All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 511 - Chapter 520

病室はずっと静まり返っていたが、秋年が来たことで少し活気が戻った。「年ちゃん、ちょうど良かったわ。おばさん、ちょっと用事で出かけるから、明くんのこと頼んだわね」秀美は電話を取った。秋年はうなずき、「はい、おばさん、用事を済ませてきてください。僕はしばらく暇だから、明くんと一緒にいますよ」秀美は病室を出て行った。秋年はちらっと外を確認すると、すぐに病室のドアを閉めて、窓際のシングルソファに座った。彼は足を組み、腕を組んで「さあ、正直に話した方がいいぞ。クルーズパーティーの後、何があったんだ？」と尋ねた。クルーズパーティーの時、彼は下のデッキにいた。その時、船内の人々が皆騒ぎを見に行ったが、彼は上がることができなかった。ようやく上がった時には、すでに散会しており、輝明も別の場所に移されていた。その後、輝明は昏睡状態に陥り、高杉家の人たちも何が起こったのか分からなかった。その後、彼は輝明が目を覚ましたという知らせを受けて見舞いに来たが、その時にはもう一度昏睡してしまったと知らされた。秋年も驚いた。輝明は体が丈夫なはずなのに、最近ずっと昏睡状態が続いているのはどういうことだろう。しかも、クルーズから引き上げられた他の四人は皆無事なのに、彼だけが問題を抱えているとは！そして今さっきニュースを見たら、輝明が綿に土下座しただと！彼は驚愕した。とんでもなく驚愕した！「お前、噂話を聞きに来たのか？」輝明は彼を一瞥し、力なく言った。秋年はすぐに舌打ちし、「おやおや、輝明、こんなに弱ってるのか？」とからかった。輝明はうんざりして彼を睨み、「ふざけるな」と言い返した。「お前が綿に土下座したっていうのは本当に驚きだけど、驚いてるのは俺だけじゃないだろう。最も驚き、かつ悲しんでるのは、お前のあの“高嶺の花”じゃないか？」秋年は眉を上げた。輝明はすぐに冷たい声で「彼女の話は俺の前で出すな」と言い放った。「おやおや？どうしたんだ？」秋年は期待に満ちた顔をして、これは面白い話が聞けるぞ、と思った。輝明は沈黙した。しばらくして、彼はようやく口を開いた。「陸川嬌は俺を助けた人じゃなかった」この言葉を聞いた瞬間、秋年は呆然とした。嬌が助けた人じゃない？！それじゃあ、彼が綿に土下座したのは……まさか、綿こそが

病室の中。医者と家族が一同に集まった。綿は千惠子を見つめながら、言葉が出なかった。千惠子は腕を少し動かしてみて、周囲の人々を見回し、最後には笑みを浮かべた。彼女の微笑みを見て、綿の心はまるで刃物で切り裂かれたかのように痛んだ。「おばあちゃん……」彼女は小さな声で呼びかけ、その声は震えていた。山助がすぐに言った。「大丈夫、これは大したことじゃない」千惠子は静かにため息をつき、再び腕を動かそうとした。皆の胸中は複雑だった、特に千惠子がこんな状態であることが。小林院長は彼女の様子を見て、さらに胸を痛めた。自分には彼女を治せる力がなかったのだ。千惠子がこうなってしまったことは、医学界全体にとっても惜しいことであり、無念である。綿は心からおばあちゃんを思いやった。彼女はベッドのそばに来て、おばあちゃんの手を優しく握り、もう動かないようにと示した。おばあちゃんが動くたびに、彼女の心が傷つくようだった。小林院長が恥じ入るのなら、綿もまた、同じ気持ちだった。「はぁ……」千惠子は苦笑した。彼女は顔を上げ、皆を見回して、目にわずかな無念さが浮かんだ。「あぁ、神様も私に同情してくれたんでしょうね。この何年も必死に頑張ってきたから、ゆっくり休んでほしいって思ったのかもしれないわ……」「そうね、ならば……」彼女は右腕を見つめ、安堵したように微笑んで、淡々とした口調で言った。「それなら、思い切って引退して、ゆっくり休むことにするわ！」彼女の言葉は、さらに千惠子が本当に得難い才女であることを皆に感じさせた。気高く、落ち着いていて、誰もが心配になるような否定的な言葉は一切なかった。「こんなにたくさんの人が私を見舞いに来てくれて、私もまだまだやるわね！」彼女は笑って、皆を見渡した。研究室の仲間たち、しょっちゅうショッピングやスパを楽しんでいた古い友人たち、そして家族。千惠子は、引退することを惜しむ気持ちはないと感じていた。少なくとも、自分は幸せで、こんなに多くの人がそばにいてくれるのだから。彼女が惜しいと感じるのは、自分の研究がまだ完成していないことだけだった。研究室の仲間たちが、まだこの研究室を支えるには十分な力を持っていない……これから研究室をどうしていくのか、それが問題だ……「おばあちゃんは大丈

