植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 651 - チャプター 660

しかし、彼はわかっていた。無理にここに留まっていても、桃の気持ちがさらに崩壊するだけだと。「桃、俺は出るけど、看護師を呼んでおくから。何かあったら、すぐに彼女に頼んで。君が辛いことはわかっているけど、でも、君はまだ母さんと翔吾がいる。彼らには君が必要なんだ」翔吾と母さんの名前を聞いた桃は、体がわずかに震え、最終的にうなずいた。彼女は、それで納得したのだ。雅彦はゆっくりと部屋を出て、看護師を呼んだ。桃をしっかり見守るように頼み、何かあればすぐに連絡するように言った。看護師が部屋に入って、隅の椅子に座って、遠くから桃を見守っていた。桃は天井を見つめながらぼんやりと考えていた。佐和のこと、母さんと翔吾のことを。母さんにとって、佐和はもう家族のような存在だった。彼女はとっくに佐和を息子のように思っていた。もしこのことを聞いたら、どうしていいかわからなかった。翔吾もまた、幼い頃から佐和の後ろをついて歩き、いつも「佐和父さん」と呼んでいた。しかしもう二度と、そう呼ぶことはできなくなった。……雅彦が病室を出る時、桃は廊下の椅子に座り、前を見つめていた。その目は空虚で迷子のようだった。桃の反応を見て、自分と桃の間には、佐和の命という障害が永遠に立ちはだかることが分かった。その溝は埋められることはなく、決して消えることはなかった。雅彦のように賢い人でも、桃の心の中の痛みを半分でも軽くする方法がわからなかった。そのとき、雅彦の携帯電話が鳴った。画面を見ると、菊池家からの電話だった。「雅彦、今どこにいるんだ？家でこんな大事があったんだから、すぐに戻ってきて」永名の声には痛みと疲れが滲んでいた。佐和の事故を知ってから、彼は一睡もせずに連絡を待ち続け、奇跡が起こることを祈っていた。しかし、これほど時間が経っても、奇跡は起こる気配がないことを彼も理解していた。心の中で悲しみはあれど、佐和の後始末をしなければならなかった。雅彦は佐和の叔父だから、絶対に欠席するわけにはいかなかった。雅彦は病室を一度見た。部屋の中は静かで、どういう状況なのかはわからなかった。彼は桃を一人にしておきたくなかったが、永名の真剣な口調を聞き、もし戻らなければ、彼が自ら来て探しに来るかもしれないと思った。「すぐに戻るよ」しばらく考えた後、雅彦は了承し、

「もしこれが父さんの考えなら、俺は……」男の唇が動き、心の中で言いたいことを口にしようとしたその時、美穂が耐えきれなくなり、雅彦の口を急いで覆った。「もう、言わないで！」永名の気性を美穂はよく知っていた。彼が言ったことには、もう引き返す余地はなかった。雅彦が菊池家のほとんどの権限を握っているとはいえ、もし本当に争いになった場合、雅彦の勝算は半分にも満たないだろう。さらに、美穂にとって、雅彦と桃を切り離すことは、朗報だと考えていた。だから、彼がそんな愚かなことをしないように、彼女は絶対に雅彦を止めなければならなかった。「雅彦は怪我をしてるから、私は彼を連れて手当てをしに行くわ。こちらで話し合って、私たちは後で戻るから」美穂は雅彦を引っ張って離れようとしたが、雅彦はその場に立ち尽くし、動こうとしなかった。美穂は引っ張れず、怒りが込み上げてきた。まさか、彼はあの女性のために家族の財産を捨てるつもりなのだろうか？彼はそれが何を意味するのか、分かっていないのだろうか？「手伝って！」美穂が雅彦を引っ張れなかったので、二人の護衛に手を貸させた。雅彦はすでに怪我をしており、二人の大きな警備員に押さえつけられ、美穂が必死に引っ張っても、彼は抵抗することができなかった。嫌々ながらも、彼は連れて行かれた。永名は雅彦が連れて行かれたのを見て、心の中で少しだけ安堵した。先ほどの言葉は衝動的だったが、雅彦が本当にその気で答えようとしていたことに、永名は冷や汗をかいた。今、佐和がこんなことになり、もし雅彦の継承権を奪うことになれば、永名には適任者を見つけることができなかった。正成は永名の表情を見て、不満がますます募っていった。彼には分かった。永名はこのように言っていても、結局、心の中では雅彦を見捨てきれないのだと。だが、彼らが子を失った痛みを抱えている以上、雅彦を楽にさせるわけにはいかなかった。「父さん、どうであれ、この件については、佐和のためにきちんと決着をつけてください。桃とは結婚していなかったが、長年付き合っていました。もし雅彦がこの機会に彼女と一緒になったら、それは佐和を侮辱することになります。俺は絶対にそんなことを許すわけにはいきません」永名の目が暗く沈んだ。「安心しろ。もし本当にそんなことをするなら、必ず君に説明をする」

