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第762話
Kaugnay na kabanata
植物人間の社長がパパになった 第763話
麗子は驚いて素早く振り返り、内心で自分が空の試験管を準備しておいたことを喜んだ。一目見ただけでは、違いは分からないだろうと思った。麗子は目を赤くし、まるで景色に触れて心が痛むような表情で言った。「本当に申し訳ない、その試験管に息子の名前が書かれているのを見て、どうしても胸が苦しくなって、つい手が伸びてしまった」その痛々しい様子を見て、案内していた研究員は彼女に同情し、厳しく叱ることはなかった。さらに中身に変化がないことを確認した後、ただ「もう二度と勝手に触れないでください」とだけ言った。麗子はすぐに頷き、探していたものは見つかったので、これ以上無闇に動くことはなかった。麗子は他人に疑われるのが怖くて、しばらく研究所に残り、佐和の資料をすべて確認してから、ようやく出て行った。研究所を出て、タクシーに乗り込んだ麗子は、ポケットに忍ばせていたウイルスの入った試験管をそっと撫でた。明らかに非常に危険なもので、ほんの少しでも漏れれば恐ろしい結果を引き起こすだろう。それでも麗子にとって、それはとても美しく感じられた。これは彼女の希望であり、桃と雅彦を一生苦しませる希望だった。そのことを考えると、麗子は喜びのあまり、顔が歪むほどに笑った。運転手はその笑い声を聞いて後ろを振り返り、麗子の恐ろしい表情に驚いて前の車にぶつかりそうになった。運転手は慌てて視線を外し、二度と振り返ることはなかった。時間はすぐに過ぎ、翌日、雅彦は寝返りを打ちながら夜が明けるのを待っていた。起きて鏡で自分の顔を見ると、目の下に薄い青黒いクマができているのに気づいた。昨夜はよく眠れなかったのが一目で分かった。雅彦は鏡に向かって苦笑いを浮かべた。自分がこんなに情けないとは。普段は忙しくても、こんなことはめったにないのに、今回はかなりのプレッシャーを感じていたのだろう。とはいえ、どんなに考えても逃げることはできなかった。雅彦は洗面所に入り、ひげを丁寧に剃り、外見を整えた。少なくとも外見では、誰にも文句を言わせないようにしなければならなかった。すべての準備が整った後、雅彦はスーツを着てホテルを出て、桃の家へ向かった。昨日、桃が「明日、雅彦が来る」と言っていた。香蘭は仕方なく了承した。雅彦にどんな意図があろうとも、香蘭は彼に好き勝手させるつもりはなかった。
植物人間の社長がパパになった 第764話
雅彦は唇の端に苦い笑みを浮かべた。香蘭の言葉はあまりにも直接すぎて、ほとんど彼と深い会話をしたくないという意思が見え隠れしていた。しかし、雅彦は慌てることなく、まず自分が買ってきたギフトを香蘭の前に置いた。「おばさん、そんなに急いで俺を追い出さないでください。これらは桃が選んでくれたものです。気に入っていただけるかどうかご確認ください。不満があれば交換できますから」雅彦があまりにも厚かましく居座っているのを見て、香蘭は少し腹を立てた。「私はさっき、はっきり言ったじゃない。あなたがくれた物は要らないから、全部持って帰って」「せめて理由を教えてください」雅彦は仕方なく、しつこく食い下がった。「分かった、じゃあ理由を言おう。今、桃を追いかけて海外に残っているけど、あなたはいつか帰国して、菊池家の問題を解決しないといけない。そのとき、あなたは母子を海外に置き去りにして、年に数回しか会えなくても平気なの？それとも彼らを日本に連れ戻して、あなたの菊池家の厳しい家族に直面させるつもりなの？」雅彦はその言葉を聞いて、目を一瞬暗くした。ポケットから新聞を取り出し、テーブルに置いた。「この問題に関しては、すでに対策を考えてあります。ご覧ください」香蘭は新聞を受け取って、ざっと目を通した。経済欄には、菊池家が海外市場開拓に全力を注いでいることが書かれており、その主導者は雅彦で、彼は自らチームを率いてこの大規模なプロジェクトを海外で展開する予定だと書かれていた。期間は約5年だった。香蘭も以前ビジネスをしていたため、これは雅彦の脅しではないことがすぐに分かった。この規模の投資であれば、演技で済むわけがない。もし本当なら、菊池家がかなりのリスクを負うことになる。この男は本気でここに留まるつもりなのか？香蘭は沈黙した。雅彦は彼女の態度が少し和らいだことを見て、さらに攻めるように一枚の書類を差し出した。「もし、俺の誠意をまだ信じられないのであれば、こちらをご覧ください」香蘭は好奇心で書類を受け取って見た。それは資産移転契約書で、雅彦が所有するすべての個人資産を香蘭名義に移すという内容だった。雅彦はもちろん、これを桃に渡すつもりだった。しかし、桃の性格を考えると、絶対に受け入れないだろうと思っていた。香蘭に渡す理由も同じだった。一人の娘を持ち、娘を
植物人間の社長がパパになった 第765話
