桜華、戦場に舞う のすべてのチャプター: チャプター 411 - チャプター 420

玄武が当直から戻ってくると、さくらはこの件について彼に話した。玄武は外套を脱ぎ、菊田ばあやに渡すと、座って茶を二杯飲んだ。しばらく慎重に考えてから言った。「斎藤六郎は典型的な裕福な家の息子だな。遊びや食事が好きで、寧とは......趣味が合うだろう。「数日後には、斎藤家が婚約の挨拶に来るわ。私としては通常の結婚の手順通りに進めたいと思うの。寧姫に聞いたところ、彼女自身がこういった儀式を楽しみにしているそうよ」「寧の結婚は、寧の好みに合わせて行おう。私は彼女の兄として、戦場で九死に一生を得たのも、彼女たち母娘が思いのままに生きられるようにするためだ」彼はさくらの手を取って座り、優しい眼差しで言った。「本来なら、この言葉をあなたにも言いたかったのだが、それは適切ではないだろう。あなたの父や兄の軍功、そしてあなた自身の軍功が、あなたの一生を安泰にするのに十分だからね」さくらは微笑んだ。「あなたがそう言ってくれるだけで、私は幸せよ」玄武の瞳が揺れた。「本当か？では、本心を話そう。逃げないでくれ。邪馬台の戦場に初めて赴いたとき、私の心には一つの信念しかなかった。邪馬台を取り戻し、帰ってきてさくらを娶ることだ」彼が少し力を込めて引くと、さくらは彼の膝の上に座った。菊田ばあやはそれを見て、すぐに他の者を連れて退出した。さくらは彼の肩に顔を寄せた。「あなたの願いは叶ったわね」「君はどうだ？」彼の声には少し緊張が混じっていた。「私と結婚して、君の願いは叶ったかい？」さくらは笑いながら、少し力を込めて顎を彼の肩に押し付けた。「叶ったわ。そして、幸せよ」彼は急に力を込めて抱きしめ、さくらはほとんど息ができないほどだった。「さくら、これで私は何も望むものはない」さくらは玄武の腕の中にしばらくいた後、彼を押しのけて言った。「棒太郎に私兵を設立させる件は、今どんな具合？」「もう始めているよ。棒太郎が君に話していないのか？元々私と出陣していた人の中に、私の親王家の者が百人ほどいる。今、彼らを北冥軍から引き抜いて戻そうとしているんだ。この件については陛下と親房甲虎大将軍に一言言わなければならないがね」「そう。親王邸の空き地で工事が始まっているのは見たけど、私兵が入ってくるのを見かけなかったから聞いてみたのよ」「そういったことは君が気にする

恵子皇太妃は「その親房家の娘もあまりに可哀そうね」と言った。紫乃は冷笑して言った。「何が可哀そうですか？同じ穴の狢ですよ。皆さんはご存じないでしょうが、さくらと元帥が結婚した時、彼女も将軍家に嫁ぎました。でも、彼女はいつもさくらを押さえつけようとしていました。自分の侍女にさくらの持参金が貧相だと言っていたくらいです。後に多くの人がさくらに贈り物をした時、彼女の顔色が醜かったのを覚えています」「そんなことがあったの？どうやって知ったの？」と恵子皇太妃が尋ねた。「もちろん、私の部下が調査したのです。親房家の家政も大したことはありません。使用人の口を封じきれないのですから。とにかく、親房夕美もさくらを恨んでいるのです」紫乃は少し自慢げに言った。さくらの清湖師姉から与えられた部下が本当に役立つことを実感していた。さくらは親房夕美と二度会ったことを思い出した。最初は何もなかったが、二度目には敵意を感じた。彼女は言った。「どうせ付き合いもないのだから、恨ませておけばいいわ」恵子皇太妃は舌打ちして言った。「恩知らずね」すぐに彼女は、自分の息子の軍権が親房家の者に奪われたことを思い出し、こう言った。「さっきは可哀そうだと言ったけど、実際には憎むべき点があるのよ。一族みんなろくでなしで、私の息子の軍権まで奪って......」「母上！」玄武の顔色が一瞬にして曇った。「何を言っているんですか？」恵子皇太妃は驚いて震え、急いでさくらの腕にしがみついた。まるで虐げられた若妻のように。彼女は息子のために腹を立てただけで、母性愛を示そうとしただけなのに。なぜ彼がこんなに怒るのかわからなかった。さくらが言った。「母上、確かにそういうことは軽々しく言ってはいけません。たとえ屋敷の中でも。これは陛下の決断なのですから」恵子皇太妃は頷いた。「わかったわ」さくらは玄武の腕を軽く叩いた。「そんなに大きな声を出さないで」玄武は母の反応を見て、自分が少し厳しすぎたことに気づいた。「母上、お許しください。つい声が大きくなってしまいました」恵子皇太妃は不満そうに言った。「確かに、母にそんな大きな声で話すべきではないわ。他の人に見られたら、不孝だと言われるわよ」玄武はさくらを一瞥し、少し間を置いて「はい、心に留めておきます」と言った。お茶も飲まずに、

