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第651話
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しかし、彼はわかっていた。無理にここに留まっていても、桃の気持ちがさらに崩壊するだけだと。「桃、俺は出るけど、看護師を呼んでおくから。何かあったら、すぐに彼女に頼んで。君が辛いことはわかっているけど、でも、君はまだ母さんと翔吾がいる。彼らには君が必要なんだ」翔吾と母さんの名前を聞いた桃は、体がわずかに震え、最終的にうなずいた。彼女は、それで納得したのだ。雅彦はゆっくりと部屋を出て、看護師を呼んだ。桃をしっかり見守るように頼み、何かあればすぐに連絡するように言った。看護師が部屋に入って、隅の椅子に座って、遠くから桃を見守っていた。桃は天井を見つめながらぼんやりと考えていた。佐和のこと、母さんと翔吾のことを。母さんにとって、佐和はもう家族のような存在だった。彼女はとっくに佐和を息子のように思っていた。もしこのことを聞いたら、どうしていいかわからなかった。翔吾もまた、幼い頃から佐和の後ろをついて歩き、いつも「佐和父さん」と呼んでいた。しかしもう二度と、そう呼ぶことはできなくなった。……雅彦が病室を出る時、桃は廊下の椅子に座り、前を見つめていた。その目は空虚で迷子のようだった。桃の反応を見て、自分と桃の間には、佐和の命という障害が永遠に立ちはだかることが分かった。その溝は埋められることはなく、決して消えることはなかった。雅彦のように賢い人でも、桃の心の中の痛みを半分でも軽くする方法がわからなかった。そのとき、雅彦の携帯電話が鳴った。画面を見ると、菊池家からの電話だった。「雅彦、今どこにいるんだ？家でこんな大事があったんだから、すぐに戻ってきて」永名の声には痛みと疲れが滲んでいた。佐和の事故を知ってから、彼は一睡もせずに連絡を待ち続け、奇跡が起こることを祈っていた。しかし、これほど時間が経っても、奇跡は起こる気配がないことを彼も理解していた。心の中で悲しみはあれど、佐和の後始末をしなければならなかった。雅彦は佐和の叔父だから、絶対に欠席するわけにはいかなかった。雅彦は病室を一度見た。部屋の中は静かで、どういう状況なのかはわからなかった。彼は桃を一人にしておきたくなかったが、永名の真剣な口調を聞き、もし戻らなければ、彼が自ら来て探しに来るかもしれないと思った。「すぐに戻るよ」しばらく考えた後、雅彦は了承し、
植物人間の社長がパパになった 第653話
麗子の言葉に、雅彦の眉がさらに深く寄せられ、顔色が少し冷たくなった。「この件に彼女は関係ない。言葉に気をつけてください」麗子はそんな言葉に耳を貸す気もなく、佐和が急いで帰国したことが、桃と無関係であるはずがないと分かっていた。彼女は唯一の息子を失ったのだ、桃に対して怒りを向けないわけがなかった。「彼女と関係ないなら、一体誰と関係あるの？あなた？」永名は二人が言い争いになりそうだと感じ、杖で床を力強く叩いた。永名は佐和を心から大切に思っていた。自分の計画通りに家業を継がなかったものの、佐和は立派で理解のある良い子だった。しかし、こんな悲劇に遭遇し、永名はすでに疲れ果てていた。それでも家主としての威厳を保たなければならず、少なくとも佐和の葬儀を終わらせるまでは、決して倒れるわけにはいかなかった。それに、麗子と雅彦が今も争っていたのを見て、永名はますます気が重くなった。「静かにしろ！」その大きな声に、二人は争いをやめた。永名は雅彦を見つめて言った。「桃が関係ないと言うなら、誰が信じると思う？」永名は歯を食いしばりながら考えた。自分が大切にしていた孫が、この女性のせいで命を落とした。彼女が直接手を下したわけではなかったが、間接的に関わっていることは確かだった。