All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 521 - Chapter 530

嬌は自分が彼を愛している理由を言えなかった。最初に輝明に出会ったときは、彼がどうして自分にこんなにも冷たくするのか理解できなかっただけだった。彼女は輝明がそういう性格の人だと思っていた。しかしある日、彼が綿に微笑んでいるのを見たとき、それが間違いだと分かった。みんなが綿を笑っているとき、彼だけが綿を見て眉をひそめ、「もう笑うな」とみんなに言ったのだ。その瞬間、輝明が実は冷たくない人間だということを知った。大学時代、輝明は綿ととても近く、ほとんどいつも一緒にいた。嬌は綿との関係を利用して、少しずつ二人の仲に入り込んでいった。彼女は毎日輝明を観察し、彼が綿にだけ特別な態度を取っていることを発見した。自分が綿の友達だったので、輝明はたまに彼女に対しても寛容でいてくれた。あるとき、彼女が綿の代わりに輝明に物を届けた際、誰かにバスケットボールをぶつけられたが、輝明が助けてくれた……それ以降、輝明が綿に優しくするたびに、彼女は心から嫉妬するようになった。彼女も輝明に優しくしてもらいたかった。なぜ輝明が綿にだけ優しいのか、彼女には理解できなかった。綿が持っているものは、自分も欲しかった。次第に、輝明を得られなかった彼女は、道を誤り、ついには綿に取って代わった。彼女の愛は、本当の愛だったのか？愛だった。ただ、純粋ではなかっただけだ！「嬌、お前が俺を騙したこと、俺は必ず追及する」輝明の声は低かったが、その言葉には決意が込められていた。「本当にそうしなければならないの？この三年間、全て無意味だっていうの？」嬌は失望した。輝明は彼女の目を見つめ、その目がさらに暗くなった。彼女の失望には誠実さが欠けていた。彼女の悲しみは、当時綿が離婚を切り出したときのそれとは天と地の差があった。「お前はそれをどういう意味にしたいんだ？俺はその一瞬一瞬を思い出すだけで、嫌悪感を覚えるんだよ」輝明は彼女を睨みながら、最も穏やかな声で最も酷い言葉を投げつけた。嬌は泣きながら訴えた。「この数年、あんたが私に言った愛の言葉、あんたが私を連れて行った海、あんたがくれたプレゼント……ただ私があんたを救ったからなのね、そうでしょう？」「残念だが、お前は俺を救ったことなど一度もない。お前が言う通り、俺は嫌な気持ち

「そのまま追い出したんだ？彼女が両親を連れて怒鳴り込んでくるのが怖くないか？」輝明はニュースを見ながら、何気なく秀美に尋ねた。秀美は冷たく鼻で笑った。「君こそ笑ってるんじゃないの？もし私が来なければ、どうするつもりだったのかしら」「俺も同じことをするさ。彼女の持ってきたものも、彼女自身も一緒に外に放り出すだろう。むしろお前よりもう少し不躾にね」輝明は平然とした口調で言った。スマートフォンでは徹のことについて調べ続けていた。今、綿がいる研究所についても。秀美は彼を一瞥して言った。「もしお前がそんな人間なら、あの子は病室に入れないはずだよ」「まあ、彼女が来てからまだ数分しか経ってなかったからな」輝明はそう言い終わってようやく秀美に目を向けた。 「来ないって言ってなかったか？」「たまたま食事会が終わったところで、通りがかったから寄ったのよ。綿に関して、ちょっと話したいことがあるの」 彼女は水を注いで飲みながら話し始めた。「恒崎ビルのことか？」輝明は彼女が言おうとしていたことを直接遮った。秀美は一瞬驚いた。「どうして知ってるの？」「年ちゃんが来て教えてくれた」輝明は淡々と答えた。秀美は「ああ、そうか」と言ったあと、微笑んだ。「年ちゃんはさすがに私たちよりも情報通ね！」「それを聞いて、君はどうするつもりなんだ？」彼女は尋ねた。「彼女の就任式には、十分な舞台が必要だ」秀美は輝明に念を押した。輝明は「分かってるよ」と答えた。「ただね、あんまり過剰にしないこと。だって、綿は今お前をかなり拒んでるんだから」秀美は再び心が温かくなっているのを感じた。二人の未来にはまだ可能性があるのだろうか？たとえ夫婦にはならなくても、友達にはなれるのではないだろうか？少なくとも、昔のようにお互いに敵対しなくなればいいと思った。「俺には分別がある、ありがとう、母さん」 輝明はとても礼儀正しかった。彼は秀美に自分が退院の手続きを取るつもりでいることを言わなかった。もし秀美がそれを知ったら、きっとまた飛び跳ねて怒るに違いないからだ。「じゃあ、知ってるなら私は帰るわね」秀美はどうやら忙しいようだった。でも、何が忙しいのか、輝明には分からなかった。 病室はようやく

