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第762話
Kaugnay na kabanata
植物人間の社長がパパになった 第763話
麗子は驚いて素早く振り返り、内心で自分が空の試験管を準備しておいたことを喜んだ。一目見ただけでは、違いは分からないだろうと思った。麗子は目を赤くし、まるで景色に触れて心が痛むような表情で言った。「本当に申し訳ない、その試験管に息子の名前が書かれているのを見て、どうしても胸が苦しくなって、つい手が伸びてしまった」その痛々しい様子を見て、案内していた研究員は彼女に同情し、厳しく叱ることはなかった。さらに中身に変化がないことを確認した後、ただ「もう二度と勝手に触れないでください」とだけ言った。麗子はすぐに頷き、探していたものは見つかったので、これ以上無闇に動くことはなかった。麗子は他人に疑われるのが怖くて、しばらく研究所に残り、佐和の資料をすべて確認してから、ようやく出て行った。研究所を出て、タクシーに乗り込んだ麗子は、ポケットに忍ばせていたウイルスの入った試験管をそっと撫でた。明らかに非常に危険なもので、ほんの少しでも漏れれば恐ろしい結果を引き起こすだろう。それでも麗子にとって、それはとても美しく感じられた。これは彼女の希望であり、桃と雅彦を一生苦しませる希望だった。そのことを考えると、麗子は喜びのあまり、顔が歪むほどに笑った。運転手はその笑い声を聞いて後ろを振り返り、麗子の恐ろしい表情に驚いて前の車にぶつかりそうになった。運転手は慌てて視線を外し、二度と振り返ることはなかった。時間はすぐに過ぎ、翌日、雅彦は寝返りを打ちながら夜が明けるのを待っていた。起きて鏡で自分の顔を見ると、目の下に薄い青黒いクマができているのに気づいた。昨夜はよく眠れなかったのが一目で分かった。雅彦は鏡に向かって苦笑いを浮かべた。自分がこんなに情けないとは。普段は忙しくても、こんなことはめったにないのに、今回はかなりのプレッシャーを感じていたのだろう。とはいえ、どんなに考えても逃げることはできなかった。雅彦は洗面所に入り、ひげを丁寧に剃り、外見を整えた。少なくとも外見では、誰にも文句を言わせないようにしなければならなかった。すべての準備が整った後、雅彦はスーツを着てホテルを出て、桃の家へ向かった。昨日、桃が「明日、雅彦が来る」と言っていた。香蘭は仕方なく了承した。雅彦にどんな意図があろうとも、香蘭は彼に好き勝手させるつもりはなかった。
植物人間の社長がパパになった 第764話
雅彦は唇の端に苦い笑みを浮かべた。香蘭の言葉はあまりにも直接すぎて、ほとんど彼と深い会話をしたくないという意思が見え隠れしていた。しかし、雅彦は慌てることなく、まず自分が買ってきたギフトを香蘭の前に置いた。「おばさん、そんなに急いで俺を追い出さないでください。これらは桃が選んでくれたものです。気に入っていただけるかどうかご確認ください。不満があれば交換できますから」雅彦があまりにも厚かましく居座っているのを見て、香蘭は少し腹を立てた。「私はさっき、はっきり言ったじゃない。あなたがくれた物は要らないから、全部持って帰って」「せめて理由を教えてください」雅彦は仕方なく、しつこく食い下がった。「分かった、じゃあ理由を言おう。今、桃を追いかけて海外に残っているけど、あなたはいつか帰国して、菊池家の問題を解決しないといけない。そのとき、あなたは母子を海外に置き去りにして、年に数回しか会えなくても平気なの？それとも彼らを日本に連れ戻して、あなたの菊池家の厳しい家族に直面させるつもりなの？」雅彦はその言葉を聞いて、目を一瞬暗くした。ポケットから新聞を取り出し、テーブルに置いた。「この問題に関しては、すでに対策を考えてあります。ご覧ください」香蘭は新聞を受け取って、ざっと目を通した。経済欄には、菊池家が海外市場開拓に全力を注いでいることが書かれており、その主導者は雅彦で、彼は自らチームを率いてこの大規模なプロジェクトを海外で展開する予定だと書かれていた。期間は約5年だった。香蘭も以前ビジネスをしていたため、これは雅彦の脅しではないことがすぐに分かった。この規模の投資であれば、演技で済むわけがない。もし本当なら、菊池家がかなりのリスクを負うことになる。この男は本気でここに留まるつもりなのか？香蘭は沈黙した。雅彦は彼女の態度が少し和らいだことを見て、さらに攻めるように一枚の書類を差し出した。「もし、俺の誠意をまだ信じられないのであれば、こちらをご覧ください」香蘭は好奇心で書類を受け取って見た。それは資産移転契約書で、雅彦が所有するすべての個人資産を香蘭名義に移すという内容だった。雅彦はもちろん、これを桃に渡すつもりだった。しかし、桃の性格を考えると、絶対に受け入れないだろうと思っていた。香蘭に渡す理由も同じだった。一人の娘を持ち、娘を
