All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 1431 - Chapter 1440

峻介という男は、昔から感情がはっきりしていた。優子を憎んでいた頃は、これ以上ないほど冷淡だった。だが、今の彼は本気で悔いていた。峻介は、決して裏表がなかった。少なくとも、今回の件については優子も彼を責めなかった。「優子ちゃん……」優子は彼の手を取り、優しく血を拭い、絆創膏を貼った。「行きましょう。子供たちが、ご飯を待ってるわ」峻介は、目の前の優子の穏やかな眼差しを見つめた。心臓が締めつけられるように痛んだ。胸の奥に、深い後悔が込み上げてきた。かつて、あれほど酷く傷つけたのに。それでも、彼女は今こうして自分の隣にいてくれた。二人は雪の中で指を絡ませ、そのまま家へと戻った。峻介はキッチンに立ち、双子は外を走り回った。その一方で、巫女だけは静かに優子のそばにいた。優子は巫女と向かい合い、碁を打った。静かな部屋には、盤上に石を置く音だけが響いていた。巫女は聡明で、細やかな気配りができる子だった。ただ、一つだけ言葉を話せなかった。優子はこれまでに最高の医者を探し、あらゆる治療法を試した。それでも、巫女の声を取り戻すことはできなかった。だからこそ、優子はいつも彼女に寄り添い、共に過ごす時間を大切にしていた。三人の中で一番年下の巫女だったが、その性格は一番落ち着いていて、大人びていた。彼女は手話で問いかけた。「ママ、あなたたちは仲直りしたの？」村にいた頃、優子は峻介に冷たく接していた。それなのに、今はずいぶんと関係が良くなったように見えた。優子は問い返した。「あなたは、私と彼が仲直りすることを望んでいるの？」巫女は最後の一手を打った。負けた。だが、優子もほとんど優勢ではなかった。彼女は盤面を指差し、手話を続けた。「人生は、碁のようなもの」負けは勝ちでもあり、勝ちは負けでもある。優子は、その言葉の意味をすぐに理解した。勝ちに見えても、大切なものを失えば、それは敗北と同じだった。「ママ、私はあなたたちに仲直りしてほしい」優子は、巫女の小さな手を見つめた後、峻介の背中へと視線を移した。彼は、キッチンで忙しそうに動いていた。優子の目に、かすかに柔らかな色が宿った。「考えてみるわ」ただし彼との間の問題が、すべて解決すれば。もし、このまま復縁したとしても、ま

優子は峻介の胸に身を寄せながら、すべてがまるで夢のようだと感じていた。彼女が戻ったこの家は、彼女に幸せを与えながらも、果てしない苦痛をもたらした場所だった。新婚の頃は間違いなく甘い日々だった。彼女は毎日家で料理を学び、朝から晩まで峻介の帰りを待っていた。庭の花々を何度も手入れ、峻介が脱いだ服をきれいに洗ってアイロンをかけ、丁寧にクローゼットへ片付けた。テーブルにはいつも鮮やかな花束があった。しかし、子供を失った彼女は、日々涙に暮れるようになり、この家は彼女を閉じ込める牢獄のように感じられ、もはや幸せを見出すことはできなかった。特に、彼女が自らデザインした赤ちゃんの部屋は、彼女が海に落ちた後、小さなベビーベッドに縮こまり、早産で失った息子を思いながら過ごす場所だった。部屋の中から聞こえる音があった。何かおもちゃの音楽のようで、子供たちは主寝室で猫と遊んでいるはずなのに、赤ちゃんの部屋から音がするのはおかしいと思った。優子はドアを押し開けた。かつてこの家を出る時、彼女はこの部屋の内装をすべて壊していた。だが、峻介がこの部屋を元通りに復元しているとは思わなかった。ベビーベッドのそばには、背の高い少年が立っていた。彼は手に小さな玩具を持ち、その後ろでベッドメリーが軽やかに揺れ、優しいメロディを奏でていた。ドアが開く音を聞いて、拓海は振り返った。優子の涙は溢れ、彼女は一目散に彼のもとへ駆け寄った。「拓海！」「お母さん！」母と息子は互いにしっかりと抱きしめ合った。この瞬間を二人は9年間待ち続け、ついにその思いが通じ合ったのだった。「お母さん、会いたかったよ」拓海はこれまでに多くの辛い日々を経験してきた。彼が一番心配していたのは、自分が母親に愛されていないのではないかということだった。彼女が自分を捨てたのではないかと疑っていた。結局、彼はまだただの子供だった。彼も、父親と母親が一緒にいることを望んでいた。父親が彼をこの部屋に連れてきてからようやく知った。彼が生まれる前、この部屋にあるすべてのものは、優子が自ら彼のために用意したものだったことを。小さな赤ちゃんの服、おもちゃ、彼女は心からこの子供の誕生を待ち望んでいたのだ。母親は自分を何よりも愛しており、決して捨てたりしなかった。