彼女が佐和に最後に言った言葉は、非常に冷酷で、少しの温もりも感じられなかった。しかし、彼女の夢の中で、その男は依然としてとても優しかった。「ふふ……」桃は切なく冷笑を漏らした。この世で彼女に最も優しくしてくれた人を、自分が殺してしまった。どんなに後悔しても、取り戻すことはできなかった。桃は体を丸め、深い自己嫌悪に沈んでいた。その時、そばに置かれていた携帯電話が鳴った。その音を聞いても桃はまだ無心だった。ただ、鳴り続けるベルの音が、彼女に思考を止めることを許さず、彼女は手を伸ばして電話を取ってみた。電話を取ると、麗子の冷たい声が聞こえてきた。「桃、今どこにいるの？ 用事がある」桃は今、麗子とどう向き合うべきか分からなかった。「何の用？ 直接言って」「佐和の遺品、どこにあるか知っているでしょ？ すぐに渡して、葬式で使うから」遺品と葬式という言葉が、桃の心を震わせた。少しの望みを抱いていたが、きっと奇跡が起こると思っていた自分が、結局、幻想に過ぎなかったと感じた。「彼のものは海外にある、私が……」「なら、今すぐ私を連れて行きなさい。時間がないのよ、無駄にしている暇はないわ」麗子は苛立ちを隠せずに急かした。桃の顔色が暗くなった。「分かった、行くよ」麗子の気持ちは理解していた。もし自分が麗子の立場だったら、もしかしたら、もっと怒っていただろう。桃は立ち上がり、外に出ようとしたが、側にいた警備員がすぐに彼女を止めた。「桃さん、どこに行くつもりですか？ 雅彦が、君を勝手に出さないようにと言っていました」「大事な用事があるの。少しだけ外に出させて」「それは…… 雅彦の命令がないと、できないのです」桃の頼みは真摯だったが、警備員は困惑していた。もし桃に何かあったら、警備員は責任を取れない。「もし心配なら、一緒に行こう。お願い、急いでいるの」桃は焦っていた。警備員は彼女が本当に急いでいる様子を見て、仕方なく承諾した。警備員は車を運転し、桃を麗子のところに向かわせた。桃の車が麗子の指定した場所に停まると、麗子はすぐにそれが雅彦の車だと認識した。麗子の目に、怒りが一層深まった。この嫌な女、やっぱり雅彦とまた関係を持っていた。佐和はずっと彼女に恋していて、彼女の子供の父になっても耐えていた。それなのに、彼女はどん