植物人間の社長がパパになった 第765話
香蘭はしばらく躊躇った。最初のように、この男を追い出すことに対して、断固として強く思えなくなっている自分に気づいた。しかし、少ししてから香蘭はやはりその書類を再び手元に戻した。「あなたのものは持ち帰りなさい、私はいらない」今、桃と彼女はただの普通の人間だが、香蘭には誇りがあった。だから、他人の物やお金を何の理由もなく受け取ることはできなかった。ましてや、金銭のために、娘を軽く見られたくなかった。雅彦は動かず、ただ静かに香蘭を見つめていた。「この契約書、署名しなくても構いません。取っておくだけでも大丈夫です。署名さえすれば、すぐに効力が生じます。いつでも構いません。それが俺の約束です」香蘭は再び何も言わず、二人はしばらく沈黙した。空気が少し気まずくなった。桃はキッチンに長く残った。本当は二人に話す時間を与えたかったのだが、どんな話をしているのかが気になって仕方なかった。しばらく我慢していたが、外で話し声が止まったように感じ、ようやく準備しておいたコーヒーを持って部屋を出た。桃はコーヒーを二人の前に置き、香蘭の表情を一瞥した。予想に反して、彼女はあまり怒っている様子はなかったので、桃はほっとした。次に、桃は雅彦を見た。彼は自分に微笑みかけ、心配しなくても良いという合図を送ってきた。彼を見て、桃も少し緊張が解けた。香蘭も桃の表情の変化を見て、心の中でため息をついた。どうやら、娘はこの男に心を奪われてしまったようだ。そう考えながら、香蘭は心の中で再度ため息をつき、しばらく考えた後、雅彦を一瞥した。「雅彦、私も少し疲れた。今日はここまでにしましょうか。少し休みたいと思うが……」雅彦も自分が無理に居座っているだけでは嫌われるだけだと分かっていたので、立ち上がって言った。「それなら、俺は失礼します。ゆっくり休んでください。体調が一番大事ですから」言い終わると、雅彦は桃に手を振ってから、部屋を出て行った。桃は香蘭の方を心配そうに見た。「お母さん、体調が悪いの？医者を呼ぼうか？」香蘭は雅彦の背中が見えなくなるまでじっと見つめ、ドアが閉まった後、ようやく肩をすくめながら首を振った。「大丈夫よ。ただ、少し話がしたかったの。雅彦のこと、あなたはどう思っているのか。過去のことは本当にもう忘れられたの？本当に、この男に未来を託す覚悟が
植物人間の社長がパパになった 第766話
桃は頭を振りながら、書類の内容を見つめ、驚いた。まさか、雅彦が何も言わずにこんなものを作っていたとは、しかも自分に一言も確認を取らずに。「これ、私は受け取れない」桃は眉をひそめて言った。これらの物はあまりにも価値が高く、受け取るには自分が相応しくないと感じた。香蘭も同じように考えたが、少し考えた後、結局その契約書を手にした。桃は今、恋愛に夢中になっていた。母親として、そんなに衝動的になってはいけなかった。これらの物は受け取らなくてもいいが、残しておくことが雅彦に対するある抑制力になるだろう。痛手を与えるほどではないが、これだけの別荘や現金が手元にあれば、彼は桃に対して何か悪いことをしようとする時、さすがに慎重になるだろう。それで十分だった。「私はこれをちゃんと保管しておくから、心配しないで。受け取るわけではないけど、万が一何かあった時のために、少しでも保障を残しておきたいだけ」香蘭は淡々と言った。桃はしばらく考えた後、もう何も言わなかった。母親の人柄を信じているから、これらの物に欲を持つことはないと理解していた。「じゃあ、お母さん、あなたの考えは……」桃は慎重に尋ねた。香蘭は仕方なく頭を振り、指で桃の鼻先をつまんだ。「見てよ、この焦った様子。私はどうすればいいのかしら。とにかく、あなたが幸せならそれでいいわ。