All Chapters of 離婚後、恋の始まり: Chapter 621 - Chapter 630

エレベーターのドアは開いたままだった。里香はドアの前で立ち尽くし、外に出るべきか、中に留まるべきか迷っていた。完全に板挟みの状態だ。背後から冷たい視線が刺さるように感じ、手のひらにはじっとりと汗が滲んできた。時間だけが無情に過ぎていく中、エレベーターが警報音を鳴らし始めた。「上がるのか、それとも降りるのか？」エレベーターの中の男が、低くかすれた声で話しかけてきた。その声には苛立ちが滲み、里香には聞き覚えのないものだった。里香は歯を食いしばり、心の中で叫んだ。「忠、まだ来ないの？走ればもう追いついてるはずでしょ！」だが、男に急かされる以上、このまま引き延ばすわけにもいかない。暗く静まり返った廊下にもう一度目をやった後、彼女は意を決してエレベーターに戻ることを選んだ。何かあったとしても、エレベーター内には監視カメラがある。それがせめてもの頼りだった。外に出てしまえば、何が起きるか全くわからない。里香は静かに二歩後ずさりし、閉じるボタンを押した。エレベーターのドアがゆっくり閉まった。その間、里香の心臓は喉元まで跳ね上がりそうだった。エレベーターは静かに下降を始め、背後の男は特に動く気配を見せなかった。それでも、里香は一瞬たりとも警戒を解くことができなかった。4階に差し掛かったところで、エレベーターが突然停止し、ドアが開いた。里香は反射的に顔を上げると、そこには冷たい目をした二人の男が立っていた。全身黒ずくめの服に身を包み、その佇まいからしてただ者ではないとすぐにわかった。思わず一歩後ずさりし、エレベーターの隅に身を寄せた。この二人、さっきの男の仲間……？心の中で警鐘が鳴り響いた。もしそうなら、どうすればいいの？里香はすぐさまスマホを取り出し、緊急通報の番号を入力して、あと通話ボタンを押せば発信できる状態にした。緊張感が張り詰める中、エレベーターは1階まで下降した。ドアが開いた瞬間、里香は迷うことなく外に飛び出し、足早に出口を目指した。自分の車は地下駐車場ではなく、屋外に停めてある。車に駆け込むように乗り込むと、急いでドアロックをかけた。ようやく一息つき、外をそっと確認すると、あの二人の男はすでに姿を消していた。しかし、帽子とマスクをつけた男がこちらを一瞬振り返るように見えたが、そのまま

里香は一瞬、表情が固まった。そんなこと、考えたこともなかった。雅之が誰かを送って、自分をこっそり守ってくれていた？ってことは、あの二人は自分を守るために現れたってことになるのか。里香の気持ちは、ちょっと複雑だった。「でもさ、たとえ雅之があなたを守りたいと思ってても、彼には彼なりの目的があるんじゃない？」「……わからない」「何が？」「雅之が一体何を望んでるのか、全然わからないの。私が彼のそばで大人しくしてるときでも、彼は浮き沈みが激しいし、私がいないと、むしろもっとひどくなる」里香はため息をつきながら、かおるの方を振り返り、「もしかして、彼、ほんとにどこかおかしいんじゃない？」と言った。その言葉に、かおるは思わず笑い出した。「あなたがそう言うなら、確かにその通りかもね。あいつ、病んでるかもしれない」じゃなきゃ、どうしてあんなに気分屋で予測不可能な態度を取るんだろう。里香は肩をすくめて言った。「もういい、あれこれ考えたくない。どうせもう離婚したし、別荘の設計図が完成したら、私はそこで手を引けばいいだけだし」「うん、それでいいよ。深く考えないで」それ以来、里香はもう遅くまで残業することをやめた。定時になったらすぐにコンピュータを切って帰るようにしている。それ以降、あの怪しい男も現れなくなった。ある日、里香は由紀子から電話を受け取った。少し驚いた。二宮家の人たちは基本的に里香を見下しているので、彼女に連絡することなんてほとんどない。なのに、どうして突然由紀子が連絡してきたのだろう？「もしもし？」里香は電話に出た。由紀子の穏やかな声が聞こえてきた。「里香、今大丈夫？」「由紀子さん、どうかしましたか？」由紀子は笑いながら言った。「実は、もうすぐ雅之の誕生日なの。彼にプレゼントを選びたいんだけど、もし時間があったら、一緒に来てアドバイスしてもらえないかな？」雅之の誕生日？里香のまつ毛がほんの少し震えた。「すみません、由紀子さん、最近本当に忙しくて、ちょっと時間が取れそうにありません」由紀子は少し驚いた様子だったが、それでも言った。「そうなのね、忙しいなら仕方ないわ」電話を切った。由紀子は美しい花の飾りがあるホールに座り、少し考え込んでいるような表情をしていた。里香は本当に雅之の

