MasukShare
第765話
Bab terkait
植物人間の社長がパパになった 第766話
桃は頭を振りながら、書類の内容を見つめ、驚いた。まさか、雅彦が何も言わずにこんなものを作っていたとは、しかも自分に一言も確認を取らずに。「これ、私は受け取れない」桃は眉をひそめて言った。これらの物はあまりにも価値が高く、受け取るには自分が相応しくないと感じた。香蘭も同じように考えたが、少し考えた後、結局その契約書を手にした。桃は今、恋愛に夢中になっていた。母親として、そんなに衝動的になってはいけなかった。これらの物は受け取らなくてもいいが、残しておくことが雅彦に対するある抑制力になるだろう。痛手を与えるほどではないが、これだけの別荘や現金が手元にあれば、彼は桃に対して何か悪いことをしようとする時、さすがに慎重になるだろう。それで十分だった。「私はこれをちゃんと保管しておくから、心配しないで。受け取るわけではないけど、万が一何かあった時のために、少しでも保障を残しておきたいだけ」香蘭は淡々と言った。桃はしばらく考えた後、もう何も言わなかった。母親の人柄を信じているから、これらの物に欲を持つことはないと理解していた。「じゃあ、お母さん、あなたの考えは……」桃は慎重に尋ねた。香蘭は仕方なく頭を振り、指で桃の鼻先をつまんだ。「見てよ、この焦った様子。私はどうすればいいのかしら。とにかく、あなたが幸せならそれでいいわ。もし、彼があなたにひどいことをしたら、その時は命をかけてでも彼と向き合ってやるわ」桃は鼻がじんとした。やっぱり、母親が一番自分のことを大切に思ってくれていることを感じた。思わず香蘭の胸に飛び込んだ。「お母さん、何言ってるの？結局どうなっても、私は絶対にあなたを守るから」香蘭は優しく桃の長い髪を撫でた。もしこれでいいなら、何よりだ。でも、未来がどうなるかは誰にも分からなかった。自分ができるのは、せいぜい娘と翔吾を守ることだけだった。桃は静かに香蘭を抱きしめ、二人は何も言わず、その母娘のひとときを静かに過ごした。雅彦が去った後、海から電話がかかってきた。海は多くの専門家や地質学者に連絡を取っていたが、翔吾の話に似た場所はまだ見つかっていなかった。それで彼はもう一つの方法を思いついた。もっと多くの人に情報を提供してもらうために、高額な懸賞金をかけることだった。高額な報酬があれば、きっと勇敢な者が現れるだろ
植物人間の社長がパパになった 第767話
麗子はすぐに電話をかけた。「計画が変わった。今は彼を送る必要はないけど、他のお願いがある」男は話を聞くと、眉をひそめた。「仕事はできるが、別の料金になるぞ。それに、この小さな男の子は最近病気になって、診察代にかなりお金がかかったんだ。俺の言いたいこと、分かるだろ？」その男は酒に溺れ、賭け事を好む人物で、麗子とは元々雇い主と従業員の関係だけだった。だから、情けも何もなかった。口を開けばすぐに金の話だった。麗子は顔に嫌悪感を浮かべた。だが、その点も彼を選んだ理由だった。このような人間に育てられた子供は、成長しても社会のゴミにしかならなかった。最も大事な幼少期をこんな劣悪な環境で過ごしているので、突然立派な青年になるなんてあり得ないからだった。「心配しないで、金はしっかり払うわ。すぐに誰かに振り込ませる。でも、覚えておいて、私の計画が成功するまで、その小さな男の子を死なせないで。もし死なせたら、あなたは何も手に入らないから」男はイライラしながら承諾し、麗子はすぐにお金を振り込ませた。お金を受け取った後、男の態度はだいぶ良くなり、ベッドで息も絶え絶えな小さな男の子を一瞥した。「命が長いな」前回、男に無理やり連れて帰られてから、その子は熱を出し始めた。もともと体が弱かったのに、殴られた傷口が放置されて、当然のようにこんな状態になった。男は毎日酒に溺れるだけで、面倒を見る気もなかった。数日間も放置した結果、もう少しで命を落とすところだった。それでも、報告のためには仕方なく、男は文句を言いながらも、ベッドの上の子を引きずり起こし、彼を連れて町の唯一の病院へ行った。どうあれ、この小さな子が使い物にならなくなる前に、死なせてはいけなかった。時間はあっという間に過ぎ、翔吾の下校時間が来た。進捗を確認して、小さな子に説明したいと思った雅彦は、自分が翔吾を迎えに行くと提案した。桃もそれを拒否せず、雅彦についていった。放課後の数分前、雅彦は校門に到着し、少し待った後、小さな子が重い足取りで歩いてきたのを見つけた。普段なら、活発で遊ぶのが大好きな翔吾は、学校が終わるとすぐに走り出すはずだが、今日はまるで別人のようだった。それを見て、雅彦は胸が痛んだ。「翔吾、こっちだよ」雅彦は小さな子に声をかけた。翔吾はその声を聞き、ようやく自分の思考
植物人間の社長がパパになった 第768話
