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第513話
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「きゃっ！」里香は叫び声をあげ、その場を走り去った。ナイフを持っているとはいえ、その男と正面から対峙する勇気なんてない。もし奪われて逆に脅されたらどうしよう？里香は全力で走りながら助けを求めた。地下駐車場に彼女の声が響き渡る。後ろから近づいてくる足音が心臓を直撃するようで、恐怖で心臓が喉から飛び出しそうだった。ナイフを握りしめ手が震えが止まらない。その時、横から突然人影が飛び出してきて、里香を追ってきた男を突き飛ばした。二人はそのまま地面に倒れ込んだ。「小松さん、早く逃げろ！」焦った声が背後から聞こえてきた。振り返ると、そこには男と揉み合う星野――顔にすぐに傷ができてしまった。その男がナイフを取り出し、星野の胸元に向かって突き刺そうとする。「やめて！」里香は叫びながら、助けようと駆け寄った。星野は腕でその攻撃を受け止め、血が流れ始めた。痛みで顔が青ざめた。里香はバッグで男を叩きつけ、チェーンが男の顔や首に当たって血痕が浮き上がった。その隙に、星野も力を振り絞って男を突き飛ばした。「里香、戻ってきたらダメだろ！」星野は里香を庇うようにして男を睨みつけ、眉をひそめながら言った。里香はすぐにスマホを取り出して通報するも、その男は里香を鋭く睨みつけ、一目散に逃げ出した。警察が駆けつけ、周辺を調べると、駐車場の監視カメラが破壊され、警備員も倒れていることが分かった。男は事前に準備していたようだ。星野の腕からはまだ血が流れており、里香は彼と一緒に急いで病院へ向かった。幸い、傷は浅く、処置だけで済んだ。「ありがとう」病院を出たあと、里香は感謝の気持ちを込めて星野を見つめた。もし彼がいなかったら、今夜どうなっていたか分からない。女の自分では、あの男には到底敵わないのだから。星野は首を振り、「無事ならそれでいいよ、これくらいの傷は大したことないさ」里香はまだ恐怖が収まらず、顔色も青ざめたままだ。星野は尋ねた。「あいつは誰なんだ？あんな殺気を放って、まるで小松さんのことを恨んでいるみたいだった」その目つきは星野にも見えた。まさに仇でも見るかのような凶悪さだ。里香は首を振って、「知らない人よ」と答えたが、あの男が斉藤健ではないことは分かっていた。彼とは二度会っていて、その目元くらいは記憶にあるからだ。ただ、そ
離婚後、恋の始まり 第515話
星野は眉をひそめて、「どんなに重要なことでも、自分の妻の命より大事なことがあるのか？」と言った。里香はこれ以上この話をしたくなくて、話題をそらした。「傷口に水は避けてね、帰ったらなるべくあっさりしたものを食べて、感染しないように」星野は彼女が話題を変えようとしていることに気づいていたが、深くは追及せずそのまま黙っていた。車はすぐにカエデビルの入口に到着し、星野は里香と一緒に降りて歩き始めた。里香は「ここでいいわ。あなたはもう帰って」と言った。しかし、星野は「ダメだ。家のドアまで送らないと安心できない」と反論した。その心配そうな表情があまりに明らかだったので、里香はもう拒む言葉が出てこなかった。やむを得ず頷き、そのまま中へと歩き出した。エレベーターから出たところで、里香は「送ってくれてありがとう。中に入ってお茶でも飲んでいく？」と申し出た。ここまで送ってくれたのだから、少しは礼儀をわきまえないといけないと感じた。しかし、星野は首を振り、「いいえ、君が無事に家に着いたならそれで安心だ。それじゃ、先に帰るよ」と言った。里香はエレベーターの入り口に立ち、「本当にありがとう。また今度食事に招待するわ」と感謝の気持ちを伝えた。星野は頷いて「いいよ」と答えた。