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第768話
Kaugnay na kabanata
植物人間の社長がパパになった 第769話
病床に横たわっていた男の子は、この話を聞いて耳をそばだて、小さな体が少し動いた。男は冷笑を漏らし、長い間この小さなガキと一緒に暮らしてきたので、彼が何をしているかなんてよく分かっていた。彼はとっくに、この子が寝たふりをしているのを見抜いていた。しかし、これでちょうど良かった。もし直接言ってしまうと、逆に効果が薄くなった。「最初に彼の母親は、同じ日に二人の子供を生んだ。牧師が将来トラブルを引き起こすだろうと判断した。もし両親の元に置いておけば、両親や家族を呪うことになるので、彼は放置されたんだ。これまでずっと探してこなかったのに、今回は彼を取り戻そうとしている」男は頭を振りながら言った。「まあ、聞いた話だが、残された子供は天の恵みを受けた存在だそうだ。でも、残念ながらその子は体が弱くて、少し前に白血病にかかって治療にかなりお金がかかった。でも、将来的に再発するかもしれない。ああ、これは生体の骨髄提供者が必要だということだよ」「え？それって、まさか……」看護師は言葉を呑み込み、ベッドの上の子供に哀れみの目を向けた。この子は確かに汚れていて、普段は無口で、礼儀も悪いから、誰からも好かれることはなかった。しかし、それでも彼はまだ五歳の子供だった。こんなに幼いのに、両親から一切の愛情を受けられず、逆に血液や骨髄を提供するために引き取られるなんて、あまりにも哀れだった。「仕方ないさ、結局は血の繋がった両親がいるんだから、俺も無理に引き留めることはできないだろう。これから先、その子がどうなろうと、あの子の運命だ」男はそう言いながら、紙幣を数枚投げ捨て、珍しく親切にも看護師に男の子を入浴させ、何か美味しいものと清潔な服を買ってあげるよう頼んだ。男の子はその言葉を聞いて、布団の中で小さな手を握りしめた。最初、両親が自分を探しに来ると聞いて、心の中で思っていた。もしかして、彼らが良心を取り戻したのか、あるいは自分が誘拐されて、実は捨てられるつもりではなかったのではないかと。しかし、今聞いた言葉は、その幻想を打ち砕いた。自分の耳が信じられないほど、親がこんなにも冷酷な存在だなんて。親が自分をそんなにも憎んでいるのか？そう考えるうちに、男の子は感情的になり、咳が止まらなくなった。その音を聞いた看護師は振り向いて、男の子が顔を真っ赤にして咳をしてい
植物人間の社長がパパになった 第770話
男の子はとても痩せていたが、それでも顔立ちは非常に整っていて、目は大きくて黒かった。しかし、その目には子供らしい無邪気さはなく、どこか空虚な感じが漂っていた。そのため、彼にはまるで精巧な人形のような独特な印象があった。看護師はしばらく彼を見つめていたが、思わずこの子を育ててあげたいという衝動に駆られた。男の子は彼女にじっと見つめられ、少し恥ずかしそうに言った。「何か汚いものがあるの？もう一度洗いに行こうか？」「違うわ、結構きれいよ。あなたはそのままでとても可愛い。昔は家の人たちがきちんと世話をしていなかったのね。でも、今は立派な可愛い子よ」初めて他人から嫌われることなく褒められ、男の子は顔を赤らめ、うつむいて何を言えばいいのか分からなかった。看護師はだんだん自分の思いに心を動かされていった。彼女は離婚して長い間独身だった。若い頃、妊娠したこともあったが、事故でその子を失った。今では子供を欲しいと思っているが、妊娠も難しくなってきていた。もしこの子を養子にできたら、悪くないかもしれない。「ねえ、これからずっとここにいて、私の子供にならない？」看護師がそう言った瞬間、自分がその子の名前も知らないことに気づき、少し恥ずかしくなった。男の子はその言葉を聞いて、少し驚いた。彼女は自分を引き取ってくれるのか？心の中に温かい感情が流れたが、結局、彼は首を振った。「ダメだよ。あの人が許さないから」看護師もすぐに冷静になった。確かに、この子はもうただの放置された子供ではなかった。両親が探しに来ると言っていた。それがどんな親であろうと、少なくとも権力がありそうで、彼女のような小さな看護師が対抗できるはずがなかった。自分の考えはあまりにも愚かだった。男の子は看護師の表情から何かを理解し、「大丈夫だよ。あなたがそう言ってくれて、もう十分嬉しいよ」と言った。看護師は感慨深げに頭を振り、「じゃあ、あなたの名前を教えて。私、あなたの名前も知らなかったわね」と言った。「俺、名前がないんだ」男の子はうつむきながら、少し戸惑って答えた。この町では、他の家で飼われている犬ですら名前があったのに、彼には名前がなかった。彼を引き取った男は、最も汚い言葉で彼を侮辱するばかりだった。野良犬、クズといった言葉に、彼はもう慣れてしまっていた。看護師
