佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします의 모든 챕터: 챕터 1441 - 챕터 1450

夏希はしゃがみ込み、黙々と割れた破片を片付けていた。だが、梨花はまだ怒りが収まらず、彼女の足を蹴りつけた。「もううんざりよ！私がなんだと思ってるの？毎日こんなゴミみたいな食べ物を食べさせるつもり？」夏希は散らかった床を見つめた。こんなことがもう何度起こったか分からなかった。最近の梨花は感情を爆発させてばかりで、夏希も忍耐の限界に達していた。「これは、人工飼育ではない、栄養価の高い鶏肉よ。私は高価な材料を使ってそれをじっくり煮込んだの。秋桜家には及ばないかもしれないけれど、あなたの食事や衣服は普通の人とは比べものにならないほど恵まれている。それなのに、まだ不満があるの？」「秋桜家に及ばないどころか、天と地の差よ！全部あなたのせいよ！私は秋桜家に嫌われたのよ！本来なら、父も母も私を溺愛していたのに！それに兄さんだって……」梨花はこの話を毎日のように繰り返していた。秋桜家でどれほど恵まれた生活をしていたのかを誇示し続けてきた。夏希は彼女の気持ちを理解していた。だからこそ、ここまで耐えてきたのだ。「もういい加減にしなさい。あなたは、秋桜家とは何の関係もないのよ。それを、まだ分からないの？」夏希は手の破片を放り投げた。「そうよ、あのとき私がこっそり子供を入れ替えたの。なぜそんなことをしたか分かる？それは、あなたを秋桜家で何不自由なく育てるためだったのよ。私はずっとあなたのことを考えて行動してきた。ここまでしてあげたのに、すべて私のせいにするつもり？もしあなたが自分勝手に振る舞わなかったら、こんなことにはならなかった！綾乃を挑発しなければ、秋桜家にだってバレることはなかった。すべて私の計画通りに進んでいたのに！本当に、私はあなたを甘やかしすぎたのね！」梨花は顔色を変えた。「黙って！そもそも、誰が勝手に私をすり替えた。もし最初から普通の家で育っていたら、こんなギャップに苦しむこともなかった！どうして最後まで守り抜いてくれなかったの？」「私がそれほどあなたのことを考えてきた。それなのに、まだ私を責めるの？」夏希は怒りで震えた。「そうよ！全部あなたのせいよ！私の母は優雅で気品ある秋桜夫人なのよ。あなたみたいな使用人ではない！あなたを見るだけで吐き気がする！」そう言い捨てると、梨花はわがままに駆け出していった。夏希は怒りで胸が張り裂けそうにな

梨花は、あのような翠星の表情を見たことがなかった。どれだけ彼女に優しくしていた時でも、彼の笑顔にはどこか嘘のような部分があった。しかし、綾乃に向ける微笑みを見た瞬間、梨花は悟った。それが本物の愛なのだと。それは、目の優しい光、眉間の穏やかな表情、そして瞳の奥にまで満ちる温もりだった。綾乃がまるで壊れやすい磁器のように、大切に、大切に扱われていた。決して、彼女に対しての嘘の愛とは違った。真実を知った梨花の体は、心の奥から凍りついていくようだった。翠星と綾乃の姿が視界から消えた後、ようやく思考が戻ってきた。暖房の効いた場所に立っているはずなのに、全身が氷のように冷たく、顔から血の気が引いていった。どんなに愚かな人でも、さっきの2人の様子を見れば理解できる。翠星は最初から梨花でなく、彼女を愛していたのだと。彼のこれまでの愛も優しさも、すべては秋桜家に近づくための手段に過ぎなかった。兄も父も、何度も彼には気をつけろと忠告していた。それなのに、当時の彼女は何も聞く耳を持たなかった。頭の中には峻介への復讐しかなかった。今になってようやく、彼女は自分の愚かさを思い知った。翠星が綾乃のために神谷家を捨てる覚悟をしているのなら、すなわち、綾乃の存在が彼にとって何よりも重要なことだった。梨花はそっと、自分の腹に手を当てた。彼女の願いは、もう叶わなかった。この子を理由に翠星に助けを乞い、共に生きる道を探すつもりだった。だが、今となっては、そんな考えなんて甘すぎた。もし今日真実を知らずに翠星の前に飛び出していたら、間違いなく、彼女はもうこの世にいなかっただろう。綾乃にすべてを奪われるくらいなら、死んだほうがマシだ。地位も、愛も、何もかも奪われた。絶対に許さない。優子が足を止めて振り返った。綾乃は不思議そうに彼女を見て、問いかけた。「どうしたの、優子？」優子は背後をちらりと見たが、特に怪しい人物はいなかった。彼女は微笑んだ。「……気のせいね」先ほど、背中に冷たい視線を感じた気がした。だが、今は何もなかった。ただの思い違いだろう。彼女たちはそのままデパートを後にした。梨花は、彼らが完全に去ったことを確認すると、静かにその場を離れた。向かった先は、現在の仮住まいだった。かつて京介が使っていた、バーの地下室