そのため、彼は心の中の怒りを抑えることはできなかった。だが、翔吾もまた菊池家の血を引く者で、桃は翔吾の実の母親だった。菊池家は母子に対しても何かと負い目があった。それでも、永名は彼女に対して手を出すことはできなかった。しかし、どんな理由があれ、菊池家の未来のために、桃とこれ以上関わることは避けたかった。「俺はこの件について彼女を責めないが、雅彦、これからは彼女と会うことは許さない。二人の間に一切の関わりを持ってはならない！」雅彦は顔色を変えた。「この件は明らかに事故だ。無実の者を巻き込んでいるだけだ。父さん、いつからそんな風に……」雅彦が言いかけたその時、永名は杖を振り下ろした。雅彦は手を上げて防ごうとしたが、その瞬間、激しい痛みが走った。永名は怒りに任せて力を入れすぎ、力いっぱいに振り下ろした。雅彦の顔色は瞬時に青白くなった。殴られた部分だけでなく、反射的に手を上げたことで肩の傷口が引き裂かれ、激しい痛みが襲ってきた。「そんな馬鹿なことを言うなら
植物人間の社長がパパになった 第654話
「もしこれが父さんの考えなら、俺は……」男の唇が動き、心の中で言いたいことを口にしようとしたその時、美穂が耐えきれなくなり、雅彦の口を急いで覆った。「もう、言わないで！」永名の気性を美穂はよく知っていた。彼が言ったことには、もう引き返す余地はなかった。雅彦が菊池家のほとんどの権限を握っているとはいえ、もし本当に争いになった場合、雅彦の勝算は半分にも満たないだろう。さらに、美穂にとって、雅彦と桃を切り離すことは、朗報だと考えていた。だから、彼がそんな愚かなことをしないように、彼女は絶対に雅彦を止めなければならなかった。「雅彦は怪我をしてるから、私は彼を連れて手当てをしに行くわ。こちらで話し合って、私たちは後で戻るから」美穂は雅彦を引っ張って離れようとしたが、雅彦はその場に立ち尽くし、動こうとしなかった。美穂は引っ張れず、怒りが込み上げてきた。まさか、彼はあの女性のために家族の財産を捨てるつもりなのだろうか？彼はそれが何を意味するのか、分かっていないのだろうか？「手伝って！」美穂が雅彦を引っ張れなかったので、二人の護衛に手を貸させた。雅彦はすでに怪我をしており、二人の大きな警備員に押さえつけられ、美穂が必死に引っ張っても、彼は抵抗することができなかった。嫌々ながらも、彼は連れて行かれた。永名は雅彦が連れて行かれたのを見て、心の中で少しだけ安堵した。先ほどの言葉は衝動的だったが、雅彦が本当にその気で答えようとしていたことに、永名は冷や汗をかいた。今、佐和がこんなことになり、もし雅彦の継承権を奪うことになれば、永名には適任者を見つけることができなかった。正成は永名の表情を見て、不満がますます募っていった。彼には分かった。永名はこのように言っていても、結局、心の中では雅彦を見捨てきれないのだと。だが、彼らが子を失った痛みを抱えている以上、雅彦を楽にさせるわけにはいかなかった。「父さん、どうであれ、この件については、佐和のためにきちんと決着をつけてください。桃とは結婚していなかったが、長年付き合っていました。もし雅彦がこの機会に彼女と一緒になったら、それは佐和を侮辱することになります。俺は絶対にそんなことを許すわけにはいきません」永名の目が暗く沈んだ。「安心しろ。もし本当にそんなことをするなら、必ず君に説明をする」
植物人間の社長がパパになった 第655話
