離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 491 - チャプター 500

雅之の顔にさらに一層の冷たさが加わり、その目には一切の温もりが感じられなく、冷ややかに里香を見つめていた。彼はずっと里香が帰ってくるのを待っていたが、結果はどうか？もう30分経っても彼女の姿は見えず、直接メッセージを送っても返信がなく、電話も応答がない。その瞬間、雅之の全身の血液が凍りつきそうになった。部下に里香の行方を調べさせたが、結果、里香は誰かと映画を見ているということがわかった。映画なんて、そんなに大事なのか？メッセージの一つくらい返せないのか？「乗れ」雅之は冷たく言った。里香はスマホをコートのポケットにしまい、首を横に振りながら言った。「今のあなた、ちょっと怖い。乗ったら殺されるかも」「ふっ！」雅之は冷笑し、「自覚はあるんだな」と嘲るように言った。里香は「カメラの真下に立ってるんだから、どんなに腕があっても私に手を出せないでしょ」と一言、おもしろ半分に答えた。里香の堂々とした態度が、妙に雅之の心をざわつかせた。彼は車のドアを開け、そのまま降りてきた。背が高い彼の姿が瞬間的に里香を包み込んだ。圧倒的なプレッシャーが重くのしかかった。雅之は低い声で言った。「お前の言う通りだ」里香の前に立つ雅之は突然彼女の首の後ろを掴み、身を寄せて唇を合わせた。「でも、こんな風にキスしても、誰も文句は言えない」ほんの短いキス。里香は唇にあたる温もりすらほとんど感じぬまま、彼はすぐに離れた。里香はすぐに手を挙げ、手の甲で唇を拭い、眉をひそめて雅之を見た。「あなた、頭おかしいんじゃない？私たちもう離婚してるんだよ！」雅之は彼女の嫌がる仕草を冷淡な眼差しで見つめ、「離婚したらキスしちゃいけないって誰が言った？」里香は言葉を失い、「何その理屈！」と心の中で憤慨した。里香は何度も唇を擦り、一分以上もかかった。赤く腫れ唇は、ますます艶やかに愛らしくなった。その様子を見ながら、雅之はふと「一瞬キスされただけでこんなに念入りに拭くんだ。じゃあ、もし一分間キスしたらどうする？」里香はすぐに警戒して一歩後ろに下がった。「いい加減にしなさい、自重して！」雅之は冷笑し、背を向けると、「車に乗れ。さもなきゃこのカメラの前で一生キスし続けてもかまわない」再び運転席に座り込んだ雅之を、里香は恨めしそうに一瞥したが、彼に対抗す

里香は驚いて振り返ったが、猛スピードで走り去るバイクの影が視界から消えて行くのしか見えなかった。「ありがとう」里香は自分の腕を掴んだ手を見て、その後、その人の顔に目を向けると、少し固まった。「いいえ、気にしないで」それは若い男性だった。背が高く、やせた体、マスクをしていて、露出している細長い目は鋭く、前髪が自然に額にかかり、冷たい印象をいくらか和らげていた。里香は一瞬、混乱した。この人、なんだか雅之に似てる。男性はくるりと振り向き、去っていった。「待って！」里香は急いでその前に立ちふさがり、ためらいながら聞いた。「私たち、どこかで会ったことがある？」マスクをかけた男が、こもった声で感情を押し殺すように言った。「いいえ、知らないです」しかし、里香は尋ねた。「あの、二宮家でバイトしたこと、ありますか？」あの時、二宮おばあさんの誕生日パーティで、車椅子を止めたウェイターが記憶に蘇り、今目の前の男性の面影と重なった。ただ、その時はあまりに混乱していて、そのウェイターの顔をよく見ていなかったが、何となく印象には残っていた。目の前の男、あの日のあの人に似ている！しかし、男性は首を振って「いいえ」と言った。里香の目に失望の色が浮かび、申し訳なさそうに笑った。「ごめんなさい、人違いでした」男性は何も言わず、去って行った。里香は彼の背中を見送りながら、どこかで見たことがあるような感覚は消えない。でも、彼が否定した以上、これ以上しつこく聞くことはできない。里香はその場を離れるのをやめ、スマホを取り出してタクシーを呼んだ。まさかこの辺りでバイクを飛ばす人がいるなんて、全然安全じゃないな。タクシーがやってくると、里香は乗り込み、雅之の言葉について考え始めた。芝居を打つ？でも、相手が特に何もしない場合はどうなるんだろう？ひょっとしたら、最初から私たちの予想が間違っていたのでは？里香の心は乱れていた。さらに、今の里香は既に雅之と離婚しているので、これ以上彼と関係を持ちたくない。雅之の提案を受け入れ、芝居をするなら、さらに多くの絡みが生じるはずだ。それは里香が望んでいることではなかった。カエデビル。里香がマンションに入ると、突然誰かが彼女の前に立ちはだかった。夏実だった。憎しみ

