離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 501 - チャプター 510

雅之は手を伸ばして、里香の口に貼ってあったテープをはがした。「うっ！」里香は痛みに顔をしかめ、一息ついてすぐに言った。「雅之、もうちゃんと考えたわ。あなたの言うこと、分かったし、了承するわ」雅之は意外そうに眉を寄せ、「なんで急に考えが変わったんだ？」と尋ねた。里香は唇をかみ、何か言おうとしたその時、遠くから声が響いた。「おい！そこで長話してる暇あるか？潮が満ちてきてるんだぞ！」里香は一瞬驚いた表情を見せ、「まず、ここを離れよう」と促した。雅之はすでに長い足を踏み出しており、里香をひょいと抱き上げると、岸へ向かって歩き出した。車に乗せると、待ちくたびれた様子のかおるが飛び出してきて、里香にしがみつきながら泣き叫んだ。「うぅ、里香ちゃん！もう会えないかと思って、本当に心臓止まるかと思ったんだから！」里香は軽く咳をし、「ゴホン、ゴホン......ほんと、大袈裟よ。私は平気だから」と苦笑した。そこに月宮の冷たい声が響いた。「あんまりしがみつくと、本当に二度と会えなくなるぞ」月宮が眉をしかめている。人の好意を理解できないこの女に、なんでわざわざ自分がこんなこと言うんだろう、とも思いながら。しかし、かおるはその言葉など気にもせず、泣き止みもせずに里香を抱きしめ直した。「ごめんね、里香ちゃん。まずは縛られてる紐を解くからね。あの二宮家の奴ら、ほんとにろくなもんじゃないわ。離婚してやっと解放されたと思ったのに、またあのおばあさんが絡んできて......あの人たち、あなたが死ぬまで追い詰めないと気が済まないの？」かおるがそう吐き捨てた瞬間、冷たい空気が辺りを包み込んだ。かおるはハッとして、チラリと雅之を見やり、「何よ、こっち見ないでよ！」と平然と顎を上げて睨み返した。雅之は無言でかおるの襟首を掴むと、軽々と横に放り出し、そのまま車に乗り込んでドアをピシャリと閉めた。驚いたかおるは目を大きく見開き、叫んだ。「ちょっと！何やってんのよ！？ドア開けなさいよ！まだ里香ちゃんに言いたいことがあるのよ！このクソ野郎、ドア開けろってば！」かおるが勢いよくドアを叩きつけるも、雅之はまるで相手にしていない。車がそのまま発進し、かおるが月宮に引き戻されなければ、タイヤに轢かれかねなかった。「逃げるんじゃないわよ！」かおるは袖をまくり

雅之が突然立ち上がり、清涼で圧迫感のある気配が里香を包み込んだ。彼の両手は里香の体の両側に置かれ、彼女を自分の腕の中に閉じ込めた。不意の接近に、里香の体は瞬時に緊張した。透き通った瞳には一抹の警戒が浮かび、雅之をじっと見つめた。「何してるの？」雅之は軽く笑い、切れ長の目で里香を見つめながら、低い声で言った。「お前、いつからそんな悪い女になったんだ？」里香は唇の端をわずかに引き上げたが、その笑みには冷たい弧が漂っていた。「私だって、ここまで追い詰められなければ、こんなふうにはなりたくなかった」里香の生活はもっとシンプルで、もっと気楽なものだった。でも雅之の強引な侵入、手を放さない執着、周囲の人がもたらす圧力や妬み、憎しみ――それらが里香を今のような状況に追い込んだのだ。自分だって、誰かを傷つけたくはなかった。里香はわずかに目を伏せ、その瞳に悲しみの色が浮かんだ。そんな里香を見て、雅之は胸の中で妙に引っかかるものを感じ、無性に居心地が悪くなった。里香の濡れた長い髪に目をやると、雅之はふと立ち上がり、そのまま姿を消したが、しばらくしてドライヤーを持って戻ってきた。「髪を乾かしてあげる」里香は眉をひそめて断った。「いいわ、自分でできるから」雅之は言った。「何でも自分でできるんだろうけど、僕が乾かしてやりたいんだ」里香は一瞬驚いたが、特に抵抗もしなかった。ほんの少しだけだが、何だか雅之が変わったような気もした。考え過ぎないようにしよう――彼が変わったかどうかなんて、今更特に意味のないことだった。暖かい風が雅之の指先を通り抜けながら里香の髪を撫でていく。動きは非常に優しく、ゆっくりとしていた。里香はソファに寄りかかり、目を細めながら、心地よい眠気に包まれていた。眠気に襲われ、まぶたがどんどん重くなってくる。彼が髪を乾かし終えた頃には、里香はもうソファに体を預け、眠ってしまっていた。雅之はドライヤーを脇に置き、里香の寝顔をじっと見つめ、心の中でため息をついた。元の彼女に戻すのは、本当に簡単なことじゃない。雅之は彼女を抱き上げ、ベッドに運んだ。眠っていた里香は少し不安な様子で、まつ毛がわずかに震え、目を覚ましそうな気配を見せた。雅之はそっと里香の頭に手を置き、優しく撫でて、安心させた。少しすると、彼女の表情は落