麗子は口実を作り、外に出た。永名は彼女が息子を失った痛みを経験していることを知っており、気分が良くないだろうと思ったので、彼女の自由にさせることにした。何をしても構わない、と。麗子が出かけようとしたその時、一つの部屋の前から雅彦と美穂の争う声が聞こえてきた。美穂は雅彦を部屋に連れ戻した後、すぐに誰かを呼んで彼の傷を処置させた。彼の腕にはまた新たなあざができており、美穂は痛みを感じる一方で、少しもどかしさを感じていた。「彼が手を出すのは強すぎるけど、言っていることは間違っていない。その女、早く切り捨てなさい。自分にとって、何も悪いことはないわ」「恐らく、俺はそれには従えない」雅彦は眉をひそめ、医者が傷ついた腕に薬を塗ったのを見つめながら、譲歩するつもりはないという態度を崩さなかった。「あんた、頭がおかしくなったの？ あんな女のために、今の全てを捨てるつもり？」美穂は目を見開き、信じられない様子で雅彦を見つめた。「もしそれで、皆が彼女の存在を受け入れてくれるなら、捨ててもいい」その言葉が終わるや否や、美穂は雅彦の顔を叩いた。彼の精緻な顔には、はっきりと掌の痕が浮かんだ。これは雅彦がこれまでに経験した中で、初めてのことだった。雅彦は顔を横に向け、何本かの髪が目を覆った。彼の表情は見えなくなった。「あんた、本当におかしくなった。私、あんたに失望したよ……」雅彦の目は静かに美穂の顔を見つめた。結果がこうなることは予想していたが、その一発を受けて、彼の心は少し冷たくなった。「この決断については後悔していない。これまでの生活で、俺はずっと皆の期待に応えようと努力してきた。母さんの、家族の、そして立派な後継者として。しかし、そろそろ自分がしたいことをしてもいい頃だと思う。結局、人生は短くて脆いもの。もし他の人のためにだけ生きているなら、それに何の意味があるのでしょうか」美穂は目を見開いた。雅彦のその冷徹な表情を見て、突然、彼が非常に遠い存在のように感じた。長い年月が経ったが、おそらく彼が幼い頃から自分のそばにいなかったせいで、彼はいつも気を使い、彼女を喜ばせることに必死で、逆らうことはほとんどなかった。けれど、今の雅彦は、もう自分の手のひらに乗らないように思えた。ただ、あの桃という女のために？美穂の顔に重い色が
植物人間の社長がパパになった 第656話
彼女が佐和に最後に言った言葉は、非常に冷酷で、少しの温もりも感じられなかった。しかし、彼女の夢の中で、その男は依然としてとても優しかった。「ふふ……」桃は切なく冷笑を漏らした。この世で彼女に最も優しくしてくれた人を、自分が殺してしまった。どんなに後悔しても、取り戻すことはできなかった。桃は体を丸め、深い自己嫌悪に沈んでいた。その時、そばに置かれていた携帯電話が鳴った。その音を聞いても桃はまだ無心だった。ただ、鳴り続けるベルの音が、彼女に思考を止めることを許さず、彼女は手を伸ばして電話を取ってみた。電話を取ると、麗子の冷たい声が聞こえてきた。「桃、今どこにいるの？ 用事がある」桃は今、麗子とどう向き合うべきか分からなかった。「何の用？ 直接言って」「佐和の遺品、どこにあるか知っているでしょ？ すぐに渡して、葬式で使うから」遺品と葬式という言葉が、桃の心を震わせた。少しの望みを抱いていたが、きっと奇跡が起こると思っていた自分が、結局、幻想に過ぎなかったと感じた。「彼のものは海外にある、私が……」「なら、今すぐ私を連れて行きなさい。時間がないのよ、無駄にしている暇はないわ」麗子は苛立ちを隠せずに急かした。桃の顔色が暗くなった。「分かった、行くよ」麗子の気持ちは理解していた。もし自分が麗子の立場だったら、もしかしたら、もっと怒っていただろう。桃は立ち上がり、外に出ようとしたが、側にいた警備員がすぐに彼女を止めた。「桃さん、どこに行くつもりですか？ 雅彦が、君を勝手に出さないようにと言っていました」「大事な用事があるの。少しだけ外に出させて」「それは…… 雅彦の命令がないと、できないのです」桃の頼みは真摯だったが、警備員は困惑していた。もし桃に何かあったら、警備員は責任を取れない。「もし心配なら、一緒に行こう。お願い、急いでいるの」桃は焦っていた。警備員は彼女が本当に急いでいる様子を見て、仕方なく承諾した。警備員は車を運転し、桃を麗子のところに向かわせた。桃の車が麗子の指定した場所に停まると、麗子はすぐにそれが雅彦の車だと認識した。麗子の目に、怒りが一層深まった。この嫌な女、やっぱり雅彦とまた関係を持っていた。佐和はずっと彼女に恋していて、彼女の子供の父になっても耐えていた。それなのに、彼女はどん
