高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 541 - チャプター 550

綿は二人に嫌悪感を抱きながら、さっと一瞥を送り、彼らを避けてバス停へ向かった。もし以前なら、彼女は躊躇なく輝明と一緒に行くか、あるいは輝明をやきもきさせるために炎と一緒に行っただろう。しかし今の綿は、そのような子供じみた駆け引きを卒業していた。「綿、逃げてるのか？」炎が突然尋ねた。「車の中で何て言ったか、忘れたのか？」彼女は輝明との関係はありえないと言った。しかし、今彼が選択を迫る中で、なぜ自分が逃げる必要があるのか？「逃げているんじゃない！ただ、あなたたちの関係に関わりたくないだけよ！」綿は炎を睨みつけた。炎、ここで無駄に騒がないでくれ。本当に面倒くさい。ちょうどその時、バスがやって来た。綿は急いで車両に乗り込んだ。外に目を向けると、輝明は一言も発せずに自分を見つめていた。炎はその美しい顔に淡然とした表情を浮かべており、明らかに綿をからかっていた。綿は、彼が自分と輝明の間にどれだけの可能性が残っているかを試そうとしているのが分かった。自分は動物園の動物ではない。誰かに観察されたくはなかった。バスが走り去った。炎はため息をついた。輝明は車に乗ろうとしたが、炎が彼を呼び止めた。「高杉」輝明は冷たい目で炎を見返し、苛立ちを隠せなかった。「本当に君のためを思って試しているんだ。彼女の心にはもう君はいない」炎はそう言い、まるで「君のためだ」といった表情を浮かべた。輝明は冷たく鼻を鳴らし、全く気にしなかった。「自分のことを心配しろ」炎は一瞬口をつぐみ、舌打ちした。「どうして人の好意を理解しないんだ！」「お前は？」輝明は炎をじろじろ見てから、ふっと笑った。彼の好意なんて、余計なお世話だ。輝明の車が炎の横を通り過ぎる時、わざとクラクションを鳴らした。その音に炎は耳が痛くなった。炎は文句を言った。「本当に良心がないやつだ！」輝明は後ろを振り返り、微笑んだ。彼は綿のことを気にかけていたのだ。しかし、友情を壊すことを心配していたため、互いに試すことになった。綿が自分に対してまだ感情があるのか、また自分が綿に対して愛情を持っているのかを探っていたのだ。炎はまだ少し良心があって、直接手を出すことはしなかった。その時、ピリリとスマホが鳴った。輝明はスマホを手に取り、森下からのメッセ

天河は、まるで何か面白い冗談を聞いたかのように、驚いた目で輝明を見つめた。もう一度チャンスを与える？彼は軽く微笑んで目を逸らした。輝明は、天河の笑顔に心が冷える思いだった。まるで頭を殴られたかのように感じた。天河はため息をつき、「高杉さん、もし将来、とても可愛い娘ができたとしたら。彼女を愛し、甘やかし、傷つけることを許さず、天にある月でさえも手に入れてあげようとするでしょう。しかし、ある日……」と再び輝明を見つめながら、ゆっくり言葉を続けた。「ある日、彼女が誰かを好きになり、全力でその人に心を捧げてしまったら。少しの傷も耐えられない宝物が、まるでボロボロの破片になってしまった。お前は、彼女を傷つけたその人に、再び彼女を傷つけるチャンスを与えるのか？」輝明は眉をひそめ、「彼女を二度と傷つけることはないです。僕は彼女を守りますよ」と答えた。「その言葉は簡単に言えるけれど、実際にはそんなに簡単ではない。できるのか？」天河は輝明を睨み、無力感の漂う笑みを浮かべた。彼はそこまで怒っていないし、敵意もない。輝明とのコミュニケーションを本当に耐え忍んで行っていた。綿をこれ以上傷つけないようにと。綿は彼にその機会を与えないし、桜井家も彼にその機会を与えないだろう。「伯父様、以前はわからなかったことも、今は理解しています。綿が僕にたくさんのものを捧げてくれたこと」輝明は真剣な口調で言った。天河は軽く微笑み、「高杉さん……」と続けた。「伯父様、あまりにも丁寧すぎます」輝明は眉をひそめた。この「高杉さん」という呼びかけが、彼を外に押しやり、ますます遠ざけていく。綿が彼を押し開け、桜井家の人々も彼を押し開けているのだ。彼は自分が無力で、暗闇に陥っていることを認めざるを得なかった。暗闇が彼を飲み込み、行き場を失ってしまう。「ともあれ、お前たちは一緒に過ごしたことがあるんだ。だから、あまりにこじれた状態にはしたくないと思っている」天河はため息をつき、ゆっくりと立ち上がった。彼は服を払ってボタンを整え、笑顔で言った。「お前はいい子、綿もいい子だ。心から願うよ、これからの人生で、二人とも互いに適した人に出会えることを」輝明は首を振った。彼は綿以外の誰かを受け入れることはできないと、正直に言えるのだ。「さて、時間も遅くな