かおる：「どういうこと？」里香：「雅之と仲直りしたの」「えっ？」かおるの声が跳ね上がり、電話の向こうで驚きがはっきりと伝わってきた。「冗談でしょ？ こんな昼間からそんな話、全然笑えないんだけど」かおるは完全に混乱している。かおるこそ、ずっと雅之を非難して二人を離婚させようとしていた張本人だ。そんな彼女に「仲直りした」なんて言うなんて、まるで自分がピエロになったように感じたに違いない。かおる：「ちょっと、里香ちゃん、本当に前のこと忘れたの？ 雅之がどれだけあなたを傷つけたか、もう十分わかってるはずよね？ なんでまたやり直そうなんて思うの？」里香は胸が痛んだ。真実を話したくてたまらなかったけれど、雅之の言った通り、すべてを知る人が増えるとリスクも増える。もし、誰かがかおるから何かを探り当ててしまったら、これまでやってきたことが全部無駄になってしまうじゃないか。里香はただ普通の生活に戻りたかったのだ。逃げても、問題は解決しない。里香は目を閉じ、言った。「今回のことがあって、自分でも驚いたけど......まだ彼を完全には忘れられないんだって気づいたの。だから、もう一度やり直してみたいって思ってる」かおるはしばらく黙って、歯ぎしりしながらため息をついた。かおる：「あんた......ほんとに懲りないんだから」それ以上、かおるは言葉を続けられなかった。普段は他人を叱るときに容赦ない彼女も、里香の前ではただ怒りに飲まれていた。どうしたって言うのか。しばらくして、かおるは諦めたように椅子にどさっと腰掛け、気持ちを落ち着かせるように一息ついた。「あんたが決めたんなら、せめて後悔だけはしないようにね。でもさ、私はこれから忙しくなるから、あんまり連絡してこないで。連絡が来ても、時間がないかもしれないし」そう言って、かおるは一方的に電話を切った。「かおる......」呆然とスマホを見つめる里香。かおるがこんな風に突き放すなんて、思ってもみなかった。胸がとても痛んでいた。かおるは怒っている。でも、相手がかおるでなければ、きっともっと激怒していたかもしれない。雅之は淡々と、「問題が片付いたら、かおるにもお詫びに食事でもごちそうしようか」と言った。里香は少し唇を噛み、言葉を飲み込んだ。それを見て雅之は無言で踵を返す