もし、彼があなたにひどいことをしたら、その時は命をかけてでも彼と向き合ってやるわ」桃は鼻がじんとした。やっぱり、母親が一番自分のことを大切に思ってくれていることを感じた。思わず香蘭の胸に飛び込んだ。「お母さん、何言ってるの？結局どうなっても、私は絶対にあなたを守るから」香蘭は優しく桃の長い髪を撫でた。もしこれでいいなら、何よりだ。でも、未来がどうなるかは誰にも分からなかった。自分ができるのは、せいぜい娘と翔吾を守ることだけだった。桃は静かに香蘭を抱きしめ、二人は何も言わず、その母娘のひとときを静かに過ごした。雅彦が去った後、海から電話がかかってきた。海は多くの専門家や地質学者に連絡を取っていたが、翔吾の話に似た場所はまだ見つかっていなかった。それで彼はもう一つの方法を思いついた。もっと多くの人に情報を提供してもらうために、高額な懸賞金をかけることだった。高額な報酬があれば、きっと勇敢な者が現れるだろ
植物人間の社長がパパになった 第767話
麗子はすぐに電話をかけた。「計画が変わった。今は彼を送る必要はないけど、他のお願いがある」男は話を聞くと、眉をひそめた。「仕事はできるが、別の料金になるぞ。それに、この小さな男の子は最近病気になって、診察代にかなりお金がかかったんだ。俺の言いたいこと、分かるだろ？」その男は酒に溺れ、賭け事を好む人物で、麗子とは元々雇い主と従業員の関係だけだった。だから、情けも何もなかった。口を開けばすぐに金の話だった。麗子は顔に嫌悪感を浮かべた。だが、その点も彼を選んだ理由だった。このような人間に育てられた子供は、成長しても社会のゴミにしかならなかった。最も大事な幼少期をこんな劣悪な環境で過ごしているので、突然立派な青年になるなんてあり得ないからだった。「心配しないで、金はしっかり払うわ。すぐに誰かに振り込ませる。でも、覚えておいて、私の計画が成功するまで、その小さな男の子を死なせないで。もし死なせたら、あなたは何も手に入らないから」男はイライラしながら承諾し、麗子はすぐにお金を振り込ませた。お金を受け取った後、男の態度はだいぶ良くなり、ベッドで息も絶え絶えな小さな男の子を一瞥した。「命が長いな」前回、男に無理やり連れて帰られてから、その子は熱を出し始めた。もともと体が弱かったのに、殴られた傷口が放置されて、当然のようにこんな状態になった。男は毎日酒に溺れるだけで、面倒を見る気もなかった。数日間も放置した結果、もう少しで命を落とすところだった。それでも、報告のためには仕方なく、男は文句を言いながらも、ベッドの上の子を引きずり起こし、彼を連れて町の唯一の病院へ行った。どうあれ、この小さな子が使い物にならなくなる前に、死なせてはいけなかった。時間はあっという間に過ぎ、翔吾の下校時間が来た。進捗を確認して、小さな子に説明したいと思った雅彦は、自分が翔吾を迎えに行くと提案した。桃もそれを拒否せず、雅彦についていった。放課後の数分前、雅彦は校門に到着し、少し待った後、小さな子が重い足取りで歩いてきたのを見つけた。普段なら、活発で遊ぶのが大好きな翔吾は、学校が終わるとすぐに走り出すはずだが、今日はまるで別人のようだった。それを見て、雅彦は胸が痛んだ。「翔吾、こっちだよ」雅彦は小さな子に声をかけた。翔吾はその声を聞き、ようやく自分の思考
植物人間の社長がパパになった 第768話
翔吾は新聞を手に取って、慎重に見つめた。自分が書いたり描いたりした情報が、さらに整理されて詳細に分析され、公開されたことに気づいた。そして、それには巨額の懸賞金がかけられていた。もし本当に誰かが手がかりを知っていれば、その金額に惹かれて菊池家のスタッフに連絡を取るだろう。翔吾は唇を噛みしめ、心の中で感動した。自分の一言で雅彦がこんなことをしてくれたなんて、想像もしていなかった。自分の考えが大切にされていると感じ、とても嬉しく思った。翔吾は雅彦を見つめ、「パパ、ありがとう」と小さな声で言った。雅彦は翔吾のぎこちない表情に笑いながら言った。「これくらい、パパとして当然やるべきことだ。もうそんな言葉、口にするなよ、分かったか？」翔吾は重々しく頷いた。「うん、分かった。パパ、もし何か情報があったら、すぐに俺に連絡してね」「安心しろ、忘れるわけないさ」雅彦は翔吾の額を軽く弾いた後、彼を抱き上げ、車のチャイルドシートに座らせた。