植物人間の社長がパパになった 第771話
両親の元に戻るなら、太郎は何とか自分を守る方法を考えなければならない。結局、両親は自分を愛しているわけではなく、ただ自分の骨髄と血を欲しがっているだけだと太郎はそう思った。太郎はまともな教育を受けたわけではなかったが、交通事故で失血死した人を見たことがある。太郎はそんな風に死にたくなかった。ただ、両親は大人であり、少し力もありそうだった。たった一人の子供がどうやって彼らに対処すればいいのか、太郎はまだ思いつかなかった。太郎は困った顔をした。もし機会があれば、彼は自分を守る方法を必ず見つけるつもりだ。夜。桃は翔吾が再び悪夢を見ないか心配し、結局彼と一緒に寝ることにした。翔吾も一日中疲れていて、すぐに寝入った。桃は眠くなかったので、ベッドの端に座って、灯りを頼りに本を読んでいた。その時、雅彦からメッセージが届いた。「明日、翔吾を迎えに行くよ」桃は微笑んだ。雅彦はここに来てから、積極的に翔吾の送迎を担当していた。まるで長年翔吾と一緒にいなかったので、翔吾との関係を補完しようとしているかのようだった。でも、桃はそこまでしなくてもいいと思っていた。結局、雅彦が車で往復するのはかなり面倒だし、自分が送った方が便利だった。「大丈夫よ、私が送るから。最近忙しいんでしょ？」「忙しくても、息子を学校に送る時間くらいはあるよ。それに、君に話したいことがあるんだ。明日は家で待ってて」雅彦は強く言った。桃はその時、雅彦が何をするつもりか尋ねたが、彼はなかなか答えなかった。謎を深めるばかりだった。仕方なく、桃は好奇心に駆られて、承諾することにした。翌朝。朝食後、桃が翔吾を連れて家を出る時、すでに雅彦が待っていた。翔吾は雅彦を見て少し驚いたが、パパとママが一緒に学校へ送ってくれるのは嬉しいことで、すぐに車に乗り込んだ。雅彦は車のドアを開け、母子を見送ると、運転席に座った。香蘭はリビングの窓からその光景を見て、ため息をついた。今の雅彦は立派な夫であり父親のように見えた。ただ、どれくらいこの状態が続くのかは分からなかった。雅彦は車を走らせ、翔吾を学校に送り届けると、すぐに桃を車に乗せ、どこかへ連れて行こうとした。桃は雅彦が何をするつもりなのか気になり、黙って彼について行った。雅彦は車を市内最大
植物人間の社長がパパになった 第772話
周りの観光客たちは、その壮大なプロポーズにすぐに注目した。その中で、目の肥えた人々は、雅彦が持っていた箱の中の指輪を見て、思わず驚きの声を上げた。「あんな大きなダイヤモンド、一体いくらするんだ？」桃は突然雅彦にプロポーズされたことに驚き、最初はそのダイヤモンドに気を取られていなかったが、周囲の人々が大騒ぎしているのを聞いて、ようやくそれに目を向けた。「これって、何年か前に競売にかけられた高価な『バラの心』じゃない？」桃は眉をひそめた。実際、彼女はこうした物に興味があるわけではなかったが、その競売には招待されていたし、あのダイヤモンドは大々的に宣伝され、最終的には非常な高価で落札されたため、彼女は多少なりとも記憶に残っていた。「知っているのか？」雅彦は少し驚いた。「それはあの競売の目玉商品だったでしょ。『バラの心』、色と透明度は完璧で、カットも世界的に有名な職人が手掛けた、あらゆる面で完璧に近いダイヤモンドだったって。私は、国内のある買い手が手に入れたって聞いたけど、まさかあなただったの？」桃は思わず驚いた。まさか自分たちが知らず知らずのうちに、以前に出会ったことがあるとは。雅彦も視線を下に向けた。あの競売に実は特に興味はなかったが、このダイヤモンドの名前を聞いたとき、彼は桃のことを思い出した。結婚したとき、二人には結婚式もなければダイヤモンドもなかった。