美女に甘えられたら、誰だって断れない。少なくとも、里香には無理な話だ。聡の魅惑の微笑みとおねだりには勝てず、里香はため息をついて「分かったよ、行くってば！でも今めっちゃ忙しいんだからね！聡さんは心配ないだろうけど、私は働かないと食べてけないんだから！」と渋々応じた。聡はにっこり笑って、「分かった、邪魔しないようにするから、頑張ってね！」と言い、振り返って去ろうとした。その時、ドアの前でちらっと里香を見て、彼女の元気そうな様子に安心した表情を浮かべた。よし！これでまた一つ成果を上げたわ！リーダーにご褒美もらえるわね！里香は夏実の家についての資料を調べていた。この街、冬木ではセレブたちが集まるが、夏実の浅野家は上流にはいかないまでも中流層に位置している。浅野家は主に不動産業を営んでおり、息子二人、娘二人を抱えている。そのうちの一人が夏実だ。ここ二年で、夏実は雅之との関係を利用して浅野家内での地位を急速に上げ、もともとお嬢様だった浅野遥はかなり苦労しているらしい。夏実は浅野家で好き放題に振る舞い、ことあるごとに遥をいじめる始末。まるで自分が本当の浅野家の娘であるかのように振る舞っている。以前、雅之と夏実の仲が悪化したことで、夏実は家族から冷遇された。そのため、彼女は浅野家の会社に入り、そこで実力を発揮しようと決意したのだ。今、夏実はグループ会社の一つを管理しており、最近、ある土地を落札して住宅開発を進めようとしているようだ。里香はその資料を見ながら、ふと一つの考えが浮かび、スマホを取り出して浅野遥の番号を見つめた。少し迷ったものの、すぐに電話をかけた。「もしもし、どちら様ですか？」すぐに電話が繋がり、冷ややかな女性の声が返ってきた。「こんにちは、浅野さん。小松里香です。二宮雅之の妻ですが、少しお話したいことがあって。興味、ありますか？」冬木のセレブ界隈では、里香の存在はすでに知られており、もちろん雅之、里香、夏実の三角関係も噂になっている。特に、二宮家という後ろ盾を利用している夏実に散々圧迫されてきた遥にとって、里香からの電話は驚きだったが、すぐに「どんな話ですか？」と興味を示した。「電話では話しにくいので、直接お会いしませんか？」と里香が誘うと、遥は即座に「いいわ。時間と場所を教えて」と応じた。実にさっぱりした

里香は靴を履き替えて中に入ると、冷ややかな視線がすぐに彼女に注がれた。里香は何も言わず、まず水を一杯飲みに行ったら、背後から足音が近づいてきた。里香がグラスをテーブルに置いた瞬間、肩をぐっと掴まれ、雅之が彼女をくるっと振り向かせた。雅之の高い背丈が里香を覆い、鋭く長い目元がじっと彼女を見据え、低い声で聞いた。「この前の話、どういう意味だ？」里香は彼の手を押しのけて、一歩下がり、安全な距離を取った。今の二人の関係でそんなに近づくのは適切じゃないと思っているからだ。里香は淡々と答えた。「今私たちの関係を公表するのは、私の計画に不利なの」彼女が距離を置いたことに少し不満げな雅之だったが、その言葉を聞くと、端正な眉を上げて「どんな計画だ？」と尋ねた。里香は「秘密」と一言だけ返した。だが、雅之は譲らず「僕を納得させる理由を出さないなら、なんでお前の条件を呑まなきゃならない？」里香は階段の手すりに片手をかけ、振り返って彼を見つめながら、静かに言った。「無理に答えなくてもいいわ。じゃあ、私もあなたの要求に答えないことにする」冷淡な態度でそう言い放ち、里香はそのまま階段を上がっていった。雅之の顔は完全に冷え切った。こいつ、まさかここまで強気に出るとは。自分を脅すつもりか！雅之は数歩で里香に追いつき、部屋に入る前に腕を引っ張り、低い声で言った。「お前、自分の置かれている状況が分かっていないんじゃないのか？黒幕も、今回の一件も、全部お前を狙ったものだ。僕が放っておくこともできるんだぞ」里香は少し冷えた気持ちで答えた。「つまり、私があなたに感謝して、あなたの言いなりになれってこと？」雅之の顔も険しくなった。「お前、本当に礼儀も道理も分からないのか？」里香は彼の手を振り払って言った。「それに、あなたはこれが私を狙ったものだって言うけど、あなたと出会う前の私の生活は、もっと平穏だったわ」里香の目には怒りが浮かび、静かな湖に石を投げ入れたように感情がさざ波のように広がった。里香は深呼吸を何度かして、感情を落ち着かせると、「これは私たち二人の協力であって、別にあなたに借りはないわ。もし私の条件が気に入らないなら、この協力関係は終わりにしょう」と冷静に言い放った。もうこれ以上雅之と余計な関係を持ちたくないのだ。そう言い終わると、里