心配していたことが進展していると分かり、翔吾の気分もだいぶ良くなった。もし本当にあの人が存在しているなら、きっと見つけられるはずだと彼は思った。雅彦が車を運転しながら、翔吾の顔を見ると、以前のように眉をひそめていた表情が少し和らいだのに気づいた。彼はほんのりと微笑んでいた。どんなことがあっても、翔吾が喜んでくれるなら、それだけで十分だ。町の病院内。男の子は病床に横たわっていた。細い腕には点滴の管が吊るされており、薬の効果で、高熱で真っ赤になっていた顔も、ようやく正常な色を取り戻していた。しかし、全身が汚れていたため、あまり変わっているようには見えなかった。「この病床、もう洗っても無理だろうな。捨てるしかないかも。ほんと、面倒だわ」数人の看護師が病室に入ってきて、患者の様子を確認していると、男の子の汚れた様子を見て、つい愚痴をこぼした。恐らく、男の子はまだ熱があるから起きないだろうと思って、看護師は大声で話していた。騒々しい音に男の子の眉がひとしきりしかめられた。しばらくして、男の子はゆっくりと意識を取り戻した。ただ、目が腫れていて開けられなかったため、ほんの少しの隙間からぼんやりとした光景が見えるだけだった。ここは、どうやら自分の家ではなかった。まあ、あの場所も家と言えるものではなかった
植物人間の社長がパパになった 第769話
病床に横たわっていた男の子は、この話を聞いて耳をそばだて、小さな体が少し動いた。男は冷笑を漏らし、長い間この小さなガキと一緒に暮らしてきたので、彼が何をしているかなんてよく分かっていた。彼はとっくに、この子が寝たふりをしているのを見抜いていた。しかし、これでちょうど良かった。もし直接言ってしまうと、逆に効果が薄くなった。「最初に彼の母親は、同じ日に二人の子供を生んだ。牧師が将来トラブルを引き起こすだろうと判断した。もし両親の元に置いておけば、両親や家族を呪うことになるので、彼は放置されたんだ。これまでずっと探してこなかったのに、今回は彼を取り戻そうとしている」男は頭を振りながら言った。「まあ、聞いた話だが、残された子供は天の恵みを受けた存在だそうだ。でも、残念ながらその子は体が弱くて、少し前に白血病にかかって治療にかなりお金がかかった。でも、将来的に再発するかもしれない。ああ、これは生体の骨髄提供者が必要だということだよ」「え？それって、まさか……」看護師は言葉を呑み込み、ベッドの上の子供に哀れみの目を向けた。この子は確かに汚れていて、普段は無口で、礼儀も悪いから、誰からも好かれることはなかった。しかし、それでも彼はまだ五歳の子供だった。こんなに幼いのに、両親から一切の愛情を受けられず、逆に血液や骨髄を提供するために引き取られるなんて、あまりにも哀れだった。「仕方ないさ、結局は血の繋がった両親がいるんだから、俺も無理に引き留めることはできないだろう。これから先、その子がどうなろうと、あの子の運命だ」男はそう言いながら、紙幣を数枚投げ捨て、珍しく親切にも看護師に男の子を入浴させ、何か美味しいものと清潔な服を買ってあげるよう頼んだ。男の子はその言葉を聞いて、布団の中で小さな手を握りしめた。最初、両親が自分を探しに来ると聞いて、心の中で思っていた。もしかして、彼らが良心を取り戻したのか、あるいは自分が誘拐されて、実は捨てられるつもりではなかったのではないかと。しかし、今聞いた言葉は、その幻想を打ち砕いた。自分の耳が信じられないほど、親がこんなにも冷酷な存在だなんて。親が自分をそんなにも憎んでいるのか？そう考えるうちに、男の子は感情的になり、咳が止まらなくなった。その音を聞いた看護師は振り向いて、男の子が顔を真っ赤にして咳をしてい
植物人間の社長がパパになった 第770話