エレベーターの扉が閉まりかけたその瞬間、次の秒、突然星野の体が崩れ落ちてしまった。里香はそれを見て瞳孔が瞬時に収縮し、急いで彼を支えながら、「星野、大丈夫？どうしたの？」と不安そうに問うた。星野は額にしわを寄せ、「めまいが......」と力なく言った。里香は星野をエレベーターから引き出し、そのまま部屋に連れて行き、ソファに座らせた。「ひどいめまい？他にどこか具合が悪いところない？」と彼の顔を心配そうに見つめた。あの男が他にどこか傷を負わせたのだろうか。こんなことになるなら、全身チェックしてもらったほうがよかった。星野は何も言わず、顔色が目に見えて悪くなり、まるで話す力がないように見えた。里香は焦ってスマホを取り出し、すぐに120番をかけようとした。しかし、星野はかすれた声で「大丈夫だよ。少し休めばよくなる」と言った。里香は厳しい表情を浮かべて、「本当？心配かけないでよ」と問い詰めた。星野は薄く微笑み、困ったように「本当だよ。ただちょっと突然めまいがし
離婚後、恋の始まり 第516話
「見た目だけでも美味しそうだね」そう言いながら、箸を取って一口食べた瞬間、星野の目がぱっと輝いた。「美味しい！」里香は微笑みながら言った。「私が作った料理を食べた人、みんなこう言うのよ」自慢するつもりじゃないけど、実際、誰が食べても絶賛するんだから。星野：「この腕前なら、レストラン開けるよ。絶対人気出るって」里香：「そうね、引退したら、小さなレストランでも開こうかな。気分が乗った時にだけ開けて、気が乗らなかったら閉める、まさにわがままでね」星野は笑った。二人は静かに食事を続け、和やかな雰囲気が漂っていた。ただ、星野は右手を怪我していて、食べるのがちょっと不便そうだったので、ゆっくり食べていた。里香はスープを一杯、彼の手元に置いた。「これ、飲んでみて」星野は「うん」と答えたが、うまく持てず、スープが彼の体にこぼれてしまった。服やズボンにスープが飛び散っていた。里香は驚き、「熱くなかった？」星野は「大丈夫、痛くはないよ。でも、ちょっとトイレを借りるかもしれない」里香は頷いて、「どうぞ。火傷してないか見てきて」星野はトイレに向かい、しばらくすると水の音が聞こえてきた。里香はテーブルの上を片付けていたその時、突然、ドアをノックする音が聞こえた。彼女は一瞬驚き、誰だろうと思ったが、ドアの覗き窓から外を覗くと、そこには雅之が立っていた。長身で、冷徹な表情を浮かべている。里香はドアを開け、疑問の声で尋ねた。「どうして来たの？」雅之は里香を一瞥し、「帰ってないから、心配になって来たんだよ。後悔したらどうする？」里香は無言で唇を引き結び、すぐに答えた。「ただ帰りたかっただけよ」雅之は飯の匂いを嗅いで、「もうご飯ができたの？」と言いながら、里香を押しのけて入ってきた。まるで自分の家のように。里香は眉をひそめ、「ちょっと、入って来るなって言ったでしょ？」雅之は上着を脱ぎ、無造作にソファに投げ捨て、すぐに食事のテーブルに向かった。テーブルに二つの食器を見て、彼の表情が一変した。「誰がここにいるんだ？」里香は冷たく言った。「あなたには関係ないわ」里香は星野がここにいることを言いたくなくて、彼を早く追い出したいと思っていた。「今夜は帰らないわ。帰りなさい」里香は冷たく言い放った。雅之は振り向いて彼女を見
離婚後、恋の始まり 第517話
