All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 551 - Chapter 560

圭介は彼をなだめるためにおもちゃを買い与える約束をすると、ようやく手を離させた。そして恵子は双を抱き上げた。「先に中に入りなさい」圭介は頷き、香織を抱きかかえながら部屋へ戻った。部屋の扉が閉まった瞬間、彼は香織を抱きしめた。彼は知っていた。双に距離を置かれて、彼女が傷ついていたことを。「君が彼をどれほど愛しているか知っているよ。君がどれだけの苦労をして彼を守り抜いたかも。彼も君をとても愛しているんだ。ただ、君がいなかった間に少し忘れてしまっただけさ。少し時間が経てば、また元通りになるよ」香織もその理屈は分かっていた。ただ、気持ちをコントロールするのは簡単ではない。圭介はそっと彼女の背中を優しく撫でた。少し経つと、彼女の感情もいくらか落ち着きを取り戻した。圭介は彼女をそっと離し、「お湯を準備してくる」と言い残して浴室へ向かった。彼は浴室に入り、大きな湯船にたっぷりとお湯を溜めた。間もなく、湯気が浴室全体に立ち込めた。室内が十分に暖かくなった頃、圭介は静かに彼女の服を脱がせ始めた。「自分で洗う……」香織は彼の手を掴んだ。「俺が洗ってあげる」圭介は言った。今の彼は何の邪念も、情欲もなかった。ただ、彼女を自分の手で世話したかった。彼女は帝王切開を受けたばかりで、まだ3日しか経っていない。傷口を濡らすことはできない。圭介は水で湿らせたタオルを取り、彼女の体を丁寧に拭き始めた。少しずつ、優しく、隅々まで……洗い終わると、恵子が用意した少し厚手のパジャマを着せた。その後、彼女の傷口に薬を塗った。すべてが終わると、圭介は簡単に体を洗い、清潔な服に着替えて彼女と一緒に階下へ降りた。この間に、皆の気持ちは少し和らいでいた。席に着くと、恵子はわざと双を香織の隣に座らせた。料理はすべて温かく、熱々のスープも出されたばかりだった。恵子が香織にスープをよそい、「少し飲んで体を温めて」と言った。香織は両手で受け取り、「分かった」と頷いた。彼女は小さく口に含み、熱々のスープが喉を通ると体が徐々に温まってきたそして香織は双におかずを取ってあげた。双は子供用の椅子に座り、自分で上手に食べていた。ほとんど手がかからない、とてもお利口な子だった。香織が取ったのは全て、双の好きなも

「誰から聞いたんだ？」憲一は追及した。彼は決して愚かではなかった。由美と親しい人々ですら、彼女がただ失踪したのか、それとも意図的に姿を消したのか、はたまた死んだのか、確証を得ていなかった。しかし彼の母親は「由美が死んだ」と断言していた。悠子も由美の死は彼の母親が引き起こしたものだと言っていた。憲一は問いただすことを恐れていた。もしそれが事実だったら、どう向き合えばいいのか分からなかったからだ。だが今、自分の母親は間接的にそれを認めたのか？「私を問い詰めるつもり？」松原奥様は声を一段と高くして、息子を責めた。「母親に対してそんな言い方をするの？」このとき、悠子の父親が口を開いた。彼は当然自分の娘の味方をした。由美の死について、彼らも事情を知っており、彼らが計画に加わり助言をしたものの、実際に手を下したのは松原奥様だった。つまり、彼らは松原奥様の弱みを握っていることになった。自分の娘に非があったかどうかに関係なく、彼らは娘を全面的に支持し、彼女の側に立った。そして憲一を責めるように言った。「憲一、俺は君が娘の良き伴侶となり、終生を託せる男だと思っていたから、悠子を嫁がせたんだ。それなのに君は前の恋人とずるずる関係を引きずり、さらに悠子に浮気の罪を着せるとは、一体どういうするつもり？」そう言うと、さらに続けた。「俺はずっと、君が孝行な子だと思っていたんだ。それなのに、君は母親にそんな口答えをするのか？君の家のことは君自身が一番よく知っているはずだ。今、松原家の会社が君の手中にあるのは分かるが、忘れるな、君にはもう一つの異母兄弟がいるんだ。君のお父さんにとって息子は君一人ではないんだ。俺たちが君を支持していることがどれほど重要か理解しているか？もし君が悠子と離婚すれば、松原家の会社を引き続き掌握できると思うか？」憲一がこれほど母親に従順であったのは、母親が不遇な状況に置かれていることを知っていたからだ。そのため、彼は母親の言いなりになり、好きだった仕事を辞め、愛する人とも別れた。だが今になって、彼は母親を見つめながら悲痛な声で問いかけた。「俺はもう彼女と別れた。なのに、どうして殺したんだ？」松原奥様はとうとう隠すことをやめ、息子に死心させるために直接認めた。「そうよ、私が由美を殺したの。彼女のせいで、あ