男の子はとても痩せていたが、それでも顔立ちは非常に整っていて、目は大きくて黒かった。しかし、その目には子供らしい無邪気さはなく、どこか空虚な感じが漂っていた。そのため、彼にはまるで精巧な人形のような独特な印象があった。看護師はしばらく彼を見つめていたが、思わずこの子を育ててあげたいという衝動に駆られた。男の子は彼女にじっと見つめられ、少し恥ずかしそうに言った。「何か汚いものがあるの？もう一度洗いに行こうか？」「違うわ、結構きれいよ。あなたはそのままでとても可愛い。昔は家の人たちがきちんと世話をしていなかったのね。でも、今は立派な可愛い子よ」初めて他人から嫌われることなく褒められ、男の子は顔を赤らめ、うつむいて何を言えばいいのか分からなかった。看護師はだんだん自分の思いに心を動かされていった。彼女は離婚して長い間独身だった。若い頃、妊娠したこともあったが、事故でその子を失った。今では子供を欲しいと思っているが、妊娠も難しくなってきていた。もしこの子を養子にできたら、悪くないかもしれない。「ねえ、これからずっとここにいて、私の子供にならない？」看護師がそう言った瞬間、自分がその子の名前も知らないことに気づき、少し恥ずかしくなった。男の子はその言葉を聞いて、少し驚いた。彼女は自分を引き取ってくれるのか？心の中に温かい感情が流れたが、結局、彼は首を振った。「ダメだよ。あの人が許さないから」看護師もすぐに冷静になった。確かに、この子はもうただの放置された子供ではなかった。両親が探しに来ると言っていた。それがどんな親であろうと、少なくとも権力がありそうで、彼女のような小さな看護師が対抗できるはずがなかった。自分の考えはあまりにも愚かだった。男の子は看護師の表情から何かを理解し、「大丈夫だよ。あなたがそう言ってくれて、もう十分嬉しいよ」と言った。看護師は感慨深げに頭を振り、「じゃあ、あなたの名前を教えて。私、あなたの名前も知らなかったわね」と言った。「俺、名前がないんだ」男の子はうつむきながら、少し戸惑って答えた。この町では、他の家で飼われている犬ですら名前があったのに、彼には名前がなかった。彼を引き取った男は、最も汚い言葉で彼を侮辱するばかりだった。野良犬、クズといった言葉に、彼はもう慣れてしまっていた。看護師
Pinakabagong kabanata
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
植物人間の社長がパパになった 第828話
「うん、この件については引き続き調査して、早く犯人を突き止めてくれ」雅彦は今のところ手がかりが何もないことを感じて、海にもっと注意を払うように頼んだ。もし手がかりが見つかれば、必ず追及し、余計な問題を起こさないようにしなければならない。「承知しました」海はすぐに答えた。「日向家の方にも数人を監視につけておけ。彼らが必ずしもこのことに関与しているとは限らないが、準備しておくに越したことはない」雅彦は何度か注意を促した。その時、海は何かを思い出したように口を開いた。「雅彦さん、莉子のことを覚えていますか？」雅彦は眉をひそめた。「もちろん覚えてる、どうして急に彼女のことを話すんだ？」莉子の父親は以前、旦那様の側に仕えていた人物で、海と似た仕事をしていたが、事故で不幸にも亡くなり、彼女は菊池家に引き取られて育ち、雅彦とは幼馴染のような関係だった。これまで彼女はずっと海外で学び、雅彦とはほとんど接点がなく、年に一度、彼女が帰国した際に顔を合わせる程度だった。海が突然彼女の名前を出したのには、何か理由があるに違いない。「彼女がもうすぐ学業を終えて帰国する予定で、菊池家の事業を一緒に手伝いたいと言っています。それに、雅彦さんもご存じ通り、彼女の腕前は、誰にも引けを取りません」雅彦は少し考え込んだ。莉子は菊池家に引き取られた後、本来は普通の女の子として育てられ、結婚して普通の生活を送るつもりだったが、彼女はそれに興味を持たず、旦那様の隠密工作に従い、非常に優れた戦闘技術を身につけていた。特に銃の腕前はとてもよく、雅彦ですら彼女に確実に勝てる自信はなかった。「考えさせてくれ」雅彦は答えた。海は催促しなかった。結局、どうするかは雅彦が決めることだった。「それと、数日後にディナーがありますが、多くの取引先が出席する予定です。雅彦さん、参加しますか？」海はスケジュールを見ながら、桃の体調を気遣った。雅彦は少し考えた後、「行く」と言った。海は驚いたようだった。「それでは、参加することを向こうに伝えておきます」二人は会社のことについてもう少し話し、電話を切った。雅彦が部屋に戻ると、桃がベッドに座って何かを考えている様子だった。彼は歩み寄り、彼女の前で手を振った。「何を考えてるんだ？」桃は我に返り、「ううん、何でもないわ」と
植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