翔吾は新聞を手に取って、慎重に見つめた。自分が書いたり描いたりした情報が、さらに整理されて詳細に分析され、公開されたことに気づいた。そして、それには巨額の懸賞金がかけられていた。もし本当に誰かが手がかりを知っていれば、その金額に惹かれて菊池家のスタッフに連絡を取るだろう。翔吾は唇を噛みしめ、心の中で感動した。自分の一言で雅彦がこんなことをしてくれたなんて、想像もしていなかった。自分の考えが大切にされていると感じ、とても嬉しく思った。翔吾は雅彦を見つめ、「パパ、ありがとう」と小さな声で言った。雅彦は翔吾のぎこちない表情に笑いながら言った。「これくらい、パパとして当然やるべきことだ。もうそんな言葉、口にするなよ、分かったか？」翔吾は重々しく頷いた。「うん、分かった。パパ、もし何か情報があったら、すぐに俺に連絡してね」「安心しろ、忘れるわけないさ」雅彦は翔吾の額を軽く弾いた後、彼を抱き上げ、車のチャイルドシートに座らせた。心配していたことが進展していると分かり、翔吾の気分もだいぶ良くなった。もし本当にあの人が存在しているなら、きっと見つけられるはずだと彼は思った。雅彦が車を運転しながら、翔吾の顔を見ると、以前のように眉をひそめていた表情が少し和らいだのに気づいた。彼はほんのりと微笑んでいた。どんなことがあっても、翔吾が喜んでくれるなら、それだけで十分だ。町の病院内。男の子は病床に横たわっていた。細い腕には点滴の管が吊るされており、薬の効果で、高熱で真っ赤になっていた顔も、ようやく正常な色を取り戻していた。しかし、全身が汚れていたため、あまり変わっているようには見えなかった。「この病床、もう洗っても無理だろうな。捨てるしかないかも。ほんと、面倒だわ」数人の看護師が病室に入ってきて、患者の様子を確認していると、男の子の汚れた様子を見て、つい愚痴をこぼした。恐らく、男の子はまだ熱があるから起きないだろうと思って、看護師は大声で話していた。騒々しい音に男の子の眉がひとしきりしかめられた。しばらくして、男の子はゆっくりと意識を取り戻した。ただ、目が腫れていて開けられなかったため、ほんの少しの隙間からぼんやりとした光景が見えるだけだった。ここは、どうやら自分の家ではなかった。まあ、あの場所も家と言えるものではなかった
植物人間の社長がパパになった 第769話
病床に横たわっていた男の子は、この話を聞いて耳をそばだて、小さな体が少し動いた。男は冷笑を漏らし、長い間この小さなガキと一緒に暮らしてきたので、彼が何をしているかなんてよく分かっていた。彼はとっくに、この子が寝たふりをしているのを見抜いていた。しかし、これでちょうど良かった。もし直接言ってしまうと、逆に効果が薄くなった。「最初に彼の母親は、同じ日に二人の子供を生んだ。牧師が将来トラブルを引き起こすだろうと判断した。もし両親の元に置いておけば、両親や家族を呪うことになるので、彼は放置されたんだ。これまでずっと探してこなかったのに、今回は彼を取り戻そうとしている」男は頭を振りながら言った。「まあ、聞いた話だが、残された子供は天の恵みを受けた存在だそうだ。でも、残念ながらその子は体が弱くて、少し前に白血病にかかって治療にかなりお金がかかった。でも、将来的に再発するかもしれない。ああ、これは生体の骨髄提供者が必要だということだよ」「え？それって、まさか……」看護師は言葉を呑み込み、ベッドの上の子供に哀れみの目を向けた。この子は確かに汚れていて、普段は無口で、礼儀も悪いから、誰からも好かれることはなかった。しかし、それでも彼はまだ五歳の子供だった。こんなに幼いのに、両親から一切の愛情を受けられず、逆に血液や骨髄を提供するために引き取られるなんて、あまりにも哀れだった。「仕方ないさ、結局は血の繋がった両親がいるんだから、俺も無理に引き留めることはできないだろう。これから先、その子がどうなろうと、あの子の運命だ」男はそう言いながら、紙幣を数枚投げ捨て、珍しく親切にも看護師に男の子を入浴させ、何か美味しいものと清潔な服を買ってあげるよう頼んだ。男の子はその言葉を聞いて、布団の中で小さな手を握りしめた。最初、両親が自分を探しに来ると聞いて、心の中で思っていた。もしかして、彼らが良心を取り戻したのか、あるいは自分が誘拐されて、実は捨てられるつもりではなかったのではないかと。しかし、今聞いた言葉は、その幻想を打ち砕いた。自分の耳が信じられないほど、親がこんなにも冷酷な存在だなんて。親が自分をそんなにも憎んでいるのか？そう考えるうちに、男の子は感情的になり、咳が止まらなくなった。その音を聞いた看護師は振り向いて、男の子が顔を真っ赤にして咳をしてい
植物人間の社長がパパになった 第770話