話が終わると同時に、場内には一陣の拍手が湧き起こった。綿は続けて言った。「しかし、研究というのは、時間をかけて何度も検証する必要があります。この進展は少し遅くなるかもしれませんが、皆さんが注目してくださると同時に、少しだけでも時間をいただけると幸いです」徹は綿を見つめ、その目には一瞬の安堵が浮かんでいた。青は藍より出でて藍より青しというように、教授の孫娘は決して劣るはずがない。綿の助けがあれば、SH2Nは間違いなく早く新たな成果を上げるだろうと信じていた。「さて、桜井様の発表に感謝いたします。また、桜井家の研究プロジェクトに対する尽力と支援に感謝します。ここからは皆様から桜井小姐への質問をお受けいたします」司会者は微笑みながら、進行を続けた。司会者A「では、よろしくお願いします。こんにちは、桜井様。私は雲城メディアの記者です。現在SH2Nの研究はどこまで進んでいるのでしょうか？」綿は微笑みながら、「柏花草の到来により、我々の研究は大きく進展し、全体の三分の二段階にまで達しました」と答えた。「柏花草は稀少な薬材で、世界に2株しかないかもしれません。今後、大量生産する際に重要な材料の一つとして多くの柏花草が必要になる場合、もし柏花草が手に入らない場合はどうするのでしょうか？」記者は綿に問いかけ、その質問は非常に鋭かった。だが、確かに重要な点をついていた。「これも、我々研究所が直面する大きな課題の一つです。私たちがこの問題に対処できることを信じてください。進展があれば、皆様に随時お知らせします」会場の隅のライブ配信プラットフォームには、何千万人もの視聴者がこの生放送を見ていた。コメント欄の内容は、心が痛むようなものもあった。視聴者A「父がもう十年間寝たきりです。その日が来るかどうか、本当にわからない……」視聴者B「柏花草のような稀少な薬材。もし研究が成功しても、価格が高騰するでしょうね。私たち一般の人々が使えるものなのでしょうか？」視聴者C「それでも期待しています。多くの家庭を助けられることを願っています」期待する声もあれば、もちろん疑念や罵倒もあった。例えばこんなに長い間、何の結果も出ていない。綿が来たことでますます駄目になる。またはこんなに多くのお金をかけても研究は進まない。私たちには

