All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 531 - Chapter 540

「お前はいつもそうだ。だからこそ、桜井綿とはこんなことになってしまったんだよ、わかってるのか？」真一は一歩前に踏み出して言った。彼は輝明の内面を知り尽くしていた。そして、今この瞬間、彼の冷たい心を揺らすことができるのは綿だけだと知っている。「俺がずっと言いたかったことが何かわかるか？」真一は輝明の目を見つめ、その瞳には皮肉な光が浮かんでいた。輝明は少し眉をひそめ、真一を冷ややかに見つめ返した。返答をする気はなく、興味を示さない態度だった。しかし、真一はあえて続けた。「あの時、お前の身代わりに、桜井綿が誘拐犯に海へ投げ落とされるところをこの目で見ていたんだ」輝明はすぐに顔を上げ、真一を見つめた。何だと？真一がこのことを知っているのか？真一は輝明の驚いた表情をしっかりと見て取り、冷笑した。「驚いたか？」「それじゃ、もうひとつ驚く話をしてやろう。お前が誘拐された現場、どうして俺がそこにいたと思う？」真一は平然と輝明を見据えて言った。輝明は喉が詰まり、言葉を失った。どうして真一があの場にいたのか？真一は輝明の緊張した表情を見て、さらに笑みを浮かべた。「安心しろ、お前を助けに行ったわけじゃない」真一は皮肉交じりに言った。彼は常に輝明に対して敵意を抱いていた。家族ごと破滅させてやりたいほど憎んでいる相手なのだ。わざわざ救いに行くなど、あり得ない話だ。ただ、嘲笑するために見物しに行ったに過ぎなかった。そしてそこで予想外の光景を目の当たりにすることになったのだ。小柄な綿が命がけで誘拐犯と戦う姿。彼の船は少し離れた場所にいて、双眼鏡を使ってそのやりとりをはっきりと見ていた。綿が最後に海に突き落とされる瞬間は、鮮烈に脳裏に焼きついた。真っ赤な血が穏やかな海面にじわりと広がっていく――美しい。美しいが、それは悲劇的な美しさであり、誰にも知られることのない孤独な美しさだった。真一はこの出来事を見届けた翌日、すぐに国外へ去った。「賢い男なのに、どうしてそんなにバカなんだ？」真一は皮肉を込めて、冷たい目で輝明を見つめた。愛というものは、自分の心に従うものではないのか？嬌に命を救われたからといって、本当に愛している相手を傷つけ続けた。そんな男が、本当に男といえるのだろうか？輝明は真一をじっと見

輝明は眉間を揉みながら、頭では分かっているけれど、心の中は何とも言えない苛立ちで満たされていた。彼自身も気づかないうちに、彼らの車は前方の黒いスポーツカーを一定の距離で追い続けていた。深夜で道路には車が少なかったこともあり、二台の高級車が目立っていた。綿は休もうとしていたが、バックミラーに後続車の姿が映り込んでいるのに気がついた。最初はただの偶然かと思っていた。夜中だし、車のナンバーもはっきり見えなかった。しかし、いくつか曲がり角を曲がった後もその車がずっと後ろについてきているのが分かった。綿は目を細め、赤信号で炎の車のテールライトがその車のナンバープレートを照らし出した。後ろを振り返って確認すると、そこにいたのは輝明の車だった。――こんな夜中に、なんで彼が彼女たちの後をつけているの？一方、炎もすでに後ろの車の存在に気づいていた。「今日は、明くんが記者会見で話していたことを見たよ」炎が口を開いた。綿は視線を前方に戻し、淡々とした表情で答えた。「私も見たわ」「それについてどう思ってる？」炎は軽く笑みを浮かべながら、さりげなく尋ねた。綿は唇を軽く噛み、スマホを回しながら淡々と答えた。「どうってことないわ。彼が適当に記者に合わせたことだし、私もそれに適当に付き合っただけ。大人なんだから、誰かの言葉をいちいち真に受けるほど子供じゃないもの」彼女は一度失敗を経験しているからこそ、もうそんな愚かなことをするつもりはなかった。炎はじっと綿を見つめた。彼女の中には、かつては感じられなかった強さが宿っているのを感じていた。以前は、綿という存在はどこか不思議で、いつも輝明の周りで突飛な行動をとり、周囲を困らせることが多かった。しかし、今では彼女が本当に目を覚ましているのだと気づいた。けれども、彼女が目覚める代償は大きかった――一つの結婚を失い、愛する人を失うことだったのだ。綿は輝明を愛するために、あまりにも多くの苦しみを受け入れてきたのだ。「それじゃ、君と明くんは本当にもう望みがないのか？」炎は再度尋ねた。綿は笑顔を浮かべて彼を見つめた。「あなた、私と輝明のことが本当に気になるのね」炎は数秒間黙り込んだ後、静かに「そうさ、本当に気になるよ」と答えた。綿は軽くため息をつき、「あなたがどんな意図