香蘭はしばらく躊躇った。最初のように、この男を追い出すことに対して、断固として強く思えなくなっている自分に気づいた。しかし、少ししてから香蘭はやはりその書類を再び手元に戻した。「あなたのものは持ち帰りなさい、私はいらない」今、桃と彼女はただの普通の人間だが、香蘭には誇りがあった。だから、他人の物やお金を何の理由もなく受け取ることはできなかった。ましてや、金銭のために、娘を軽く見られたくなかった。雅彦は動かず、ただ静かに香蘭を見つめていた。「この契約書、署名しなくても構いません。取っておくだけでも大丈夫です。署名さえすれば、すぐに効力が生じます。いつでも構いません。それが俺の約束です」香蘭は再び何も言わず、二人はしばらく沈黙した。空気が少し気まずくなった。桃はキッチンに長く残った。本当は二人に話す時間を与えたかったのだが、どんな話をしているのかが気になって仕方なかった。しばらく我慢していたが、外で話し声が止まったように感じ、ようやく準備しておいたコーヒーを持って部屋を出た。桃はコーヒーを二人の前に置き、香蘭の表情を一瞥した。予想に反して、彼女はあまり怒っている様子はなかったので、桃はほっとした。次に、桃は雅彦を見た。彼は自分に微笑みかけ、心配しなくても良いという合図を送ってきた。彼を見て、桃も少し緊張が解けた。香蘭も桃の表情の変化を見て、心の中でため息をついた。どうやら、娘はこの男に心を奪われてしまったようだ。そう考えながら、香蘭は心の中で再度ため息をつき、しばらく考えた後、雅彦を一瞥した。「雅彦、私も少し疲れた。今日はここまでにしましょうか。少し休みたいと思うが……」雅彦も自分が無理に居座っているだけでは嫌われるだけだと分かっていたので、立ち上がって言った。「それなら、俺は失礼します。ゆっくり休んでください。体調が一番大事ですから」言い終わると、雅彦は桃に手を振ってから、部屋を出て行った。桃は香蘭の方を心配そうに見た。「お母さん、体調が悪いの？医者を呼ぼうか？」香蘭は雅彦の背中が見えなくなるまでじっと見つめ、ドアが閉まった後、ようやく肩をすくめながら首を振った。「大丈夫よ。ただ、少し話がしたかったの。雅彦のこと、あなたはどう思っているのか。過去のことは本当にもう忘れられたの？本当に、この男に未来を託す覚悟が
植物人間の社長がパパになった 第766話
桃は頭を振りながら、書類の内容を見つめ、驚いた。まさか、雅彦が何も言わずにこんなものを作っていたとは、しかも自分に一言も確認を取らずに。「これ、私は受け取れない」桃は眉をひそめて言った。これらの物はあまりにも価値が高く、受け取るには自分が相応しくないと感じた。香蘭も同じように考えたが、少し考えた後、結局その契約書を手にした。桃は今、恋愛に夢中になっていた。母親として、そんなに衝動的になってはいけなかった。これらの物は受け取らなくてもいいが、残しておくことが雅彦に対するある抑制力になるだろう。痛手を与えるほどではないが、これだけの別荘や現金が手元にあれば、彼は桃に対して何か悪いことをしようとする時、さすがに慎重になるだろう。それで十分だった。「私はこれをちゃんと保管しておくから、心配しないで。受け取るわけではないけど、万が一何かあった時のために、少しでも保障を残しておきたいだけ」香蘭は淡々と言った。桃はしばらく考えた後、もう何も言わなかった。母親の人柄を信じているから、これらの物に欲を持つことはないと理解していた。「じゃあ、お母さん、あなたの考えは……」桃は慎重に尋ねた。香蘭は仕方なく頭を振り、指で桃の鼻先をつまんだ。「見てよ、この焦った様子。私はどうすればいいのかしら。とにかく、あなたが幸せならそれでいいわ。もし、彼があなたにひどいことをしたら、その時は命をかけてでも彼と向き合ってやるわ」桃は鼻がじんとした。やっぱり、母親が一番自分のことを大切に思ってくれていることを感じた。思わず香蘭の胸に飛び込んだ。「お母さん、何言ってるの？結局どうなっても、私は絶対にあなたを守るから」香蘭は優しく桃の長い髪を撫でた。もしこれでいいなら、何よりだ。でも、未来がどうなるかは誰にも分からなかった。自分ができるのは、せいぜい娘と翔吾を守ることだけだった。桃は静かに香蘭を抱きしめ、二人は何も言わず、その母娘のひとときを静かに過ごした。雅彦が去った後、海から電話がかかってきた。海は多くの専門家や地質学者に連絡を取っていたが、翔吾の話に似た場所はまだ見つかっていなかった。それで彼はもう一つの方法を思いついた。もっと多くの人に情報を提供してもらうために、高額な懸賞金をかけることだった。高額な報酬があれば、きっと勇敢な者が現れるだろ
植物人間の社長がパパになった 第767話
