離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 511 - チャプター 520

雅之はグレーのトレーニングスーツ姿で、胸元がすっかり汗で濡れていた。短く固い髪には汗がにじみ、その鋭い目つきは相変わらずだ。里香は彼を一瞥すると、すぐに視線を戻してそのまま食堂に入り、朝食を取り始めた。雅之はじっと里香を見つめる。昨夜はほとんど眠れなかった。あの温かく柔らかな身体が隣にあったというのに、手を出すわけにもいかず、もし何かすれば即座に怒られただろう。今の里香は、まるでページをめくるよりも早くキレる！せっかく関係を修復できたのだから、慎重にいかないと。いつかきっと、彼女の方から抱きついてくれる日が来るはずだ。そう思いつつ雅之は階上へ上がり、シャワーを浴びに行った。里香が食べ終わる頃、雅之はシルバーグレーのスーツに身を包み、冷やかで気品漂う雰囲気で現れた。袖口を整えながら彼女の方へ歩み寄ってきた。「もう少し地味な車、持ってない？」里香は彼に目を向けずに尋ねた。雅之は椅子を引いて座り、「どれくらい地味なやつがいいんだ？」と聞き返した。「せいぜい1,000万円以内とかね」と答えると、雅之は鼻で笑った。「それを車と呼ぶのか？」「......」なるほど、金持ちってこういう感覚なのか。正直、通勤用の車なんて考えたこともなかった。免許はずいぶん前に取ったけど、車を買う余裕はなかったし、後になっても忙しさにかまけて忘れていた。でも今は、通勤も含め車があれば助かる。「ガレージの車、好きなの使っていいぞ」と雅之は提案したが、里香は「今はいいわ。また後で」と断った。自分で「まだ公開しない」と決めたことを、心に留めていたからだ。そう言い終えると、里香はさっと立ち上がって去っていった。どこか冷ややかで距離を保ち、まるで雅之が同僚であるかのようだ。いや、同僚以下かもしれない。少なくとも同僚には、たまには笑顔も見せる。だが雅之に対しては、余計な言葉を発するのも面倒に感じる。雅之は少し顔をしかめた。その後、里香は4S店に向かい、車を購入。すぐに車を受け取ると、そのまま仕事に向かった。昼には予約したレストランへ直行し、自分の名前を告げると、従業員に案内されて2階の個室へ。扉を開けると、淡いメイクのとても美しい女性が座っているのが見えた。彼女の着ている服は全てオーダーメイドで、どこか高貴で洗練された雰囲気が漂っている。

雅之はゆっくりと手首を回しながら、低い声で言った。「でも、そうしたら本来の極限や役割を失ってしまうだろ、それができることはたくさんあるんだ」目の前で優雅に動かしている手を見つめながら、里香は徐々に冷静を取り戻した。そうだ、その仕草は単に見せびらかしているだけのように感じ取れていた。複雑な思いで雅之を見つめ、里香は一瞬、彼の意図が分からなかった。雅之は静かに彼女を見つめて質問した。「それで、この手ができることを試してみる気はある？」一気に警戒心が沸き上がった里香は、彼を押しのけて言った。「すみません、そこまで親しくないので」そう言うと、里香はそのまま洗面所を後にした。雅之の掠れた唇には微かな笑みが浮かんだ。彼女、本当に役に入り込むのが早いな。個室に戻ると、月宮が雅之に目を向け、舌打ちを二度鳴らした。「お前、最近本当に身持ちが悪くなったな。少しでも里香から動きがあるとすぐに行っちゃうのかよ。お前のキャラ設定はどこに行ったんだ？前までは彼女のことを全く眼中にない感じだっただろ？」雅之は彼の言葉を無視し、むしろ冷静に答えた。「ほぼ確定したよ、由紀子が会っていた相手は斉藤だった。それもただの知り合いってわけじゃなさそうだ」月宮は静かに答えた。「それにもう一つある。あの斉藤、昔お前とみなみを誘拐した張本人だ」雅之の顔つきは一瞬で暗くなった。あの時、二宮家の二人の兄弟は誘拐されていて、犯人はあらゆる手段で二人を相争わせようとしていた。しかし、二宮みなみは雅之を守るため、犯人の言うことは決して聞かなかったため、酷く殴られていた。監禁されていた7日目、外で突然警察のサイレンが鳴り響き、追い詰められた犯人は火を放った。その緊迫した状況の中、みなみは雅之を外へ押し出し、自らは炎の中に身を隠した。犯人は逮捕されたが、雅之はみなみの死の悲しみに打ちひしがれ、事件には全く気を配ることができなかった。やっと事件について気にかけるようになったとき、犯人の情報は完全に抹消され、手がかりは一切見つからなかった。まさか、あの斉藤がその犯人だったとは。それに、自分の目の前で何度も逃げていたなんて！雅之の表情は一層険しくなり、冷たく言い放った。「どんな手段を使ってでも斉を見つけろ！」月宮も厳しい表情で応じた。「彼の正体が分かった時点です

