ログイン共有
第501話
最終更新日:
2024-11-23 18:00:00関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第502話
車内。里香は手首をさすっていた。長時間縛られていたせいで、手首は赤く腫れていて、触るとズキズキ痛む。顔色も悪く、服も全身びしょびしょだ。雅之はタオルを取り出し、彼女の顔や首を丁寧に拭き始めた。里香は気まずそうにして、「自分でできるから」と言ってタオルを受け取る。それを聞いても、雅之は「覚悟を決めたんじゃないのか？だったら、こういうのに慣れておいた方がいいだろ」と軽く返した。里香は一瞬言葉に詰まり、視線をそらして「これ、本当に効果あるのかしら......」とぼそり。「効果があるかはわからない。でもさ、僕たちが仲良くしてるのを見たくない奴がいるんだろ？だったら、もっと『仲良くしてる』フリをしないとな」と雅之は言った。その言葉に、里香は唇を噛みしめ、それ以上は何も言わなかった。雅之はそのまま優しく里香の髪を拭い、やがて車は二宮家の邸宅に到着した。体が冷え切って不快そうな里香は、「先にお風呂に入るわ、話は後で」と告げる。「分かった」と雅之が応じ、すぐにキッチンに生姜湯を作るよう指示を出した。海水には浸かっていなかったが、数時間もコンテナに閉じ込められて海辺で冷えきった里香は、風邪を引きかねなかった。部屋を出てくると、テーブルには温かい生姜湯が置かれていた。雅之は上着を脱ぎ、低い声で「まず、これを飲んで」と言った。里香は素直に生姜湯を手に取り、一気に飲み干す。体の中がじんわり温まり、少しほっとした表情を浮かべてソファに腰を下ろした。すると、雅之が「芝居をするなら徹底的にやらないとな。こっちに住むか、僕がカエデビルに移るかして、毎週二宮家に顔を出す。そして、再婚も必要だな」と言い出した。離婚は偽装だったが、形式上は一応手続きが必要だった。いきなりまた一緒にいるのは不自然で、里香が疑うかもしれないからだ。それを聞いて、里香は「再婚なんてしなくてもいいわよ。誰かに聞かれたら『結婚式の後よ』って言えば済むでしょ。それに、婚礼の準備中だと思わせれば、あの人たちも焦って動き出すんじゃない？」と応じた。この計画で黒幕が先に動き出すことを期待し、里香はその隙をついて一気に真相を暴くつもりだった。雅之は目を細め、一瞬冷ややかな光が瞳に宿ったが、すぐに感情を押し隠し、「分かった、お前の言う通りにしよう」と頷いた。里香は「今日の件、ど
最終更新日 : 2024-11-23離婚後、恋の始まり 第503話
雅之が突然立ち上がり、清涼で圧迫感のある気配が里香を包み込んだ。彼の両手は里香の体の両側に置かれ、彼女を自分の腕の中に閉じ込めた。不意の接近に、里香の体は瞬時に緊張した。透き通った瞳には一抹の警戒が浮かび、雅之をじっと見つめた。「何してるの？」雅之は軽く笑い、切れ長の目で里香を見つめながら、低い声で言った。「お前、いつからそんな悪い女になったんだ？」里香は唇の端をわずかに引き上げたが、その笑みには冷たい弧が漂っていた。「私だって、ここまで追い詰められなければ、こんなふうにはなりたくなかった」里香の生活はもっとシンプルで、もっと気楽なものだった。でも雅之の強引な侵入、手を放さない執着、周囲の人がもたらす圧力や妬み、憎しみ――それらが里香を今のような状況に追い込んだのだ。自分だって、誰かを傷つけたくはなかった。里香はわずかに目を伏せ、その瞳に悲しみの色が浮かんだ。そんな里香を見て、雅之は胸の中で妙に引っかかるものを感じ、無性に居心地が悪くなった。里香の濡れた長い髪に目をやると、雅之はふと立ち上がり、そのまま姿を消したが、しばらくしてドライヤーを持って戻ってきた。