麗子はすぐに電話をかけた。「計画が変わった。今は彼を送る必要はないけど、他のお願いがある」男は話を聞くと、眉をひそめた。「仕事はできるが、別の料金になるぞ。それに、この小さな男の子は最近病気になって、診察代にかなりお金がかかったんだ。俺の言いたいこと、分かるだろ？」その男は酒に溺れ、賭け事を好む人物で、麗子とは元々雇い主と従業員の関係だけだった。だから、情けも何もなかった。口を開けばすぐに金の話だった。麗子は顔に嫌悪感を浮かべた。だが、その点も彼を選んだ理由だった。このような人間に育てられた子供は、成長しても社会のゴミにしかならなかった。最も大事な幼少期をこんな劣悪な環境で過ごしているので、突然立派な青年になるなんてあり得ないからだった。「心配しないで、金はしっかり払うわ。すぐに誰かに振り込ませる。でも、覚えておいて、私の計画が成功するまで、その小さな男の子を死なせないで。もし死なせたら、あなたは何も手に入らないから」男はイライラしながら承諾し、麗子はすぐにお金を振り込ませた。お金を受け取った後、男の態度はだいぶ良くなり、ベッドで息も絶え絶えな小さな男の子を一瞥した。「命が長いな」前回、男に無理やり連れて帰られてから、その子は熱を出し始めた。もともと体が弱かったのに、殴られた傷口が放置されて、当然のようにこんな状態になった。男は毎日酒に溺れるだけで、面倒を見る気もなかった。数日間も放置した結果、もう少しで命を落とすところだった。それでも、報告のためには仕方なく、男は文句を言いながらも、ベッドの上の子を引きずり起こし、彼を連れて町の唯一の病院へ行った。どうあれ、この小さな子が使い物にならなくなる前に、死なせてはいけなかった。時間はあっという間に過ぎ、翔吾の下校時間が来た。進捗を確認して、小さな子に説明したいと思った雅彦は、自分が翔吾を迎えに行くと提案した。桃もそれを拒否せず、雅彦についていった。放課後の数分前、雅彦は校門に到着し、少し待った後、小さな子が重い足取りで歩いてきたのを見つけた。普段なら、活発で遊ぶのが大好きな翔吾は、学校が終わるとすぐに走り出すはずだが、今日はまるで別人のようだった。それを見て、雅彦は胸が痛んだ。「翔吾、こっちだよ」雅彦は小さな子に声をかけた。翔吾はその声を聞き、ようやく自分の思考
植物人間の社長がパパになった 第768話
翔吾は新聞を手に取って、慎重に見つめた。自分が書いたり描いたりした情報が、さらに整理されて詳細に分析され、公開されたことに気づいた。そして、それには巨額の懸賞金がかけられていた。もし本当に誰かが手がかりを知っていれば、その金額に惹かれて菊池家のスタッフに連絡を取るだろう。翔吾は唇を噛みしめ、心の中で感動した。自分の一言で雅彦がこんなことをしてくれたなんて、想像もしていなかった。自分の考えが大切にされていると感じ、とても嬉しく思った。翔吾は雅彦を見つめ、「パパ、ありがとう」と小さな声で言った。雅彦は翔吾のぎこちない表情に笑いながら言った。「これくらい、パパとして当然やるべきことだ。もうそんな言葉、口にするなよ、分かったか？」翔吾は重々しく頷いた。「うん、分かった。パパ、もし何か情報があったら、すぐに俺に連絡してね」「安心しろ、忘れるわけないさ」雅彦は翔吾の額を軽く弾いた後、彼を抱き上げ、車のチャイルドシートに座らせた。心配していたことが進展していると分かり、翔吾の気分もだいぶ良くなった。もし本当にあの人が存在しているなら、きっと見つけられるはずだと彼は思った。雅彦が車を運転しながら、翔吾の顔を見ると、以前のように眉をひそめていた表情が少し和らいだのに気づいた。彼はほんのりと微笑んでいた。どんなことがあっても、翔吾が喜んでくれるなら、それだけで十分だ。町の病院内。男の子は病床に横たわっていた。細い腕には点滴の管が吊るされており、薬の効果で、高熱で真っ赤になっていた顔も、ようやく正常な色を取り戻していた。しかし、全身が汚れていたため、あまり変わっているようには見えなかった。「この病床、もう洗っても無理だろうな。捨てるしかないかも。ほんと、面倒だわ」数人の看護師が病室に入ってきて、患者の様子を確認していると、男の子の汚れた様子を見て、つい愚痴をこぼした。恐らく、男の子はまだ熱があるから起きないだろうと思って、看護師は大声で話していた。騒々しい音に男の子の眉がひとしきりしかめられた。しばらくして、男の子はゆっくりと意識を取り戻した。ただ、目が腫れていて開けられなかったため、ほんの少しの隙間からぼんやりとした光景が見えるだけだった。ここは、どうやら自分の家ではなかった。まあ、あの場所も家と言えるものではなかった
植物人間の社長がパパになった 第769話