冷やりとした雰囲気は一瞬にして消え去り、かわりに骨の髄まで冷え込む寒気が立ち込めた。雅之と里香は同時に視線を向けると、腰にバスタオルを巻いた星野が浴室から出てきた。短い髪は濡れていて、痩せた体には薄い筋肉が覆われ、少年らしいながらも力強さを感じさせる姿だった。突然、里香の手首が強く掴まれ、勢いよく引っ張られた。まさしく闇のような声が近くから響いた。「里香、いったい何をしているんだ？家に男を隠していたのか？」雅之の身からは今にも危険が溢れだしそうな気配が漂っており、その鋭い眼差しは里香だけを見据えている。まるでその視線で穴を開けてしまおうと言わんばかりに、強い怒りがその瞳に宿っていた。雅之の胸の中で、怒りが尽きることなく燃え広がっていく。まさか彼女が男を家に連れ込んでいるなんて......！幸い、間に合った。もし今夜ここへ来なければ、二人はそのままベッドへ向かっていたんじゃないか？しかも気を利かせて、食卓には一杯の料理まで用意しているなんて！「はは......」と雅之は嘲笑した。自分がどれだけ彼女に甘かったか、今さらながらに思い知った。痛みに顔色を失い、里香は腕を引き戻そうと二度ももがいたが、雅之の手は鉄のように強く、痛みがさらに深まるだけだった。「何を馬鹿なこと言ってるの？彼は今日私を助けてくれたんだから、私......」「どうして助けてもらったんだ？お前が何をした？どうして僕に言わなかったんだ？」雅之の声は冷酷だった。抑えきれない怒りが彼の声に混ざり、彼の存在そのものが里香に恐怖をもたらした。雅之がどれだけ危険な男か、里香は知っていた。事実、雅之は狂人だ。彼を本気で怒らせたら、どんなことだってやりかねない。その時、星野が近寄ってきて、真面目な表情で「二宮さん、小松さんを放してやってください。彼女が痛がっているのが見えませんか？」と強く言った。すると雅之はためらうことなく星野を強く蹴り飛ばした。星野は何歩も後退し、顔色が青ざめた。「星野くん！」と里香は驚愕して目を見開き、瞬く間に雅之の手を振り解き、星野の元へ駆け寄って彼の体を支えた。「大丈夫？」星野は痛みに顔をしかめながらも首を振り、「......平気だよ」と力なく答えた。けれど、顔には明らかに痛みが刻まれ、額には冷や汗が滲んでいた。「ごめん、こん
離婚後、恋の始まり 第518話
星野は彼女を引き止め、雅之を警戒した視線で見つめ、真剣に言った。「二宮さん、僕と里香には何もありません。彼女を傷つけないでください！」星野は里香を必死に守ろうとしているが、その顔色は非常に青白く、時々咳き込み、腹部を押さえていた。そこはさっき雅之に蹴られた場所だった。里香は彼のその姿にますます心配になり、これ以上ここにいさせるわけにはいかないと判断した。彼女はすぐに振り返り、洗面所に向かって、半乾きになった衣服を取り出した。「星野、さっさと服を着て、早く帰って！」里香は星野と雅之の間に立ち、雅之に背を向けて目で合図し、星野に早く出て行くように促した。ここにいると、誰もが無事では済まない。雅之が怒ったら、二人とも大変なことになる！星野は里香の焦る表情を見て、しばらく迷っていたが、とうとう頷いた。「分かった」彼は服を着終え、すぐに言った。「1時間後にメッセージを送る。返信がなければ、警察を呼ぶから」里香は「大丈夫、私は何もないから、早く帰って！」雅之の顔色はますます険しくなっていた。このままだと、命の危険すらある！星野は部屋を出て、ドアが閉まった瞬間、里香は思わず安堵の息をついた。しかし次の瞬間、突然体を持ち上げられた。頭がぐるぐる回り、無意識に抵抗しようとした。「雅之、何してるの？放して！」雅之はパシッと里香の尻を叩いて、冷たく言い放った。「前の僕は君に甘すぎたようだ。少し教訓を与えないと、僕が誰か忘れてしまったようだね！」そう言って、彼は寝室に入って行き、里香をベッドに投げ飛ばし、その体格の大きさで彼女の上にのしかかった。里香の体は柔らかなベッドで跳ね、まだ反応できないうちに雅之に押さえつけられた。彼の冷たい香りが一気に彼女を包み込んだ。雅之は里香の首を掴んで、唇を押し当てた。それは「キス」というより「噛みつく」という感じだった。痛みを伴って里香の唇に食い込んだ。里香はその痛みに眉をひそめ、さらに激しく抵抗し、彼を押し返そうとした。「嫌......いやよ！」雅之は片手で里香の両腕を軽々と握りしめ、その大きな体で彼女を重く押さえつけた。彼の長い黒い瞳には、冷徹な嵐が渦巻いていた。「彼のために、僕が君に触れるのはダメだっていうのか？彼に触らせたいのか？」雅之の低い声は凍りつくような冷たさを帯びて