「髪を乾かしてあげる」里香は眉をひそめて断った。「いいわ、自分でできるから」雅之は言った。「何でも自分でできるんだろうけど、僕が乾かしてやりたいんだ」里香は一瞬驚いたが、特に抵抗もしなかった。ほんの少しだけだが、何だか雅之が変わったような気もした。考え過ぎないようにしよう――彼が変わったかどうかなんて、今更特に意味のないことだった。暖かい風が雅之の指先を通り抜けながら里香の髪を撫でていく。動きは非常に優しく、ゆっくりとしていた。里香はソファに寄りかかり、目を細めながら、心地よい眠気に包まれていた。眠気に襲われ、まぶたがどんどん重くなってくる。彼が髪を乾かし終えた頃には、里香はもうソファに体を預け、眠ってしまっていた。雅之はドライヤーを脇に置き、里香の寝顔をじっと見つめ、心の中でため息をついた。元の彼女に戻すのは、本当に簡単なことじゃない。雅之は彼女を抱き上げ、ベッドに運んだ。眠っていた里香は少し不安な様子で、まつ毛がわずかに震え、目を覚ましそうな気配を見せた。雅之はそっと里香の頭に手を置き、優しく撫でて、安心させた。少しすると、彼女の表情は落
最終更新日 : 2024-11-23離婚後、恋の始まり 第504話
「ふざけんな！また電話を切りやがった！」かおるは電話が切られた画面を見つめ、ますます腹が立っていた。もう一度掛け直そうかと思ったが、雅之が里香はとても疲れていると言っていたのを思い出し、思いとどまった。里香が休み終わったら、絶対告げ口してやるんだから！それに、雅之にどんな風にいじめられたかを教えるつもりだった。そんなかおるを見て、月宮が容赦なく笑い出した。かおるはその笑い声を聞きつけ、彼を一瞥したが、何も言わず、そのまま背を向けて歩き出した。ちょうどタクシーが来ていたので、ドアを開けてすぐに乗り込み、運転手に住所を伝え、窓の外を見つめた。月宮には一瞥さえ与えなかった。月宮は奥歯をかみしめた。この女、なんて度胸だ。まるで、自分が何もできないと本気で思っているのか？月宮はスマホを取り出し、どこかに電話をかけた。車が市内に戻ったところで、かおるのスマホが鳴り、仕事場の上司からだった。電話の向こうでは、上司がいきなり怒鳴り声をあげた。「かおる！お前、月宮さんとのこの仕事をぶち壊したら、お前もクビだからな！」上司は最後には怒り狂ってそう言い切った。かおるは何か言おうとしたが、電話はもう切られていた。かおるは怒りのあまり、スマホを投げ捨てそうになった。クソッ！みんな、好き放題電話を切ればいいって思ってるのか？何もかも我慢できなくなりそうだった。家に着き、路肩で深呼吸を何度も繰り返し、ようやく感情を落ち着かせた。自分はただの普通のサラリーマンだ。こんな大物と戦うなんて無理だ。降参するしかなかった。月宮に電話をかけたが、彼はすぐに電話を切ってしまった。再度掛けても、同じように切られた。これで、完全にブロックされたことが分かった。もう我慢するしかなかった。かおるはLINEを開き、月宮にメッセージを送った。かおる：【月宮様、ごめんなさい。さっきは何かに取り憑かれてしまって、余計なことを言ってしまいました。どうかご容赦を。こちらが最新の修正稿です。どこか気に入らない点があれば、また話し合いましょう】メッセージは無事に送信された。かおるは少しほっとした。まだブロックされてなかった。もしブロックされていたら、どこを探せばいいのか全く見当がつかなかったからだ。ただ、送ったメッセージにはすぐに返事は来なかった。里
最終更新日 : 2024-11-23離婚後、恋の始まり 第505話