病床に横たわっていた男の子は、この話を聞いて耳をそばだて、小さな体が少し動いた。男は冷笑を漏らし、長い間この小さなガキと一緒に暮らしてきたので、彼が何をしているかなんてよく分かっていた。彼はとっくに、この子が寝たふりをしているのを見抜いていた。しかし、これでちょうど良かった。もし直接言ってしまうと、逆に効果が薄くなった。「最初に彼の母親は、同じ日に二人の子供を生んだ。牧師が将来トラブルを引き起こすだろうと判断した。もし両親の元に置いておけば、両親や家族を呪うことになるので、彼は放置されたんだ。これまでずっと探してこなかったのに、今回は彼を取り戻そうとしている」男は頭を振りながら言った。「まあ、聞いた話だが、残された子供は天の恵みを受けた存在だそうだ。でも、残念ながらその子は体が弱くて、少し前に白血病にかかって治療にかなりお金がかかった。でも、将来的に再発するかもしれない。ああ、これは生体の骨髄提供者が必要だということだよ」「え？それって、まさか……」看護師は言葉を呑み込み、ベッドの上の子供に哀れみの目を向けた。この子は確かに汚れていて、普段は無口で、礼儀も悪いから、誰からも好かれることはなかった。しかし、それでも彼はまだ五歳の子供だった。こんなに幼いのに、両親から一切の愛情を受けられず、逆に血液や骨髄を提供するために引き取られるなんて、あまりにも哀れだった。「仕方ないさ、結局は血の繋がった両親がいるんだから、俺も無理に引き留めることはできないだろう。これから先、その子がどうなろうと、あの子の運命だ」男はそう言いながら、紙幣を数枚投げ捨て、珍しく親切にも看護師に男の子を入浴させ、何か美味しいものと清潔な服を買ってあげるよう頼んだ。男の子はその言葉を聞いて、布団の中で小さな手を握りしめた。最初、両親が自分を探しに来ると聞いて、心の中で思っていた。もしかして、彼らが良心を取り戻したのか、あるいは自分が誘拐されて、実は捨てられるつもりではなかったのではないかと。しかし、今聞いた言葉は、その幻想を打ち砕いた。自分の耳が信じられないほど、親がこんなにも冷酷な存在だなんて。親が自分をそんなにも憎んでいるのか？そう考えるうちに、男の子は感情的になり、咳が止まらなくなった。その音を聞いた看護師は振り向いて、男の子が顔を真っ赤にして咳をしてい
植物人間の社長がパパになった 第770話
男の子はとても痩せていたが、それでも顔立ちは非常に整っていて、目は大きくて黒かった。しかし、その目には子供らしい無邪気さはなく、どこか空虚な感じが漂っていた。そのため、彼にはまるで精巧な人形のような独特な印象があった。看護師はしばらく彼を見つめていたが、思わずこの子を育ててあげたいという衝動に駆られた。男の子は彼女にじっと見つめられ、少し恥ずかしそうに言った。「何か汚いものがあるの？もう一度洗いに行こうか？」「違うわ、結構きれいよ。あなたはそのままでとても可愛い。昔は家の人たちがきちんと世話をしていなかったのね。でも、今は立派な可愛い子よ」初めて他人から嫌われることなく褒められ、男の子は顔を赤らめ、うつむいて何を言えばいいのか分からなかった。看護師はだんだん自分の思いに心を動かされていった。彼女は離婚して長い間独身だった。若い頃、妊娠したこともあったが、事故でその子を失った。今では子供を欲しいと思っているが、妊娠も難しくなってきていた。もしこの子を養子にできたら、悪くないかもしれない。「ねえ、これからずっとここにいて、私の子供にならない？」看護師がそう言った瞬間、自分がその子の名前も知らないことに気づき、少し恥ずかしくなった。男の子はその言葉を聞いて、少し驚いた。彼女は自分を引き取ってくれるのか？心の中に温かい感情が流れたが、結局、彼は首を振った。「ダメだよ。あの人が許さないから」看護師もすぐに冷静になった。確かに、この子はもうただの放置された子供ではなかった。両親が探しに来ると言っていた。それがどんな親であろうと、少なくとも権力がありそうで、彼女のような小さな看護師が対抗できるはずがなかった。自分の考えはあまりにも愚かだった。男の子は看護師の表情から何かを理解し、「大丈夫だよ。あなたがそう言ってくれて、もう十分嬉しいよ」と言った。看護師は感慨深げに頭を振り、「じゃあ、あなたの名前を教えて。私、あなたの名前も知らなかったわね」と言った。「俺、名前がないんだ」男の子はうつむきながら、少し戸惑って答えた。この町では、他の家で飼われている犬ですら名前があったのに、彼には名前がなかった。彼を引き取った男は、最も汚い言葉で彼を侮辱するばかりだった。野良犬、クズといった言葉に、彼はもう慣れてしまっていた。看護師
Pinakabagong kabanata
植物人間の社長がパパになった 第791話
最近は暑くはなかったが、その遺体はほぼ一日中外に放置されていたため、非常に見るに耐えない状態になり、悪臭が漂っていた。ガイドは今回初めてこのような腐敗した遺体に近づいたため、鼻をティッシュで塞いでいた。そうしないと、ガイドはその悪臭に耐えられず吐き気がしてしまうのだ。雅彦が現れると、ガイドはすぐに彼にティッシュを差し出した。しかし、雅彦はそれを受け取らず、代わりにベッドに横たわる遺体に淡々と目を向けた。以前、雅彦は似たような状況に遭遇したことがあったが、ただの遺体だとしか思わなかった。彼は特に気にすることもなく、むしろ手掛かりを探し続けていた。だが、雅彦が男性の全身を見て回ったところ、目立った外傷は見つからなかった。首、胸、手首などの重要な部分にも青痣や傷痕はなく、何も見当たらなかった。この男は本当にメタノールを混ぜた酒で死んだだけなのか？雅彦は眉をひそめ、しばらくして監察医に向かって言った。