の雅之はというと、毎日運動をしたり本を読んだりしながら、まるで悠々自適な引退生活を送っているかのよう。二宮グループがDKグループとの合併を進めて世間を賑わせている今でも、彼は全く焦った様子を見せない。まるでDKグループが自分の築き上げたものではないかのように、泰然としているのだ。そんな彼をニュース越しに見ていた里香の心中は複雑だった。大学卒業後ずっとDKグループで働いてきた里香にとって、その会社は特別な存在だったからだ。もしあんなことがなければ、きっと簡単に辞めたりしなかっただろう。それなのに、どうして雅之はこんな状況でも平然としていられるのか？その疑問をどうしても抑えきれず、里香は意を決して彼の部屋のドアをノックした。「入れよ」低く響く声が中から返ってきた。一瞬ためらったものの、里香はドアを押し開けて中に入った。最近は杖なしでも歩けるようになり、足取りもだいぶ軽やかになっている。雅之は椅子に座ったまま読書をしていたが、里香の姿を見ると、わずかに眉を上げた。「珍しい客だな」雅之は本を閉じ、低い声でそう言いながら彼女を見た。その瞳はどこか冷静で、底が見えない。里香は立ったまま尋ねた。「いったい何を考えているの？」「何の話だ？」雅之は眉を少し動かして、淡々と答えた。「DKグループが二宮グループに吸収されようとしているのよ。合併が成功したら、もうDKグループはなくなっちゃうの。それを黙って見ているつもり？」雅之の唇には薄い笑みが浮かんだ。「黙って見ているのが悪いのか？目を閉じてみるのも、案外悪くないぞ」その言葉に、里香は唇を噛んだ。こんな話をしに来た自分が馬鹿らしくなってくる。里香はくるりと背を向け、部屋を出ようとした。「里香」背後から雅之の低い声が響き、彼女の足が止まった。「何よ？」「お前はDKグループを気にしているんだろう？」その問いは彼女の心を抉るようだった
離婚後、恋の始まり 第660話
里香は驚いて振り返ると、少し離れたところに雅之が立っているのが目に入った。手にはカップを持っていて、湯気がほのかに立ち上っている。どう見ても作りたてのようだ。「あなた、私の話を盗み聞きしてたんじゃないの？」少し眉をひそめてそう言うと、雅之は無言で近づいてきて、隣の椅子に腰を下ろした。彼も同じように窓の外を見つめている。その横顔は整っていて、輪郭がくっきりしている。落ちた前髪のせいで、どこか少年っぽさが漂っていた。里香はふと目を奪われ、初めて彼と会った時のことを思い出していた。「由紀子に毒を盛るよう頼まれたんじゃないか？」雅之が窓の外を見たまま、淡々と口にした。「えっ……どうしてそれを知ってるの？」里香は驚きで声を漏らした。雅之の唇がわずかに曲がり、嘲るような笑みを浮かべた。「君だけじゃないよ。他の側近にも同じことを頼んでたみたいだし。こういうの、なんて言うんだっけ？『広く網を張る』ってやつ？」里香の表情が少し硬くなり、心の中は複雑な感情で渦巻いていた。「まだ僕が盗み聞きしたことを気にしてるのか？」雅之はちらりと里香を見て言った。そして、薄く笑いながら続けた。「盗み聞きなんてしてないよ。ただ、通りがかりでたまたま耳に入っただけだ」里香は少し目をそらしながら答えた。「言ったでしょ。そんなこと私にはできないって。万が一あなたが死んだら、私が刑務所行きになるでしょ？そんなの絶対嫌だもん」雅之は低く笑い声を漏らした。「随分と小心者だね」里香は何も言わず、黙っていた。「そんなに怖がりなのに、どうして僕と離婚しようなんて思えたんだ？」雅之の言葉に、里香は一瞬息を飲んだ。彼はじっと彼女の顔を見つめた。その顔は化粧ひとつしていないのに、清潔感があって、どこか柔らかい雰囲気を醸し出している。「祐介が後ろ盾になってくれるから？」そう言って、雅之はスマホを取り出し、一枚の写真を見せつけた。「じゃあ、この写真を見た後でも、彼に好感を持ち続けられるかな？」里香の眉がぴくりと動き、険しい表情を見せた。「何言ってるの？私と祐介兄ちゃんはただの友達よ！」そう口では言いながらも、目は自然とスマホの画面に吸い寄せられた。そこには一枚の写真が映っていた。寝室で撮られたと思われる写真だ。祐介と蘭が並んで写っている。写真を見る限り
