拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 561 - チャプター 570

ボディーガードが男に話すよう促した。男は怯えながら口を開いた。「あなたが尾行させた人が……別荘地に入りました」「香織！」恵子が双を抱いて外に遊びに来ており、路上に立つ香織を見つけて声をかけた。その声が電話の向こうの人物に聞こえたのか、電話はすぐに切られてしまった。香織は男の携帯を受け取り、すぐに同じ番号へ再び電話をかけたが、今度は誰も出なかった。相手に警戒されてしまったようだ。「お前たち、必ず会う場所があるだろう？」ボディーガードが男に尋ねた。「ある」男は頷いた。「今すぐ向かいます。まだ捕まえられるかもしれません」ボディーガードは香織に向かって言った。「分かった」香織は頷いた。そしてボディーガードは男を車に押し込み、その場を離れた。ちょうどその時、恵子が近寄ってきた。彼女は先ほどのボディーガードと男を目にし、不思議そうに尋ねた。「彼らは何者なの？」「圭介が手配したボディーガードよ」香織は笑顔を見せながら答えた。「悪い人なの？」恵子がさらに尋ねた。「違うわ」香織は答えた。彼女は真実を伝えなかった。恵子に余計な心配をかけたくなかったのだ。実際のところ、その男が誰に指示され、なぜ彼女を尾行していたのか、目的は何なのか、香織自身もわからなかった。彼女は双を抱き上げようと手を差し出した。驚いたことに、双は彼女に向かって手を伸ばした。血の繋がりがなせる技だろうか。香織は嬉しそうに双を抱き、別荘地へ戻っていった。「子犬は買ってきたけど、双はあまり好きじゃないみたい」恵子が言った。「ブサイクなの？」香織は少し不思議に思った。「違うけど、なんでかしらね。彼の好みじゃないんだと思うわ。双は大きい犬が好きみたいだけど、今回は小さすぎたのよ」香織が家に帰ると、小さな子犬が待っていた。茶色の巻き毛、丸い瞳をしたその犬は大人しくその場に伏せていて、とても可愛らしい。サイズも小さく、家で飼うにはぴったりだった。大型犬を飼うには彼らが住む場所では難しい。ここは広いとはいえ庭付きの一軒家ではないからだ。せっかく買ってきたのだから捨てるわけにもいかない。「とりあえず家に置いておきましょう」もしかしたら双もそのうち好きになるかも。……夜遅く、ドアがノックされた。ドアを開

「もちろん知ってるさ。そもそもその考えを出したのは俺だ！」悠子の父親はこの言葉を得意げに語った。彼が考えを出し、それに関与したのは事実だったが、実際に手を下したのは憲一の母親だった。彼自身は裏方に徹し、どれだけ調査されようと、彼に辿り着くことはないだろうと思っている。憲一はこの話を聞いた瞬間、握り締めた酒瓶が砕けそうになるほどの力を込めていた。それでも彼は必死に感情を抑えた。「そうですか……どうやってその考えを出したんですか？」憲一は全身の力を振り絞り、怒りを抑え、できるだけ平静を装って尋ねた。「少し調べてみたら、あの由美には特に後ろ盾もなかったんだよ。母親は病気で亡くなり、父親は再婚して彼女に無関心だった。身近な親族もいない。だからお前の母親にこう提案したのさ――こういう奴が消えたって誰も気づきやしない、だからいっそのこと消してしまおうってね」悠子の父親の目は次第に混濁しながらも、ますます饒舌になっていった。「俺は言ったんだ、海に捨てて魚のエサにすればいい、骨の一本だって見つからないだろうって。そしたらお前の母親が本当にその通りにしてな。会おうと呼び出したらしいんだが、その時、由美はどうやらお前の母親に抗議しようと思ってたみたいだ。なにしろ俺とお前の母親が手を組んで、彼女の親友の会社を潰したからな。でも、由美は知らなかったんだ。お前の母親がすでに殺意を抱いていたことを。彼女が現れると、お前の母親は事前に準備していた部下に命じて、彼女を捕まえさせ、麻袋に詰めて海に投げ込ませたんだよ」憲一はその話を聞きながら、全身が震えていた。怒り、憎しみ、そして自責の念が混ざり合っていた。悠子の父親の話を聞くまで由美が父親に捨てられ無関心に扱われていたことなど全く知らなかったからだ。「そんなに彼女を消したかったのか？」憲一の声には、隠しきれない陰鬱で恐ろしい響きが混ざっていた。悠子の父親は憲一の異変に気づくことなく、酔いに任せてさらに調子に乗った。「まあな、悠子がそう言ったんだよ。彼女は邪魔だって。彼女がいる限り、お前と悠子が幸せに暮らせるわけがないってな。だから悠子に頼まれて、お前の母親をそそのかしたわけだ。お前の母親は話が分かりやすい人だよ。すぐに同意してくれた」憲一の顔には冷気が漂い、氷のように冷たくなった。彼は立ち上が