「すみません、始めてください」監察医は頷き、それから解剖を始めた。雅彦はその横に立ち、真剣に見守りながら、時々質問を投げかけた。当初、監察医は無知な素人が来て、混乱が起こることを心配していたが、雅彦の淡々とした様子を見て、少し安心したようだった。そのため、監察医は手際よく作業を進めながら、雅彦に対して関連する知識を説明した。一時間ほど経って、解剖が終了した。最初に聞いていた通り、この男は工業用アルコールを飲んで中毒を起こし、死亡した。彼の体には明らかな中毒症状が現れており、倒れた際にできた傷以外に外的な力が加わった痕跡は見られなかった。他殺の可能性は排除できた。「こんな有毒な酒を飲むなんて、こちらではよくあることですか？」雅彦はまだ納得できず、さらに問い詰めた。「確かによくあります。こちらにはお酒を飲む人が多いので、一部の人は欲に駆られ、安物でごまかすことがあります。工業用アルコールは普通の酒よりずっと安価ですからね。このようなことは繰り返し行われていて、この男も不運にも有毒なお酒を買ってしまったのでしょう」雅彦は拳をわずかに握りしめ、この結果には納得がいかない様子だった。「それで、彼の持ち物はどうなっていますか？携帯電話など、今はどこにありますか？」「先ほど言った通り、貧困街で発見されたんです。あのような場所
植物人間の社長がパパになった 第790話
太郎がそう言うと、桃はあまり詳しく尋ねず、手を伸ばして太郎の頭を撫でた。「もし気に入ってるなら、全部持っていってね。他に持ちきれないものがあったら、私たちに手伝わせてね」太郎は首を振った。「もう、何もない」それならば、ここに長く留まる理由もないと判断した桃は、太郎を連れて先にホテルに戻ることにした。雅彦は外に出て、タクシーを拾った。車に乗り込んだ後、雅彦の携帯電話が鳴った。ガイドからの電話だった。「雅彦さん、頼まれていた人を見つけました」雅彦の視線が鋭くなった。「その人は今どこにいる？」「すでに亡くなっています」ガイドは仕方なさそうに答えた。「今日、俺たちが調べに行ったところ、昨晩、その人は安価な工業用アルコールを買って中毒を起こし、貧困街で倒れて亡くなったそうです。遺体はその後発見されました」雅彦の眉がすぐにしかめられた。雅彦はその人の死を少しも惜しまなかった。子供を虐待するようなゴミ人間は、何度死んでも足りないほどだった。しかし、死ぬタイミングがあまりにも偶然過ぎた。彼らが調べ始めたばかりなのに、すぐに遺体が見つかった。これは少し怪しいのではないか？その男が死んだことで、ようやく見つけた手がかりが途絶えてしまった。「遺体は見つかったのか？他の人には触らせず、保管しておいてほしい。俺が直接確認しに行くから」雅彦は最終的に、ガイドにその遺体を保管させ、急いで自分が確認に行くことを決めた。ガイドはしばらく躊躇したが、雅彦が提示した金額を思い出し、最終的には同意した。雅彦は電話を切り、その顔は険しくなった。桃は雅彦が口にした言葉を耳にした。遺体という言葉が聞こえたからきっと何かあったのだろう。「雅彦、何かあったの？遺体って聞こえたけど」雅彦はしばらく黙ってから頷き、太郎を見て言った。「太郎を養っていた人が事故で死んだらしい。貧困街でだ。詳細はまだわからないが、これから直接調査に行くところだ」太郎はその言葉を聞いて、一瞬驚いた表情を見せた。あの人が死んだとは。だが、彼は特に動揺せず、むしろ少しスッキリした気分だった。結局、何年も自分に暴力をふるってきたその男が死んだのだから。太郎の反応が大きくなかったことに、桃と雅彦もほっとした。雅彦は桃を見て言った。「じゃあ、君は先に太郎を連れて休ませてあげて。俺は
植物人間の社長がパパになった 第789話
雅彦はすでに家の中を確認していた。誰もおらず、危険ではないことをわかっていた。太郎はまだ彼らに会ってからそれほど時間が経っていなかったが、彼らと一緒に立ち去ることに同意してくれた。それだけでも十分だったし、彼が警戒心を抱くのは当然のことだった。雅彦の手が彼女に触れ、その温もりが伝わってきたことで、桃はようやく冷静さを取り戻し、無理に笑顔を作った。「わかったわ、太郎、じゃあ行ってきなさい。私たちは外で待ってるから、何かあったらすぐに呼んでね」太郎は頷いて、すぐに部屋の中に入って行った。桃は辺りを見回し、余りにも古く乱雑な家を見て言葉にできない苦しさが胸の中に広がった。雅彦は桃が少し落ち込んでいるのを見て、軽く手を伸ばして、彼女を抱き寄せた。そして、彼は大きな手で桃の長い髪を優しく撫でた。「桃、君の気持ちはよくわかる。あの子がこんなに苦しんでいたのを知って、俺も心が痛む。ただ、こういうことは急がない方がいい。待つ必要がある。きっと、優しく接していれば、太郎も心を開いてくれるよ」桃はその言葉を聞きながら、心の中で理解していた。確かに雅彦の言う通りだった。しかし、理解しているのと実際に行動するのは全く別の話だった。太郎を失った五年間、そして、その五年間に彼がどれほど惨めな思いをしていたかを知った今、桃は世界で一番良いものをすべて彼に渡したいと強く思った。