翌日。香織が目を覚ますと、目の前には幼い顔があった。その顔は圭介に七割方似ていた。彼女は手を伸ばし、双の頬に触れた。すると双は急に走り出ていった。間もなくして圭介が部屋に入ってきた。昨日は深く眠っていたので、圭介が何時に帰ってきたのか全く気づかなかった。しかし、彼の目の下の青いクマを見た瞬間、昨晩も寝ていなかったことがすぐに分かった。ここ数日、彼はまともに休んでいなかった。その顔には薄い疲労の色が浮かんでいた。香織は起き上がり、「少し休んで」と言った。圭介はベッドのそばに腰を下ろし、彼女の手を取り、自分の掌で包み込むように握りながら言った。「誠が世界的にも一流のプライベート探偵を見つけてくれた。早めにその人と直接会う必要がある。君たちを守るためにボディーガードも手配しておいた。向こうの問題をできるだけ早く片付けて、すぐに戻ってくるから」香織は彼が行ったり来たりしている様子を見てその苦労を理解した。自然と少し心が痛んだ。彼女は自分の悲しみにばかり浸っていたが、圭介も父親だった。彼だって心を痛めているに違いない。彼女は手を上げて、彼の頬にそっと触れた。何も言わなかったが、それだけで全てを語っているようだった。圭介は昼食を急いで済ませると、すぐに出発した。香織はリビングのソファに横たわり、テレビも見ず、本も読まず、焦点の定まらない目で天井を見上げていた。何を見ているのか、何を考えているのか分からなかった。恵子が彼女に毛布を掛けに来た。「何を考えているの？」香織は我に返り、「何も考えていない」と答えた。彼女は頭を横に向け、双を見た。双はソファの前のカーペットに座り、手にしたおもちゃの犬をいじっていた。「双は犬が好きなの？」彼女はたくさんのおもちゃの犬を見てそう尋ねた。「そうなんだよ。この前外に連れて行ったとき、子牛くらい大きな犬を連れた人がいてね。そしたら、あの子がその犬を指さして『欲しい』って言うんだよ。私なんて見ただけで怖かったのに、双は全然怖がらなくて。ほんとに怖いもの知らずってこういうことなんだね。何でも欲しがるんだから」恵子は答えた。「双、こっちに来て」香織は双に手を伸ばして言った。双は彼女を見上げ、大きな黒い瞳を瞬かせた。その長いまつげも一緒に揺れた。