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雅之の目は陰鬱で、全身から冷たく骨に染みる寒気が漂っていた。動作は強引で乱暴、全く優しくなかった。里香はこのままベッドの上で死ぬのではないかという錯覚がした。本当に死んでしまうかもしれないと思った。最初のうちは、何とか我慢できていた。しかし、後になり、とうとう我慢できずに痛みに耐えかね泣き出してしまった。「雅之、お願い......放して、すごく痛い......痛いよ......」涙ながらに訴えたが、全く力が入らず、抵抗する力もなかった。しかし、雅之は里香の涙を唇で拭うようにしても、少しの情けも見せなかった。里香はベッドに伏せ、シーツには点々と血が滲んでいた。痛みで体中が震え、シーツを咄嗟に掴んでいた。「痛い......痛いよ......」里香は朦朧としながら、すすり泣いていた。雅之はそんな彼女を見つめていた。まるでぼろきれの人形のように蹂躙され、真っ白な肌には彼の痕跡が至る所に残っていた。雅之は彼女を抱き上げ、浴室へと直接向かった。彼が触れるたびに、里香は恐怖からくる震えを止められなかった。それは魂の奥底から湧き上がる恐怖だった。雅之も彼女の変化に気づき、表情が少し硬くなった。顎がピリッと引き締まり、薄い唇が一筋の線となっていた。その瞬間、里香のスマホが突然鳴り始めた。里香は驚いた。本当に星野がメッセージを送ってきたの？雅之は彼女の反応を見て、冷たく笑い、「彼が無事を知らせろってさ」雅之は立ち上がり、里香のスマホを手に取り、彼女の手に渡した。「知らせてやれよ」里香は無意識にスマホを握りしめ、泣き腫らした瞳で冷たい表情の雅之を見つめていた。しかし、雅之は冷たく言った。「僕を見てどうする？あいつも心配してんだろ？無事を知らせてやらないと、警察に通報されちまうぞ？お前は警察が来たら、僕たちが何やってるとこを見るって思うか？」里香は激怒し、体が震えた。仕方なく彼女は星野にメッセージを送るしかなかった。震える指で文字を打ち込むが、雅之は手を伸ばして彼女が打ち込んだ文字をすべて消してしまい、そのまま音声メッセージを押さえつけた。「文字打つの遅すぎるだろ？こうやって話したほうが早いだろ」里香は口を開けようとした。「私......あっ......」だが、言葉が口をつくや否や、雅之は彼女を強く揉みしだいた
離婚後、恋の始まり 第520話
里香は起き上がろうとしたが、全身に襲いかかる痛みに見舞われ、再びベッドに崩れ落ちた。顔色が一瞬で真っ青になり、血の気が引いていく。クソッ！雅之の所業を思い出すと、里香は怒りで目に涙が溢れかけたが、泣き出すのを必死に堪えた。涙なんか出してどうするっていうの！これは自業自得なのよ！彼の要求になんか応じるべきじゃなかった！何が芝居だ！あの時、死んじゃえば全てが終わるのに！里香は布団を頭までかぶり、何とか感情を落ち着かせようと懸命に努力した。どれくらい時間が経ったのか分からないけど、ようやく気持ちが落ち着いてきたので、里香は足を引きずりながら洗面所へ向かった。戻ってきたとき、雅之がリビングのソファに座っているのを見た。その周囲から凍えるような冷気が漂っていた。里香はまるで彼がそこにいないかのように無視して、そのまま部屋を出て行った。雅之は冷淡な目で彼女を見送った後、電話越しに言った。「里香の車のドライブレコーダーのデータを探し出せ」里香は昨晩誰かに襲われたと言ったが、地下駐車場には監視カメラがなく、実際に何が起きたのかは全く分からないままだ。