商崎グループ第一回ジュエリー展覧会。黒騎士が出席し、一階のロビーには今回の展覧会の紹介が掲示されていた。全自動のスクリーンが明るく光り、非常に高級感が漂っていた。外のレッドカーペットは長く敷かれ、綿のような重要なゲストを迎えるためにスタッフが待機していた。彼らは綿に一対一で説明を行う予定で、これが今回の展覧会の特別なプログラムだ。黒のパガーニがゆっくりと停まると、周囲の目が一斉にその方に向いた。中で様子を見ていた記者たちも次々に振り返った。「おっ、高杉社長の車だ！」「え？今日は高杉社長も来るの？」「何が驚きなんだ。高杉社長と商崎炎さんは元々親友だから、来ない方が驚くよね？」皆、お互いに目を見合わせ、最終的にこの意見には納得した。輝明は車から降りてきた。黒のハイネックセーターに、外は黒いスーツを合わせたスタイルで、全体的にはカジュアルでありながらも端正な印象だ。森下が輝明の横に付き添い、鍵を近くの駐車係に渡した。記者たちは輝明にカメラを向け、次々に写真を撮った。輝明は無表情で、その顔には疲れ以外の感情はほとんど見当たらなかった。皆は輝明を見つめ続け、彼は誰とも交流せずに展覧会の中に入っていった。その途中で二度ほどスマホを確認したが、誰にも邪魔されることはなかった。輝明が中に入ると、ちょうど外に出てくる炎と目が合った。炎は輝明に向かって爽やかな笑顔を見せ、「明くん！来ると思ってたよ！」と言った。綿のことが気にかかっているものの、彼と輝明はしっかりした関係を持っている。綿のことが影響するわけでもなく、まだその段階には至っていない。輝明は頷きながら、「順調？」と尋ねた。「まあまあ、今から友達を迎えに行くところなんだ」炎は電話をかけながら言った。輝明は炎のスマホの画面をちらっと見て、どこかで見覚えのある名前を確認したが、深入りはしなかった。その時、外から騒がしい声が聞こえてきた。「来たぞ」炎も言った。輝明は炎の顔に浮かんだ嬉しそうな表情を見て、なぜか一瞬綿が来たのかと思った。しかし、振り返ると、それは綿ではなく、秋年だった。「こいつを迎える必要があるのか？」輝明は無情にスーツのネクタイを引っ張り、明らかに困惑していた。「もちろん秋年ではないよ、友達はまだ来ていないから！」炎