星野は眉をひそめて、「どんなに重要なことでも、自分の妻の命より大事なことがあるのか？」と言った。里香はこれ以上この話をしたくなくて、話題をそらした。「傷口に水は避けてね、帰ったらなるべくあっさりしたものを食べて、感染しないように」星野は彼女が話題を変えようとしていることに気づいていたが、深くは追及せずそのまま黙っていた。車はすぐにカエデビルの入口に到着し、星野は里香と一緒に降りて歩き始めた。里香は「ここでいいわ。あなたはもう帰って」と言った。しかし、星野は「ダメだ。家のドアまで送らないと安心できない」と反論した。その心配そうな表情があまりに明らかだったので、里香はもう拒む言葉が出てこなかった。やむを得ず頷き、そのまま中へと歩き出した。エレベーターから出たところで、里香は「送ってくれてありがとう。中に入ってお茶でも飲んでいく？」と申し出た。ここまで送ってくれたのだから、少しは礼儀をわきまえないといけないと感じた。しかし、星野は首を振り、「いいえ、君が無事に家に着いたならそれで安心だ。それじゃ、先に帰るよ」と言った。里香はエレベーターの入り口に立ち、「本当にありがとう。また今度食事に招待するわ」と感謝の気持ちを伝えた。星野は頷いて「いいよ」と答えた。エレベーターの扉が閉まりかけたその瞬間、次の秒、突然星野の体が崩れ落ちてしまった。里香はそれを見て瞳孔が瞬時に収縮し、急いで彼を支えながら、「星野、大丈夫？どうしたの？」と不安そうに問うた。星野は額にしわを寄せ、「めまいが......」と力なく言った。里香は星野をエレベーターから引き出し、そのまま部屋に連れて行き、ソファに座らせた。「ひどいめまい？他にどこか具合が悪いところない？」と彼の顔を心配そうに見つめた。あの男が他にどこか傷を負わせたのだろうか。こんなことになるなら、全身チェックしてもらったほうがよかった。星野は何も言わず、顔色が目に見えて悪くなり、まるで話す力がないように見えた。里香は焦ってスマホを取り出し、すぐに120番をかけようとした。しかし、星野はかすれた声で「大丈夫だよ。少し休めばよくなる」と言った。里香は厳しい表情を浮かべて、「本当？心配かけないでよ」と問い詰めた。星野は薄く微笑み、困ったように「本当だよ。ただちょっと突然めまいがし