憲一の目が暗く沈んだ。そして小さく「分かった」とだけ返事をして、電話を切った。……橋本家、室内。悠子の母親は憲一の最近の態度に驚き、思わず口を開けてしまった。「憲一はどうしたの？薬でも間違えて飲んだの？」態度が一転したことに驚き、悠子の母親は信じられなかった。「確かに、彼は変わった、私にはもう理解できない」悠子が答えた。「あなたは彼をいつ理解したことがあるの？」悠子の母親は娘の手を引いて言った。「本当に彼を理解しているなら、とっくに彼の心を掴んでいるはずよ」悠子は母の言葉に考え込んだ。本当に憲一のことを理解していなかったのだろうか？自分は彼をよく理解していると思っていたのに。その時、悠子の父親が部屋から出てきて妻と娘に言った。「ちょっと外に出てくる」「お父さん、昨日憲一とどんな話をしたの？」悠子はすぐに駆け寄り、父の腕を掴んだ。悠子の父親は娘を見つめ、ため息をついた。「彼はずっと謝っていたよ。離婚の話を持ち出したのは間違いだったってね。彼の態度を見る限り、確かに反省しているみたいだ。だから、もうこの件で彼と喧嘩するのはやめてくれ。男を繋ぎ止めたいなら、喧嘩ばかりではだめだ。彼を喜ばせる方法を学ばないと……」「彼が謝罪して、反省までしたの？」悠子は驚きを隠せなかった。彼を喜ばせる方法？そんなこと、ずっとやってきたのに。それでも彼の心を温めることはできなかったけれど。「分かったわ、お父さん」「それでいい。じゃあ、ちょっと用事があるから行ってくる」悠子の父親はそう言い残し、足早に家を出た。彼が向かった先は、かつてプロジェクトで競争相手だった金田社長の会社だった。悠子の父親の突然の訪問にも、金田は全く動じなかった。それどころか、まるで予想していたかのような態度だった。金田は秘書に指示を出し、悠子の父親を応接室に案内させた後、ゆっくりと身だしなみを整えてから向かった。扉を開けると、悠子の父親はいきなり切り出した。「この録音を送ってきたのはあんたか？」そう言って携帯をテーブルに投げ出した。金田は落ち着いて椅子に座り、脚を組むと静かに言った。「そうだ」「何が目的だ？」悠子の父親の顔色が曇った。「こんなことをするなんて、あまりにも卑劣だと思わないのか？」「卑劣？」