しかし、もう遅かった。老女中が出て行く前に、先ほど話していた女性が椿色の枝垂れ模様の着物を着て入ってきた。身には高価な狐の毛皮のケープを羽織っていた。さくらは一瞥した。この女性の髪は漆黒で艶やかで、眉は墨で描いたような美しい曲線を描いていた。肌は白磁のように滑らかで、顔立ちは完璧で一点の欠点も見出せなかった。髪は豪華な島田髷に結い上げられ、銀の菊の簪が挿してあった。髷の周りには金の鎖つなぎの髪飾りが施され、耳には紅玉の揺れるピアスをつけていた。その腰は極めて細く柔らかで、動くたびに優雅な姿を見せ、可愛らしさの中に妖艶さがあり、その妖艶さの中にも冷たさが感じられた。承恩伯爵夫人は彼女が入ってくるのを見て眉をひそめた。この小娘め、おとなしく部屋にいればいいものを、出てきて貴客に無礼を働くとは。煙柳は花の間に入ると、高慢な目つきで一瞥し、まったく気にする様子もなく軽く会釈をして言った。「奥様にご挨拶します。貴客がいらしたと聞き、私が花の間に入るのを許されなかったので、わざわざ貴客にご挨拶に参りました。礼を失するわけにはまいりませんので」それまで黙っていた蘭は、彼女がこのように傲慢に入ってきて、従姉を全く眼中に入れていない様子を見て、震える声で叱りつけた。「何しに来たの？出ていきなさい！」「まあ、この貴客は人に会わせられない方なの？蘭夫人、お怒りにならないでください。後で胎気を動かしてしまったら、また私の責任になってしまいますから」「お前！」承恩伯爵夫人は顔を真っ青にしたが、北冥親王妃の前で怒りを爆発させるわけにはいかなかった。「何を馬鹿なことを言っているの？早く王妃様に礼をしなさい！」煙柳の目はさくらと紫乃に向けられ、最終的にさくらの顔に留まった。彼女の目に驚きの色が浮かんだ。こんなに美しいとは思わなかったようだ。心の中で、自分と比べてどうだろうかと思った。彼女は冷淡に言った。「京都にはたくさんの王妃がいらっしゃいますが、どちらの王妃様がいらしたのでしょうか？」そう言うと、数人の夫人たちの怒りの目の下で、適当に礼をして言った。「どなたであれ、私は王妃様にご挨拶申し上げます」紫乃は彼女を見ずに、承恩伯爵夫人だけを見て言った。「沢村家では、このように無礼な妾は引きずり出されて杖で打たれます。承恩伯爵家でもそのように厳しい規律

