All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 761 - Chapter 770

「何でもないよ、心配しないで。会ってから話すね」桃は慎重に胸にしまっていた紙を手に取った。その上には翔吾が真剣に描いた内容が並んでいた。「分かった。ここで君を待ってるよ」雅彦はそう言うと、これ以上尋ねることはせず、いくつか注意をし、電話を切った。桃はすぐに車を運転し、雅彦が今住んでいるホテルへ向かった。彼の怪我はほぼ回復し、病院からホテルに移ったのだった。しかし、買ったばかりの家はまだ工事が始まっていなかったため、今はホテルに泊まるしかなかった。そのホテルは翔吾の学校からあまり遠くなく、車で十分程の距離だった。桃は車を走らせ、すぐに目的地に到着した。車を降りると、雅彦が出迎えに来ていた。彼は上の階で待つのではなく、下に降りて桃を待っていた。彼は桃の話したいことがきっと重要だと思っていた。時間を一秒たりとも無駄にしたくないと思ったのだ。桃は雅彦を見ると、心の中に温かい気持ちが広がった。問題が解決するかどうかは分からないけれど、この男の気持ちを感じると、安心できた。桃は雅彦の元へ歩み寄り、手に持っていた紙を渡した。雅彦はそれを開いて、そこにあるまだ幼い字や、少し乱れた落書きのようなものを見て、少し困惑して眉をひそめた。桃はそれを見て、昨晩の出来事を説明し始めた。雅彦は真剣に聞いていたが、彼女が過去に子どもを亡くしたことを話し、体が弱いので生まれてすぐに亡くなったと聞くと、彼の手が震えた。このことは、誰も彼に教えていなかったのだ。今になって知るなんて……驚きとともに、深い痛みと後悔が湧き上がった。あの時、桃が妊娠していたのに、彼は何度も疑い、彼女を苦しめ、腹の中の子どもを強引に失わせようとした。その子が成長できなかった理由も、もしかしたらこのことに関係あるのかもしれなかった。彼は自分の子供を殺してしまった犯人だった。桃は雅彦が急に沈んだ表情をしているのに気づき、手を伸ばして彼の手を握った。「あなたが何を考えているか分かっているけど、このことはもう過ぎたこと。私はあなたを責めていない。そうでなければ、もう一度やり直すなんて言わなかったわ」雅彦は顔を上げ、桃の澄んだ瞳と目が合った。彼女の瞳には、彼を責めるような感情はなく、ただ淡い優しさが映っていた。その時、彼の苦しんでいた心が、まるで何かに優しくなでられたよ

麗子は驚いて素早く振り返り、内心で自分が空の試験管を準備しておいたことを喜んだ。一目見ただけでは、違いは分からないだろうと思った。麗子は目を赤くし、まるで景色に触れて心が痛むような表情で言った。「本当に申し訳ない、その試験管に息子の名前が書かれているのを見て、どうしても胸が苦しくなって、つい手が伸びてしまった」その痛々しい様子を見て、案内していた研究員は彼女に同情し、厳しく叱ることはなかった。さらに中身に変化がないことを確認した後、ただ「もう二度と勝手に触れないでください」とだけ言った。麗子はすぐに頷き、探していたものは見つかったので、これ以上無闇に動くことはなかった。麗子は他人に疑われるのが怖くて、しばらく研究所に残り、佐和の資料をすべて確認してから、ようやく出て行った。研究所を出て、タクシーに乗り込んだ麗子は、ポケットに忍ばせていたウイルスの入った試験管をそっと撫でた。明らかに非常に危険なもので、ほんの少しでも漏れれば恐ろしい結果を引き起こすだろう。それでも麗子にとって、それはとても美しく感じられた。これは彼女の希望であり、桃と雅彦を一生苦しませる希望だった。そのことを考えると、麗子は喜びのあまり、顔が歪むほどに笑った。運転手はその笑い声を聞いて後ろを振り返り、麗子の恐ろしい表情に驚いて前の車にぶつかりそうになった。運転手は慌てて視線を外し、二度と振り返ることはなかった。時間はすぐに過ぎ、翌日、雅彦は寝返りを打ちながら夜が明けるのを待っていた。起きて鏡で自分の顔を見ると、目の下に薄い青黒いクマができているのに気づいた。昨夜はよく眠れなかったのが一目で分かった。雅彦は鏡に向かって苦笑いを浮かべた。自分がこんなに情けないとは。普段は忙しくても、こんなことはめったにないのに、今回はかなりのプレッシャーを感じていたのだろう。とはいえ、どんなに考えても逃げることはできなかった。雅彦は洗面所に入り、ひげを丁寧に剃り、外見を整えた。少なくとも外見では、誰にも文句を言わせないようにしなければならなかった。すべての準備が整った後、雅彦はスーツを着てホテルを出て、桃の家へ向かった。昨日、桃が「明日、雅彦が来る」と言っていた。香蘭は仕方なく了承した。雅彦にどんな意図があろうとも、香蘭は彼に好き勝手させるつもりはなかった。