陽射しが柔らかく降り注ぎ、白い病室の壁に斜めに差し込み、穏やかに散らばっている。二宮おばあさんはベッドに座り、夏実が隣で果物を食べさせていた。里香は少し離れた位置に立ちながら、淡々とした声で「おばあさま」と言った。しかし二宮おばあさんは里香を一瞥もせず、夏実に向かって「今ちょうどいいから、外に出て少し散歩してくれる？」と微笑みかけた。夏実はうなずき「はい」と答えた。そして看護師と一緒に、二宮おばあさんをベッドから車椅子に移し、すぐに病室を後にした。里香の横を通り過ぎる時、夏実は彼女を一瞥し、その瞳には冷ややかな笑みが浮かんでいた。里香は眉を少しひそめ、ついていこうとした瞬間、入り口にいるボディガードによって立ち止められた。「おばあさまの指示です、ここでお待ちください」里香の胸の中に、突然悪い予感が押し寄せてきた。彼女は数歩後ろに下がり、病室のドアが閉まるのを確認すると、急いでスマホを取り出して誰かに連絡しようとしたが、圏外だった。この病室には電波遮断装置が設置されていた。里香の顔は急に険しい表情になった。二宮おばあさんは何を考えているの？なぜ私をここに閉じ込めるの？全く理解できなかった。ボディーガードは里香を外に出すこともなく、彼女は待つ以外にどうすることもできなかった。ソファに座りながら、時間だけが過ぎていく。夕日が徐々に沈んでいく中、二宮おばあさんは一向に戻ってこなかった。里香は立ち上がり、窓辺に立って外の交通の流れをじっと見つめた。このフロアはとても高い、飛び降りることなんてできない。再びドア前に向かい、外に出て行こうとしたが、ボディーガードは相変わらず彼女を止めた。里香は直接尋ねた。「おばあ様はどこに行ったの？」ボディーガードは「知りません」とだけ答えた。里香は「それなら、おばあ様を探しに行くことくらいできるでしょう？」と再び問いかけた。ボディーガードは答えず、その場から動こうともしなかった。その態度は非常に堅固だった。里香の顔はますます暗くなった。このボディーガードたちは雅之の部下ではない、だから里香はむやみに何かをしようとは思わなかった。仕方なく再びソファに戻り、じっと待っているしかなかった。疲れると、里香はベッドに横になって眠ることにした。ここは環境自体は悪くない。