里香は袋を握る指に少し力を入れて、目の中で一瞬の驚きを隠しきれずに言った。「どうして知ってるの？」月宮は突然笑い出し、意味深な口調で言った。「わかるよ、言わなくてもわかるさ。サプライズを準備したんだろ？ま、いいけど、もう聞かないよ」里香はきょとんとした顔になった。でもすぐに、同じ界隈の人間だし、月宮が祐介の誕生日を知ってても不思議じゃないなと思い直した。里香は何も言わなかった。月宮に対して何の親しみもないし、特に話すこともなかった。何も言わずに黙っていると、月宮はスマホを取り出し、雅之にメッセージを送り始めた。月宮：【エレベーターで誰に会ったと思う？】雅之：【誰だ？】月宮：【お前の元妻！】雅之：【……】月宮：【ハハハハ】月宮：【彼女が袋持ってたんだ。多分お前への誕生日プレゼントだよ。でもさ、どうやって今日ここで誕生日パーティーがあるって知ったんだ？】雅之：【お前たち一緒にいたのか？】月宮：【ああ、エレベーターでな】雅之：【ふーん】月宮：【おい、どういう意味だよ？】その後、月宮が何を送っても、雅之は全く反応しなかった。なんだよ、こいつ、本当に気まぐれだな。まあ、いいや。エレベーターがすぐに到着してドアが開くと、月宮が先に出て、里香がその後に続いた。月宮はますます確信した。里香は祐介の誕生日を祝うために来たんだな、と。ふーん、前は「好きじゃない」って言ってたくせに、今は自分から祝うつもりか。女心って本当に複雑だな！月宮は個室のドアを開けて入ったが、目の端に里香が前方へ歩いて行くのが見えた。「おい、お前……」思わず声をかけようとしたが、すぐに「まあ、トイレにでも行くんだろ」と自分で納得した。女の子は化粧直しが必要だからな。いいや、後で自分で来るだろう。月宮が個室に入ると、他のみんなはすでに到着していた。雅之は目を上げて月宮を見た。いや、正確には、彼の背後を見ていた。でも、そこには誰もいなかった。月宮は無遠慮に笑いながら言った。「里香を待ってたんじゃないのか？彼女、化粧直しにトイレ行ったんだろうから、すぐ来ると思うけど？」雅之の表情は相変わらず冷淡で、静かに言った。「誰が彼女を待ってるって言ったんだ？」月宮はぶどうを一粒つまんで食べながら、「はいはい、お前は待って

