第641話

祐介の表情は淡々としていて、こう聞いた。「何かあったのか？」

「パパとママが月宮家の人たちとお見合い結婚の話を進めようとしているの！」蘭は涙声で訴えた。「私、絶対お見合いなんて嫌！月宮のことなんて好きじゃないし、絶対結婚したくない。祐介兄ちゃん、お願いだから私を連れていって！」

祐介は依然として気だるそうな態度で答えた。「どうやって君を連れていくんだ？」

蘭はさらに泣きじゃくった。「何でもいいから、どんな方法でも構わない。私を連れて行ってよ！月宮と結婚するなんて絶対嫌なの！」

祐介は微かに目を伏せ、その感情を隠すようにして、しばらくしてから静かに言った。「分かった。場所を教えろ」

「分かった！」

電話は切れた。

祐介は視線を里香に向けて言った。「用事ができたから、先に行く」

里香は軽く頷いた。「分かった」

祐介は立ち上がり、ふと彼女に近づいた。何か言おうとしているかのようだったが、里香は反射的に後ずさり、距離を取った。

「どうした？」

彼女は不思議そうに彼を見つめた。

その自然な仕草が祐介の目に少し影を落とした。しかし、彼はただ微笑み、里香の頭を軽く撫でた。「心配するな。君が離婚をうまく進められるよう、俺が手伝う」

里香は胸が少しざわつきながらも、静かに頷いた。「分かった」

祐介はそのまま立ち去った。

里香は微かに息をついた。

さっきのあの一瞬、祐介が何かしてくるのかと思った。でも、何もしてこなくてよかった。

かおるが帰ってくると、病室には里香と付き添いの看護師だけだった。

「え？」かおるが不思議そうに声を上げた。「祐介兄ちゃんは？」

里香は「用事があって先に行っちゃった」と答えた。

「そうなんだ」かおるは軽くうなずき、「夕飯、三人分買ったのに。祐介兄ちゃんがいなくなっちゃったから、食べきれないじゃん」

里香が微笑み、付き添いの看護師の山田に向かって言った。「山田さんも一緒にどうぞ」

「いいね」

かおるも頷き、山田を呼んで一緒に食事をすることになった。

夕方になり、日が沈み、空の最後の橙色の夕焼けも消え去った。

里香は窓辺に立ち、足の感覚に少し慣れようとしていた。

だが、少しずつ汗が額に滲み、もうすぐ立っているのも限界だ、と思ったその瞬間、腰に力強い腕が回され、あっという間に彼女は抱き上げられ、ベッドにそっと下ろさ