All Chapters of 離婚後、恋の始まり: Chapter 641 - Chapter 650

逆立つかおるを見つめながら、雅之の表情はさらに暗くなった。「出て行け」薄い唇が少しだけ動き、たった一言を吐き出す。全身から冷たい殺気が漂っていた。かおるは身体を震わせ、内心ではすっかり気おされていた。一般人に過ぎない自分は雅之に太刀打ちできるわけがない。雅之が本気で自分の首を絞めようと思えば、蟻をつぶすのと同じくらい簡単にできるだろう。でも、ここで引き下がるわけにはいかない！自分には里香を守る責任があるからだ！かおるは深く息を吸い込み、こう言った。「これまで里香ちゃんにしたひどいことは置いといて、この離婚の件についてだって、なんで彼女をだますの？あんた、本当に里香ちゃんを愛してるの？」雅之の表情はさらに暗くなり、その瞳には冷たい憤怒が宿る。冷たい視線を彼女に向けて言い放つ。「それはお前と何の関係がある？」「あるに決まってるでしょ！」かおるは彼をにらみつけた。「あんたのせいで、里香ちゃんは不幸になり、以前のような明るい性格じゃなくなった。里香ちゃんを一体どんなふうに変えたつもりなの？最初に里香ちゃんと出会ったときの彼女の姿を覚えてる？明るく元気で、笑顔いっぱいの里香ちゃんを台無しにしたのはあんただ！」「かおる……」里香が彼女の袖を引っ張り、雅之と正面切って対立しないようにと合図を送った。雅之にはこういう話は通じない。そもそも、彼は愛って何かなんて分かってないんだから。かおるは振り向いて彼女を一瞥し、ほんのりと笑った。「こんなこと、ずっと言ってやりたかったの。今日言えて、少しは胸がスッとしたわ」里香の心はじんわりと温かくなった。家族のいない自分にとって、かおるは家族以上の存在だった。どんな時でも、かおるは必ず自分の味方でいてくれる。雅之は冷ややかな目でかおるをじっと見つめ、部屋中の空気がひんやりした。かおるは言った。「里香ちゃんを解放してあげて。正直、彼女に何かあったらって思うと怖いの。あんたが後悔するかどうかなんて、私には関係ない。ただ、里香ちゃんが無事でいてほしいだけ」「もう満足した？」雅之の低く抑えた声には、何の感情の色もなかった。かおるは眉間にしわを寄せた。「あんた……」雅之は冷淡に彼女を見つめ、「もう言い終わったなら、出てけるか？」と口を開いた。「この……！」かおるは彼に驚きの目を向け

瀬名の顔に浮かんでいた笑みが、ふっと薄れた。雅之を見つめるその目には、明らかな苛立ちが滲んでいる。「二宮さん、あまりにも気まぐれすぎませんか？そんな無責任な態度で本当にいいんですか？離婚の噂が立ったとき、どうして離婚しなかったんです？今度は二宮家と江口家の縁談の話が広まって、うちの瀬名家まで巻き込まれてるんですよ。一体、何を考えてるんですか？」「はっ！」雅之は冷笑を浮かべた。「僕が離婚したって言ったら、あんたら信じるのか？じゃあ、神様だって名乗ったら、それも信じるというのか？」瀬名の顔色がさらに険しくなった。里香が首をかしげ、不思議そうに口を挟んだ。「瀬名家まで巻き込まれてるって、どういうこと？」雅之は肩をすくめながら、淡々と答える。「僕が独身だからって、みんな僕と結婚したがるらしいんだよ。江口家も、瀬名家も。まるで世の中の男が絶滅したみたいにさ。笑えるだろ？」里香：「……」翠のことは聞いていたけど、瀬名家まで？まさか、瀬名家のお嬢様までそんな話が？「言葉に気をつけなさい！」瀬名が低い声で制した。「今のあんたは内憂外患状態でしょう？これ以上敵を作ってどうするつもりですか？」雅之は冷ややかな目で瀬名を一瞥し、さらりと言い放った。「あんた相手くらいなら、余裕だろ」「よく言うよ！」瀬名は冷笑を浮かべた。「どうなるか見ものですね。やれるもんならやってみなさいよ！」いつの間にか、病室内に張り詰めた緊張感が漂い始めていた。里香はその場の空気に息苦しさを感じ、戦場にでもいるような気分になった。しばらくして、堪えきれなくなった里香が口を開いた。「あの……喧嘩するなら、外でやってくれない？私は休みたいんだけど」雅之はすぐに反応し、冷笑しながら瀬名を睨んだ。「聞いたか？彼女は休みたいんだとさ。この事故の責任者が、どの面下げてここで文句言ってるんだ？」「お前……！」瀬名は雅之の辛辣な言葉に思わず顔をしかめた。そんな様子を見た里香が、ため息をつきながら雅之に注意した。「雅之、少しは礼儀を考えられないの？事故の原因を全部瀬名さんに押しつけるのはおかしいでしょ？」雅之は淡々と反論する。「お前には何の関係もないだろ」瀬名は二人の微妙なやりとりを感じ取りながらも、里香に向き直って言った。「小松さん、もし何か困ったことがあったら