森下は振り返り、上司の顔を見つめた。自分は誰よりも輝明を理解しているつもりだったが、この場面で、多くの記者の前で「後悔している」と言うとは予想外だった。それに、さっき綿は記者の質問を冷たく突っぱねたばかりだ。こうなるとまるで輝明が一方的に未練を抱えているようじゃないか？記者たちは数秒間沈黙したが、すぐに食い下がるように鋭い質問を浴びせてきた。「どうして後悔されているんでしょうか？たしか、お二人のご結婚はあまり注目されていませんでしたよね？桜井さんが奥様だと知っている人も少なかったはずです」「やはり、手に入らないものほど心が動く、ということですか？」記者の質問は的を射ていて、遠慮がなかった。輝明は記者たちをじっと見つめたあと、眉を寄せて答えた。「桜井さんとは少し誤解があったんです」記者たちは顔を見合わせ、誰も口を挟まなかった。その静けさの中で、輝明は続けて言った。「その誤解はもう解けました。これから、彼女としっかり話をして、もし許されるなら、もう一度彼女を口説きたいと思っています」——もし許されるなら、もう一度彼女を口説きたい。この言葉に、会場は再びざわめきに包まれた。なんと、輝明が「もう一度彼女を口説きたい」と公の場で宣言したのだ。その頃、研究所へ向かう途中の綿は、玲奈からのメッセージを受け取っていた。玲奈「ちょっと見て！ニュースよ！」綿はニュースに目を通す気になれなかった。手元にはたくさんのレポートが残っているからだ。彼女は途中参加のプロジェクトだったので、みんなよりも一層努力しなければならない。それでも玲奈は綿が返信しないのを察し、さっきの輝明のインタビュー動画を直接送ってきた。綿は何気なく動画を再生し、音量が少し大きめになっていた。最初に耳に入ってきたのは「後悔していますよ」という言葉。画面には輝明の顔が映っていて、その言葉が彼の口から直接発せられていた。その言葉に、徹も一瞬驚いたようだった。綿は数秒間黙って、すぐに音量を下げた。その後も記者の質問が続き、輝明の返答も聞こえてきた。——私たちの間に少し問題がありました。もし許されるなら、もう一度彼女を口説きたいと思います。綿はスマホを握りしめ、その表情がだんだん複雑なものに変わっていった。徹がくすっと笑った。「高

輝明は、メッセージ画面に表示された「ブロックされています」という通知を複雑な思いで見つめた。何とも言えない気持ちが心に広がった。またしてもブロックされた。綿がブロックを解除するのは、用事がある時だけで、事が済むとすぐにまたブロックされるのだ。それがまさに綿らしい。輝明はスマホを机に置き、眉間を軽くつまんだ。心の中には妙な苛立ちがあった。気を紛らわせるように立ち上がり、コートを手に取って歩き出した。「森下、港に行くぞ」暇があると余計なことを考えてしまう。ならば、忙しくしていた方がいい。車の中で、輝明はシートに身を預け、何気なくスマホでニュースのコメントを読もうとした。皆がどういった反応をしているか少し気になったのだ。しかしその瞬間、森下が急ブレーキをかけた。「高杉社長！」輝明は体が前に揺れ、手すりを掴みながら眉をひそめた。「どうした？」「陸川嬌さんが……」森下は戸惑いながら言った。会社のビルの前で、嬌が彼の車を遮っていたのだ。輝明は彼女をじっと見つめ、眉を寄せて冷たく言った。「そのまま進め」もはや、彼女と話すことなど何一つ残っていなかった。彼女との記憶を振り返るたびに、ただ不快感だけが込み上げてくるのだ。車が動き出そうとすると、嬌は急いで車窓の横に駆け寄った。ガラス越しに輝明の冷ややかな視線が見えないまま、窓を叩きながら懇願するように叫んだ。「明くん、お願い、もう一度だけチャンスをちょうだい！本当にあたしが悪かったの、もう二度と嘘をつかないわ、お願い……」輝明は無言で彼女を見つめ、電話で易に連絡を入れた。すぐに電話が繋がり、輝明は冷たく言った。「妹がうちのビル前で取り乱している。引き取れ」「明くん、お願いだから会ってちょうだい。あなたがいないと、本当に一日も生きていけないの……」嬌の声は痛々しく、哀れだった。だが、輝明の心は何一つ揺らがなかった。もし昔の彼なら、何をしてでも彼女のもとへ駆け寄ったかもしれない。しかし、今は違う。まるで彼と綿の間にあった変化のように。その様子を見た警備員が二人駆け寄り、嬌を車から引き離そうとした。「陸川さん、ここは高杉社長の車ですよ！」と警備員が彼女に注意した。嬌は、もちろんそれを承知の上で止めていた。彼女は、かつての彼女にはありえなかった