男の子はとても痩せていたが、それでも顔立ちは非常に整っていて、目は大きくて黒かった。しかし、その目には子供らしい無邪気さはなく、どこか空虚な感じが漂っていた。そのため、彼にはまるで精巧な人形のような独特な印象があった。看護師はしばらく彼を見つめていたが、思わずこの子を育ててあげたいという衝動に駆られた。男の子は彼女にじっと見つめられ、少し恥ずかしそうに言った。「何か汚いものがあるの？もう一度洗いに行こうか？」「違うわ、結構きれいよ。あなたはそのままでとても可愛い。昔は家の人たちがきちんと世話をしていなかったのね。でも、今は立派な可愛い子よ」初めて他人から嫌われることなく褒められ、男の子は顔を赤らめ、うつむいて何を言えばいいのか分からなかった。看護師はだんだん自分の思いに心を動かされていった。彼女は離婚して長い間独身だった。若い頃、妊娠したこともあったが、事故でその子を失った。今では子供を欲しいと思っているが、妊娠も難しくなってきていた。もしこの子を養子にできたら、悪くないかもしれない。「ねえ、これからずっとここにいて、私の子供にならない？」看護師がそう言った瞬間、自分がその子の名前も知らないことに気づき、少し恥ずかしくなった。男の子はその言葉を聞いて、少し驚いた。彼女は自分を引き取ってくれるのか？心の中に温かい感情が流れたが、結局、彼は首を振った。「ダメだよ。あの人が許さないから」看護師もすぐに冷静になった。確かに、この子はもうただの放置された子供ではなかった。両親が探しに来ると言っていた。それがどんな親であろうと、少なくとも権力がありそうで、彼女のような小さな看護師が対抗できるはずがなかった。自分の考えはあまりにも愚かだった。男の子は看護師の表情から何かを理解し、「大丈夫だよ。あなたがそう言ってくれて、もう十分嬉しいよ」と言った。看護師は感慨深げに頭を振り、「じゃあ、あなたの名前を教えて。私、あなたの名前も知らなかったわね」と言った。「俺、名前がないんだ」男の子はうつむきながら、少し戸惑って答えた。この町では、他の家で飼われている犬ですら名前があったのに、彼には名前がなかった。彼を引き取った男は、最も汚い言葉で彼を侮辱するばかりだった。野良犬、クズといった言葉に、彼はもう慣れてしまっていた。看護師
植物人間の社長がパパになった 第771話
両親の元に戻るなら、太郎は何とか自分を守る方法を考えなければならない。結局、両親は自分を愛しているわけではなく、ただ自分の骨髄と血を欲しがっているだけだと太郎はそう思った。太郎はまともな教育を受けたわけではなかったが、交通事故で失血死した人を見たことがある。太郎はそんな風に死にたくなかった。ただ、両親は大人であり、少し力もありそうだった。たった一人の子供がどうやって彼らに対処すればいいのか、太郎はまだ思いつかなかった。太郎は困った顔をした。もし機会があれば、彼は自分を守る方法を必ず見つけるつもりだ。夜。桃は翔吾が再び悪夢を見ないか心配し、結局彼と一緒に寝ることにした。翔吾も一日中疲れていて、すぐに寝入った。桃は眠くなかったので、ベッドの端に座って、灯りを頼りに本を読んでいた。その時、雅彦からメッセージが届いた。「明日、翔吾を迎えに行くよ」桃は微笑んだ。雅彦はここに来てから、積極的に翔吾の送迎を担当していた。まるで長年翔吾と一緒にいなかったので、翔吾との関係を補完しようとしているかのようだった。でも、桃はそこまでしなくてもいいと思っていた。結局、雅彦が車で往復するのはかなり面倒だし、自分が送った方が便利だった。「大丈夫よ、私が送るから。最近忙しいんでしょ？」「忙しくても、息子を学校に送る時間くらいはあるよ。それに、君に話したいことがあるんだ。明日は家で待ってて」雅彦は強く言った。桃はその時、雅彦が何をするつもりか尋ねたが、彼はなかなか答えなかった。謎を深めるばかりだった。仕方なく、桃は好奇心に駆られて、承諾することにした。翌朝。朝食後、桃が翔吾を連れて家を出る時、すでに雅彦が待っていた。翔吾は雅彦を見て少し驚いたが、パパとママが一緒に学校へ送ってくれるのは嬉しいことで、すぐに車に乗り込んだ。雅彦は車のドアを開け、母子を見送ると、運転席に座った。香蘭はリビングの窓からその光景を見て、ため息をついた。今の雅彦は立派な夫であり父親のように見えた。ただ、どれくらいこの状態が続くのかは分からなかった。雅彦は車を走らせ、翔吾を学校に送り届けると、すぐに桃を車に乗せ、どこかへ連れて行こうとした。桃は雅彦が何をするつもりなのか気になり、黙って彼について行った。雅彦は車を市内最大
植物人間の社長がパパになった 第772話
周りの観光客たちは、その壮大なプロポーズにすぐに注目した。その中で、目の肥えた人々は、雅彦が持っていた箱の中の指輪を見て、思わず驚きの声を上げた。「あんな大きなダイヤモンド、一体いくらするんだ？」桃は突然雅彦にプロポーズされたことに驚き、最初はそのダイヤモンドに気を取られていなかったが、周囲の人々が大騒ぎしているのを聞いて、ようやくそれに目を向けた。「これって、何年か前に競売にかけられた高価な『バラの心』じゃない？」桃は眉をひそめた。実際、彼女はこうした物に興味があるわけではなかったが、その競売には招待されていたし、あのダイヤモンドは大々的に宣伝され、最終的には非常な高価で落札されたため、彼女は多少なりとも記憶に残っていた。「知っているのか？」雅彦は少し驚いた。「それはあの競売の目玉商品だったでしょ。