「里香、ずいぶん回復したみたいね。顔色も前よりだいぶ良くなったじゃない」由紀子が病室に入ってきた。いつもより柔らかい笑みを浮かべながら、肩にかけた高級ブランドのスーツが一層その豪華さを際立たせている。突然の訪問に、里香は少し驚いた顔を見せたが、すぐに表情を整えて口を開いた。「何のご用でしょうか？」由紀子は椅子を引き寄せると、ベッドの端に腰掛けた。その仕草には妙な親しみや余裕が漂っていた。「雅之の件、もう耳に入ってるわよね？」里香は感情を表に出さず、軽く頷いた。「ええ、聞いてます」由紀子はため息をつきながら、どこか芝居がかった口調で続けた。「正直、父親と息子がここまで対立するなんて、思いもしなかったわ。でも、これも全部雅之が離婚に応じないから。あの人が素直に言うことを聞いてくれていれば、こんな事態にはならなかったのにね」里香は冷めた表情のまま、淡々と返した。「それで、私に何をおっしゃりたいんですか？」もう分かっているはずよね、自分と雅之の関係がどういうものか。離婚に執着しているのは自分じゃない。むしろ最後まで未練がましいのは雅之の方だ。もしもこの話がそれに関係するなら、完全に筋違いだわ。自分に決定権なんて何もないのだから。由紀子はそんな里香をじっと見つめ、さらに優しい笑みを浮かべた。「分かってるわよ。あなたがもうとっくに雅之に愛情なんて持ってないことも、早く離婚したいと思ってることも。でもね、ちょうどいい方法を考えてきたの。あなたがこの状況を抜け出せる方法をね」里香は疑いの色を隠さずに由紀子を見た。「どんな方法ですか？」由紀子は傍らにいたかおるをちらりと見ると、一瞬言葉を飲み込むような素振りを見せた。それを察したかおるが立ち上がった。「あ、ちょっとフルーツ買ってくるね」「うん、お願い」かおるが病室を出て行くのを確認すると、由紀子はようやく本題に入った。「冷徹になれるなら、雅之が二度とあなたに執着しなくなる方法があるの。少し過激だけど、成功する確率は五分五分ってところかしら」里香は微動だにせず、静かに言った。「聞かせてください」由紀子はしばらく里香をじっと見つめると、ふと問いかけた。「ねえ、里香。あなたの生活って本来もっと平穏だったわよね？でも雅之と出会ったせいで、こんな