神隼は何か言いたげだったが、なかなか口を開けずにいた。優子は無理に問い詰めることはせず、そっと手を彼の掌から引き抜いた。「言いにくいことなら、無理に話さなくていいわ。先に食事にしましょう。私もそろそろ戻らないと」「優子、俺は……」まるで大きな決断を下したかのように、神隼は口を開いた。「優子、俺の友人に、ある組織に属している者がいる。最近、そいつからある情報を聞いた」「組織？どんな？」優子は何も知らないふりをして尋ねた。「国際的な傭兵組織のようなものだ。金さえ積めば、どんな依頼でも受けるたとえば、殺しの依頼も」「殺し屋……？」優子の顔色が変わった。過去の嫌な記憶が蘇ったのか、その表情は一瞬で強ばった。「怖がらなくていい」神隼は、あの早産の夜が優子にとってどれほどの悪夢だったかを知っていた。「俺が君を傷つけさせるようなことはしない」「その友人は、何の情報を手に入れたの？」「最近、ある暗殺依頼があったらしい」「それって、私のことね？」優子は苦笑した。「もう慣れたわ。ここ数年、命を狙われることなんて珍しくもない。これが初めてじゃないし、最後でもないでしょう。でも、知らせてくれてありがとう。友人として私に警告してくれたのよね？感謝するわ。でも、私はもう行かなきゃ」そう言って立ち上がろうとした優子の手を、神隼が強く引き止めた。「行かないで」「翠郎、私のそばにいる人は、家族や友人、ペットでさえも皆死んでいった。あなたまで巻き込みたくない」「だからこそ、君を助けたいんだ」神隼は唇を舐め、焦ったように言葉を続けた。「今回、君を狙っているのはただの連中じゃない。優子、俺と一緒に来てくれ。ここにいたら、遅かれ早かれ……」やっぱり、この魚は食いついたわね。神隼はついに、優子が張った長い釣り糸にかかった。「翠郎、隠すつもりはないけど、実は何年も前から、誰かが私を消そうとしていたの。どんな手を使ってでもね。でも、今でもそいつが誰なのか分からない。だから私は名前を変え、姿を消した。でも、もう逃げるのは嫌なの。私は何も悪いことをしていないのに、どうして隠れ続けなければならないの？」優子は自分の腹にそっと手を当てた。「ねえ、知ってる？私、妊娠六ヶ月の時、たくさんの人に追われた夜があった