『バラの心』、色と透明度は完璧で、カットも世界的に有名な職人が手掛けた、あらゆる面で完璧に近いダイヤモンドだったって。私は、国内のある買い手が手に入れたって聞いたけど、まさかあなただったの？」桃は思わず驚いた。まさか自分たちが知らず知らずのうちに、以前に出会ったことがあるとは。雅彦も視線を下に向けた。あの競売に実は特に興味はなかったが、このダイヤモンドの名前を聞いたとき、彼は桃のことを思い出した。結婚したとき、二人には結婚式もなければダイヤモンドもなかった。雅彦は桃に対して誤解を抱いていたため、何も埋め合わせをしようと考えなかった。だから、雅彦はそのダイヤモンドを落札した。桃には届かなかったが、彼が自分の心を少しでも平穏にするためだった。しかし、まさかあの競売の場に桃もいたとは彼は思わなかった。残念ながら、そのときの彼は何事にも興味がなく、桃がいたことに全く気づかなかった。それを今になって思うと、少し後悔した。あの時桃に気づいていれば、多くの時間を節約できただろう。でも、もう過ぎたことだった。雅彦はあまり深く考えすぎないことにしていた。後悔しても、何の意味もないからだった。「さて、そんなことはどうでもいいんだ、桃。これはただ聞きたかっただけだ。君は俺と結婚してくれるか？」雅彦は思考を引き戻し、真剣な眼差しで桃を見つめた。彼はこのプロポーズについてずっと考えていた。桃はおそらく控えめな方が好きだろうけれど、彼
植物人間の社長がパパになった 第773話
桃はついに微笑みを浮かべ、手を差し出して言った。「あなたのプロポーズを受け入れるわ」雅彦はその瞬間、緊張していた気持ちがようやく解けた。桃が何も言わなかったとき、彼は自分の勝手な行動で、彼女にプロポーズを断られるのではないかと心配していた。幸い、彼女は答えてくれた。雅彦は内心の興奮を抑え、急いでその指輪を桃の薬指にはめた。桃の細く白い指に、ピンク色のダイヤモンドがやわらかい光を放ち、見る者を魅了するようだった。周囲の見物人たちは、プロポーズが成功したと分かり、拍手を送った。外国人は元々情熱的で、誰かが叫んだ。「キスしろ、キスしろ！」しばらくすると、周りから「キスして、キスして！」という声が飛び交い、桃は顔を赤らめた。彼女は軽く雅彦を睨んだが、彼は立ち上がり、彼女の腰に手を回し、強く彼女の唇にキスをした。これまで色々なことを経て、ようやく最愛の女性の手に指輪をはめることができた。この喜びと興奮は、彼がこれまで感じたことのないものだった。雅彦にキスをされた桃は、しばらく反応できなかったが、彼が離れると、ぽかんとその場に立ち尽くし、少し呆然としていた。雅彦はもう観客の前でドラマを演じる気もなく、桃の手を引いて言った。「どうした？まだ足りないか？」彼の声には少し悪戯っぽさがあり、そのおかげで桃は我に返った。彼女は腹を立て、雅彦の肩を強く叩き、その後、車のドアを開けて中に入った。雅彦はその様子を見て、無理に頭を振った後、現場を片付けて、車に乗り込んだ。桃は手にした指輪をそっと外した。雅彦は彼女がそうしたのを見て、心配になった。「どうした？サイズが合わないのか？」「いや、ぴったりよ。あなた、どうして私の指のサイズを知ってるの？」その指輪のサイズはちょうど良かった。きつくもなく、ゆるくもなく、桃は少し驚いた。雅彦は一度も自分の指のサイズを聞いたことがなかったのに。「何度も君の手を握っただろう？それくらいわかるぞ」雅彦は唇を少し上げて、にやりとした。桃はその自惚れに呆れて、少し考えてから、指輪をそっと差し出した。「これ、ちょっと派手すぎるわ。私はうまく保管できないかもしれないから、あなたのところに置いておいて」確かにそのダイヤモンドは美しくて目を引くけれど、桃は自分が普通の人間だと思っていた。こんな
Bab terbaru
植物人間の社長がパパになった 第785話
桃はすぐに反応し、目の前の小さな男の子を見つめながら言った。「お腹が空いているんでしょう？こうしよう、私がご飯をおごるから、食べたいものを言って」桃は不安そうに男の子を見つめた。もし拒絶されたらどうしよう、と心配だった。太郎は少し躊躇した。正直なところ、彼はかなりお腹が空いていた。これ以上歩き回っていたら、倒れてしまいそうだ。もし倒れたら、何が起きるか分からない。「じゃあ、パン一つ買ってくれればいいよ。でも、君たちのことはよく知らない。もし君たちと一緒に行ったら、危険に巻き込まれるかもしれない」雅彦はその言葉を聞いて、目の前の小さな男の子に感心した。まだ子どもなのに、警戒心が強かった。しかし、もしそうでなければ、このような過酷な環境で生き延びることはできなかっただろう。そう思いながら、雅彦は少し心が痛んだ。目の前の子どもがこんな目に遭っているのは、誰かのせいだ。この子を助けて、無事に家に戻した後、そのすべてを清算するつもりだった。「分かったよ。でも、私たちにもあなたに話さなきゃいけないことがあるわ」桃もこの子を心配していた。