かおる：「どういうこと？」里香：「雅之と仲直りしたの」「えっ？」かおるの声が跳ね上がり、電話の向こうで驚きがはっきりと伝わってきた。「冗談でしょ？ こんな昼間からそんな話、全然笑えないんだけど」かおるは完全に混乱している。かおるこそ、ずっと雅之を非難して二人を離婚させようとしていた張本人だ。そんな彼女に「仲直りした」なんて言うなんて、まるで自分がピエロになったように感じたに違いない。かおる：「ちょっと、里香ちゃん、本当に前のこと忘れたの？ 雅之がどれだけあなたを傷つけたか、もう十分わかってるはずよね？ なんでまたやり直そうなんて思うの？」里香は胸が痛んだ。真実を話したくてたまらなかったけれど、雅之の言った通り、すべてを知る人が増えるとリスクも増える。もし、誰かがかおるから何かを探り当ててしまったら、これまでやってきたことが全部無駄になってしまうじゃないか。里香はただ普通の生活に戻りたかったのだ。逃げても、問題は解決しない。里香は目を閉じ、言った。「今回のことがあって、自分でも驚いたけど......まだ彼を完全には忘れられないんだって気づいたの。だから、もう一度やり直してみたいって思ってる」かおるはしばらく黙って、歯ぎしりしながらため息をついた。かおる：「あんた......ほんとに懲りないんだから」それ以上、かおるは言葉を続けられなかった。普段は他人を叱るときに容赦ない彼女も、里香の前ではただ怒りに飲まれていた。どうしたって言うのか。しばらくして、かおるは諦めたように椅子にどさっと腰掛け、気持ちを落ち着かせるように一息ついた。「あんたが決めたんなら、せめて後悔だけはしないようにね。でもさ、私はこれから忙しくなるから、あんまり連絡してこないで。連絡が来ても、時間がないかもしれないし」そう言って、かおるは一方的に電話を切った。「かおる......」呆然とスマホを見つめる里香。かおるがこんな風に突き放すなんて、思ってもみなかった。胸がとても痛んでいた。かおるは怒っている。でも、相手がかおるでなければ、きっともっと激怒していたかもしれない。雅之は淡々と、「問題が片付いたら、かおるにもお詫びに食事でもごちそうしようか」と言った。里香は少し唇を噛み、言葉を飲み込んだ。それを見て雅之は無言で踵を返す
最終更新日 : 2024-11-24離婚後、恋の始まり 第506話
里香に向けられた冷たい視線は、まるでスマホ越しに祐介を睨みつけているようだった。その威圧的な視線に少し不快を覚え、里香は不機嫌そうに雅之をちらりと見た。「電話くらい、受けさせてよ？」雅之は無言で箸を握りしめ、まるで彼女の首を絞めるかのように力が入っている。その時、祐介の声が電話越しに聞こえてきた。「里香、かおるのことだけど、さっき連絡したら、ちょっと様子がおかしかったんだよね」里香は一瞬息をのみ、すぐに取り繕うように答えた。「私が怒らせちゃっただけよ。心配しないで、ちゃんとフォローするから」祐介は「そうか」と言いながら続けて、「お前は大丈夫か？」少し戸惑った里香は、「え、何が？」と返した。祐介は苦笑しながら、「怪我とかしてないか？実は昨日、俺も助けに行こうとしたんだけど、ちょっと遅くなってさ」祐介が来ようとしてくれたことに驚き、里香は少し感謝の気持ちが湧いた。「ありがとう。でも大丈夫、怪我もないし、無事だから」「それなら良かったよ」と祐介が返すと、二人の間に一瞬の沈黙が落ちた。電話を切ろうかどうか考えていると、祐介が突然切り出した。「里香、お前と雅之は......」里香の長いまつ毛が微かに揺れ、「祐介兄ちゃん、今まで本当に色々ありがとう。私のことはもう自分で何とかするから」と言った。それはつまり、「もうこれ以上関わらないでほしい」という意味だった。祐介はもちろんそれを察した。かおるの態度を思い出すと、彼の表情はさらに冷えたものになった。里香と雅之は仲直りしたのか。ただ彼が昨日少し遅れただけで。祐介は「分かったよ。