香蘭はしばらく躊躇った。最初のように、この男を追い出すことに対して、断固として強く思えなくなっている自分に気づいた。しかし、少ししてから香蘭はやはりその書類を再び手元に戻した。「あなたのものは持ち帰りなさい、私はいらない」今、桃と彼女はただの普通の人間だが、香蘭には誇りがあった。だから、他人の物やお金を何の理由もなく受け取ることはできなかった。ましてや、金銭のために、娘を軽く見られたくなかった。雅彦は動かず、ただ静かに香蘭を見つめていた。「この契約書、署名しなくても構いません。取っておくだけでも大丈夫です。署名さえすれば、すぐに効力が生じます。いつでも構いません。それが俺の約束です」香蘭は再び何も言わず、二人はしばらく沈黙した。空気が少し気まずくなった。桃はキッチンに長く残った。本当は二人に話す時間を与えたかったのだが、どんな話をしているのかが気になって仕方なかった。しばらく我慢していたが、外で話し声が止まったように感じ、ようやく準備しておいたコーヒーを持って部屋を出た。桃はコーヒーを二人の前に置き、香蘭の表情を一瞥した。予想に反して、彼女はあまり怒っている様子はなかったので、桃はほっとした。次に、桃は雅彦を見た。彼は自分に微笑みかけ、心配しなくても良いという合図を送ってきた。彼を見て、桃も少し緊張が解けた。香蘭も桃の表情の変化を見て、心の中でため息をついた。どうやら、娘はこの男に心を奪われてしまったようだ。そう考えながら、香蘭は心の中で再度ため息をつき、しばらく考えた後、雅彦を一瞥した。「雅彦、私も少し疲れた。今日はここまでにしましょうか。少し休みたいと思うが……」雅彦も自分が無理に居座っているだけでは嫌われるだけだと分かっていたので、立ち上がって言った。「それなら、俺は失礼します。ゆっくり休んでください。体調が一番大事ですから」言い終わると、雅彦は桃に手を振ってから、部屋を出て行った。桃は香蘭の方を心配そうに見た。「お母さん、体調が悪いの？医者を呼ぼうか？」香蘭は雅彦の背中が見えなくなるまでじっと見つめ、ドアが閉まった後、ようやく肩をすくめながら首を振った。「大丈夫よ。ただ、少し話がしたかったの。雅彦のこと、あなたはどう思っているのか。過去のことは本当にもう忘れられたの？本当に、この男に未来を託す覚悟が