雅彦は桃に対して誤解を抱いていたため、何も埋め合わせをしようと考えなかった。だから、雅彦はそのダイヤモンドを落札した。桃には届かなかったが、彼が自分の心を少しでも平穏にするためだった。しかし、まさかあの競売の場に桃もいたとは彼は思わなかった。残念ながら、そのときの彼は何事にも興味がなく、桃がいたことに全く気づかなかった。それを今になって思うと、少し後悔した。あの時桃に気づいていれば、多くの時間を節約できただろう。でも、もう過ぎたことだった。雅彦はあまり深く考えすぎないことにしていた。後悔しても、何の意味もないからだった。「さて、そんなことはどうでもいいんだ、桃。これはただ聞きたかっただけだ。君は俺と結婚してくれるか？」雅彦は思考を引き戻し、真剣な眼差しで桃を見つめた。彼はこのプロポーズについてずっと考えていた。桃はおそらく控えめな方が好きだろうけれど、彼
植物人間の社長がパパになった 第773話
桃はついに微笑みを浮かべ、手を差し出して言った。「あなたのプロポーズを受け入れるわ」雅彦はその瞬間、緊張していた気持ちがようやく解けた。桃が何も言わなかったとき、彼は自分の勝手な行動で、彼女にプロポーズを断られるのではないかと心配していた。幸い、彼女は答えてくれた。雅彦は内心の興奮を抑え、急いでその指輪を桃の薬指にはめた。桃の細く白い指に、ピンク色のダイヤモンドがやわらかい光を放ち、見る者を魅了するようだった。周囲の見物人たちは、プロポーズが成功したと分かり、拍手を送った。外国人は元々情熱的で、誰かが叫んだ。「キスしろ、キスしろ！」しばらくすると、周りから「キスして、キスして！」という声が飛び交い、桃は顔を赤らめた。彼女は軽く雅彦を睨んだが、彼は立ち上がり、彼女の腰に手を回し、強く彼女の唇にキスをした。これまで色々なことを経て、ようやく最愛の女性の手に指輪をはめることができた。この喜びと興奮は、彼がこれまで感じたことのないものだった。雅彦にキスをされた桃は、しばらく反応できなかったが、彼が離れると、ぽかんとその場に立ち尽くし、少し呆然としていた。雅彦はもう観客の前でドラマを演じる気もなく、桃の手を引いて言った。「どうした？まだ足りないか？」彼の声には少し悪戯っぽさがあり、そのおかげで桃は我に返った。彼女は腹を立て、雅彦の肩を強く叩き、その後、車のドアを開けて中に入った。雅彦はその様子を見て、無理に頭を振った後、現場を片付けて、車に乗り込んだ。桃は手にした指輪をそっと外した。雅彦は彼女がそうしたのを見て、心配になった。「どうした？サイズが合わないのか？」「いや、ぴったりよ。あなた、どうして私の指のサイズを知ってるの？」その指輪のサイズはちょうど良かった。きつくもなく、ゆるくもなく、桃は少し驚いた。雅彦は一度も自分の指のサイズを聞いたことがなかったのに。「何度も君の手を握っただろう？それくらいわかるぞ」雅彦は唇を少し上げて、にやりとした。桃はその自惚れに呆れて、少し考えてから、指輪をそっと差し出した。「これ、ちょっと派手すぎるわ。私はうまく保管できないかもしれないから、あなたのところに置いておいて」確かにそのダイヤモンドは美しくて目を引くけれど、桃は自分が普通の人間だと思っていた。こんな
植物人間の社長がパパになった 第774話
桃はもう何も言わず、雅彦は指輪を胸にしまい、車を運転して市内中心部の高級ジュエリー店に向かった。店に入ると、雅彦はすぐに指輪をダイヤモンドに改造してほしいと依頼した。そのような大きな注文を聞いて、スタッフはすぐに店長を呼んだ。店長は、雅彦が世界的に有名な「バラの心」を持ち込んだことを聞いて、大いに興奮した。もしこのダイヤモンドを彼らに任せて、成功した例を作ることができれば、それは非常に影響力のある広告となり、彼らの会社にとって計り知れない利益をもたらすだろう。そのため、店長は本部と連絡を取った後、雅彦に一切の料金を請求せず、無料でデザイン案を提供することに決めた。最終的にそれを広告として使わせてもらうことができれば、それで十分だと考えていた。雅彦は特に気にしていなかった。菊池家はジュエリーの分野には関与していなかったため、誰に任せても構わないと思っていた。「宣伝方法はどうでもいい、ただ妻がデザインに満足してくれればそれでいい」雅彦は淡々とそう言い、隣に座っていた桃を一瞥した。