お前の選択を尊重する」と低い声で言い、電話を切った。里香はスマホを見つめたまま、かおるのことを思い浮かべた。きっと失望させたんだろう。もう離婚もしたのに、今となっては、すべてが元通りになってしまったかのようだ。その時、不意にスッと伸びてきた長い手が彼女のスマホを取り上げた。男の冷たい低い声が聞こえた。「そんなに未練があるなら、彼を家に呼んで一緒に夕飯でもどうだ？」里香は眉をひそめて雅之を見つめ、「もういい加減にしてくれない？」と苛立ちを抑えきれずに言った。雅之は冷笑を浮かべ、「他の男に未練たらたらのくせに、僕が口出ししちゃいけないってか？お前、祐介が好きなのか？」里香の顔は険しく
最終更新日 : 2024-11-24離婚後、恋の始まり 第507話
美女に甘えられたら、誰だって断れない。少なくとも、里香には無理な話だ。聡の魅惑の微笑みとおねだりには勝てず、里香はため息をついて「分かったよ、行くってば！でも今めっちゃ忙しいんだからね！聡さんは心配ないだろうけど、私は働かないと食べてけないんだから！」と渋々応じた。聡はにっこり笑って、「分かった、邪魔しないようにするから、頑張ってね！」と言い、振り返って去ろうとした。その時、ドアの前でちらっと里香を見て、彼女の元気そうな様子に安心した表情を浮かべた。よし！これでまた一つ成果を上げたわ！リーダーにご褒美もらえるわね！里香は夏実の家についての資料を調べていた。この街、冬木ではセレブたちが集まるが、夏実の浅野家は上流にはいかないまでも中流層に位置している。浅野家は主に不動産業を営んでおり、息子二人、娘二人を抱えている。そのうちの一人が夏実だ。ここ二年で、夏実は雅之との関係を利用して浅野家内での地位を急速に上げ、もともとお嬢様だった浅野遥はかなり苦労しているらしい。夏実は浅野家で好き放題に振る舞い、ことあるごとに遥をいじめる始末。まるで自分が本当の浅野家の娘であるかのように振る舞っている。以前、雅之と夏実の仲が悪化したことで、夏実は家族から冷遇された。そのため、彼女は浅野家の会社に入り、そこで実力を発揮しようと決意したのだ。今、夏実はグループ会社の一つを管理しており、最近、ある土地を落札して住宅開発を進めようとしているようだ。里香はその資料を見ながら、ふと一つの考えが浮かび、スマホを取り出して浅野遥の番号を見つめた。少し迷ったものの、すぐに電話をかけた。「もしもし、どちら様ですか？」すぐに電話が繋がり、冷ややかな女性の声が返ってきた。「こんにちは、浅野さん。小松里香です。二宮雅之の妻ですが、少しお話したいことがあって。興味、ありますか？」冬木のセレブ界隈では、里香の存在はすでに知られており、もちろん雅之、里香、夏実の三角関係も噂になっている。特に、二宮家という後ろ盾を利用している夏実に散々圧迫されてきた遥にとって、里香からの電話は驚きだったが、すぐに「どんな話ですか？」と興味を示した。「電話では話しにくいので、直接お会いしませんか？」と里香が誘うと、遥は即座に「いいわ。時間と場所を教えて」と応じた。実にさっぱりした
最終更新日 : 2024-11-24離婚後、恋の始まり 第508話
月宮は雅之を見つめた。「信じないかもしれないけど、雅之、お前はただ気づいていないだけさ。気づいたころには、もう彼女なしではやっていけなくなってるだろうね。彼女が東と言えば、君は西になんて絶対行けない」雅之は一瞥し、軽く鼻で笑った。月宮は話題を変えた。「今回の件、どう思う？」雅之は淡々と答えた。「彼女自身で処理するつもりだ」月宮は驚いた。「彼女にできるのか？」雅之は、「できるかどうかは見れば分かる。それでもできなかったら、僕が後ろでサポートしてやるさ」と返した。月宮はうなずいた。