こんなにお腹が空いているのに、パンを一つだけしか頼まないなんて、彼はこれまでどれだけ辛い目に遭ってきたのか。そのため、桃はすぐにでもこの子を家に連れて行って、安心してご飯を食べさせてあげたかった。どうしてもこの子をここで帰すわけにはいかなかった。ただ、どうやったら目の前の警戒心を持った小さな男の子が信頼してくれるだろうか？桃が少し考えていたその時、ちょうど翔吾からビデオ通話がかかってきた。桃は目を見開いた。そうだ、翔吾はこの子と年齢が近いし、見た目も似ている。もし翔吾が話しかけたら、効果があるかもしれない。彼女がすぐに電話に出ると、画面に翔吾の顔が現れた。「ママ、もう着いた？どうだった？ビデオ通話するって言ってたじゃない、早く見せてよ、何か手がかりはあった？」翔吾は学校が終わるとすぐに、桃が何かを見つけたかどうか気になって、待ちきれずにビデオ通話をかけてきた。「翔吾、あの夢に出てきた子を見つけたよ。ちょっと話してみて、あなたが話せば、彼が信頼してくれるかもしれない」桃はそう言いながら、スマホを太郎に渡して言った。「太郎、この子を見て。あなたに似てると思わない？」太郎はスマホを取って、
植物人間の社長がパパになった 第784話
ただその場で見ただけで、桃はすぐに彼が自分が探していた男の子だと確信した。桃はしばらくその子を抱きしめながら、複雑な気持ちを抱えて固まっていた。一方、雅彦は高い位置から太郎を追いかけてきた男を見下ろしていた。男は痛みで地面を転がりながらも、口を堅く閉ざしていた。「お前、誰だ？俺に手を出すなんて、死にたいのか？」雅彦は冷笑を漏らし、ポケットから拳銃を取り出し、目の前のしぶとい男に向かって言った。「死にたくなければ、さっさと消えろ」この町は治安が悪く、銃に関しては誰も何も言わなかったため、雅彦と桃は外出する前に銃を持っていくことにしていた。トラブルに巻き込まれたときに無力になるのを避けるためだった。男は雅彦の真剣な表情と、手に持つ黒い銃口を見て、もはや叫ぶことなく、折れた手を押さえながら、まるで幽霊を見たかのように素早く走り去った。その嫌な男が去ったのを確認した後、雅彦は銃をしまい、余計な騒ぎを避けるため、できるだけ目立たないようにした。銃をしまってから、雅彦は桃に向かってその見知らぬ男の子について尋ねた。「桃、その子はどうだった？」桃はまだ太郎の顔をじっと見つめていた。まるで長い間失われていた宝物を見つけたようだった。桃の熱い視線が太郎を不安にさせた。雅彦は桃が答えないのを見て眉をひそめ、振り返った。「どうした、桃？まさか……」雅彦が言い続ける前に、太郎の顔を見た瞬間、彼も驚いて固まった。その目は間違いなく桃と血縁関係があった。翔吾もまた、こんな澄んだ、優雅な瞳をしていた。この小さな男の子は、桃が死んだと思っていたあの子ではないだろうか？桃がこんなに驚いて、声も出せなかったのも無理はなかった。死んだと思っていた自分の子供が、こうして自分の前に現れるなんて。夢を見ているような気持ちになるのも当然だろう。雅彦は短い間の驚きから我に返ると、軽く桃の背中を叩きながら言った。「桃、ここに長居しない方がいい。さっきの男がまだ復讐しようと思ってるかもしれない。ここは安全じゃない。ホテルで話をしよう」桃はその言葉でようやく我に返り、再び抱えていた男の子を見下ろした。彼女は内心で激しく波立つ感情を抑えつつ、うなずいた。雅彦はその後、しゃがんで現地の言葉で尋ねた。「君、名前を教えてくれないか？」太郎は少し考えた後、こ
植物人間の社長がパパになった 第783話
「離して！俺はあなたのものなんか盗んでない、濡れ衣を着せるな！」太郎は持ち上げられ、男の顔に浮かぶ邪悪な笑みに気づき、まずいと思った。彼は必死で目の前の人物を蹴ろうとした。けれども、強壮な大人の男性の前では、彼のもがきは無力だった。「ふふ、無駄なことはしない方がいいよ。この辺りの人間が、お前みたいな知らないガキのことを気にするわけないだろ。おとなしく口を閉じてついてこい、そうすれば少しは苦しまなくて済むんだ」太郎はその言葉に一気に絶望感を覚えた。自分の人生はどうしてこんなに悲惨なんだろう？食べ物を探しに出ただけなのに、こんな人間に出くわすなんて。でも、ようやく自分を捨てた親に会える、ようやく復讐するチャンスが来たのに、これを放棄するわけにはいかなかった。彼は諦めたくはなかった。その瞬間、太郎は爆発的に勇気を振り絞った。しばらくは協力しているふりをして、男が満足そうに彼を脇に抱えようとしたその瞬間、彼は一回転して、男の胸に一発蹴りを入れた。男は太郎がこんな反撃をするとは思ってもいなかった。防御する間もなく、手が緩んだ。太郎はすぐに人の多い方へ向かって全力で走り出した。「助けて、誘拐されそうだ！誰か助けてくれ！」周りの人々はちらりと見ていたが、誰も助けようとはしなかった。この辺りのギャングは複雑で、この子供が何か危険な人物に関わっている可能性もあった。下手に手を出せば、逆に自分たちが危険に巻き込まれるかもしれない。