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離婚後、恋の始まり 第771話
里香はふと一歩横に移り、壁の隅に置かれていた野球バットを取り上げた。視線は一点、ドアに鋭く注がれている。またしても、パスワードを入力する音が響き渡った。そして、やはり間違えている！里香の顔が少し険しくなり、「ドアの前に監視カメラを設置する必要があるかも」と頭を巡らせた。それさえあれば、ドアの向こう側の様子を確認できるだろう。さらにもう一度、誤ったパスワードが入力された後、辺りは静寂に包まれた。里香はスマホを取り出し、新にメッセージを送った。【家の前に誰かいるようだわ。ひっそり来て確認してほしい】【了解しました、奥様！】すぐに新から返信が届き、里香は胸を撫で下ろしながら静かに待つことにした。およそ10分後、軽いノック音が聞こえた。「僕だよ」ドアの向こうから響いたのは、雅之の低く魅力的な声。里香は一瞬動きを止め、確かめるようにドアへ近づき、そのまま開けた。そこには、シルクのパジャマを身にまとった雅之が立っていた。短めの髪は少し乱れていて、整った顔立ちに深い黒い瞳が印象的だった。「どうしてあなたがここにいるの？」新を呼んだはずなのに――里香は不思議そうに口を開いた。雅之は静かに尋ねた。「怪我はしていないか？」里香は首を横に振って答えた。「相手は中に入ってきてないわ」雅之は無言で部屋へと足を踏み入れると、冷静な口調で言った。「確認したところ、確かに誰かが来た形跡があった。里香、お前は狙われている」里香は驚きつつ眉をひそめ、「誰が？なんで私を狙うの？」と尋ねた。数ヶ月前には斉藤に襲われたこともあったが、彼はすでに捕まり、今ごろは刑務所で服役しているはずだ。雅之は真剣な表情で首を振りながら言った。「それはまだ分からない。でも、この家にいるのはもう安全とは言えない。引っ越しも選択肢に入れるべきだろうな」里香は少し考え込むと、「後で物件をチェックしてみるわ」と返事をした。雅之はさらに提案を続けた。「冬木で一番安全なのは二宮の本家だ。そこに住むのはどうだ？心配するな、僕はそっちに行くつもりはない。こっちに住み続けるから」里香は疑い深そうに雅之を見つめ、「あそこはあなたの家でしょ。帰りたくなったら私に止められるわけないんだから」と言い放った。「まあ、それは確かにそうだな」雅之は素直に答えた。「け
離婚後、恋の始まり 第770話
雅之は箱を取ろうとせず、美しい瞳でじっと里香を見つめながら言った。「気に入らないなら、そのまま置いとけばいいさ。そのうち、もし気に入ったらまた着ければいい」里香は少しの間黙った後、ため息混じりに返した。「まだわからないの？これ、要らないって言ってるのよ」それでも雅之は諦めずに言った。「いや、もうお前にあげたものだから、いらなくても受け取らなくちゃダメだよ。それにもし捨てたら、どこかの乞食が拾って、一晩で大金持ちになるかもしれないぞ」里香は箱を握る手にわずかに力を込めた。箱の中には高価なピンクダイヤが入っていることを思い出した。それを手に入れるには、最低でも２億はかかったはずだ。こんな高価なものを捨てるなんて、無理に決まってるじゃない。雅之は里香が迷っている様子を目にして、さらに説得を続けた。「とにかく受け取っておけばいいさ。いつか気に入る時が来るかもしれないから」なんなのそれ……今気に入らないのに、どうして将来気に入るなんて言えるんだろう？けれど、里香は捨てるわけにもいかず、仕方なく箱を膝の上に置くだけにした。雅之は目を下に落とし、彼女の白い手首をしばらく見つめた。そして少し間を置いてから、静かに呟いた。「それを着けたら、きっともっと綺麗になるだろうね」その言葉を無視するように、里香は話題を変えて尋ねた。「どうして人を中に入れたの？私たちはもうすぐ離婚するのに、このタイミングで私たちの関係を皆に知られたら、離婚後の私はいったいどうなるの？」山本が態度を変えたのは、雅之を恐れているからだ。でも、離婚後、二宮の妻という立場がなくなったらどうなる？山本だけじゃない。きっと他の上司や部下たちも里香に報復してくる。そんな未来を思い浮かべた瞬間、彼女は思わず眉をひそめた。雅之は冷静に彼女を一瞥し、さらりと言った。「お前はずっと冬木を離れたがってたんじゃないのか？なのに報復が怖いのか」里香は彼をじっと見つめながら問い返した。「どうして分かるの？」雅之は少し笑いながら答えた。「お前が離れたがってるのは、隠しきれてないからね。僕だってバカじゃないし」里香は唇をかすかにきゅっと結んだ。よく考えてみると、確かにその通りだ。山本の案件が片付いたらすぐに退職届を出すつもりだった。その間に優れたデザイナーを見つけ