「なるほどね、お前たち二人、ますます似てきたな」雅之はちらりと彼に目を向け、「他に何かある？」と訊いた。月宮は一枚の封筒を取り出して、雅之の前に差し出した。「最近調べたもの、見てみろよ」雅之は封筒を開けて中を見た。そこには数枚の写真が入っており、写真には由紀子とある男性の姿が映っていた。その男性は帽子とマスクで顔を隠しており、顔の判別は難しいが、写真は比較的最近撮られたもののようだった。由紀子は最近、頻繁にこの男と会っている。一体、彼は誰なんだ？雅之は月宮に目を向け、「この男の素性は？」と問いかけた。月宮は言った。「こいつの警戒心は相当高くて、追跡者は何度も巻き込まれてしまった」雅之は思案顔になった。月宮が訊いた。「知ってる人か？」雅之は言った。「知らないが、少し見覚えがある。斉藤健という男を調べてみてくれ、彼と同一人物かもしれない」月宮は「了解」と答え、席を立ってそのまま出て行った。午後。時間はまだ3時前だが、聡が里香を引っ張って美容院に向かった。美容院に到着すると、店員は丁寧に二人を個室に案内したが、まさかそこには夏実がいた。夏実は里香が無傷であるのを見て、驚きの表情を浮かべた。「あなた、無事だったの？」里香は冷ややかに彼女を一瞥し、「無事よ。あなたは怒ってるんでしょ？」と言い放った。二人の関係は今や取り繕うことすらできない状態だった。夏実は里香を殺そうとしている。里香はもはや夏実に一瞥すら与える気もなく、ただ聡と共に個室へと入った。少し離れた場所で、夏実は無事な里香を見て、その顔は険しく歪んでいて、怒りが爆発しそうだ。この女、なんてしぶといんだ！誰が彼女を助けたんだ？決して里香を逃がす
最終更新日 : 2024-11-24離婚後、恋の始まり 第509話
里香は靴を履き替えて中に入ると、冷ややかな視線がすぐに彼女に注がれた。里香は何も言わず、まず水を一杯飲みに行ったら、背後から足音が近づいてきた。里香がグラスをテーブルに置いた瞬間、肩をぐっと掴まれ、雅之が彼女をくるっと振り向かせた。雅之の高い背丈が里香を覆い、鋭く長い目元がじっと彼女を見据え、低い声で聞いた。「この前の話、どういう意味だ？」里香は彼の手を押しのけて、一歩下がり、安全な距離を取った。今の二人の関係でそんなに近づくのは適切じゃないと思っているからだ。里香は淡々と答えた。「今私たちの関係を公表するのは、私の計画に不利なの」彼女が距離を置いたことに少し不満げな雅之だったが、その言葉を聞くと、端正な眉を上げて「どんな計画だ？」と尋ねた。里香は「秘密」と一言だけ返した。だが、雅之は譲らず「僕を納得させる理由を出さないなら、なんでお前の条件を呑まなきゃならない？」里香は階段の手すりに片手をかけ、振り返って彼を見つめながら、静かに言った。「無理に答えなくてもいいわ。じゃあ、私もあなたの要求に答えないことにする」冷淡な態度でそう言い放ち、里香はそのまま階段を上がっていった。雅之の顔は完全に冷え切った。こいつ、まさかここまで強気に出るとは。自分を脅すつもりか！雅之は数歩で里香に追いつき、部屋に入る前に腕を引っ張り、低い声で言った。「お前、自分の置かれている状況が分かっていないんじゃないのか？黒幕も、今回の一件も、全部お前を狙ったものだ。僕が放っておくこともできるんだぞ」里香は少し冷えた気持ちで答えた。「つまり、私があなたに感謝して、あなたの言いなりになれってこと？」雅之の顔も険しくなった。「お前、本当に礼儀も道理も分からないのか？」里香は彼の手を振り払って言った。「それに、あなたはこれが私を狙ったものだって言うけど、あなたと出会う前の私の生活は、もっと平穏だったわ」里香の目には怒りが浮かび、静かな湖に石を投げ入れたように感情がさざ波のように広がった。里香は深呼吸を何度かして、感情を落ち着かせると、「これは私たち二人の協力であって、別にあなたに借りはないわ。もし私の条件が気に入らないなら、この協力関係は終わりにしょう」と冷静に言い放った。もうこれ以上雅之と余計な関係を持ちたくないのだ。そう言い終わると、里