輝明は階段を上り、寝室のドアを開けた。寂しい部屋を見渡し、心の中は複雑な思いで満たされた。正直に言うと、綿がここから出て行って以来、この部屋に入ることはほとんどなかった。彼はもっぱら向かいの部屋で眠っていたのだ。久しぶりに寝室を目にしたが、ただ冷たく感じられ、まるで温もりが失われてしまったようだった。綿がいた頃は違っていた。部屋にはいつもどこか温かい雰囲気が漂っていて、たとえテーブルの上に置かれた一束の花でさえ、この家が誰かに大切にされていると感じさせるものだった。だが今は……まるで色が褪せたように、どこを見ても灰色一色だ。彼は、綿がこの家に初めて来た日のことを思い出した。彼女は慎重に歩き、顔を赤らめていた。あの頃の綿は、まさかいつか自分の結婚生活が、話題にするのも辛いものになるとは思ってもみなかったに違いない。輝明は指先で枕元をそっとなぞった。彼が綿とこのベッドで寝たのは数えるほどしかなかった。彼女はいつも一人で寝ていたのだ。彼がやって来ると彼女はとても嬉しそうにしていたが、彼はいつも彼女に怒りをぶつけるために来ていた。どうして嬌に冷たくするのか、どうして嬌を傷つけるのか、と責めるために。彼女が無力に言い訳をするたび、彼が顔をしかめて非難するたび、今思い返すと、自分がなんと愚かだったのかとしか思えない。誰もが彼を「聡明で洞察力のあるビジネスマン」と称賛していた。だが、結婚や愛においては、その才知が全く通用しなかったのだ。結果は惨敗だった。輝明はソファに力なく腰を下ろした。壁にかかる時計の針がゆっくりと進むのを眺めながら、ただ時間だけが過ぎていくように思えた。もし戻れるなら、高校時代に戻りたいと思った。喧嘩をした後はいつも綿を頼り、彼女に怪我の手当てをしてもらいながら、小言を聞く。あの「もう二度と喧嘩しないで」と言い続ける彼女の声を。でも、彼はきっとまた彼女の言葉を無視し、また喧嘩をするだろう。彼女にもっと会いたくて。大学では彼女が入学するのを待ち、彼女にだけ優しくするのだ。だが、そうした「もし」の話が現実になることはない。今さら高校に戻ることなどできないのだ。輝明は伏し目がちに苦笑した。これまでに恋愛でこんなに傷ついたことがあっただろうか。その時、スマホに通知音が鳴った