里香は手を引っ込め、冷たい目で蘭を見ながら言った。「私がどこにいても、それは私の自由よ、北村さん。あなた、ちょっと口出ししすぎじゃない？」蘭の顔がますます険しくなり、「なんでこの女が祐介兄ちゃんの誕生日パーティーにいるのよ？今すぐ出て行って！」と怒鳴った。「蘭！」祐介の声が少し冷たくなった。立ち上がると、里香を自分の背後に引き寄せ、冷たい光を浮かべた目で蘭を睨みつけた。「里香は俺の客だ」「祐介兄ちゃん！こんなだらしない女が、どうして……！」蘭は祐介が里香をかばうのを見て、さらに表情を険しくし、悔しそうに里香を指さした。祐介は蘭の手首を掴んで、その指を下ろさせた。「彼女は俺のゲストで、誕生日を祝うために来てくれたんだ。蘭、そんなこと言っちゃダメだ」「祐介兄ちゃん！」蘭は悔しさで震えていた。どうしても里香を追い出したかった。祐介のそばに他の女がいるなんて耐えられない！しかし、祐介の顔がすでにかなり険しくなっており、これ以上しつこくしたら、祐介に追い払われてしまうかもしれないと感じた。蘭は怒りを抑えきれず、冷たい息を吐きながら、里香に鋭い一瞥を投げた。「この女狐め！」祐介は冷静に「もういい、席について」と言い、その場を収めた。再び席に戻り、里香を軽く引き寄せて、自分の隣に座らせた。蘭は負けじと、祐介の反対側の席に座り込んだ。そして、里香を一瞥し、ふとこう聞いた。「小松さん、祐介兄ちゃんに何をプレゼントしたのかしら？」里香は特に表情を変えず、「祐介兄ちゃんへの誕生日プレゼントよ。渡したのは祐介兄ちゃんだから、祐介兄ちゃんだけが知ってるわ」とだけ答えた。蘭の顔がますます険しくなった。まったく、この女、全然私のことを気にかけてないのね。蘭は自分が持ってきた箱を祐介に差し出し、甘い笑顔を浮かべた。「祐介兄ちゃん、これが私が用意したプレゼントよ。なんと、ダイヤモンド鉱山なの」その瞬間、個室内に驚きの声が広がり、空気が一瞬で静まり返った。ダイヤモンド鉱山だって!?そんなもの、簡単に他人に渡せるわけがない。さすが北村家のお嬢様、財力が桁違いだわ！祐介は蘭の得意げな顔を見て、困ったように言った。「蘭、このプレゼントは高すぎて受け取れないよ」蘭は頬を膨らませ、「あら、誕生日プレゼントって、高い方がい

個室を出た瞬間、冷たい風が里香の体を突き刺すように吹きつけ、彼女はハッと我に返った。雅之の手を振り払うと、信じられないという顔で彼をじっと見つめた。「雅之、さっきの言葉、どういう意味？」雅之は空っぽになった自分の手を見下ろし、冷たい表情を浮かべた。その漆黒の瞳には、怒りと危険な嵐が渦巻いているのが見て取れた。彼女の呆然とした表情を見て、冷笑を浮かべながら言った。「ふっ、そんなに驚いてるのか？言っただろ、俺はお前を絶対に逃がさないって」手を伸ばし、里香の頬に触れると、その目の中で壊れていく感情をじっと見つめた。「離婚届は偽物だ」里香の細い体がガクガクと震え、彼の腕を掴んだ。「雅之、嘘だよね？私をからかってるだけだよね？」信じられなかった。離婚届が偽物？そんなこと、あり得ない。ちゃんと二人で役所に行って、書類も何度も確認したのに。どうして……偽物なんてあるの？雅之は冷たく彼女を見つめながら言った。「信じられないよな？」里香の顔から一気に血の気が引いた。彼が嘘をついているわけではない。冗談でもない、からかっているわけでもない。本当に、二人は離婚していない。「なんでこんなことするの？」里香は信じられないといった表情で彼を見上げ、抑えきれない怒りが胸の中で湧き上がり、身体全体が震え始めた。離婚していない。最初から離婚なんてしていなかった。なぜ、どうしてそんなことをするの？やっと手に入れかけた希望を、彼のたった一言で粉々にされてしまった。里香の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「雅之……私、いったい何をしたっていうの？なんでこんな仕打ちを受けなきゃいけないの？これが私にとって一番大切なことだって知ってるでしょ？それなのに、あなたは私を騙して、裏切った」感情が抑えきれず、里香は怒りを込めて拳を振り上げ、無尽の怒りをぶつけた。けれど、その怒りはあまりにも小さく、雅之の前ではまるで波の一つも立たなかった。雅之は彼女の手首をがっちりと掴み、冷徹な目で見つめながら言った。「苦しいか？辛いか？里香、今のお前の気持ち、それが今の俺の気持ちだ！」ずっと待っていた。でも結果はどうだ？里香は祐介の誕生日を祝うために出かけた。何度も警告したのに、祐介と距離を取れ、と。でも彼女は一度もそれを聞かなかった。もし