叫び続けても誰も助けてくれず、太郎はますます絶望感に襲われた。そして背後から男の怒鳴り声がだんだん近づいてきた。「まさか、これで終わりなのか……」彼の体力がどんどんなくなり、背後の足音がますます近づいてきた。「この恩知らずのクソガキが！」男は追いつくと、手を振り上げて太郎に平手打ちをしようとした。太郎はもはや力がなかった。何も食べていないし、逃げるのに体力を使い果たした。彼はただ目を閉じて、その平手打ちを待つしかなかった。しかし、想像していた痛みは襲ってこなかった。代わりに、目の前からはひどい悲鳴が聞こえた。太郎は目を大きく見開き、倒れていた男を見つけた。男は自分の手を抑え、痛みでうめき声を上げていた。太郎は驚いて一瞬固まった。そして顔を上げ、目の前に立っている見知らぬ男性を見た。その直後、一
植物人間の社長がパパになった 第782話
桃は足を止めた。彼の言っていることはもっともだと思い、「じゃあ、どうすればいいと思う？」と尋ねた。「こうしよう。まずは俺が外に出て情報を集めてくる。それに、ここの地元の人たちにも聞いてみるよ。君たちはここで少し休んでいて、もしくは街をぶらぶらして、普通の観光客のように見せかけておいて。あまり目立たないようにね」と案内人が提案した。「わかった」雅彦はそう言うと、桃の肩を軽く抱き寄せ、少し落ち着けと促した。桃は急ぐ気持ちを抑え、頷いた。案内人は二人が同意したのを確認すると、慌てて外に出て行った。雅彦と桃は一瞬目を合わせた。目立たないようにしたいという気持ちはあるものの、少し外を歩くくらいは問題ないだろう。もしかしたら、何か得られるかもしれない。そう思って、二人は普通の服に着替えて、サングラスをかけて、見た目には全く違和感がなくなった。二人はこれでようやく外に出た。一方、太郎は家で心配そうに一晩を過ごしていた。金庫から何かを盗んだことがばれるのではないかと不安でたまらなかった。しかし、意外なことに、その夜、男は帰ってこなかった。おそらく男は酔って帰れなかったのか、もしくは何か見られたくないことをしていたのだろう。太郎は、男が帰ってこないなら、もうそのまま帰らないでくれた方がいいと思っていた。だが、男が帰ってこなければ当然、食べる物もなかった。太郎は家に一晩中いて、食べる物が何もなかった。お腹が空いて我慢できなくなり、彼は外に出て食べ物を探すことに決めた。街に出ると、道端の屋台に並ぶ美味しそうな食べ物が目に入った。太郎は思わず唾を飲み込んだ。食べたくてたまらなかったが、彼の財布にはお金が一銭もなかった。以前なら、男が食べ物をくれないとき、彼はゴミ箱を漁って他の人が残した食べ物を拾って食べてしのいでいた。だが、今の彼はきれいな服を着て、あの臭いもなくなっていたので、ゴミ箱を漁るのは気が引けた。乞食のような真似はしたくなかった。彼は目的地もないまま街を歩き続けた。彼は歩きながら、うっかり他の人の足にぶつかってしまった。彼は体が小さく、その衝撃で倒れてしまった。地面に座り込んだ太郎は痛さに顔をしかめ、ぶつかった相手は怒った表情で彼を睨みつけた。「目がついてないのか？」太郎は少し呆れた。明らかにその男も周りを見ていなか
植物人間の社長がパパになった 第781話
飛行機は順調に飛行し、桃は雅彦の肩に寄りかかりながらゆっくりと夢の世界へと入っていった。彼女の呼吸が次第に静かになったのを見て、雅彦は客室乗務員の人に毛布を持ってきてもらって、桃の体にかけた。数時間後、飛行機が降下を始める時、雅彦は静かに桃の肩を軽く押した。「桃、起きて」桃はゆっくりと目を開け、まだ少し眠たそうだった。「もう着いたの？」寝起きだったためか、桃の声はいつもより柔らかく、まるで甘えているように聞こえ、雅彦の心は少しだけ和らいだ。「うん、もうすぐ着くよ」雅彦は静かに言った。桃はうなずき、座り直したが、ふと自分がぐっすり寝ていたことに気づき、雅彦の肩にしっかりと口紅の跡を残していたことに驚いた。桃はすぐに恥ずかしさが込み上げてきた。ずっと寝ていた自分に、この男は一度も動かずに肩を貸してくれただろうから、肩が痛くなっているだろう。「なんで早く起こしてくれなかったの？ちょっと寝るだけでよかったのに。ごめんね、服を汚しちゃって」桃の言葉を聞いた雅彦は、にっこりと微笑んだ。「大丈夫だよ。君が寝ている間に枕になれたことは、俺にとって名誉だよ」雅彦の真剣な顔を見て、桃の心の中の申し訳なさは少し軽くなった。彼女は視線を逸らし、もう彼を見ないようにした。雅彦は無理に追及せず、桃の手を握った。「もうすぐ空港に人が迎えに来るよ。ここからさらに二時間、車で小さな町に向かうことになる」桃はうなずいた。さらにしばらくして、飛行機は空港に着陸した。桃は雅彦の指示通り、素直に彼の後ろを歩いた。空港を出ると、そこには目立たないジープが停まっていた。その車は、雅彦が普段好むようなものとは全く違っていて、灰色で、おそらく目立たないようにしているのだろう。雅彦が現れると、その人物は手を振って彼らに挨拶した。雅彦はすぐに桃を連れて歩き、車に乗り込んだ後、流暢に外国語でその人物と会話を始めた。桃はその言語にあまり詳しくなく、静かに座っているだけで、何も尋ねなかった。しばらくして、雅彦が彼女に説明を始めた。「この人は、海が現地で見つけた傭兵で、普段からセキュリティの仕事をしていて、国のさまざまな地域についても詳しいんだ。俺たちがこの地で迷子になったり、トラブルを起こしたりしないようにするためだよ。それに、退役軍人で腕もいいから