綿は秋年ともう少し話をした後、別れを告げた。エレベーターに乗るとき、綿はどうも秋年が妙に親切すぎると感じていた。本当におばあちゃんを見舞うなら、岩段家の年配者が来るべきだろうに。どうも秋年には何か裏があるような気がしてならなかった。綿は肩をすくめ、エレベーターを降りると急いで病室に戻った。病室のドアに着いて少しだけ隙間を開けたところ、千惠子の泣き声が聞こえてきた。その声はとても小さくて、注意深く聞かなければ聞こえないくらいだった。綿はすぐにドアノブを強く握り、自分が中に入るべきか迷った。他人や家族の前での強さ、それは仕方のないこと。一人の時の孤独や無力感、それこそが普通の状態なのだ。綿は頭を垂れ、心の中で静かにため息をついた。人生とは、こうした困難を絶えず乗り越えていくもの、それもまた日常なのだ。綿は結局、ドアを開けて中に入った。千惠子は綿が戻ってきたのに気づいて急いで涙を拭いたが、綿はその手を握った。「泣きたいなら泣けばいいのに、隠すことないでしょ？」綿は少し嫌そうに鼻を鳴らした。千惠子は綿をじっと見つめ、その目は疲れて赤く充血していた。綿は静かに千麗君の隣に座った。千惠子が何も言わないので、綿も何も言わなかった。しばらくして、千惠子はもう堪えきれなくなって泣き始めた。綿はただ黙って聞いていた。彼女が泣き疲れると、そのまま眠りについてしまった。綿は千惠子の手を握ってあやすように撫でた。まるで子供の頃に千惠子が自分をあやしてくれたように。千惠子の目の端に残る涙を見て、綿は心が痛んだ。この瞬間、彼女は密かに誓った。千惠子の最後の研究を必ずやり遂げると。……翌朝。千惠子は昨日、すべての悲しみを吐き出したので、今朝はすっきりした顔で目覚めた。もう悲しんでいなかった。誰の人生にも運命というものがあり、神が与えたものはすべて受け入れるしかない。ただ、病室には三人しかおらず、一人足りないようだ。「綿は休みに帰ったの？」千惠子は綿を探していた。盛晴は首を振った。「あの子がどこに行ったのか知らないけど、朝から姿が見えないんだ……」同時に、研究室内では。綿は皆の前に立っていた。彼女は黒と白のスーツを身にまとい、髪は巻き上げられていて、とても頼りがいがある