車内には、どこか奇妙な空気が流れていた。綿は窓の外に視線を向け、黙っていた。輝明は、ゆっくりと車を走らせていた。綿は彼を一瞥し、少し諦めたように言った。「このままじゃ遅刻しちゃうわ」輝明はそれを聞くと、小さく頷き、少しだけスピードを上げた。ほんの少しだけ。綿は腕を組み、不満そうに彼を見つめた。「何か用があるの？」彼は頷き、「あるんだ」と短く答えた。綿は眉をひそめ、彼が何を言いたいのか待った。言いたいことがあるなら、はっきり言えばいいのに。「俺は……」と彼は口を開いたが、すぐに言葉に詰まってしまった。綿は彼がこんなに言葉を選べないでいるのを見るのは初めてだった。その姿に、言い表せない気持ちが湧き上がった。――かつてあれほど自信に満ちた彼が、まるで神殿から落ちてきた神のように見えた。綿の心のどこかでは、決して彼が「陥落」する姿を望んでいるわけではなかった。離婚し、他人のような関係になった今でも、彼をどこかで尊敬しているからだ。だからこそ、彼には自分らしくいてほしいと思っていた。彼女は先に口を開いた。「私たち、もう話すことはないと思うわ。この3年で、良くも悪くもお互いのことは分かりきってる。あなたは私には合わない人だったし、私の選択が間違っていただけ」彼が言葉を発する前に、綿は静かにそう告げた。輝明はじっと彼女を見つめ、その瞳は少しだけ鋭くなった。綿も視線を逸らさず、真剣な眼差しを返した。彼は思わず無力な笑みをこぼし、綿はさらに穏やかな口調で続けた。「そう、私もあなたには合わない人だったわ」彼がどんな相手と合うかは分からないが、少なくとも自分と彼は最適な関係ではなかったと分かっていた。「高杉輝明」綿は彼の名前を呼び、言った。「もう大人なんだから、いつまでもわがままを言わないで」その言葉には敵意はなく、ただ真摯さが感じられた。「もう二度と連絡を取らないで。本気で言ってるの」輝明は静かに車を停め、二人は視線を交わした。彼の瞳は強い意志を感じさせ、まるで彼女の真意を読み取ろうとするかのように見つめていた。しかし綿はその視線から目を逸らさず、冷静に受け止めていた。彼は、彼女がここまで言うのは自分に対して完全に失望しているからだと理解した。かつて、彼女は自分を心から愛していた。全てを投げ

「嬌ちゃん、もう子供じゃないんだ。君と彼の間にはもう何の関係もない。病気だからといって、彼が見舞いに来るなんてことはないんだよ、わかるか？」易は眉を寄せ、冷たく突き放すように言い放った。少しでも嬌に現実を受け入れさせたかったのだ。嬌はその言葉にショックを受け、目を潤ませた。彼女には信じがたいことだった。一度のクルーズパーティーで、これまで築いてきた全てが崩れ去るなんて。輝明が離婚し、二人の未来が見えてきたはずだったのに……全てが順調に進むはずだった。それなのに――嬌は目を閉じ、涙が頬を伝って落ちていく。胸が締め付けられるような悲しみに、心がどうしようもなく張り裂けそうだった。しかし、今の自分にできることは何もないように思えた。「お兄ちゃん、お願い、助けて……」嬌は絞り出すように呟き、かすれた声で頼んだ。易は黙り込んだ。どうやって助けるというのか？彼女がしたことは決して許されるものではなかった。輝明に会って初めて知ったのだ。嬌が綿の功績を横取りし、あたかも自分が彼を救ったかのように振る舞っていたことを――彼女がしたのは「詐欺」だった。詐欺した相手がよりによって、輝明とは！「彼に伝えて、お兄ちゃん……あたし、病気なの……すごく重い病気だって……」嬌は涙ながらに懇願した。易は冷たい顔のまま、苛立ちを隠さずに言った。「嬌ちゃん、もう彼は君に興味はないんだ。たとえ君がどれだけ重い病気にかかったとしても、彼には関係ない」一体いつになったら目を覚ますんだ？相手は輝明だ。そこらにいる普通の男とはわけが違う。彼が最も嫌うのは「欺瞞」だ。彼を騙そうと決めたその時から、嘘がいつか暴かれる覚悟はしておくべきだったんだ。真実が明るみに出た今、彼女はもはや逃れられない立場に立たされている。嬌の涙は止まらず、今回の失敗で自分がどん底に落ちてしまったことを痛感していた。だが、どうすることもできないのだ。「嬌ちゃん、陸川家は君をずっと甘やかしてきた。でも、君のために家の名誉を捨てることはできない」易ははっきりとそう告げた。陸川家は彼女をまるで姫のように扱ってきた。かつて輝明と綿の関係を壊そうとした時も、家族は彼女に甘かった。だが、今回ばかりはさすがに度を超えていた。「高杉輝明を諦めろ。そして自分自