「翔太……どうしてあなたがここに？」翔太だと気づいた瞬間、彼女の表情には衝撃が走った。しかしすぐに冷静さを取り戻し、責めるように言った。「どこに行ってたのよ！」「姉さん、まず彼らに俺を放してくれって言ってくれよ」翔太は言った。彼の腕は今にも折れそうだった。香織は手を振り、ボディガードに命じた。「彼のことは知ってるから、放してあげて」そしてボディガードたちは彼を解放し、部屋を出て行った。「どういうこと？家まで売ったって話は本当なの？」香織は真剣な表情で尋ねた。「姉さんが由美を見つけてくれると思ってたのに、全然連絡がつかないし、圭介も海外に行ってて、誰も頼れる人がいなかった。それで自分で探そうと思ったんだけど、彼女の痕跡なんて全く見つからなかったんだ。そして俺が失意のままバーで飲んでたら、たまたま圭介の秘書を見かけた。彼女が怪しげな様子で男と隅っこで話してたんだ。それが気になって、その男を尾行したら……」彼は香織を見つめて言った。「姉さん、俺が何を見たか分かる？」「何を見たの？」香織はせかすように言った。「もったいぶってないで早く話して」「その男がトラックを運転して、圭介の助手、あの越人って人を轢いたんだ」香織の顔色が一気に変わった。「本当？ちゃんと見たの？」彼女は翔太を真剣に見つめ、問い詰めた。「もちろんだ。だから今、その秘書の弱みを俺が握ってるんだ。その弱みを使って、俺は悠子と憲一の関係を壊してやったし、悠子にも代償を払わせたよ」そう言って彼は少し得意気に笑った。しかしすぐに肩を落とし、しょんぼりとした顔で続けた。「家を売ったことについては仕方がなかったんだ。秘書を監視する必要があって、そのために人手が必要だった。誰かに手伝ってもらうにはお金がいるんだ。でも会社が倒産して金がなかったから、家の売れるものは全部売ったんだ」香織は彼を責めることはしなかった。彼には全く役立たずというわけではない。少なくとも越人の件に関しては、彼の行動は大きな成果を上げていた。彼がいなければ、秘書が越人にそんなことをしたと知る人はいなかっただろう。「私を尾行してた人間、もしかしてあなたが送り込んだの？」香織は尋ねた。翔太は頭を掻きながら答えた。「そうだよ。家を売ったことできっと怒るだろうと思って、怖

香織は冷たい視線で秘書が去る背中を見つめた。先ほどの落ち着いた様子は跡形もなく消え去り、その代わりに冷酷な表情が浮かんだ。秘書はますます大胆になっている。早急に何か手を考えなければならない。越人がここにいると、危険が迫っているかもしれない。「さっきの秘書、自分が越人の一番の友達だって言ってたけど、あなたは彼女が嫌いみたいね」嫌い？ただ嫌いなだけではない。「私たち、性格が合わないの」香織はその関係について詳しく説明しなかった。今は秘書に彼女が越人を害した犯人であることを知っていると悟られないようにする必要があった。彼女がもっと過激な行動に出るかもしれないからだ。「あなたは毎日ここにいるの？」香織が尋ねた。「そうよ」愛美は答えた。それでも越人がここにいるのは恐らく安全ではない。場所を変えた方が良いだろう。香織は愛美が越人にマッサージをしている姿を見て、その手つきに感心して言った。「あなた、すごく上手だね」「介護スタッフからずっと学んでるから」愛美は答えた。憲一が越人のために雇った介護スタッフは、月給30万円もするプロフェッショナルだった。介護とマッサージの技術がとてもプロフェッショナルだから、愛美もそれを学んで上手くなったのだ。「あなた、本当に越人が好きなんだと思うわ」香織は彼女をじっと見つめた。本気で好きでなければ、彼がこんな状態になったときに、はるばる駆けつけて、ここまで献身的に世話をするはずがない。愛美は視線を下に落とし、頬がほんのりと赤くなった。好きかどうかは分からないけど、越人が大変だって聞いた時すごく心配だった。ここで世話をするのも心からやってる。もしかしたら、本当に好きなのかもしれない。そうでなければこんなことはできないはずだ。「じゃあ、先に行くね」香織は言った。愛美は頷いた。ドアに向かう途中香織は振り返り、愛美に一言忠告した。「できるだけ病室から離れないようにして」「ほとんど部屋にいるよ。私がいないときは介護スタッフがいるから」愛美は答えた。「私は越人が誰かに害されたと思っているの。でも、まだ証拠がないから、彼が危険にさらされているかもしれない。だから、憲一に頼んで彼を別の場所に移そうと思う」「誰が越人を殺そうとしているの？」愛美は勢いよく