離婚後、恋の始まり 第769話
里香は少し笑顔を浮かべ、箱を閉じたあと、新にこう言った。「ありがとう、とても気に入ったわ」新は軽く頷きながら、「それは何よりです。それでは、雅之様にお伝えしておきますね。どうぞお食事を楽しんでください」と言い残し、部屋を出ようとした。しかし、出て行く直前、新はちらりと山本に冷たい視線を投げた。それは一種の警告ともとれるものだった。その視線を受けた山本は、思わず背中に冷たい汗がにじむのを感じた。部屋のドアが閉まると、里香は穏やかな表情で山本を見上げたが、彼の顔はどこか緊張していて、先ほどまでのリラックスした雰囲気が消えていたことに気づいた。「ふーん……まさか、あなたが二宮社長の奥様だったとは、正直驚きました。先ほどは、本当に失礼しました」と山本は軽く咳払いをして、言い訳めいたことを始めた。「山本さん、気にしなくて大丈夫です。今は単なるデザイナーとクライアントの関係ですから、ご要望があれば何でもおっしゃってください」冗談じゃない！要望なんて、今さらこんな状況で言えるわけがない！でも……そう考えた山本は、一瞬視線を泳がせたあと、少し気まずそうに言った。「そういえば、原稿の件ですが、よく考えた結果、君のデザイン、やっぱり俺が求めていたものとぴったりだと思うんです。問題ないと思うので、そのまま進めてください。最終的な完成形を確認させてもらうだけで十分です」里香はほんの少し眉を上げ、「本当に？山本さん、もう少し考えてみる時間があってもいいんですよ？何か変更したい部分があれば話し合いましょう」と、冷静に提案した。「いやいや、大丈夫です。小松さんの能力は信頼していますから。それに、そのデザインには個性があるし、とても素晴らしいと思います。きっと最終的には驚かせてくれるでしょう」山本は少し大げさに手を振りつつ、安心させるように答えた。里香は軽く頷き、「それなら了解しました。では、引き続き図面を仕上げますので、山本さんはどうぞごゆっくり」と言い残し、席を立った。「はい、よろしくお願いします」と山本は曖昧な笑顔で返したが、里香の姿が見えなくなるとすぐに冷や汗をぬぐった。雅之が既婚者であることは知っていたし、業界内でも雅之の奥様に会ったことがあるという人も少なくなかった。ただ、山本自身は一度も会ったことがなかったのだ。まさか、この美し
離婚後、恋の始まり 第768話
山本はにっこりと笑いながら言った。「そんなに急ぐことじゃないですよ、先に食事をしながら話しましょう」里香は淡々とした表情で、「例の原稿について、希望に沿うものではなかったとおっしゃっていましたが、どこが合わなかったのでしょうか？」と尋ねた。山本の顔から笑みが少し消えた。「小松さん、食事中に仕事の話をするのはあまり好きじゃないんです」里香は少し間をおいてから、「わかりました」と答えた。里香が仕事の話を続けなかったことで、山本の表情は少し和らいだ。「小松さんは冬木の出身ですか？建築設計の仕事って、かなり大変だと思うんですよ。実際、小松さんみたいな美しい女性なら、もっと楽で快適な仕事を選んだ方がいいんじゃないですか？そんなに無理して働くことはないですよ」山本は会話を試みたが、その内容はどこか不快に感じられた。里香は淡々と答えた。「建築設計に興味があったので、ずっと続けてきたんです」山本は頷きながら言った。「なるほど、自分の趣味を仕事にしているんですね。でも、自分でスタジオを開くことは考えてみませんか？ずっと誰かのために働くのは、結局搾取されるだけで、あまり価値がないでしょう」言葉の端々には、何かを誘導しようとする意図が感じられた。