「妻」と聞いた桃は、指を少し動かした。彼女は既にこの男性のプロポーズを受け入れていたが、突然その呼び方を聞くと、なんとも言えない気持ちが込み上げてきた。まるで桃の気持ちを見透かすように、雅彦は彼女の手を握り、指を絡めた。「妻」という言葉には、彼女に早く慣れてもらわないといけなかった。店長はその言葉を聞いて、桃に感心して一瞬見つめた。この女性は、目を見張るほどの美しさを持っているわけではなかったが、どうして一人の男性にこんなに大きな支出をさせることができたのか？どうやら、彼女は普通の人物ではなさそうだった。店長はすぐに敬意を込めて言った。「それはもちろんです、奥様、どうぞご安心ください。私たちの最高のデザイナーを手配いたします。デザインが出来上がった後、もしご意見があれば遠慮なくお聞かせください」桃もデザインの仕事をしており、普段からクライアントとよくやり取りしていた。彼女はうなずいた。「わかりました」話し合いが終わった後、店長は二人の連絡先を聞き、すぐに初稿を提供すると約束した。雅彦はその後、さらに言った。「それから、結婚指輪をもう一組買いたい」店長はその言葉を聞いてすぐに、二人をVIPルームに連れて行くと言った。彼の支払いの大きさからして、結
植物人間の社長がパパになった 第775話
桃は自分の目が良いと思い、微笑みを浮かべて顔を上げ、まるで子供のように雅彦に褒めてもらおうとした。「どう、私の目はいいでしょ？」雅彦は彼女が嬉しそうな顔をしていたのを見て、唇に笑みを浮かべた。「とても素敵だよ」そう言いながら、彼はもう一つの指輪を取り、桃にそれをはめた。桃の指は細く、肌も白く、その指輪がとても似合っていた。「これから、どんなことがあっても、絶対に外さないで」雅彦は指輪をはめ終わった後、桃の手にキスを落とした。彼にとって、これは単なる指輪ではなく、むしろ一つの儀式のようなものだった。今日から、彼らは夫婦となり、名誉と生死にかかわらず、共に責任を負っていくことを誓った。彼女の指に彼の指輪をはめることで、彼もまた安心した。これで、誰かが桃のもとに近づいてきても、彼女が誰のものかはっきりと分かるからだった。「わかった」桃は雅彦の甘い言葉に顔を赤らめ、「あなたこそ、いつも指輪をちゃんとつけていることを忘れないでね。自分の身分を忘れないでよ。あなた、もう結婚して家庭があるんだから」雅彦の周りには、彼を狙っている女性が少なくなかった。桃の言葉には、少し威圧的な響きが含まれていた。もし彼が何か不適切なことを考えていたなら、桃は簡単に許さないだろう。「安心して、指輪がついている限り、俺もそれを忘れることはないよ。死んでも」雅彦は真剣な口調で言ったが、彼の言葉はまだ終わらないうちに、桃が手で彼の口を覆った。彼女は冗談半分で言っただけなのに、どうしてこの男は生死の話に持ち込んでしまうのだろう。桃にとって、「死」という言葉はあまりにも重すぎた。彼女はもう誰かを失う痛みを、二度と味わいたくなかった。雅彦は桃の顔を見て、すぐに彼女がどう感じているかを理解して、これ以上話を続けることはなかった。彼の言葉は本心から出たものだったが、彼女の気持ちを察して、彼は言葉を飲み込んだ。やっと手に入れた幸せなのに。死んでも、それを手放さないと、彼は心の中で誓っていた。しばらく二人は静かな時間を過ごした。そのとき、雅彦の携帯が鳴った。雅彦は眉をひそめ、桃に手を離すように合図をした。そうしないと電話を取れなかったからだ。桃はようやく反応し、手を離した。雅彦はポケットから携帯を取り出し、画面を一瞥した。海からの電話だった
植物人間の社長がパパになった 第776話