ただ、あまり急ぎすぎるとかえって太郎が怖がってしまうかもしれない。小さな太郎にはまだ警戒心があるのだから。桃は手を伸ばして雅彦を抱き返し、「わかってるわ、心の中では理解しているけど、どうしても心が痛くて」と言った。雅彦は手を少し強く握り、「心配しなくていい。もう調査を始めた。あの男が誰であれ必ず太郎のために復讐する」と答えた。桃は黙って頷き、雅彦の胸に寄り添いながら、温もりを感じていた。同時に、涙が自然にこぼれ落ちてきた。その瞬間、彼女は雅彦が自分のそばにいてくれることが、どれほど安心できることなのかを深く感じていた。太郎は外で何が起こっているか全く知らなかった。部屋に入ると、彼は周囲を見回し、すべてが出発前と変わっていないことを確認した。つまり、誰も戻っていなかったのだ。このようなことは以前にも何度かあったので、太郎は特に気にしなかった。急いで金庫のところに行き、慎重に金
植物人間の社長がパパになった 第788話
食事をしている間、三人はそれぞれ心の中に思いを抱えていた。食事が終わった後、桃は慎重に太郎の口元を拭った。そして、桃はようやく勇気を出して口を開いた。「太郎、こんなことを聞くのはあまりにも急かもしれないけど、私たちと一緒にこの場所から離れない？ あなたは私が事故で失った子で間違いないと思うわ。一度たりともあなたを忘れたことはなかったわ」桃の振る舞いはとても上品だった。彼女に見つめられ、太郎は一瞬、夢心地のような感覚に包まれた。まるで目の前のこの女性が、本当に子供を失って悲しみに暮れる母親のように感じた。しかし、過去のことを思い出すと、太郎は心のどこかで桃の言葉をまったく信じることができなかった。「事故で失われた子供にどれだけ会いたかったかだなんて……」と彼は心の中で思った。彼らは自分を嫌い、自分が親や兄弟に不幸をもたらすことを恐れ、自分を捨てたのに。今回、自分を探しに来たのは、その翔吾という子供のために過ぎない。「俺が2人の子供だって？」太郎は少し驚いて、目を瞬きさせながら尋ねた。桃は力強く頷いた。「でも、もしあなたが私たちの子供でなくても、私たちはあなたを家に連れて帰って良い環境の中で育ててあげるわ。どう？私たちと一緒に来てくれないの？」太郎はすでに考えがまとまっていた。彼の力では目の前の二人に立ち向かうことはできない。ましてや、彼らには銃もあり、お金で誰かを雇うこともできる。それなら、無駄な抵抗をする必要はないと判断し、彼はすぐに答えることにした。この場所に関して、太郎が唯一思い出せるのは、数日間だけ彼の世話をしてくれた看護婦のおばさんくらいで、もう他には何も思い出せなかった。「本当に？本当に俺を連れて行ってくれるのか？たとえ何があろうと俺をまたここに戻すことはないんだな？」太郎は真剣な表情で尋ねた。桃は小さな太郎の目から疑念を感じ取り、心が痛んだ。彼女はすぐに答えた。「本当よ」太郎はその言葉に納得し、少し黙った後、こう言った。「じゃあ、俺はあなた達の言葉を信じる。ただ家を出る前に自分の荷物を整理したいんだ」太郎はついに桃の要求に応じた。桃はほっとして雅彦を見た。雅彦もまた頷き、太郎が望むことは当然、彼が叶えてあげるべきだと感じていた。それに、雅彦は太郎を養っていた男について調査をする必要もあったた
植物人間の社長がパパになった 第787話
桃と雅彦は、小さな子の気持ちに気づけなかった。二人はすでに、過去に何かがあったに違いないと確信していた。そのため、頭の中は真相を解明することと、太郎がこれまで受けてきた苦しみに償うことでいっぱいだった。太郎の案内で、三人はすぐにレストランに到着した。雅彦は静かな個室を頼んだ。太郎は少し抵抗して、自分で歩いて入ると言った。雅彦は太郎を地面に下ろし、太郎はすぐに個室に向かって歩き出した。ここは町で一番のレストランで、太郎はこれまで来たことがなかった。ただ、通りかかったときに、たまに漂ってきた匂いからどんな料理が出ているのかを想像していた。今、ようやく中に入って見ることができたので、彼は興奮していた。桃は太郎が楽しそうにしているのを見て、心が痛んだ。桃が生活している都市では、このようなレストランは特別な場所ではなかったが、太郎にはここが特別な場所に感じられていた。彼はどれだけ苦しい子供時代を送ってきたのだろうか？そう考えて、桃は急いで口を開いた。「太郎、お腹空いてるんでしょ？ただ見てないで、何か食べたいものがあったら、言って」太郎はようやく我に帰った。ちょうどその時ウェイターがメニューを持ってきた。太郎はしばらくメニューを見て、いくつかの料理を注文した。桃はまだ心配していて、「何でも注文していいのよ。遠慮しないで」と声をかけた。太郎は首をかしげて桃を見た。やはり、この両親はとても裕福そうだ。だから、もう遠慮する必要はないと思い、彼はさらに料理を注文した。桃はお店の外で飲み物とお菓子を買ってきて太郎の前に置いた。太郎は遠慮せず手に取り、口を大きく開けて食べ始めた。桃はその姿を横で見守り、時々彼の口を拭いてあげた。桃はたくさん質問したいことがあったが、どう切り出せばいいのか分からなかった。しばらくして、ついに雅彦が口を開いた。「太郎、ちょっと聞いてもいいかな？ 君の家はどこなんだ？これまで誰が君の世話をしていたんだ？」太郎の目が一瞬暗くなったが、それでも彼が知っているその男の情報をすべて話した。雅彦がこの質問をする意図は分からなかったが、もしあの男をどうにかするつもりなら、太郎にとっては好都合だった。あの男には何年も虐待され、侮辱され続けてきた太郎が、あの男に対して憎しみを抱かないはずがなかった。だから雅彦の手を借り