紫乃とさくらは激しい怒りを感じた。この梁田孝浩はなんと薄情な男なのか。文田のお金で愛する女を妾に迎え入れておきながら、たった一言で平手打ちとは。さくらはすぐに怒りの声で尋ねた。「彼はあなたを殴ったことはあるの？」蘭は答えた。「それはありません」さくらは言った。「今は殴らなくても、将来はわからないわ。あの遊女上がりの女は今日私の前であれほど無礼だったのよ。今後あなたに挑発してこないとも限らない。彼女は花魁の出身で、清楚な芸者と言っても、手管は巧みよ」彼女は蘭の肩を支えながら言った。「あなたが嫁入りの時に連れてきた人は何人？あなたを守るのに十分？」蘭は答えた。「侍女が4人と老女中が1人よ」さくらは棒太郎と相談して、彼の師匠に手紙を書いてもらい、二人の女弟子を護衛として派遣してもらえないか考えた。師匠が同意するかどうかは分からない。以前は女弟子が山を下りて生計を立てることを認めていなかったから。たとえ数ヶ月の短期間でも、子供が生まれて満月を迎えるまでの間だけでも。彼女たちがその後山に戻れば、棒太郎の師匠も承諾してくれるかもしれない。この件については今は蘭に話さず、確定してから直接人を送り込むことにしよう。承恩伯爵家を後にした馬車の中で、紅雀が言った。「王妃様、実は姫君の状態はあまり良くありません。彼女は心配事が多すぎて、毎日泣いているようです。このまま続けば、どんな安胎薬も効果がありません。子供を守れるかどうかも分かりませんし、彼女自身に後遺症が残る可能性もあります」「それに、彼女はしばらく咳をしていたようです。妊娠初期の三ヶ月は咳が胎児に最も悪影響を与えます。彼女の肺経と心経はかなり滞っています。もう少し前向きになる必要がありますね」紅雀の言葉に、さくらの不安はさらに深まった。前向きになるのは言うは易く行うは難し。蘭は幼い頃から強い子ではなかった。何かあればただ泣くだけで、姫君という身分でありながら、淡嶋親王夫婦の弱さのせいで、彼女の性格も弱々しく臆病になってしまった。特に、彼女は梁田孝浩を深く愛していた。承恩伯爵家に嫁ぐ前は、希望に満ちていたのに。こんなに早く新しい妾が入り、梁田孝浩がその妾を寵愛し、彼女を顧みないとは思いもよらなかったのだろう。紫乃は冷たく言った。「私に言わせれば、さっきあの売女を殴った

清良長公主は言った。「義父は弾正台を統括していて、弾正台の長官なの。先日家で食事をした時、官吏の風紀を正して、先帝の時代の規律を取り戻すと言っていたわ。官吏が清廉潔白であるように徹底させるつもりなの。この数日は弾正弼と相談しているらしい。梁田世子はちょうど悪いタイミングで目立ってしまったみたいね」さくらはこれを聞いて、笑いながら言った。「なんて偶然でしょう。でも、もう一日か二日待ってもいいかもしれません。あの花魁は今日殴られたので、世子はさぞかし心配していることでしょう。私は彼に会ったことがありますが、彼は私を軽蔑していました。きっと抗議に来るでしょう。王妃を侮辱することは罪に問われるのでしょうか？」清良長公主は言った。「梁田世子は自分を神通力の生まれ変わりだと思っていて、才能に溢れていると自負しているそうよ。彼は陛下に選ばれた科挙第三位で、天子の門下生なの。天子の門下生だからこそ、自身を律して模範を示すべきなのに、家庭が乱れて、公然と遊郭に通い、さらに花魁を家に連れ帰って寵愛し、正妻を冷遇して、その上で王妃を侮辱するなんてね。弾正台の筆が火花を散らすことでしょう」清良長公主のこの言葉に、さくらは安心した。梁田世子を殴れば、彼は恨みを抱き、蘭にとってさらに不利になるだけだ。しかし、弾正台が彼を監視していれば、彼はまだそんなに傲慢に振る舞えるだろうか？もし本当にそこまで傲慢なら、彼の将来はもはや望めないだろう。山吹長公主は怒りを爆発させた後、蘭のことを思い出して言った。「蘭はあまりにも臆病すぎるのよ。自分が姫君の出身なのに、どうして承恩伯爵家にそこまで虐げられるのを許せるの？」「彼女はもともと優しい性格だったわ。それに、私たちの叔父がどんな人物か、あなたも知っているでしょう。そんな環境で育って、彼女にどうして強い意志が持てるでしょうか？他の人なら、姫君はおろか、普通の名家の娘でさえ、承恩伯爵家はこんな扱いはしないはずよ」紫乃は憂鬱そうに言った。「私に言わせれば、彼女があの梁田孝浩を愛しすぎているのよ。梁田孝浩のどこがいいのかわからないわ。人間の皮を被っているけど、人間らしいことは何一つしていない。私なら毎日殴ってやるわ。あの腹黒い腸が一本の硬い筋になるまでね」清良長公主はため息をついた。「だからこそ、私たち女性は、たとえ今夫がどれほ