里香は少しだけ考えてから答えた。「まあ、そうですね。社長は友人ですし、仕事も比較的自由です」山本は里香の美しい顔に目を向けた。柔らかな照明が彼女の顔を照らし、その表情は礼儀正しさと距離感を感じさせる一方で、どこか幻想的な美しさが漂っていて、何か他の感情を見てみたいと思わせるようなものがあった。山本の手はテーブルに置かれ、指でリズムを刻みながら、興味深そうに里香を見つめていた。里香は少し眉をひそめ、内心で警戒心を強めた。その時、部屋のドアがノックされた。「誰ですか？」山本は振り返って答えた。ドアが開き、新が入ってきて、里香に向かって敬意を込めて軽く頭を下げ、「奥様、こちらは雅之様がご用意された贈り物です」と言った。新は手に持った箱を里香の前に差し出した。「奥様？小松さん、結婚されているんですか？」山本は驚いたように里香を見つめた。新が入ってきた瞬間、里香の眉はすでに寄せられていたが、彼女が何かを言う前に、新は山本に向かって言った。「こちらは我々社長、二宮雅之の奥様です」
離婚後、恋の始まり 第767話
聡はスマホを睨みつけ、歯をむき出しにした。なんて悪辣な資本家だ！里香は原稿を山本翔太（やまもと しょうた）に送ったが、1時間も経たないうちに返事が来て、「期待していた感じではない」と言われた。里香は眉をひそめ、再度山本とメールでやり取りをしたが、結局納得のいく結果にはならなかった。仕方なく、里香は山本に直接会って話すことに決めた。山本も快く承諾し、約束した場所は冬木の新しくオープンした中華料理のレストランだった。夕方、里香はレストランの前に到着したが、門番に止められた。「申し訳ありません、予約なしでは入れません」門番は礼儀正しく微笑みながら、里香を見る目には少し軽蔑の色が混じっていた。里香は特に目立つような服装ではなく、ニットのセーターとジーンズ、上にはシンプルなコートを羽織り、長い髪を肩に垂らしていた。メイクはしておらず、リップグロスを塗っただけ。それが唯一、色味のある部分だった。もうすぐクリスマスが来るというのに、ますます寒くなってきて、里香はしばらくそのまま立っていると、冷たい風が身に染みた。スマホを取り出して山本に電話をかけたが、ずっと回線が繋がらなかった。仕方なく、その場で待ち続けるしかなかった。新しくオープンしたばかりなのに、店内は賑わっているようで、里香は1時間待っている間に、何組かが中に入っていった。里香が立ち続けているのを見て、門番の軽蔑の表情はますます隠すことなく露わになった。「お姉さん、ここは誰でも入れる場所じゃないんだから、さっさと帰った方がいいよ」その嫌悪感を隠しもせず、まるで里香が邪魔をしているかのような態度だ。里香は彼を一瞥してから言った。「私たち、何か違うの？結局、みんな働いてるだけじゃない」その優越感がどこから来るんだか、さっぱり分からない。門番は一瞬顔をしかめたが、すぐに里香を無視して仕事を続けた。また1時間が過ぎ、すっかり暗くなり、里香は体が凍えそうになった。再びスマホを取り出して山本にかけようとしたが、今度は電源が切れていることに気づいた。どうやら寒さで電源が落ちてしまったらしい。里香は手を擦り合わせ、息を吐いてその温もりで指を温めた。2時間半後、一台の車がレストランの前に停まり、山本の太った体が車から降りてきた。里香を見つけて急いで駆
離婚後、恋の始まり 第766話
里香は雅之を一瞥した。心の中がざわついている。まさかあの雅之がこんなに素直なんて……里香の視線を感じたのか、雅之は薄い唇に淡い笑みを浮かべ、「後悔してる？じゃあ、今すぐ出て行こうか？」と言った。里香はすぐに視線をそらした。この男、すぐに調子に乗るから、ちょっとでも良い顔をしちゃダメだ。財産トラブルがなくなったおかげで手続きはスムーズになったけど、今日は離婚証明書をもらうことができず、あと30日待たないといけない。里香は眉をひそめた。この30日間が平穏に過ぎればいいけど、もし何かあったら……「直接手続きできないの？」と里香は尋ねた。職員は「規則に従って進める必要があります」と答えた。仕方ない。