植物人間の社長がパパになった 第786話
翔吾はしばらくまくし立ててから、先ほど桃に言われたことを思い出し、自分の顔をパチンと叩いた。「ごめん、ちょっと興奮した。実は、隣にいる人たちは俺の両親なんだ。悪い人たちじゃないから、俺を信じて」太郎は画面越しに翔吾を見つめ、彼の清潔な服装、白くて整った顔、そして背後に広がる美しい部屋を見て、言葉では言い表せない感情が湧き上がった。自分と同じ母親から生まれた翔吾が、こんな生活を送っているなんて、太郎にとって今まで想像すらできなかったことだ。 太郎の目に冷たい光が宿った。もともと家で両親を待つつもりだったが、まさか偶然にも街中で彼らに出会うとは。しかし、どんなことがあっても、結局は彼らと一緒に帰ることになるのだから、今更どうこう言う気もなかった。太郎は頷き、言った。「君の言いたい事は分かった。君の言葉を信じる」翔吾はほっとひと息つき、太郎は桃に電話を返した。「それじゃ、どこかでご飯を食べようか？街中で話し合うのはやめた方がいい」太郎がようやく彼らと一緒に行くことを決めてくれたので、桃も安心し、翔吾に一言かけてから電話を切った。「何か食べたいものある？ 何でもいいよ」桃は目の前の小さな体を見つめ、彼が改めて痩せていることに気づき、きっと普段栄養が足りていないのだろうと感じた。だから、ただ彼が喜んでくれることを願っていた。太郎は少し考えてから、どうせこの二人はとても裕福なのだろうと思い、遠くにある町で一番高級なレストランを指さして言った。「じゃあ、あそこに行こう」桃はもちろん断ることなく、太郎は前を歩き始めた。しかし、そのとき急にめまいが襲ってきた。小さな体がふらつき倒れそうになった。幸いにも、桃が素早く彼を支えてくれた。「どうしたの？ 具合が悪いの？」太郎は首を振り、「多分、長いこと何も食べてなかったから、ちょっとふらついているだけ」桃は心配し、雅彦もすぐに駆け寄り太郎を抱き上げた。「それなら、君が道を案内してくれ。俺は君を抱っこして行くよ」太郎は初めて誰かに抱きかかえられることになって、少し不安な気持ちを抱えながらも、雅彦の強要していない目を見て、結局は抵抗しなかった。「じゃあ、こっちの方に行こう」雅彦はすぐに指示された方向に歩き始め、太郎はその温かい胸に寄りかかりながら、彼の身に漂う心地よい香りと温かさを感じ
植物人間の社長がパパになった 第785話
桃はすぐに反応し、目の前の小さな男の子を見つめながら言った。「お腹が空いているんでしょう？こうしよう、私がご飯をおごるから、食べたいものを言って」桃は不安そうに男の子を見つめた。もし拒絶されたらどうしよう、と心配だった。太郎は少し躊躇した。正直なところ、彼はかなりお腹が空いていた。これ以上歩き回っていたら、倒れてしまいそうだ。もし倒れたら、何が起きるか分からない。「じゃあ、パン一つ買ってくれればいいよ。でも、君たちのことはよく知らない。もし君たちと一緒に行ったら、危険に巻き込まれるかもしれない」雅彦はその言葉を聞いて、目の前の小さな男の子に感心した。まだ子どもなのに、警戒心が強かった。しかし、もしそうでなければ、このような過酷な環境で生き延びることはできなかっただろう。そう思いながら、雅彦は少し心が痛んだ。目の前の子どもがこんな目に遭っているのは、誰かのせいだ。この子を助けて、無事に家に戻した後、そのすべてを清算するつもりだった。「分かったよ。でも、私たちにもあなたに話さなきゃいけないことがあるわ」桃もこの子を心配していた。こんなにお腹が空いているのに、パンを一つだけしか頼まないなんて、彼はこれまでどれだけ辛い目に遭ってきたのか。そのため、桃はすぐにでもこの子を家に連れて行って、安心してご飯を食べさせてあげたかった。どうしてもこの子をここで帰すわけにはいかなかった。ただ、どうやったら目の前の警戒心を持った小さな男の子が信頼してくれるだろうか？桃が少し考えていたその時、ちょうど翔吾からビデオ通話がかかってきた。桃は目を見開いた。そうだ、翔吾はこの子と年齢が近いし、見た目も似ている。もし翔吾が話しかけたら、効果があるかもしれない。彼女がすぐに電話に出ると、画面に翔吾の顔が現れた。「ママ、もう着いた？どうだった？ビデオ通話するって言ってたじゃない、早く見せてよ、何か手がかりはあった？」翔吾は学校が終わるとすぐに、桃が何かを見つけたかどうか気になって、待ちきれずにビデオ通話をかけてきた。「翔吾、あの夢に出てきた子を見つけたよ。ちょっと話してみて、あなたが話せば、彼が信頼してくれるかもしれない」桃はそう言いながら、スマホを太郎に渡して言った。「太郎、この子を見て。あなたに似てると思わない？」太郎はスマホを取って、