「いいよ」里香が頷いて、スマホを取り出し、瀬名と友達登録をした。介護士が大体荷物を片付け終わった頃に、かおるが退院手続きを済ませて戻ってきた。「瀬名さんも来てたんですね」かおるが彼を見て少し微笑みながら言った。「一緒にどこか散歩でもどうですか？」瀬名は里香に視線を向けた。「いいかな？」里香は笑いながら言った。「もちろん、うちはいつでも歓迎するよ」瀬名の顔にさらに深い笑みが浮かんだ。「じゃあ、遠慮なくお邪魔するね」一行は病院を出た。カエデビルに到着すると、瀬名は我慢できずに感嘆した。「ここは環境がいいよね。確かに病院よりずっといい」里香は軽く頷いた。「そうなの」家に戻り、介護士が環境に慣れる間に、かおるは里香を手伝ってソファに座らせた。瀬名がしばらくバルコニーで外を眺めてから、振り向いて言った。「介護士一人じゃ足りないかもしれないね。俺が家政婦を雇うよ。そうすれば安心して療養できる」里香は少し考えて言った。「自分で雇うからいいよ、瀬名さんにはそこまで気を使わなくても」瀬名はそれでも譲らなかった。「ダメだよ、それは私がするべきことだ。あなたが怪我をしたのは私のせいなんだから」少し間をおいて彼は苦笑した。「普通、事故を起こされれば、衣食住全て加害者にまかせたいと思うものでしょう？それをあなたは断るんだから」かおるはそばで笑いながら言った。「だって、里香ちゃんは面倒くさいことが嫌いなんです。そんなことをされると余計に面倒だと思うタイプだから」瀬名は意外そうに笑った。「なるほど、そういうことか」里香は肩をすくめた。「シンプルな人やことが好きだからね」瀬名はじっと彼女を見つめてから言った。「でもあなたはシンプルを求めるほど、かえって複雑なことに巻き込まれていくみたいだ」里香の笑顔が少し薄れた。「だからこれが人生ってやつよね。なんだか無情だわ」妙に場の雰囲気が重くなった。かおるは明るく言った。「退院って祝うべきことじゃない？なんでそんな悲しい話をするのよ？里香、今日の晩ご飯、何が食べたい？私が直接作ろっか？」里香は彼女を見て言った。「うん、自分で作るなら、豚骨ラーメンが食べたいな」かおるはすぐに言い返した。「冗談言わないでよ、私がそんなの作るわけないじゃん？作るとしたら、味噌ラーメンね！」

「負ける？」雅之はまるで面白い冗談でも聞いたように、冷たく笑った。「僕たちに何の問題もないのに、裁判所がどうして離婚判決を下すと思う？」祐介は間髪入れずに答えた。「家庭内冷戦って、問題のうちに入らないのか？」雅之は少し眉を上げ、里香に目を向けて問いかけた。「俺、お前に冷たくしたことなんてあったか？」里香は唇をぎゅっと結んで、何も言わなかった。心の中には、前々からぼんやりとした不安が渦巻いていた。確かに、表面上は自分たちの間に大きな問題はない。でも、裁判所が本当に離婚を認めてくれるのかどうか……ただ感情が冷めたというだけじゃ、少し厳しい気がする。もし雅之の側に過失があれば、もっと勝算は高くなるかもしれないけど、彼がそんな隙を見せるはずもない。雅之は再び祐介に視線を移し、不機嫌そうに言った。「お前が雇った弁護士、確かに優秀らしいな。でもさ、人間誰だって弱みはある。そいつが本気でお前のために全力を尽くすとでも思ってるのか？」祐介は眉間にしわを寄せて、「どういう意味だ？」と問い返したが、雅之はそれ以上答えるつもりなどないようだった。そのまま視線を里香に戻すと、淡々とした口調でこう言った。「里香、お前が裁判を起こすのは勝手だけど、どんな結果になっても責任は取れないぞ。その覚悟はあるんだろうな？」その低くて魅力的な声は、一見脅しのようだが、まるで「今日は天気がいいね」と言っているかのような軽さだった。里香は眉をひそめ、毅然とした声で言った。「私は絶対に訴えるつもり。雅之、私たちの結婚はもう終わってるの」雅之は彼女をじっと見つめ、しばらく無言のままだったが、やがて小さくうなずいた。「わかったよ。なら、付き合ってやる」その態度は、まるで駄々をこねる子供を宥める大人のようだった。胸の奥に、またあの馴染み深い無力感が押し寄せてくる。そう、彼の前ではいつだってこうだ。そんな時、瀬名が口を開いた。「喜多野さんの弁護士に助手っているの？実は、僕の友達がいるんだけどさ。錦山でもちょっと有名な人なんだよね」彼の言葉に、周囲の視線が一斉に彼へ向けられた。かおるがすかさず食いついた。「瀬名さん、その友達って誰のこと？」瀬名は微笑んで答えた。「加藤和彦（かとうかずひこ）だよ」「うわっ！」かおるは目を