綿が研究所から出てくると、ちょうど研究所の最大の投資者である天河徹に出くわした。山田徹は四十代半ばの男で、港城出身だ。彼の父親は三十年前から植物状態で、このプロジェクトに投資を続けているのは父親や同じ境遇の人々のために、良い結果を出したいからだった。「明日八時に君のために発表会を開くよ。正式に君が研究所のプロジェクトを引き継ぐことを発表しよう、どうだい？」徹はスーツを着こなし、流暢な関西弁で言った。綿はまばたきした。「研究をやっている身だから、そんなに派手にする必要はない」「研究をやっているからこそ、派手にすべきなんだ。みんなに、我々が諦めていないことを知ってもらう必要がある。そして、君が以前教授のために柏花草を手に入れてくれたこと、研究所への貢献にとても感謝しているんだ。だから、今回は遠慮しないでほしい」徹は非常に誠実だった。綿は考えた。おそらく彼にも自分の思惑があるのだろう。そして彼女は答えた。「いいよ」「まだ時間があるし、一緒に食事でもどう？それから教授を見舞いに行こう」彼は尋ねた。「いいよ」綿は微笑んだ。彼女と徹が会ったのは二度目だ。最初は研究所を引き継ぐため、協力をするために会った。徹は非常に紳士的な人物だ。眉や目には港城の人々の特徴があり、感情を伝えるような表情を見せる。しかし、彼の領域や利益に関わると、彼からは不思議なほどの激しさが感じられる。彼は有能な人物だ。以前、祖母から一度だけ彼のことを聞いたことがあるが、港城での地位は非常に高いそうだ。車内で、徹はいくつかのレストランを探しながら綿に尋ねた「何が食べたい？君が決めてくれ」「何でもいいよ」綿は微笑み、セーターのカーディガンを少し整えた。彼女はまとめていた髪を下ろし、巻き髪が背中に広がった。車内の温度が少し冷たかったので、綿は少し背もたれに寄りかかり、暖かくしようとした。徹は問題に気付き、座席の温度を調整し、それからまたレストランを探し続けた。「雲城においしい関西料理があると知っているんだ。広東の味を試してみるのはどう？」彼は尋ねた。綿は目を上げて頷いた。「いいね」関西料理は彼女が普段あまり試さない食べ物だった。「綿、今年でいくつになるんだい？」 レストランで、徹は彼女のために椅子を引きながら

「ああ、今のお前のこの惨めな姿を見ろよ。綿とあの徹、結構お似合いじゃないか？ただ年齢が少し離れてるけどな！」秋年はミカンを剥いて、まだ食べる前に抱き枕を投げつけられた。ミカンが地面に落ちた。秋年は心を痛めた。「あああ、ミカンに罪はないよ！お前が何かあるなら俺に言えよ、なんでミカンに当たるんだよ！」「俺はお前に当てたんだよ」輝明の声は冷たかった。秋年は笑った。「マジで、お前の怪我はどうなんだ？いつ退院できるんだ？綿にどうやって許してもらうのか見たいんだよね～」そう言いながら舌打ちした。「神だった雲城の英雄が神壇から落ちる、その気分はどうだい？」秋年の口は機関銃のようにしゃべり続けていたが、輝明が隣にあった枕を持ち上げるのを見て言葉を止めた。秋年「……言わないから、降ろして、まずその物を降ろして！」輝明は彼が分別を持って口を閉じたのを見て、枕を下ろした。秋年は小さく咳払いをした。「まあ、冗談はさておき、今日はちゃんとした話があって来たんだ」「聞きたくない」輝明はますます不機嫌そうになった。もともと入院しているだけでイライラしていた。今は何も聞きたくない。「とても重要な話だよ」秋年は挑発するように言った。輝明は冷たい顔をし、また枕を投げつけようとした。しかし枕を持ち上げる前に、秋年がベッドに近寄ってきて、笑みを浮かべながら言った。「綿に関することだけど、聞かないの？それならもう帰るよ！」綿に関すること？輝明は秋年を睨み、完全に「言ってみろ」という表情をしていた。秋年は舌打ちをした。聞かないんじゃなかったのか。やっぱり変わったな、綿に関することだと聞くんだな。「桜井家のおばあちゃんは腕の感覚を失ったんだろう？それで研究室にはもう研究を続けるリーダーがいないんだ」秋年はミカンを一房食べながら真剣な表情をした。「だから、綿が研究室を引き継いだんだよ」輝明は少し驚いた。綿は確かに少し医学の知識はあるが、あのような研究室は誰でも引き継げるものではない。彼女にできるだろうか？もしうまくいかなかったり、研究が失敗したら、多くの人々の怒りを引き起こすことになるだろう。その時、彼女は非難の的になるかもしれない。そのようなプロジェクトは、一般的に外部に消費額を漏らすことが多