植物人間の社長がパパになった 第780話
太郎はすぐに決心した。盗んだ二本の注射器をしっかりと保管しておこうと。もしあの恥知らずな家族が自分に手を出そうとしたら、彼はそれを使って自分を守るつもりだった。時はあっという間に過ぎ、翌朝、太陽が昇る頃、桃は目を覚ました。正確に言うと、彼女は一晩中眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、ずっとあの子のことを考えていた。あの子は、もしかしたら自分の子供ではないだろうか？もしそうだとしたら、あの日、何かがあったはずだ。真実を確認しなければならない。桃は起き上がろうとしたが、まだ寝ている翔吾を見て、結局動けずにいた。ここ数日、彼女は翔吾と一緒に寝ていた。もし動いてしまったら、きっと彼も目を覚ましてしまうだろうし、桃は自分の不安な気持ちを翔吾に伝えたくはなかった。彼女はこうして目を開けたまま、部屋にセットしていたアラームが鳴るのを待っていた。翔吾が小さな手で目をこすりながらゆっくりと目を覚ました。「翔吾、今日ママは出かけるから、ここにいる間はお祖母ちゃんの言うことをちゃんと聞いて、怒らせないようにね。何かあったらすぐに海おじさんに連絡してね、わかった？」桃は立ち上がり、翔吾を連れて洗面所に行きながら、彼の顔を拭きながら注意を続けた。「わかったよ、安心して、ママ。お祖母ちゃんのことは俺がちゃんと面倒を見るから。ママも気をつけて行ってきてね。何かあったら、すぐに連絡するから」桃は頷き、翔吾に顔を洗わせた後、一緒に朝食を食べに行った。食事を終えて少し待った後、雅彦からのメッセージが届いた。彼が外で待っているとのことだった。桃はすぐに荷物を持ち、翔吾の手を引いて外に出た。子供を学校に送った後、空港へ向かう準備をしていた。香蘭もその様子を見て、ついてきた。桃達が車に乗り込んだのを見て、香蘭は何か言いたそうにしていたが、雅彦がそのことに気づき、足を止めた。しばらく考えた後、雅彦は早足で近づき、「おばさん、何か言いたいことがあるようですね？」と言った。香蘭は少し驚いた。雅彦が自分に気づくとは思わなかったのだ。「そうね、今回は桃とどこに行くのか分からないけど、ただ一つお願いがあるの。彼女を守って、少しでも彼女を傷つけないように。もし戻ってきた時に、彼女に傷一つでもついていたら、すぐにあなたには彼女の世界から消えてもらう
植物人間の社長がパパになった 第779話
男はこれらの見知らぬ人々に関心を持つことはなく、指示を受けた後、すぐに太郎を引き取った看護師に電話をかけ、彼女に太郎を返すように言った。彼の両親は近日中太郎を迎えに来るはずだった。電話を受けた看護師は、名残惜しい気持ちを抱えつつも、仕方なく太郎を家に連れて帰った。太郎を家の前に送ると、看護師はしゃがみ込み、「太郎、もしその家から離れることがあれば、私のところに来てね。私の家の扉はいつでもあなたに開かれているから」と言った。太郎はその言葉を聞いて、目頭が熱くなった。ほんの数日間の付き合いだったが、この数日間は彼の人生で最も幸せな時間だった。この恩は忘れないと彼は心に誓った。ただ、彼は本当に戻って来るチャンスがあるのだろうか？残酷な両親が、自分を家に迎え入れる本当の目的を考えると、太郎は絶望感を覚えた。だが、彼はそれを表に出すことはなく、ただ重々しく頷いた。看護師が去った後、太郎は家に戻った。家は相変わらず汚くてぼろぼろで、酒の匂いが充満していて、息が詰まるほどだった。しかし、意外なことに、太郎は男に叱られることはなかった。家に入ると、男が自分の金庫をいじっているのを見つけ、何かを隠しているようだった。この場所は国境付近で治安が悪い場所だったため、男性は決して清廉潔白ではなく、禁薬の密売や麻薬の運搬など、見えざる仕事も多くしていた。太郎もすっかりそれには慣れていた。普段、高価なものがあれば金庫に保管しておくのが常だった。そんなことを考えていると、男は太郎に気づき、すぐに歩み寄ると太郎にビンタを食らわせた。「何見てんだ、小僧。ここにあるものは、致命的なものだ。もし触ろうもんなら、真っ先にお前が死ぬことになる。死にたくなければ、口を閉じておけ」太郎はその衝撃でふらつき、顔を押さえながら黙っていた。男性は不快そうにもう一度彼を蹴って、酒を買いに行くため、ようやく外に出て行った。男性が去った後、太郎はその背中を見送りながら、少し好奇心を抱いた。致命的なもの……もしかして、銃だろうか？太郎は銃を見たことがあり、その威力を知っていた。彼は急に興味が湧き、そっと近づいていった。金庫を覗き込み、太郎は飲み込んだ。実は、彼は記憶力が良く、目にしたものをすぐに覚えてしまった。暗証番号も前から知っていたが、金庫の中身にはこれまで