麗子はすぐに電話をかけた。「計画が変わった。今は彼を送る必要はないけど、他のお願いがある」男は話を聞くと、眉をひそめた。「仕事はできるが、別の料金になるぞ。それに、この小さな男の子は最近病気になって、診察代にかなりお金がかかったんだ。俺の言いたいこと、分かるだろ？」その男は酒に溺れ、賭け事を好む人物で、麗子とは元々雇い主と従業員の関係だけだった。だから、情けも何もなかった。口を開けばすぐに金の話だった。麗子は顔に嫌悪感を浮かべた。だが、その点も彼を選んだ理由だった。このような人間に育てられた子供は、成長しても社会のゴミにしかならなかった。最も大事な幼少期をこんな劣悪な環境で過ごしているので、突然立派な青年になるなんてあり得ないからだった。「心配しないで、金はしっかり払うわ。すぐに誰かに振り込ませる。でも、覚えておいて、私の計画が成功するまで、その小さな男の子を死なせないで。もし死なせたら、あなたは何も手に入らないから」男はイライラしながら承諾し、麗子はすぐにお金を振り込ませた。お金を受け取った後、男の態度はだいぶ良くなり、ベッドで息も絶え絶えな小さな男の子を一瞥した。「命が長いな」前回、男に無理やり連れて帰られてから、その子は熱を出し始めた。もともと体が弱かったのに、殴られた傷口が放置されて、当然のようにこんな状態になった。男は毎日酒に溺れるだけで、面倒を見る気もなかった。数日間も放置した結果、もう少しで命を落とすところだった。それでも、報告のためには仕方なく、男は文句を言いながらも、ベッドの上の子を引きずり起こし、彼を連れて町の唯一の病院へ行った。どうあれ、この小さな子が使い物にならなくなる前に、死なせてはいけなかった。時間はあっという間に過ぎ、翔吾の下校時間が来た。進捗を確認して、小さな子に説明したいと思った雅彦は、自分が翔吾を迎えに行くと提案した。桃もそれを拒否せず、雅彦についていった。放課後の数分前、雅彦は校門に到着し、少し待った後、小さな子が重い足取りで歩いてきたのを見つけた。普段なら、活発で遊ぶのが大好きな翔吾は、学校が終わるとすぐに走り出すはずだが、今日はまるで別人のようだった。それを見て、雅彦は胸が痛んだ。「翔吾、こっちだよ」雅彦は小さな子に声をかけた。翔吾はその声を聞き、ようやく自分の思考

病床に横たわっていた男の子は、この話を聞いて耳をそばだて、小さな体が少し動いた。男は冷笑を漏らし、長い間この小さなガキと一緒に暮らしてきたので、彼が何をしているかなんてよく分かっていた。彼はとっくに、この子が寝たふりをしているのを見抜いていた。しかし、これでちょうど良かった。もし直接言ってしまうと、逆に効果が薄くなった。「最初に彼の母親は、同じ日に二人の子供を生んだ。牧師が将来トラブルを引き起こすだろうと判断した。もし両親の元に置いておけば、両親や家族を呪うことになるので、彼は放置されたんだ。これまでずっと探してこなかったのに、今回は彼を取り戻そうとしている」男は頭を振りながら言った。「まあ、聞いた話だが、残された子供は天の恵みを受けた存在だそうだ。でも、残念ながらその子は体が弱くて、少し前に白血病にかかって治療にかなりお金がかかった。でも、将来的に再発するかもしれない。ああ、これは生体の骨髄提供者が必要だということだよ」「え？それって、まさか……」看護師は言葉を呑み込み、ベッドの上の子供に哀れみの目を向けた。この子は確かに汚れていて、普段は無口で、礼儀も悪いから、誰からも好かれることはなかった。しかし、それでも彼はまだ五歳の子供だった。こんなに幼いのに、両親から一切の愛情を受けられず、逆に血液や骨髄を提供するために引き取られるなんて、あまりにも哀れだった。「仕方ないさ、結局は血の繋がった両親がいるんだから、俺も無理に引き留めることはできないだろう。これから先、その子がどうなろうと、あの子の運命だ」男はそう言いながら、紙幣を数枚投げ捨て、珍しく親切にも看護師に男の子を入浴させ、何か美味しいものと清潔な服を買ってあげるよう頼んだ。男の子はその言葉を聞いて、布団の中で小さな手を握りしめた。最初、両親が自分を探しに来ると聞いて、心の中で思っていた。もしかして、彼らが良心を取り戻したのか、あるいは自分が誘拐されて、実は捨てられるつもりではなかったのではないかと。しかし、今聞いた言葉は、その幻想を打ち砕いた。自分の耳が信じられないほど、親がこんなにも冷酷な存在だなんて。親が自分をそんなにも憎んでいるのか？そう考えるうちに、男の子は感情的になり、咳が止まらなくなった。その音を聞いた看護師は振り向いて、男の子が顔を真っ赤にして咳をしてい