病院の防犯カメラの映像がすぐに雅之のスマホに送られてきた。雅之は車内で、その映像を細かにチェックしていた。里香が病室に入ってから二宮おばあさんと夏実が一緒に出て行くまで、全ての細かい点を見逃さなかった。しかし、後半の監視カメラの映像が一部欠けていた。雅之はBluetoothイヤホンのボタンを押し、冷徹な口調で言った。「聡、他の監視映像はどうなってる？」「今探してます！探してるから、急かさないでください！」聡は焦りのあまり、汗を拭きながら返事をしていた。もし里香が午後に休みを取って出かけた後に問題が起きるなんて知っていたら、彼女を絶対に行かせなかったのに！「早くしろ」イヤホン越しに聞こえた雅之の声は冷酷そのものだった。聡は寒気を覚え、思わず唾を飲み込みながら、指を素早くキーボードに走らせ、次々と病院周辺の監視カメラシステムに侵入して、里香の姿を探し出した。「見つけた！」さらに二分後、聡が声を上げ操作を行うと、すぐに映像が雅之のスマホに送信された。それは病院裏口の道を斜め向かいから捉えたカメラで、里香が二人の男に連れられ、車に押し込まれる場面だった。その車はすぐに去って行った。聡が言った。「この車は盗難車で、監視カメラのない地点でナンバープレートを取り外しました。現段階で位置情報を特定するのは無理です」雅之は何も言わず、二宮おばあさんのそばにいる看護師に電話をかけた。かおるはそばに座っていて、雅之が冷静に次々と指示を出す様子を見守っていた。その表情はとても真剣で、かおるはこの時初めて、里香の今回の失踪が雅之と無関係であることを信じ始めた。ただ、完全に無関係ではないとも言える。それは二宮家の誰かがやったことだからだ。そういう意味では、それは雅之がやったのと同じこと！そう考えると、かおるは怒気に燃え、雅之を鋭く睨みつけた。月宮が手でかおるの前を防ぐようにしたので、かおるは彼を睨み返した。「何してるの？」月宮がだるそうに言った。「睨んだとしても、里香が急に現れるわけでもないだろう？力を無駄にしない方がいい。ただでさえしんどい状況だから、雅之を怒らせない方がいいぞ。下手すれば本当にお前を車から放り出しかねないからな！」かおるは言い返した。「やれるもんならやってみな！」もし雅之がそんなことをしたら、里香を連れ

二宮おばあさんは冷たい口調で言った。「小松さんとはもう離婚したんでしょ？彼女がどこで何してようと、あなたには関係ないでしょうに」雅之はゆっくり身を乗り出し、両手をベッドの端に置いて、冷えた視線をおばあさんに向けた。「おばあちゃん、あの手で僕に離婚をさせた時、何も言わなかった。でも、二度目があったら、もうそうはいかないよ。昔、二宮みなみが僕の目の前で死んだ時、涙一つ流さなかったんだ。おばあちゃんの命、大事にするとでも思う？」「お前......！」二宮おばあさんは青ざめた顔で雅之を指差し、震える声で罵った。「この不孝者！」雅之は口元を歪め、冷ややかに笑った。「僕がそうだって、忘れたの？」雅之の全身から冷酷な雰囲気が漂い、目には狂気と残忍さが浮かんでいた。まるで何があっても目的を達成しようとする執念が見えるようだった。おばあさんは思わず息を呑み、彼が幼い頃からこんな風だったことを思い出した。まるで野生の子狼のように、誰が近づいても傷つけかねない存在だったことを。雅之が幼い頃、彼は周りの人々にあまり好かれていなかった。でも、二宮みなみだけは彼のそばにいて、どんなに傷つけられても気にしていなかった。変化はいつからだっただろうか？雅之は次第にその凶暴な性格を隠し、穏やかになっていった。長らく穏やかな彼に慣れていたせいで、みんな忘れていたのだ――彼が本当は命知らずの狂気を内に秘めた男だということを。雅之は再び聞いた。「おばあちゃん、里香はどこにいる？」おばあさんは力なく答えた。「電話番号を教えるわ、その人に聞きなさい。里香がどこに連れて行かれたのか、私にはわからないのよ」雅之はBluetoothイヤホンを押して、「記録した？」と確認した。聡の声が耳元に届いた。「今、位置を特定しています」雅之は冷え切った視線をおばあさんに向けた。「おばあちゃんにはいろいろとお世話になりました。でも、その情もいつか尽きるものですから」そう言って、雅之はくるりと背を向け、部屋を後にした。おばあさんは青ざめた顔で呆然と彼の背中を見つめ、しばらく身動きできずにいた。雅之の冷酷な性格は、まさに母親譲りだ。あの事件があった時、ビルから飛び降りたほど気性の激しい母親だった。けれど、雅之は違う。彼はただ他人を傷つけるだけの存在なのだ......！