役所を出ると、陽の光が体に降り注いだ。冬の寒さの中、暖かな日差しが少し寒さを和らげてくれた。雅之は里香の顔に浮かんだ悔しいような表情を見て、目元が少し暗くなり、「何を悔しんでるの？30日後にはまた来ればいいさ」と言った。そう言って、雅之は一歩近づき、「でも、その前に、ちょっとだけお前に付き合ってもらいたいところがあるんだけど」と続けた。里香は彼を見て、「どこに？」と聞いた。雅之は「今はまだ教えられない。2、3日したら教える」と言った。里香の眉がひそまった。何を企んでるんだ？こんなに秘密めかして。直感的に良くないことだと思ったけど、雅之がいつでも気が変わりそうだと思い、なんとか我慢した。まずは彼が何をしようとしているのか見てみよう。その時、里香のスマホが鳴った。取り出してみると、聡からの電話だった。「もしもし」里香は電話に出て、柔らかい口調で話した。聡は「そっちの用事は終わった？」と尋ねた。里香は「だいたい終わりました。今日から仕事に戻れます」と答えた。聡は「よし、前に君が契約したクライアントがデザイン図面を催促してる。下書きができてたら、先に送って見せてあげて」と言った。「わかりました。今すぐ戻ります」と里香は言い、電話を切った。「どこに行くの？送ろうか？」雅之が聞いた。里香は少し考えてからうなずき、「会社に仕事に行く」と答えた。雅之は目を少し光らせたが、何も言わず、里香と一緒に車に乗った。車がビルの前に止まり、里香が中に入るのを見送った後、雅之は聡に電話をかけた。
離婚後、恋の始まり 第765話
雅之は里香を抱え上げて、浴室に向かった。里香の体を洗っていると、雅之の顔に少し笑みが浮かび、彼は言った。「ほら、僕のサービスは抜群だろ？気持ちよかったでしょ？」さっき、あんなに激しく情事を交わした後、里香の体はすっかり力が抜けている。それでも里香の口調は冷たかった。「すごく気持ち良かったよ、いくら？」雅之はふっと手を止め、目に少し危険な雰囲気を浮かべた。「何言ってんだ？」里香は気にせずに言った。「技術とサービスはまあまあかな。1万円くらいで足りるんじゃない？」雅之は思わず笑ってしまった。この女、まさか自分を「ホスト」だと思ってるのか！雅之は遠慮せずに里香の柔らかい肉をつまんだ。「どうやら僕のサービスに満足してるみたいだね。どうだ、もうちょっと続ける？」里香は雅之を冷たく見上げた。雅之は構わず、里香の唇にキスを落とし、里香が息が乱れるまでしつこく口付けを続けた。里香は手を伸ばして雅之を押しのけようとしたが、雅之は引き続き里香の体を洗い続けた。里香は諦めて、雅之の肩に頭を乗せて言った。「もう熱も下がったし、私も大丈夫。後で役所に行こう」雅之はしばらく何と言っていいのか分からなかった。今、二人の距離はとても近くて、ついさっきあんなことをしたばかりなのに、里香はもう離婚に行こうって言ってる。でも、何を言えばいいのか分からなかった。だって、自分が同意したんだから。「うん」雅之は短く答え、タオルを取り、里香を包んだ。里香は雅之を押しのけ、「自分で歩けるよ」と言った。雅之は何も言わず、里香が歩いていくのを見守った。その背中には、少し寂しげな表情が浮かんでいた。本当に冷徹な女だな。情事が終わった途端、まるで他人みたいに振る舞ってる。里香は自分の服を着替え、上の階に戻った。軽く顔を洗い、少し朝食を取ってから、離婚届を持って下に降りた。エレベーターの扉が開くと、ちょうど雅之が乗り込んできた。二人の間に微妙な空気が流れていた。「万が一に備えて、あなたの車に乗る」里香の言葉に、雅之は何も言わなかった。里香は雅之を一瞥し、「これで何も問題が起きないよね？」と尋ねた。雅之は里香を見て、「さあな」とだけ答えた。里香は軽く鼻で笑い、何も言わなかった。前回は本気で離婚したと思ったけど、結果
離婚後、恋の始まり 第764話