「かしこまりました！」桜井が即座に返事をした。雅之は続けて言った。「星野についても調べてくれ」「はい、分かりました」と桜井が答え、電話は切れた。雅之は手で眉間を押さえ、すぐに上着を手に取って部屋を出た。里香がスタジオに着くと、全体的な様子があまり良くなかった。疲れを隠すため、念入りにメイクをしたおかげで、見た目は少しマシになった。星野はすでに来ていて、ワークスペースに座り、左手で不器用にマウスを操作していた。里香は尋ねた。「なんで休んでないの？」 彼の右手は怪我をしているので、休めるはずだった。星野は彼女を見て、昨夜受け取ったボイスメッセージを思い浮かべ、どこかぎこちない表情で言った。「どうせ暇だからさ、来たんだよ」里香も昨夜の出来事を思い出し、唇を軽くかみしめて自分の席に戻った。二人の間には微妙な雰囲気が漂っていた。聡がやって来ると、星野の負傷を見てすぐに尋ねた。「どうした？」星野は「ちょっとした不注意でね」と答えた。聡は「それなら家に帰って休みなよ。出勤する必要はない。怪我が治ったらまた来ればいい」と言った。星野は首を横に振り、「大丈夫だよ。雑用くらいな
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夏実が気づいたとき、彼女が買収したものがすべて粗悪品だった。それで責任を追及しようとしたが、関係者はすでに全員逃げてしまっていた。里香は少し目を輝かせ、「夏実、いくら投資したんですか？」と尋ねた。遥の声には抑えきれない笑いが混じっており、「彼女の会社の全ての運転資金をつぎ込んだんですよ」と言った。里香は驚いた。夏実がこんなに大胆に賭けるとは思っていなかった。結局、全額を注ぎ込んでしまい、すべてが無駄になった。遥は続けて言った。「今回のことで、夏実には大きな打撃が加わります。成功しなかっただけじゃなく、彼女の会社は家族の支援を必要としているんです。父親もかなり失望してるみたいで、雅之を必ず確保するように言い渡したんです。小松さん、これからはあなたの手腕が問われますよ」里香は深く息をついて、「わかりました」とだけ答えた。電話を切った後、里香の目には決意の色が浮かんでいた。ほかのことはどうでもいい、この恨みだけは絶対に晴らす。自分を追い込もうとした夏実を、今度は地獄に叩き落としてやる！里香はスマホの画面に表示された雅之の番号を見つめ、迷うことなく電話をかけた。しかし、呼び出し音が三回鳴った後、相手は出なかった。そして、電話は自動的に切れてしまった。里香の眉が少しひそめられた。どういうこと？雅之、なぜ電話に出ないんだ？いったい今、何をしているんだ？しばらく考えた後、桜井に電話をかけた。「若奥様」桜井の丁寧な声が聞こえてきた。里香は尋ねた。「雅之はどこにいるの？」桜井は少し戸惑った後、「社長はグループにはいないようです。どこに行ったかはわかりません。社長に連絡を取ってみましょうか？」と答えた。里香はさらに驚いた。桜井も知らないとは？ 「じゃあ、彼に聞いてくれる？」里香はそう言うと、電話を切った。今は非常に重要な時期だ。雅之、一体どういうつもりなんだ？二宮家の本家。書斎で、正光は手下が調べた資料を見ながら、顔をますます曇らせていた。彼はその資料を激しく机に叩きつけ、怒りを込めて雅之に言った。「どういうつもりだ？なぜみなみを探すのを邪魔するんだ？お前、まさか彼が戻ってくるのを望んでないんだろうな？」雅之は冷たい表情で答えた。その冷徹な雰囲気が一層際立っていた。「ただ、死んだ人間に貴重なリソースを使いたくな