桃は瞬時に、強い腐食性を持つ酸性液体を思い出し、全身の毛が逆立った。「あなた、狂ってるの？私を放して！」「放す？」麗子は手に持ったガラス瓶を揺らし、危険な目つきで桃を見つめた。「桃、何を考えてるかくらい分かってるわよ。放っておけば、すぐにあなたみたいな水商売の女は、雅彦とまた関係を持つに決まってる。その時、佐和はどうなるの？あの子はあなたのために命をかけたのよ。でも、あなたはすぐに彼を捨てて、私に幸せを見せろなんて無理よ！」「私は彼を捨てない。あなたにはわからないでしょうけど、彼は私にとって本当に大切なのよ……」「そんなきれいごとを言わないで。もし彼が本当にあなたにとって大事なら、こんなに引き延ばして結婚しないなんてこと、絶対にありえないわ。それに、雅彦の子供の父さんにさせたなんて、あなたみたいな女の言葉なんて一つも信じられない！」麗子はついに耐えられなくなり、冷笑を浮かべて手に持った瓶を開けた。桃は恐怖で目を見開いたが、必死に避けようとした。しかし、麗子は足で胸を踏みつけ、彼女は逃げ場を失った。両手と両足が縛られ、抵抗できる力が限られていた桃は、麗子に強く踏まれたことで、喉の中に血の味が広がったのを感じた。彼女は咳き込むのを必死に抑え、麗子の手を睨みつけた。麗子はその瓶を少しずつ桃の顔の前に持ってきて、桃の目の前に向けた。「さて、どう思う？これで倒れたら、先に目が見えなくなるか、それとも顔が最初に壊れるのかしら？」桃は、酸性液体の刺激的な匂いが鼻をつき、体が震えながらも言葉が出せなかった。彼女は返事がなかったことに麗子は退屈しなかったのか、自分に言い聞かせるように呟いた。「まあ、どうでもいいけど、雅彦はもうあなたのようなブスを見捨てるでしょうね」「いいえ！あなた、狂ってる！麗子！あなた、狂ってるわ！」桃は恐怖で限界に達した。その時、麗子の手が傾き、液体がとうとう滴り落ちてきた……桃はその瞬間、頭の中にたくさんの考えが浮かんだが、最終的に強い生への欲求が彼女を支配し、必死に体をひねって回転させた。その液体は、麗子が想像していたように全部顔にかかることはなく、桃はほとんどを避けることができた。しかし、少しだけが桃の首筋と横顔にかかり、少しだったものの、その液体の腐食性は非常に強かったため、瞬時に桃は火で焼

桃はその数人が一歩一歩近づいてきたのを見つめ、顔に不快な笑みを浮かべた彼らを見た。その中の二人は皮膚に恐ろしいほどの潰瘍があり、ひと目見るだけで吐き気がした。麗子の言葉が彼女の頭の中で響いていた。病気をうつす？ ということは、これらの男たちは全員病気を持っているということだった。桃は医者ではなかったが、いくつかの健康に関する知識は持っていた。そのため、これらの男たちはおそらく感染症にかかっていると分かった。そのような者たちに何かされてしまったら、その後の結果は想像もできなかった。麗子は彼女を完全に壊すために、どこまでも手段を選ばないようだった。桃は体を動かし続け、後ろに下がろうとしたが、すぐに壁に頭をぶつけ、もはや退路はなかった。「もうこうなったら、抵抗せずに素直に従え。そうすれば、少しは楽に済むかもしれないぞ」男たちが近づき、上から見下ろすように桃を見ながら、不快な笑みを浮かべていた。桃は全身に鳥肌が立ち、歯を食いしばりながら言った。「私の顔がこんなになっているのに、まだ手を出せるの？」顔がどうなっているのかは分からなかったが、今はそれを気にする時ではなかった。桃はわざと傷ついた顔をさらけ出した。これらの男たちが嫌悪感を抱くことを期待していたが、予想に反して彼らは笑い出した。「顔なんかどうでもいい。使えればいいんだ。それに、あの女が言ってただろう、病気をうつす代わりに五十万円くれるって。こんな良い話、やらない手はないだろ！」そう言いながら、ひとりの男がゆっくりと近づいてきて、色っぽい目つきで桃の体に触れようと手を伸ばした。桃は心の中で震え上がった。病気？ この連中、どれだけ汚れているのか？その手が迫ってきたのを見て、桃は身震いして、顔を急に反らしながら叫んだ。「触らないで！」「このクソ女、何様だと思ってるんだ、こんな言い方して。お前みたいな顔を潰されたブス、触られるのがどれだけありがたいか分かってないのか！」男は桃が自分を嫌っていたのを聞き、すぐに顔を変え、凶悪な表情で桃の顔に平手打ちを振り下ろした。これらの男たちは、社会のド底辺にいる者たちで、女性に好かれることはほとんどなく、禁欲的な生活にも耐えられず、安い風俗店に頻繁に出入りしていた。その結果、いつの間にか感染症をうつされてしまったのだ。その