植物人間の社長がパパになった 第784話
ただその場で見ただけで、桃はすぐに彼が自分が探していた男の子だと確信した。桃はしばらくその子を抱きしめながら、複雑な気持ちを抱えて固まっていた。一方、雅彦は高い位置から太郎を追いかけてきた男を見下ろしていた。男は痛みで地面を転がりながらも、口を堅く閉ざしていた。「お前、誰だ？俺に手を出すなんて、死にたいのか？」雅彦は冷笑を漏らし、ポケットから拳銃を取り出し、目の前のしぶとい男に向かって言った。「死にたくなければ、さっさと消えろ」この町は治安が悪く、銃に関しては誰も何も言わなかったため、雅彦と桃は外出する前に銃を持っていくことにしていた。トラブルに巻き込まれたときに無力になるのを避けるためだった。男は雅彦の真剣な表情と、手に持つ黒い銃口を見て、もはや叫ぶことなく、折れた手を押さえながら、まるで幽霊を見たかのように素早く走り去った。その嫌な男が去ったのを確認した後、雅彦は銃をしまい、余計な騒ぎを避けるため、できるだけ目立たないようにした。銃をしまってから、雅彦は桃に向かってその見知らぬ男の子について尋ねた。「桃、その子はどうだった？」桃はまだ太郎の顔をじっと見つめていた。まるで長い間失われていた宝物を見つけたようだった。桃の熱い視線が太郎を不安にさせた。雅彦は桃が答えないのを見て眉をひそめ、振り返った。「どうした、桃？まさか……」雅彦が言い続ける前に、太郎の顔を見た瞬間、彼も驚いて固まった。その目は間違いなく桃と血縁関係があった。翔吾もまた、こんな澄んだ、優雅な瞳をしていた。この小さな男の子は、桃が死んだと思っていたあの子ではないだろうか？桃がこんなに驚いて、声も出せなかったのも無理はなかった。死んだと思っていた自分の子供が、こうして自分の前に現れるなんて。夢を見ているような気持ちになるのも当然だろう。雅彦は短い間の驚きから我に返ると、軽く桃の背中を叩きながら言った。「桃、ここに長居しない方がいい。さっきの男がまだ復讐しようと思ってるかもしれない。ここは安全じゃない。ホテルで話をしよう」桃はその言葉でようやく我に返り、再び抱えていた男の子を見下ろした。彼女は内心で激しく波立つ感情を抑えつつ、うなずいた。雅彦はその後、しゃがんで現地の言葉で尋ねた。「君、名前を教えてくれないか？」太郎は少し考えた後、こ
植物人間の社長がパパになった 第783話
「離して！俺はあなたのものなんか盗んでない、濡れ衣を着せるな！」太郎は持ち上げられ、男の顔に浮かぶ邪悪な笑みに気づき、まずいと思った。彼は必死で目の前の人物を蹴ろうとした。けれども、強壮な大人の男性の前では、彼のもがきは無力だった。「ふふ、無駄なことはしない方がいいよ。この辺りの人間が、お前みたいな知らないガキのことを気にするわけないだろ。おとなしく口を閉じてついてこい、そうすれば少しは苦しまなくて済むんだ」太郎はその言葉に一気に絶望感を覚えた。自分の人生はどうしてこんなに悲惨なんだろう？食べ物を探しに出ただけなのに、こんな人間に出くわすなんて。でも、ようやく自分を捨てた親に会える、ようやく復讐するチャンスが来たのに、これを放棄するわけにはいかなかった。彼は諦めたくはなかった。その瞬間、太郎は爆発的に勇気を振り絞った。しばらくは協力しているふりをして、男が満足そうに彼を脇に抱えようとしたその瞬間、彼は一回転して、男の胸に一発蹴りを入れた。男は太郎がこんな反撃をするとは思ってもいなかった。防御する間もなく、手が緩んだ。太郎はすぐに人の多い方へ向かって全力で走り出した。「助けて、誘拐されそうだ！誰か助けてくれ！」周りの人々はちらりと見ていたが、誰も助けようとはしなかった。この辺りのギャングは複雑で、この子供が何か危険な人物に関わっている可能性もあった。下手に手を出せば、逆に自分たちが危険に巻き込まれるかもしれない。叫び続けても誰も助けてくれず、太郎はますます絶望感に襲われた。そして背後から男の怒鳴り声がだんだん近づいてきた。「まさか、これで終わりなのか……」彼の体力がどんどんなくなり、背後の足音がますます近づいてきた。「この恩知らずのクソガキが！」男は追いつくと、手を振り上げて太郎に平手打ちをしようとした。太郎はもはや力がなかった。何も食べていないし、逃げるのに体力を使い果たした。彼はただ目を閉じて、その平手打ちを待つしかなかった。しかし、想像していた痛みは襲ってこなかった。代わりに、目の前からはひどい悲鳴が聞こえた。太郎は目を大きく見開き、倒れていた男を見つけた。男は自分の手を抑え、痛みでうめき声を上げていた。太郎は驚いて一瞬固まった。そして顔を上げ、目の前に立っている見知らぬ男性を見た。その直後、一