「陸川家も来てるんだな。来るだけじゃなくて、陸川嬌まで連れてきたとは？」秋年は水を一口飲み、遠くから輝明をじっと見つめるだけの嬌を興味深げに眺めた。普段なら、彼女はもうすぐ駆け寄ってきて、輝明の腕を抱きしめながら「明くん、あたしのこと思ってくれた？」なんて甘えたに違いない。しかし今は、彼女は輝明のそばに行くのが恥ずかしいようだ。秋年は眉を上げて続けた。「確か、彼女は病気だって聞いたぞ。医者によれば、結構深刻なうつ病らしい」輝明はここまで聞くと、展覧会を見に行こうとした。「なぁ、高杉。本当にそんなに冷たいのか？あの嬢ちゃんに対して何の感情もないのか？」秋年は好奇心を抑えきれなかった。輝明はイライラして、「うるさい。静かに展覧会を見ろ」と答えた。「何が面白いんだ？驚くべき作品なんて一つもないぞ」秋年は言った。輝明は彼の言葉に同意した。炎が開催したこのジュエリー展だけでなく、今のほとんどの展覧会は、どの業界でも驚くべき作品がなくなっていた。みんなが見すぎて、目が肥えてしまったのだ。だから、一部の保守的なクラシックなデザインは、以前ほど驚きを与えられなくなった。「俺は陸川易に挨拶して行く」秋年は言った。輝明は彼を一瞥し、背中を見送りながら呟いた。「暇人だな」易も秋年が自分に挨拶をするとは思ってもいなかった。秋年は輝明の友人であり、今や高杉家と陸川家の関係はかなりぎくしゃくしている。しかし、輝明は卑怯な人ではない。嬌との関係はぎこちないが、陸川家との共同プロジェクトは引き続き進めているのだ。「陸川さん、最近体調が良くないと聞いたが？」秋年はわざわざ嬌に尋ねた。嬌は冷たい目で秋年を見つめ、まるで「わざと聞いてるのか？」と言っているかのようだった。「まさか、何もないのにトラブルを起こしたいの？」彼女は心の中で思っていた。「おお、聞いたぞ。お前、明くんを騙したって？」秋年は再び口を開いた。嬌の顔が一瞬硬直した。易も驚いた。秋年がこんなことを言うなんて、何を考えているのだ？彼はただ挨拶に来たのではなく、問題を起こしに来たのだろうか？一体何をしたいのか？「うちの高杉は、騙されたことが大嫌いなんだ。お前はもう終わりだな」秋年は舌打ちしながら言い、そのまま輝明のところへ戻って行った。易と嬌は

輝明はホールの入り口に立ち、外に待つ記者たちの様子を静かに見つめていた。記者たちは皆、今か今かと綿の到着を待ち望んでいるようだった。彼女は最近話題の人物であり、ちょうど祖母の千惠子からの仕事を引き継いだばかりで注目されていた。さらに、自分と綿の関係が世間を騒がせているせいで、皆が彼女に詳しい話を聞き出そうと目論んでいた。輝明もまた、遠くを見つめて待っていた。まるで他の記者たちと同じように綿の到着を心待ちにしているようだった。彼は何度かスマホを取り出して時刻を確認したが、まだ早かった。この展示会には厳格な到着時間の制限はなく、いつ来ても構わなかったため、綿も少し気ままに構えているようだった。だが、夜の祝賀会だけは開始時間が決まっていた。彼が外を眺めていると、背後から控えめな声が聞こえた。「明くん……」振り向くと、そこには綺麗な服を着た嬌が立っていた。しかし、その顔はやつれていて、以前の彼女とは明らかに違って見えた。輝明は何も言わず、ただ再び外に目を戻した。彼の冷たい態度に、嬌は胸を痛めていた。彼女は口を開き、悲しみを滲ませた声で言った。「明くん、騙してしまったこと、本当に反省してるの。許してもらえないかな？もう二度と嘘はつかないから……明くんは、そんな器の小さい人じゃないでしょ？寛大してくれるよね？」そう言いながら、嬌は輝明の性格につけ込もうとするが、彼の返答は冷笑だった。寛大？「俺は、かなり小さい人間だよ。だからこそ、騙されるのが嫌いなんだ。そんなことも知らないとは。君はいつも、自分は俺のことをよくわかっているって言ってただろ？」輝明の視線は冷たく、嬌への侮蔑が感じられた。嬌は言葉に詰まり、しばらく何も言えなかった。輝明は再び冷笑し、「どうやら、陸川さんは俺に対する理解なんてその程度みたいだな」と言い放った。嬌は唇を噛み締め、彼が自分を嘲笑しているとわかってもなお、引き下がらずに頼った。「でも明くん、いつも自分を守って、あたしを遠ざけていたから、どうやって本当のあなたを知ることができたの？」輝明は再び冷笑を漏らした。嬌はうつむきながらも懇願するように言った。「明くん、お願い、許して。もし好きじゃないなら、せめて妹として傍にいさせて……もう無視しないで、お願い」彼女の声は柔らかく、甘えるよ