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雅之は少し目を伏せ、小さな声でつぶやいた。「まだこんなに若いんだから、幸せな日々はこれからだよ」月宮おじいさんはそれを聞いても何も言わず、ただ静かに佇んでいた。かおるが休憩を終える頃、月宮は彼女の手を取り、再びダンスフロアへと向かった。その様子は、かおるに徹底的に踊りを教え込まなければ気が済まないという意気込みそのものだった。その様子を横から見ていた里香の唇には、自然と微笑みが浮かんでいた。やっぱり仲が良いなぁ。もし、当時かおると月宮が交際を始めるのを止めなかったら、どうなっていただろう……そんな考えがふと里香の脳裏をよぎった。自分とかおるでは、結局は違う。かおるなら、きっと幸せになれるに違いない、とそう思った。ウェイターが近くを通りかかったので、里香は手を伸ばしてジュースを一杯取り、浅く一口含んだ。その甘酸っぱい味が、胃の中のかすかな灼熱感をスッと和らげてくれた。里香は静かに休憩所の椅子に腰を下ろし、パーティーが終わるのを待つことにした。しかし、なぜか次第に体が熱くなってくるのを感じ、額にはじんわりと汗が滲み始めていた。手で軽く扇いでみても効果は薄かったため、里香は新鮮な風を浴びようとベランダに出ることを決め、立ち上がった。「外はやめた方がいいですよ、風邪を引きやすいですから」その時、隣から女性の声が聞こえてきた。どこか気遣わしげで優しい口調だった。声の方に目を向けた里香は、見覚えのない女性を目にして少し戸惑いながらも答えた。「ちょっと暑いだけなので、風に当たりたいだけです」女性は微笑みながら、「たぶん、ここは暖房が効きすぎているのかもしれませんね。上の階には休憩室があるので、そちらに行った方が涼しいと思いますよ」と提案してくれた。確かにその方がいいかも、と納得した里香は軽く頷き、「ありがとうございます」と感謝を伝えた。女性はそれ以上は何も言わず、その場を去っていった。里香は階段の手すりを頼りながら上の階へ向かった。しかし体の熱さはますます強まり、ついには少し朦朧としてくる感覚さえ覚え始めていた。二階に到着した頃には、里香の眉間には疲れの色が浮かび、顔をしかめていた。その時、ちょうどウェイターが通りかかり、彼女の様子を見て心配そうに尋ねた。「二宮夫人、大丈夫ですか？」里香は、「空いている部
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里香はふと顔を曇らせた一瞬があった。雅之が立ち上がり、「ちょっと朝食作ったんだよ。何か他に食べたいものある？」と言ってきた。細かい気配りが過ぎる。里香は黙ったまま食堂に向かい、テーブルの上に並べられた肉まんとお粥、それから小皿に盛られた二種類のおかずをじっと見つめた。雅之が朝早くから肉まんを作るなんて、その光景はとても信じられるものではなかった。「いらない」たった一言、そう答えた。それだけで十分な気がした。雅之は里香の隣に腰を下ろし、二人で静かに食事を始めた。食事が済み、里香が玄関を出ると、視線の先に見慣れない物が増えていることに気づいた。壁際には何かが設置されている。里香が見上げると、それは監視カメラだった。カメラに視線を向けている里香を見て、雅之が口を開いた。「これは表向きのカメラ。実は隠しカメラもつけといたんだ。それより、スマホ貸して」里香は怪訝そうな目で彼を睨む。「何するつもりなの？」雅之は慌てずに答えた。「専用のアプリを入れれば、スマホで監視映像が見れるんだよ」その言葉を聞いて、里香の疑念はほんの少し解けた。そして、無言でスマホを手渡した。雅之が手早く操作を済ませ、すぐスマホを返してきた。里香が試しにアプリを開いてみると、自分たち二人がリアルタイムで画面に映っていた。それも驚くほどに鮮明だ。里香は疑わしげに雅之をちらりと見ながら聞いた。「これ、いくらかかったの？」雅之は軽く眉をあげた。「まさかお金払う気？」里香は即答した。「誰かに借りなんて作りたくないから」雅之はニヤリと笑い、「じゃあ、こうするのはどう？」