最終更新日 : 2024-11-24
最新チャプター
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
離婚後、恋の始まり 第600話
祐介が彼女を見つめて尋ねた。「これは偶然だと思う？」里香は目を伏せ、表情には複雑な色が浮かんでいた。「誰がやったのか、だいたい見当がつく」星野に会ったとき、すでに彼から話を聞いた。冬木の大病院はどこも彼の母親の入院治療を拒否していると。どれだけ懇願しても無駄だった、と。冬木でこれを実行できる人間は多いが、こんなことをする可能性がある人物は一人しかいない。だからこそ、祐介に電話をかけたのだ。喜多野家の病院に入院するなら、二宮家は干渉できない。祐介がいる限り、星野の母親が再び追い出されることもないだろう。里香は祐介の迅速な助けに深く感謝したが、一方で内心はますます悲しみに満ちていた。雅之がなぜ人をそこまで追い詰める必要があるのか、理解できなかった。彼には心がないのだろうか？祐介は里香をじっと見つめて言った。「彼とこれ以上関わり続ければ、将来狙われる人間はもっと増えるだろう」里香は何も答えず、心の中に一抹の寂しさがよぎった。祐介は車のドアを開けた。「とりあえず乗って、彼のお母さんはここで安心して大丈夫だよ」里香は深々と息を吐き出した。「祐介兄ちゃん、ありがとう」祐介には何度も助けられていて、どう返せばいいのか分からなかった。祐介は口元に微笑みを浮かべた。「感謝なんて言わなくていいよ。もし本当に計算するなら、僕らの間では一言や二言の『ありがとう』ではとても相殺できないし」里香は苦笑した。「確かに、私はあなたに多くを借りすぎている」祐介の瞳は奥深く静かだった。「友達同士とは、そういうものじゃないかな？だからそんなに気にしなくていいよ」しかし、友達同士でも、借りるばかりではいけない……里香は黙って頷き、これ以上は何も言わなかった。カエデビルに戻ると、里香は家に帰ることなく、雅之の家の玄関に立ち、インターホンを押した。しばらくして、扉が開き、雅之が冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「何か用か？」里香は冷たい目で彼を睨みつけた。「なぜ星野くんを狙うの？」雅之は鼻で笑った。「あんな奴を？俺が狙うか？」里香の顔色がさらに険しくなった。「なら、なぜ彼に手を出し、彼の家族にも害を加えたの？雅之、不満があるなら私にぶつければいい。他の人々を巻き込む意味がどこにあるの？」雅之は彼女を上から見下ろしな
離婚後、恋の始まり 第599話
雅之は資料の一部に目を通し、すぐに言った。「伝えておけ、あの男の母親を受け入れる病院は、二宮家を敵に回すことになる、と」「かしこまりました！」桜井が頭を下げ、その場を後にした。雅之は再びスマホを手に取り、目を引くその写真を見つめる。黒い瞳に冷たい光と軽蔑の色がよぎった。午後、星野は介護士からの電話を受けた。「もしもし、星野さん、大変ですよ。お母さんが病院から追い出されちゃいました。医療費が長い間滞納されてるって、病院がもう面倒見きれないって……」その言葉に、星野は勢いよく立ち上がった。「今、どこにいるんですか？」「病院の入口にいます。お母さん、もう倒れちゃって、でも誰も手当てしてくれないんです。星野さん、どうしましょう！」星野は完全に取り乱し、すぐに仕事場を飛び出した。外に出たところでちょうど里香とぶつかる。里香は二歩後ずさりして、「どうしたの？」