植物人間の社長がパパになった 第657話
桃は、冷たい水で目を覚まさせられた。彼女が連れてこられた後、すぐに床に放り出され、その後、水が頭から足元までかけられ、はっきりと目を覚まさせられた。気温はそれほど低くはなかったが、水はすぐに彼女の服を通して体に染み込み、強烈な冷たさが彼女に目を開かせた。目に入ったのは、非常に荒れ果てた廃工場だった。長い間誰も訪れていないようで、周囲の壁はすっかり崩れ落ち、ネズミが周りをうろついていた。風が吹くと、不快な腐敗臭と、化学薬品の残留物が混じった奇妙な刺激臭が四方から彼女を包み込んだ。桃は鼻を覆いたくて手を動かそうとしたが、手が背中に縛られていることに気づき、動けなかった。体を丸めて咳き込むことしかできず、しばらくすると、彼女は目が赤くなり、涙でいっぱいになった。桃の苦しそうな様子を見て、横にいた麗子が思わず笑った。「本当に弱いわね、こんな少しの苦しみで耐えられないなんて。佐和が飛行機の中で死を待つしかなかった時、どんな絶望的な気持ちだったか、考えたことある？」その言葉を聞き、桃は咳き込むのを必死に抑え、麗子を見上げた。麗子の目に明らかな狂気を見て、桃の心は一気に沈んだ。明らかに、麗子は佐和のことで完全に理性を失っていた。自分の現在の状況は非常に危険だった。冷静さを取り戻さなければならなかった。桃は唇を噛み、痛みと薬でぼんやりとしていた頭が少しだけはっきりになった。もし言えることなら、自分の命と引き換えに佐和が無事でいられるならそうしたいと思った。しかし、それは不可能だった。仮にそう言っても、麗子はきっと信じず、逆にさらに激怒するだろう。だからこそ、桃は自分を抑え込み、感情を一切見せず冷静に反問した。「それで、あなたは何をするつもりなの？」「もちろん、あなたにも、雅彦にも私の今の苦しみを味わってもらうわ。いや、あなたの苦しみは、私の千倍、一万倍も大きくしてあげるわ……」麗子は突然楽しげに笑った。その声を聞き、桃は寒気が走った。桃は避けたくなったが、今の姿勢では後ろに無理に体を動かすことしかできなかった。「一体、何をするつもり？私を殺すつもり？」「殺すなんて、あなたにはそれで十分すぎるわ」麗子の笑顔が少し消え、突然手を伸ばして桃の顎を力強く掴み、ポケットの中から何かを探り始めた。すぐに小さなガラス瓶を取り出し
植物人間の社長がパパになった 第658話
桃は瞬時に、強い腐食性を持つ酸性液体を思い出し、全身の毛が逆立った。「あなた、狂ってるの？私を放して！」「放す？」麗子は手に持ったガラス瓶を揺らし、危険な目つきで桃を見つめた。「桃、何を考えてるかくらい分かってるわよ。放っておけば、すぐにあなたみたいな水商売の女は、雅彦とまた関係を持つに決まってる。その時、佐和はどうなるの？あの子はあなたのために命をかけたのよ。でも、あなたはすぐに彼を捨てて、私に幸せを見せろなんて無理よ！」「私は彼を捨てない。あなたにはわからないでしょうけど、彼は私にとって本当に大切なのよ……」「そんなきれいごとを言わないで。もし彼が本当にあなたにとって大事なら、こんなに引き延ばして結婚しないなんてこと、絶対にありえないわ。それに、雅彦の子供の父さんにさせたなんて、あなたみたいな女の言葉なんて一つも信じられない！」麗子はついに耐えられなくなり、冷笑を浮かべて手に持った瓶を開けた。桃は恐怖で目を見開いたが、必死に避けようとした。しかし、麗子は足で胸を踏みつけ、彼女は逃げ場を失った。両手と両足が縛られ、抵抗できる力が限られていた桃は、麗子に強く踏まれたことで、喉の中に血の味が広がったのを感じた。彼女は咳き込むのを必死に抑え、麗子の手を睨みつけた。