と言うなり、自分の頬を指で軽く叩いた。「お金の代わりにキス一つ、それでいいよ」里香の表情が一瞬固まった。そしてすぐに踵を返し、その場を離れた。雅之は低く笑いながら追い打ちをかけた。「人情を借りたくないって言ったよな？それなら、この人情を返さないと、気持ちよくないよな？」里香は振り返ることもなく、無表情で冷たく言い放った。「別に」雅之は思わず里香の清楚な横顔に目を奪われ、その目の奥にかすかな輝きを滲ませながら、わずかに眉をあげた。里香はそのままワイナリーへ向かい、データの測定を始めた。頭の中で大まかなモデルを組み立て、それをコンピュータに入力して、後で少しずつ改善す
離婚後、恋の始まり 第771話
里香はふと一歩横に移り、壁の隅に置かれていた野球バットを取り上げた。視線は一点、ドアに鋭く注がれている。またしても、パスワードを入力する音が響き渡った。そして、やはり間違えている！里香の顔が少し険しくなり、「ドアの前に監視カメラを設置する必要があるかも」と頭を巡らせた。それさえあれば、ドアの向こう側の様子を確認できるだろう。さらにもう一度、誤ったパスワードが入力された後、辺りは静寂に包まれた。里香はスマホを取り出し、新にメッセージを送った。【家の前に誰かいるようだわ。ひっそり来て確認してほしい】【了解しました、奥様！】すぐに新から返信が届き、里香は胸を撫で下ろしながら静かに待つことにした。およそ10分後、軽いノック音が聞こえた。「僕だよ」ドアの向こうから響いたのは、雅之の低く魅力的な声。里香は一瞬動きを止め、確かめるようにドアへ近づき、そのまま開けた。そこには、シルクのパジャマを身にまとった雅之が立っていた。短めの髪は少し乱れていて、整った顔立ちに深い黒い瞳が印象的だった。「どうしてあなたがここにいるの？」新を呼んだはずなのに――里香は不思議そうに口を開いた。雅之は静かに尋ねた。「怪我はしていないか？」里香は首を横に振って答えた。「相手は中に入ってきてないわ」雅之は無言で部屋へと足を踏み入れると、冷静な口調で言った。「確認したところ、確かに誰かが来た形跡があった。里香、お前は狙われている」里香は驚きつつ眉をひそめ、「誰が？なんで私を狙うの？」と尋ねた。数ヶ月前には斉藤に襲われたこともあったが、彼はすでに捕まり、今ごろは刑務所で服役しているはずだ。雅之は真剣な表情で首を振りながら言った。「それはまだ分からない。でも、この家にいるのはもう安全とは言えない。引っ越しも選択肢に入れるべきだろうな」里香は少し考え込むと、「後で物件をチェックしてみるわ」と返事をした。雅之はさらに提案を続けた。「冬木で一番安全なのは二宮の本家だ。そこに住むのはどうだ？心配するな、僕はそっちに行くつもりはない。こっちに住み続けるから」里香は疑い深そうに雅之を見つめ、「あそこはあなたの家でしょ。帰りたくなったら私に止められるわけないんだから」と言い放った。「まあ、それは確かにそうだな」雅之は素直に答えた。「け
離婚後、恋の始まり 第770話
雅之は箱を取ろうとせず、美しい瞳でじっと里香を見つめながら言った。「気に入らないなら、そのまま置いとけばいいさ。そのうち、もし気に入ったらまた着ければいい」里香は少しの間黙った後、ため息混じりに返した。「まだわからないの？これ、要らないって言ってるのよ」それでも雅之は諦めずに言った。「いや、もうお前にあげたものだから、いらなくても受け取らなくちゃダメだよ。それにもし捨てたら、どこかの乞食が拾って、一晩で大金持ちになるかもしれないぞ」里香は箱を握る手にわずかに力を込めた。箱の中には高価なピンクダイヤが入っていることを思い出した。それを手に入れるには、最低でも２億はかかったはずだ。こんな高価なものを捨てるなんて、無理に決まってるじゃない。