植物人間の社長がパパになった 第778話
香蘭はしばらく桃を見つめたが、どうも彼女が噓をついているように感じた。しかし、こうやって追及しても、何も得られないだろうと香蘭はため息をついた。「まあ、いいわ。安全に気をつけなさい。あなたも大人なんだからね」桃の心には、なんとも言えない酸っぱい気持ちが込み上げてきた。香蘭は背を向けて去って行った。その背中を見つめながら、桃は拳を握りしめた。ごめんね、お母さん。また嘘をついてしまったけど、今回はどうしても行かないといけなかったの。あなたに心配をかけたくなかったの。すべてが終わったら、きちんとお母さんに説明するから。街の反対側。雅彦に情報を送った男は、大金を受け取ると、その額を見て目を見張った。それは菊池家にとってはたいした金額ではなかったが、彼にとっては一生かかって必死に働いても稼げないお金だった。男はすぐに隣に立っていたアジア系の女性を見て、目に欲望を浮かべた。実際、彼が持っているすべての情報は、この謎めいた女性から提供されたものだった。彼女は自分の身分が特別で、他人に知られたくないため、彼に接触してきた。そして、彼女は彼の名前で写真を菊池家に送るよう頼んだ。そして、報酬を受け取った際には、その20%を彼に渡すと約束した。今、そのお金は彼の口座に振り込まれていた。男は少し悪い考えが浮かんだ。「ねえ、この件、主に情報は君が提供したけど、俺は2割しかもらえないなんて、少ないんじゃないか？」そう言いながら、男はフルーツナイフを取り出し、女性に邪悪な笑みを浮かべた。麗子はそのナイフを見て、心の中で冷笑した。この男の行動は、彼女の予想通りだった。今、永名は彼女が国外にいることを知らないし、お金も減っていなかった。それぐらいのお金は、彼女にとっては何でもないものだった。情報を誰かに送らせたのは、麗子が雅彦に自分の手がかりを追跡されることを避けるためだった。この男がお金を独り占めしようとするなら、きっと秘密を守るだろう。麗子は満足しつつも、疑われないように怒ったふりをした。「あなた、ちょっとやりすぎじゃない？」「ん？」男はナイフをさらに近づけた。麗子は怖くなり、二歩後ろに下がり、すぐに走り出した。「じゃあ、いいわ。私はもういらない。あなたが自分で持っていて」麗子は走り去り、車に戻った後、もう一度この件の経緯を考え直し
植物人間の社長がパパになった 第777話
「分かりました。俺が先に道を調べてみます」海は雅彦が決意した以上、もう誰もそれを変えることはできないと理解し、それ以上は何も言わなかった。雅彦は反論しなかった。その地域に関する土地勘もなく、あまり平和な場所でもなさそうなので、少しでも情報を得ておくべきだと思った。「いつ出発するつもりだ？」雅彦は桃を一瞬見て、彼女の意見を尋ねた。「明日かな。今日は間に合わないし、少なくとも荷物をまとめて、お母さんと翔吾に説明してから行くつもりなの」桃はすぐに行きたかったが、冷静になり、出発は明日にしようと決めた。「わかった、じゃあ明日だ。飛行機のチケットを手配するから、君は後で家に帰って荷物をまとめて。明日迎えに行く」雅彦はうなずき、桃もそれに異論はなかった。話が決まると、ちょうど翔吾が学校から帰る時間になったので、桃はそのまま学校へ翔吾を迎えに行った。桃は少し考えた後、翔吾にすべてのことを正直に話すことにした。翔吾もずっとこのことを気にしていたからだ。「本当に、そんなに早く見つかったの？」翔吾は興奮して言った。「ママ、一緒に連れて行ってよ、俺も行きたい！」桃は顔に困った表情を浮かべた。行く場所は遠く、しかも辺境の小さな町で、子どもを連れて行くのは危険だと彼女は感じた。「翔吾、今回はとても遠い場所なの。あなたが行ったら、学校の時間もたくさん取られちゃうし、あそこは少し環境が悪いから、パパとママもすべてには対応できないかもしれないよ。だから、家でお祖母ちゃんと一緒に待ってて、私たちの良い知らせを待っていてくれる？」翔吾は小さな眉をひそめた。本当に行きたかったが、彼は桃の真剣な表情を見て、ママが彼の安全を考えていることを理解した。しばらく躊躇した後、翔吾はようやくうなずいた。彼が協力的であるのを見て、桃は安心した。翔吾の性格は、桃が一番よく知っていた。もし彼が頑固に行きたいと言ったら、どんな手段を使ってでも彼は彼女について行くつもりだっただろう。「翔吾、家でお祖母ちゃんを見ててね。ママはすぐに戻ってくるから。それに、もし何かあったら、ビデオ通話であなたに連絡するよ。いいかな？」翔吾はうなずき、素直に答えた。小さな子どもを安心させた後、桃は車を運転して家に帰り、帰宅するとすぐに荷物の準備を始めた。普段使う衣服や日用品をスーツケース