冷やりとした雰囲気は一瞬にして消え去り、かわりに骨の髄まで冷え込む寒気が立ち込めた。雅之と里香は同時に視線を向けると、腰にバスタオルを巻いた星野が浴室から出てきた。短い髪は濡れていて、痩せた体には薄い筋肉が覆われ、少年らしいながらも力強さを感じさせる姿だった。突然、里香の手首が強く掴まれ、勢いよく引っ張られた。まさしく闇のような声が近くから響いた。「里香、いったい何をしているんだ？家に男を隠していたのか？」雅之の身からは今にも危険が溢れだしそうな気配が漂っており、その鋭い眼差しは里香だけを見据えている。まるでその視線で穴を開けてしまおうと言わんばかりに、強い怒りがその瞳に宿っていた。雅之の胸の中で、怒りが尽きることなく燃え広がっていく。まさか彼女が男を家に連れ込んでいるなんて......！幸い、間に合った。もし今夜ここへ来なければ、二人はそのままベッドへ向かっていたんじゃないか？しかも気を利かせて、食卓には一杯の料理まで用意しているなんて！「はは......」と雅之は嘲笑した。自分がどれだけ彼女に甘かったか、今さらながらに思い知った。痛みに顔色を失い、里香は腕を引き戻そうと二度ももがいたが、雅之の手は鉄のように強く、痛みがさらに深まるだけだった。「何を馬鹿なこと言ってるの？彼は今日私を助けてくれたんだから、私......」「どうして助けてもらったんだ？お前が何をした？どうして僕に言わなかったんだ？」雅之の声は冷酷だった。抑えきれない怒りが彼の声に混ざり、彼の存在そのものが里香に恐怖をもたらした。雅之がどれだけ危険な男か、里香は知っていた。事実、雅之は狂人だ。彼を本気で怒らせたら、どんなことだってやりかねない。その時、星野が近寄ってきて、真面目な表情で「二宮さん、小松さんを放してやってください。彼女が痛がっているのが見えませんか？」と強く言った。すると雅之はためらうことなく星野を強く蹴り飛ばした。星野は何歩も後退し、顔色が青ざめた。「星野くん！」と里香は驚愕して目を見開き、瞬く間に雅之の手を振り解き、星野の元へ駆け寄って彼の体を支えた。「大丈夫？」星野は痛みに顔をしかめながらも首を振り、「......平気だよ」と力なく答えた。けれど、顔には明らかに痛みが刻まれ、額には冷や汗が滲んでいた。「ごめん、こん

雅之の目は陰鬱で、全身から冷たく骨に染みる寒気が漂っていた。動作は強引で乱暴、全く優しくなかった。里香はこのままベッドの上で死ぬのではないかという錯覚がした。本当に死んでしまうかもしれないと思った。最初のうちは、何とか我慢できていた。しかし、後になり、とうとう我慢できずに痛みに耐えかね泣き出してしまった。「雅之、お願い......放して、すごく痛い......痛いよ......」涙ながらに訴えたが、全く力が入らず、抵抗する力もなかった。しかし、雅之は里香の涙を唇で拭うようにしても、少しの情けも見せなかった。里香はベッドに伏せ、シーツには点々と血が滲んでいた。痛みで体中が震え、シーツを咄嗟に掴んでいた。「痛い......痛いよ......」里香は朦朧としながら、すすり泣いていた。雅之はそんな彼女を見つめていた。まるでぼろきれの人形のように蹂躙され、真っ白な肌には彼の痕跡が至る所に残っていた。雅之は彼女を抱き上げ、浴室へと直接向かった。彼が触れるたびに、里香は恐怖からくる震えを止められなかった。それは魂の奥底から湧き上がる恐怖だった。雅之も彼女の変化に気づき、表情が少し硬くなった。顎がピリッと引き締まり、薄い唇が一筋の線となっていた。その瞬間、里香のスマホが突然鳴り始めた。里香は驚いた。本当に星野がメッセージを送ってきたの？雅之は彼女の反応を見て、冷たく笑い、「彼が無事を知らせろってさ」雅之は立ち上がり、里香のスマホを手に取り、彼女の手に渡した。「知らせてやれよ」里香は無意識にスマホを握りしめ、泣き腫らした瞳で冷たい表情の雅之を見つめていた。しかし、雅之は冷たく言った。「僕を見てどうする？あいつも心配してんだろ？無事を知らせてやらないと、警察に通報されちまうぞ？お前は警察が来たら、僕たちが何やってるとこを見るって思うか？」里香は激怒し、体が震えた。仕方なく彼女は星野にメッセージを送るしかなかった。震える指で文字を打ち込むが、雅之は手を伸ばして彼女が打ち込んだ文字をすべて消してしまい、そのまま音声メッセージを押さえつけた。「文字打つの遅すぎるだろ？こうやって話したほうが早いだろ」里香は口を開けようとした。「私......あっ......」だが、言葉が口をつくや否や、雅之は彼女を強く揉みしだいた