雅之は振り返ると、部屋の中へと歩き出した。寝室に戻ると、ベッドにうつ伏せになり、体がだるくて全然元気がなかった。里香は部屋を見回し、すぐに医薬箱を探し始めた。数分後、テレビ台の横に医薬箱を見つけ、中から体温計を取り出して寝室に戻った。「まず、体温測ろう」里香はベッドの横に立ち、体温計を雅之の額に当てた。すぐに画面に温度が表示される。39度。やっぱり、高熱だ。里香は解熱剤を見つけ、水を一杯注ぎ、再び寝室に戻った。「ほら、薬を飲んで」ベッドにうつ伏せになっている雅之は反応しなかった。里香は水と薬を脇に置き、雅之の肩を押してみた。それでも動きはなかった。「雅之？」里香は手を伸ばして雅之の顔を触れた。指先がほんのり温かい肌に触れると、すぐに熱を感じた。その時、何の前触れもなく、腕が急に引き寄せられ、里香はベッドに引き寄せられ、熱い体が里香の上に覆いかぶさった。「雅之、何をするの？」里香は驚き、体が緊張して、両手を雅之の胸に押し付けて必死に距離を保とうとした。男の体が重くのしかかり、雅之は目を半開きにして、眉をひそめながら里香を見つめた。「その顔、すごく怖いね」雅之はかすれた声で言った。熱で赤くなった顔には、どこか脆さが浮かんでいた。里香は眉をひそめて言った。「薬を飲んでと言ったのに、どうしてベッドに押し倒さなきゃいけないの？」雅之はじっと里香を見つめた後、薬を手に取り、飲み干してから水を一口飲んだ。「飲んだよ」雅之は水を置き、里香を見た。まるで「褒めて」って言いたげな顔だった。里香は雅之を押して言った。「飲んだら、ちゃんと起きてよ。あなた、重すぎる」雅之の体に押しつぶされそうだ。しかし、雅之は起きるどころか、さらに里香の上にうつ伏せになった。熱い息が里香の耳に吹きかけられている。雅之は目を閉じ、深い呼吸をしながら眠りに落ちていった。「ちょっと！」里香は息ができなくなり、体を動かして必死に抵抗した。「動かないで」雅之のかすれた声が聞こえた。雅之は里香をしっかり抱きしめながら、ぼんやりと言った。「もし何かあったら、僕は責任取らないからね」雅之の体温が異常に高く、まるで里香を溶かしてしまうかのようだった。あまりにも暑い。体はすぐに汗をかき始め、そのねっと
離婚後、恋の始まり 第763話
かおるは里香をじっと見て、「で、錦山にはいつ行くの？」と尋ねた。「もうちょっと待つよ。雅之との離婚手続きが終わってから」「え？」かおるはまたもや驚き、目を丸くして言った。「聞き間違いじゃないよね？あの雅之が離婚に同意したって？」「うん、そう」里香はうなずき、「私も信じられないんだけど……でも、よく考えたら、この前離婚の話をしたときも、彼、すんなり同意してたんだよね。ただ、私は都合が悪いせいで、チャンスを見逃しちゃっただけで」かおるは信じられないといった表情で、「あれだけしつこく絡んできたのに、まさかあっさり同意するなんて……何か企んでるんじゃない？」「さあね」里香は首を振り、それから大きくあくびをして、「もう疲れたし、寝るね。かおるも早く休んで」かおるは「わかった、ゆっくり休んでね」とうなずき、バッグを持って立ち上がると、ドアに向かって歩き出した。ドアの前でふと立ち止まり、「あ、そうだ、里香ちゃん。祐介の結婚式、三日後だけど、本当に行かなくていいの？」里香は一瞬動きを止め、「行かないよ」ときっぱり言った。祐介は里香が来るのを望んでいないし、里香も蘭には特に興味がない。かおるは「了解。私は見物しに行くよ。式で何か面白いことがあったら、ちゃんと報告するね！」と笑った。「うん」かおるが去ったあと、里香はシャワーを浴び、バスローブを羽織ってスキンケアをしていた。ちょうどそのとき、スマホが振動した。取り出して見ると、祐介からのメッセージだった。【今夜の星空、綺麗だね】【写真】写真には、祐介が山頂に立ち、カメラに背を向けて、少し上を向きながら夜空を見つめている姿が映っていた。星がきらめく夜空の下、彼の後ろ姿はどこか孤独で寂しげだった。里香は眉をひそめた。この道を選んだのは彼自身なんだから、結果がどうなるかくらい、分かってるはずでしょう。今さらそんなこと言われても、どうしようもない。里香は何も返信せず、そのまま布団をめくってベッドに入った。ところが、うとうとし始めたころ、突然スマホの着信音が鳴った。里香は起こされて、少しイラつきながらスマホを取った。「もしもし？」寝ぼけたまま電話に出ると、声のトーンは思いきり不機嫌だった。すると、電話の向こうから、かすれた低い声が聞こえてきた。「僕