麗子はその瓶を少しずつ桃の顔の前に持ってきて、桃の目の前に向けた。「さて、どう思う？これで倒れたら、先に目が見えなくなるか、それとも顔が最初に壊れるのかしら？」桃は、酸性液体の刺激的な匂いが鼻をつき、体が震えながらも言葉が出せなかった。彼女は返事がなかったことに麗子は退屈しなかったのか、自分に言い聞かせるように呟いた。「まあ、どうでもいいけど、雅彦はもうあなたのようなブスを見捨てるでしょうね」「いいえ！あなた、狂ってる！麗子！あなた、狂ってるわ！」桃は恐怖で限界に達した。その時、麗子の手が傾き、液体がとうとう滴り落ちてきた……桃はその瞬間、頭の中にたくさんの考えが浮かんだが、最終的に強い生への欲求が彼女を支配し、必死に体をひねって回転させた。その液体は、麗子が想像していたように全部顔にかかることはなく、桃はほとんどを避けることができた。しかし、少しだけが桃の首筋と横顔にかかり、少しだったものの、その液体の腐食性は非常に強かったため、瞬時に桃は火で焼
植物人間の社長がパパになった 第659話
雅彦は数人に監視されていて、しばらく動けなかった。美穂が出発前に言った言葉を思い出すと、男の眉が深く寄せられた。どうやら、何かを諦めたくても、周囲の人々は彼の思い通りにはさせないようだった。そんなことを考えながら、イライラしていたその時、雅彦の電話が鳴った。病院からの連絡だった。「雅彦さん、大変です。今日、桃さんが急用で外出すると言って、まだ帰っていません。俺たちが送った警護員とも連絡が取れません……」「何だって？」雅彦はその言葉を聞いた瞬間、胸騒ぎがした。今になってその問題を追及しても意味がないとわかっていながらも、雅彦は自分を冷静に保つように努めた。「電話は？ 二人の電話、位置は特定できるか？」「位置情報を調べた結果、海の中にあり、もう長い間に変わっていません。どうやら携帯電話が捨てられたようです……」雅彦はその話を聞き、顔色が一層暗くなった。不安な予感がますます強くなった。雅彦はすぐに海に電話し、桃が外出してからの監視カメラを確認し、できる限り彼女の位置を追跡するよう指示した。しかし、海に人を探させるだけでは、雅彦は安心できなかった。外で自分を監視していた数人を一瞥し、顔をさらに曇らせた。この状況で、監視されていることに対して、彼の気分はイライラしていた。雅彦は眉をひそめ、しばらく考え込んだ後、思いついた策を実行するために再度電話をかけ、指示を出した。そして、彼は肩の傷口に向かって、力強く拳を打ち込んだ。その一撃に、雅彦は力を惜しまず、傷がかろうじて治りかけていた部分が裂けて、大量の血が流れ出て、服が真っ赤に染まった。見た目だけは非常に恐ろしかった。雅彦はそのまま外へ出た。警備員たちは彼が出てきたのを見て、阻止しようとしたが、傷口を見て、すぐに動けなくなった。「病院へ行く。今すぐ、すぐに！」数人は顔を見合わせたが、少し躊躇した後、すぐに承諾した。結局、彼らの任務は雅彦を監視することであり、彼を傷ついたまま放置するわけにはいかなかった。もし本当に何かあったら、菊池家からの責任を問われるだろう。その中の一人が運転手役を果たし、雅彦は後部座席に座った。後ろには数台の車がついてきて、雅彦を病院に送った。雅彦はその数人を大まかに見たが、それ以上何も言わず、目を閉じて座った。逃げようとはしていない様子
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植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
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「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