と尋ねた。「すみません、家のことで問題が起きたので、急いで帰らないといけません」星野の顔には焦りの色が濃く浮かんでいる。里香は言った。「手伝えることがあるなら言って」「いや、大丈夫です」星野は即座に断り、その場を急ぎ去った。里香は地面に散らばった書類を拾い上げ、自分のデスクに戻ると、星野の顔に残っていた痕跡が気になり、唇をかみしめた。一体どうして雅之は彼にそこまで敵対するのか、全く理解できない。里香は軽くため息をつき、再び仕事に集中した。夕方、退勤時間になると、かおるから電話がかかってきた。「もしもし？」里香が電話を取ると、興味津々なかおるの声が響いた。「どういうこと？今日はご飯行く約束だったのに、こんな時間まで音沙汰なしとか、まさかもう二人で食べちゃったとか？」里香はエレベーターを出ながら答えた。「星野くんの家で急用ができたみたいで、いったんキャンセルになった」「え？」かおるは不思議そうに声を上げた。「何があったの？そんなに大変なことなの？」「詳しくは知らないけど、彼の様子を見る限り、かなり深刻そうだった」「じゃあさ、彼に電話して一声かけてみたら？カエデビルまでわざわざ来て、食事に誘おうとしてたんだから、少しくらい気遣ってあげなよ」里香は彼女の意見をもっともだと思い、「わかった、じゃあ一回切るね」と答えた。「うん、それじゃ」
離婚後、恋の始まり 第598話
翌日、里香が仕事場に到着すると、顔に痣がついた星野がパソコンの前で不器用にキーボードを叩いている姿を目にした。驚愕した彼女はそばに駆け寄り、尋ねた。「星野くん、大丈夫なの？」星野は声に反応して顔を上げたが、薄く笑みを浮かべた瞬間、口元の痛みに表情が歪んだ。「僕は……大丈夫です」彼はやっとのことで言葉を発し、「昨日、小松さんの家を出た後に二宮さんに会ったんです。ちょっとボクシングの腕試しをしてみないかって聞かれたから付き合っただけです。本当に心配しなくていいんです。ただの軽い怪我ですし」と話した。その言葉を聞くと、里香の眉間に皺が寄った。「それだけが理由？」もし単なる腕試しだったら、どうしてここまでひどい怪我を負うんだろう？星野は苦笑いしながら答える。「そう、腕試しでしたよ。ほんとに平気です。見た目ほど酷くないし、実際は全部表面的な擦り傷。頼むから僕のせいで雅之には怒らないでください」彼の顔には少し自嘲気味の表情が浮かんだ。「結局、僕が力不足だっただけさ」里香は唇を引き結び、一瞬考えたかと思うと、振り返ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、手にいくつかの物を持っていた。それは冷却用のアイスパックと、血行を促す軟膏だった。彼女は椅子を引き寄せて直接星野の前に座り、「こっち向いて。薬を塗るから」と言った。星野は一瞬戸惑った表情を見せてから首を振る。「大丈夫、本当に平気ですから」しかし里香は真剣な表情で言い返した。「それでその顔のまま顧客と会うつもり？たぶん話す前に逃げられるわよ」星野は苦笑しながら再び顔をしかめた。「そうですね。せっかくの顧客を怖がらせるわけにはいかないですね」彼は里香の前に体を向けると、彼女は手渡したアイスパックを見せながら指示した。「これを持って、口元に当てて」「うん」星野は大人しくその指示に従い、口元にアイスパックを押し当てた。ひんやりとした感触が火照った痛みを和らげ、彼の星のような瞳が感謝の気持ちを込めて里香を見つめた。里香は彼の方を見ずに、軟膏を取り出して彼の頬や額に丁寧に塗布し始めた。「これで良し」 数分も経たないうちに処置を終えた里香は、薬を星野に渡しながら言った。「説明書通りに使えば、数日で治るはずよ」「わかりました。ありがとうございます」星野は彼女