雅之は里香が迷っている様子を目にして、さらに説得を続けた。「とにかく受け取っておけばいいさ。いつか気に入る時が来るかもしれないから」なんなのそれ……今気に入らないのに、どうして将来気に入るなんて言えるんだろう？けれど、里香は捨てるわけにもいかず、仕方なく箱を膝の上に置くだけにした。雅之は目を下に落とし、彼女の白い手首をしばらく見つめた。そして少し間を置いてから、静かに呟いた。「それを着けたら、きっともっと綺麗になるだろうね」その言葉を無視するように、里香は話題を変えて尋ねた。「どうして人を中に入れたの？私たちはもうすぐ離婚するのに、このタイミングで私たちの関係を皆に知られたら、離婚後の私はいったいどうなるの？」山本が態度を変えたのは、雅之を恐れているからだ。でも、離婚後、二宮の妻という立場がなくなったらどうなる？山本だけじゃない。きっと他の上司や部下たちも里香に報復してくる。そんな未来を思い浮かべた瞬間、彼女は思わず眉をひそめた。雅之は冷静に彼女を一瞥し、さらりと言った。「お前はずっと冬木を離れたがってたんじゃないのか？なのに報復が怖いのか」里香は彼をじっと見つめながら問い返した。「どうして分かるの？」雅之は少し笑いながら答えた。「お前が離れたがってるのは、隠しきれてないからね。僕だってバカじゃないし」里香は唇をかすかにきゅっと結んだ。よく考えてみると、確かにその通りだ。山本の案件が片付いたらすぐに退職届を出すつもりだった。その間に優れたデザイナーを見つけ
離婚後、恋の始まり 第769話
里香は少し笑顔を浮かべ、箱を閉じたあと、新にこう言った。「ありがとう、とても気に入ったわ」新は軽く頷きながら、「それは何よりです。それでは、雅之様にお伝えしておきますね。どうぞお食事を楽しんでください」と言い残し、部屋を出ようとした。しかし、出て行く直前、新はちらりと山本に冷たい視線を投げた。それは一種の警告ともとれるものだった。その視線を受けた山本は、思わず背中に冷たい汗がにじむのを感じた。部屋のドアが閉まると、里香は穏やかな表情で山本を見上げたが、彼の顔はどこか緊張していて、先ほどまでのリラックスした雰囲気が消えていたことに気づいた。「ふーん……まさか、あなたが二宮社長の奥様だったとは、正直驚きました。先ほどは、本当に失礼しました」と山本は軽く咳払いをして、言い訳めいたことを始めた。「山本さん、気にしなくて大丈夫です。今は単なるデザイナーとクライアントの関係ですから、ご要望があれば何でもおっしゃってください」冗談じゃない！要望なんて、今さらこんな状況で言えるわけがない！でも……そう考えた山本は、一瞬視線を泳がせたあと、少し気まずそうに言った。「そういえば、原稿の件ですが、よく考えた結果、君のデザイン、やっぱり俺が求めていたものとぴったりだと思うんです。問題ないと思うので、そのまま進めてください。最終的な完成形を確認させてもらうだけで十分です」里香はほんの少し眉を上げ、「本当に？山本さん、もう少し考えてみる時間があってもいいんですよ？何か変更したい部分があれば話し合いましょう」と、冷静に提案した。「いやいや、大丈夫です。小松さんの能力は信頼していますから。それに、そのデザインには個性があるし、とても素晴らしいと思います。きっと最終的には驚かせてくれるでしょう」山本は少し大げさに手を振りつつ、安心させるように答えた。里香は軽く頷き、「それなら了解しました。では、引き続き図面を仕上げますので、山本さんはどうぞごゆっくり」と言い残し、席を立った。「はい、よろしくお願いします」と山本は曖昧な笑顔で返したが、里香の姿が見えなくなるとすぐに冷や汗をぬぐった。雅之が既婚者であることは知っていたし、業界内でも雅之の奥様に会ったことがあるという人も少なくなかった。ただ、山本自身は一度も会ったことがなかったのだ。まさか、この美し