桃の顔色はすぐに真剣なものになった。「じゃあ、早く行って確かめよう」雅彦はうなずき、すぐにカードで支払いを済ませ、その場を離れた。雅彦は車を走らせ、急速に目的地に向かった。到着するとすぐに、海はすでに関連資料を整理して渡してくれた。雅彦は資料を開き、桃も彼の横に寄り添って内容を確認した。翔吾の落書きや写真の建物の比較を見たとき、二人の目には驚きの色が浮かんだ。そこにある建物は、地域の特色が強く表れていて、一目で関連性があることが分かった。どうやら、この場所は本当に存在するかもしれなかった。桃と雅彦はお互いに一瞬目を合わせ、心の中で決意を固めた。この場所には、どうしても行かなくてはならなかった。「具体的な場所は、見つかったか？」雅彦は手に持っていた資料を置き、海を見た。「手がかりを提供している人からは、まだ返事がありません。どうやら、最初の報酬を受け取らない限り、具体的な場所は教えてくれないようです」手がかりを提供している人はかなり欲が深い人物のようだが、雅彦は特に気にしていなかった。もしお金で解決できるなら、それに越したことはなかった。それに、純粋なお金の取引は余計な手間を省くことができた。「すぐにお金を送金しろ。もし、最終的に二つの場所が一致したら、報酬を倍にしてやれ」雅彦は迷うことなく命じ、海はうなずいて、すぐに手配をした。指定された口座にお金を送金した後、間もなく相手からメッセージが届いた。それによると、写真は彼が用事で通りかかった際に撮影したもので、具体的な場所は翠風国の辺境の小さな町にあるという。他の、例えば小さな男の子に関することについては、相手は全く知らないと言った。雅彦はこれに驚かなかった。その町の名前が分かれば十分だ。桃はその横で、すぐにスマホを取り出し、その場所を調べ始めた。その町はあまり有名ではなく、桃は何度も検索方法を変えながら、やっとのことで少しばかりの情報を見つけた。散発的な情報を頼りに、桃はその町が国境近くにあり、非常に貧しい場所だと知った。大麻栽培が主な生業で、環境はかなり悪く、普通の人々は滅多に訪れない場所だという。それでも、桃の考えは変わらなかった。どんなことがあっても、そこには自分の目で確かめに行かなければならなかった。その場所はあまりにも遠
Pinakabagong kabanata
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
植物人間の社長がパパになった 第828話
「うん、この件については引き続き調査して、早く犯人を突き止めてくれ」雅彦は今のところ手がかりが何もないことを感じて、海にもっと注意を払うように頼んだ。もし手がかりが見つかれば、必ず追及し、余計な問題を起こさないようにしなければならない。「承知しました」海はすぐに答えた。「日向家の方にも数人を監視につけておけ。彼らが必ずしもこのことに関与しているとは限らないが、準備しておくに越したことはない」雅彦は何度か注意を促した。その時、海は何かを思い出したように口を開いた。「雅彦さん、莉子のことを覚えていますか？」雅彦は眉をひそめた。「もちろん覚えてる、どうして急に彼女のことを話すんだ？」莉子の父親は以前、旦那様の側に仕えていた人物で、海と似た仕事をしていたが、事故で不幸にも亡くなり、彼女は菊池家に引き取られて育ち、雅彦とは幼馴染のような関係だった。これまで彼女はずっと海外で学び、雅彦とはほとんど接点がなく、年に一度、彼女が帰国した際に顔を合わせる程度だった。海が突然彼女の名前を出したのには、何か理由があるに違いない。「彼女がもうすぐ学業を終えて帰国する予定で、菊池家の事業を一緒に手伝いたいと言っています。それに、雅彦さんもご存じ通り、彼女の腕前は、誰にも引けを取りません」雅彦は少し考え込んだ。莉子は菊池家に引き取られた後、本来は普通の女の子として育てられ、結婚して普通の生活を送るつもりだったが、彼女はそれに興味を持たず、旦那様の隠密工作に従い、非常に優れた戦闘技術を身につけていた。特に銃の腕前はとてもよく、雅彦ですら彼女に確実に勝てる自信はなかった。「考えさせてくれ」雅彦は答えた。海は催促しなかった。結局、どうするかは雅彦が決めることだった。「それと、数日後にディナーがありますが、多くの取引先が出席する予定です。雅彦さん、参加しますか？」海はスケジュールを見ながら、桃の体調を気遣った。雅彦は少し考えた後、「行く」と言った。海は驚いたようだった。「それでは、参加することを向こうに伝えておきます」二人は会社のことについてもう少し話し、電話を切った。雅彦が部屋に戻ると、桃がベッドに座って何かを考えている様子だった。彼は歩み寄り、彼女の前で手を振った。「何を考えてるんだ？」桃は我に返り、「ううん、何でもないわ」と
植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