翠星は地面にひざまずいて、「父さん、俺の気持ちは変わらない。これから神谷家のことには関与しないし、神谷家に属するものはすべて返する」と言った。「馬鹿め！神谷家の秘密を知り尽くしているお前が、今さら抜けようなどと……お前の祖父がそんなことを許すと思うか？」翠星は低く笑った。「俺は神谷家と争うつもりはない。ただ、大切な女性を守って生きていきたいだけ。もし父さんや祖父が俺を殺そうとするなら……俺も黙ってはいない。忘れないで。長年、俺が神谷家を支えてきた。俺は神谷家の急所をすべて知っている」「この親不孝者が！」裕樹は再び拳を振り上げ、翠星を殴りつけ、蹴りつけた。怒りが収まると、唾を吐き捨て、軽蔑の眼差しで言い放った。「お前も、あの母親と同じだ。二人とも、どうしようもないクズだ」優子はとっさに植木の陰に身を潜めた。激昂する裕樹は、彼女の存在には気づかなかった。裕樹が去った後、翠星は震える手で煙草を取り出した。ライターを取り出し、火をつけようとしたが、裕樹に殴られたせいで肩が脱臼しており、手がうまく動かず、ライターが地面に落ちた。ライターは優子の足元に転がった。優子はそれを拾い上げ、無言で火をつけた。翠星は唇に煙草を挟んだまま、すすけた顔で微笑んだ。鼻と口の端に血の跡が残っていた。「……見苦しいところを見せたな」漆黒のスーツは汚れ、足跡が無数についていた。こんなにも無様な翠星を見たのは、優子にとって初めてだった。何を言えばいいのか、言葉が見つからなかった。「あなた……」翠星は壁にもたれかかり、深く煙を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。煙が彼の整った輪郭をぼやかした。喉仏が上下し、彼は静かに口を開いた。「……あれが俺の父親だ。でも、俺は神谷家の私生児。母親はナイトクラブで働いていた女だった」優子は驚いた。翠星の出自は、峻介ですら知らない秘密だった。神谷家は、それほどまでに彼の存在を隠していたのだ。なるほど、神谷家の嫡男が甘やかされて育ったのに対して、翠星が重荷を背負わされていたのも、納得がいった。「だが、今日をもって、俺は神谷家と完全に決別する。高橋さん、信じるかどうかは任せるが、俺がこうするのは、秋桜家に取り入るためじゃない。ただ、これ以上綾乃を苦しめたくないんだ」神谷家が暴力団に通じ

優子がしばらく綾乃を励ましたおかげで、彼女の気持ちもようやく落ち着いた。書斎に戻ると、いつもは静かな部屋が珍しく賑やかだった。涼音は眼鏡をかけ、静かに傍らに立っていた。その前の席には、筆を持ち、紙の上で悠々と文字を書く拓海の姿があった。少し離れたところでは、陽翔も筆を握り、真剣な表情で何かを書いていた。あの落ち着きのなかった彼が、じっと座って筆を練習しているとは。優子は思わず近づいて覗き込んだ。そこに描かれていたのは、上半身が亀、下半身が蜂という奇妙な生き物だった。「ママ、俺の絵、うまく描けてるでしょ？」優子は思わず吹き出した。「うん、すごくいいわね。とても想像力豊かだわ」「ママは甘すぎる。兄さんのそんな下手くそな絵だったら、一日に何百枚も描けるわ」瑞希は顔を上げることもなく、さらりと言い放った。優子が改めて彼女の描いたものを見ると、そこには壮大な山水画が広がっていた。陽翔の奇妙な絵とは、まさに天と地の差だった。当然、陽翔は悔しそうに瑞希と口論を始めた。優子はそんな光景を見慣れていたので、特に驚きもしなかった。巫女は筆を持つことなく、ヒマワリの種を摘まんでは、インコと遊んでいた。優子は彼女の頭を撫で、そのまま抱き上げて涼音のそばへと向かった。ちょうどその時、拓海が文字を書き終えた。それを見届けた涼音は、満足げに声をあげた。「素晴らしい！ 見事な筆さばきだ！」拓海は筆を置き、涼音の称賛にも動じることなく、静かに立ち上がった。彼は峻介の若い頃にそっくりだった。「ママ」彼は優子のもとへ歩み寄った。同年代の子供とは違い、彼はすでに峻介の教えを守り、感情を顔に出すことをしなくなっていた。だが、優子を見つめた瞳には、微かに明るい光が宿っていた。その瞬間だけは、年相応の子供の顔をしていた。優子は巫女をそっと下ろし、拓海の肩についた埃を払いながら、柔らかく微笑んだ。「とても上手に書けていたわ」「ありがとう、ママ」たったそれだけの褒め言葉だったのに、拓海の耳の先まで赤くなった。「この子は、将来大成するな」たった一、二日触れ合っただけで、涼音は拓海の才能に無限の可能性を感じていた。何しろ、颯月にはいまだ恋人すらおらず、仮に今すぐ結婚しても、峻介とは