「これらは、水原様から買うように頼まれたものです」秘書は物をテーブルの上に置いた。香織はそれを一瞥し、静かに言った。「分かったわ」「では、ゆっくりお休みください」そう言って秘書は振り返り、部屋を出ていこうとしたが、ドア口で足を止め、再び香織を振り返った。「実際のところ、あなたは水原様に迷惑ばかりかけています」「それで？」香織は淡々と問い返した。「仕事の面では、私の方があなたよりずっと優秀ですし、生活の面でも、あなたに負けているとは思いません。それどころか、もっと上手くやって、水原様にあんなに心配をかけることもないでしょうね」香織は彼女をじっと見つめ、その目はだんだんと冷たさを増していった。秘書が圭介のそばにいられるということは、彼女には確かに他人にはない長所があるのだろう。今回戻ってきた彼女は、もう隠そうとはしていないようだった。自分と話す時も非常に率直だ。香織はむしろその方がいいと思った。いちいち偽りの顔を見せられた上に背後で裏切られるよりはずっとマシだ。「私は自分の役割をしっかり果たします。水原様の仕事を助けて、彼の負担を軽くするつもりです」秘書は胸を張って言った。その姿勢にはもはや秘書らしさはなく、むしろ香織に対して自分こそが水原様のそばにいる資格があるのだと誇示しているかのようだった。まるで主役の座を奪おうとするような印象だ。本来なら彼女と争いたくはなかったが……どうやら、彼女はおとなしくしていないようだ。「圭介に言って、あなたの給料を上げるように伝えるわ、安心して」香織は冷静に言った。秘書の顔色がわずかに変わり、険しくなった。自分はお金を要求しに来たわけではないのに。香織のこの言葉は、明らかにお金を使って自分を侮辱しているのだ。「水原様からの待遇は、すでに最高のものをいただいております」秘書は言った。「そう、彼はあなたに優しいのね」「もちろんです」秘書は誇らしげに答えた。「では、用件が済んだなら帰ってもらえるかしら」香織はもうこれ以上言葉を無駄にしたくなかった。秘書は彼女が自分を追い返そうとしていると気づき、微笑みながら言った。「では、お邪魔しました。もし水原様から他にご指示があれば、また伺います。今日はこれで失礼しますね」そう言って部屋を出

「できるだけ早く戻ってね」恵子が念を押した。「分かった」香織は軽く頷いた。そして彼女は家を出てタクシーを拾い、警察署に向かった。彼女は運転手が犬を買いに出かけていると思っていたので、運転手を呼ばなかったのだ。警察署に到着すると受付の警察官が尋ねてきた。「行方不明の届け出ですか？」「そうです」香織は答えた。「どれくらい前からですか？」警察官は質問しながら、記録を取っていた。「2日間くらいです」彼女は答えた。正確な時間はわからなかったが、行方不明から48時間が経過すれば届け出が可能だと聞いていたので、そう答えたのだ。「失踪した方の情報を教えてください」香織は知っている限りの情報を全て伝えた。「電話番号を教えてください。何か進展があればすぐに連絡します」「わかりました」彼女は番号を残した。警察署を出た後彼女は入口に立ち尽くした。今や警察に希望を託すしかないのだ。越人が事故に遭い、彼女には頼れる人がいなかった。この方法しか使えなかった。彼女は路辺でタクシーを待った。ふと振り返ると、遠くで誰かが彼女を見ているようだったが、彼女が見ているとその人物はすぐに木の後ろに隠れた。香織は歩み寄ったが、誰も見当たらなかった。少し不思議に思った。もしかしたら錯覚だったのだろうか？その時ちょうどタクシーが通りかかった。彼女はそれを止め、乗り込んだ。外に長く留まることなく、家に直行した。車が到着し、降りると、家に向かって歩き始めたその時突然物音が聞こえた。振り返ると、二人の黒ずくめの男たちが、帽子をかぶった怪しい人物を押さえつけていた。香織は歩み寄った。黒ずくめの男たちはすぐに言った。「この男はあなたを追いかけてきた者です」香織の眉がピクッと動いた。つまり、警察署の前で見たのは錯覚ではなかった。本当に誰かに尾行されていた。彼女はその尾行者が誰なのかますます興味を持った。「顔を上げて」香織は言った。ボディーガードはその男の帽子を取り、顔を上げさせた。香織はその顔を知らなかった。「誰に頼まれて、私を追いかけたのか聞いてみて」香織は言った。「はい」ボディーガードは言うと、何も言わずに男の腹に一発を食らわせた。「うっ……」男はそのま