涼音は想像以上に喜んでいた。彼には二人の子供がいるものの、再開したばかりの綾乃が、今後子を授かることができるかはまだ分からなかった。そして、颯月は、ずっと独り身のままだった。そのため、優子が四人もの子供を連れて帰ってきたのだから、涼音の喜びは格別だった。まるで数歳若返ったかのように、顔中が笑みに包まれていた。「さあ、こっちへ来て顔を見せてくれ！」嬉しすぎて言葉も出ない様子だった。小さな子供たちは一斉に駆け寄り、「曾祖父さま、こんにちは！」と元気よく挨拶した。「うむ、うむ、なんと素晴らしい……」涼音は目を細め、子供たち一人ひとりを交互に見つめながら、喜びを噛みしめていた。かつての愛子なら、優子のことを好ましく思っていなかったため、彼女の子供たちを見ても同じように冷たく接していただろう。しかし、今は和解していたため、子供たちを目にして心から嬉しそうだった。「遠くから見ても、まるで天使のような子たちだと思っていたの。まさか優子が子供を連れて帰ってくるなんてね。それにしても、この子たち、本当にあなたと峻介によく似ているわ」久しぶりに顔を合わせた綾乃も、以前よりだいぶ体調が回復していた。丁寧な世話のおかげで顔色も良くなり、少しふっくらしたように見えた。「優子、この子たち、全部あなたの子供なの？」信じられないように目を見開いた。自分より二年下の優子が、すでにこんなにも多くの子供を持っていることに驚いていた。拓海に至っては、すでに九歳になっていた。優子は照れくさそうに頭を掻いた。「ええ……ちょっと早めに結婚したのよ」桜華国では十八歳になれば結婚が認められる。優子は飛び級で大学に進学していたため、妊娠も早かったのだ。涼音は心から嬉しそうだった。まさか優子がこんなにも多くの子供を連れて帰ってくるとは思わなかったが、4人ともとても気に入り、誰を見ても愛おしく感じた。彼は思い切って子供たちを書斎へ連れて行き、そこにある良い物を惜しげもなく彼らに贈ることにした。それだけではなかった。峻介に対して、子供たちの存在によって少しは好意的に見えるようになったのか、すれ違いざまに彼の肩を軽く叩き、「今夜はここで夕飯を食べていけ」と声をかけた。「……はい」ただの夕飯か？　少し前まで秋桜家に足を踏み入れることすら許されなかったことを

優子は峻介には、翠星とのことを話さなかった。彼には彼の世界があり、翠星と決着をつけるのは彼自身の問題だった。優子は、男同士の問題に関与するつもりはなかった。「何でもないわ。ちょっと台所を見て、今夜の料理を確認していただけよ」「相変わらず細かいところに気がつくな」峻介は優子の手を自分のコートのポケットに入れた。彼の腰に触れる部分から、ほのかな温もりが伝わってきた。二人が並んで立っていた姿は、まるで理想的なカップルのようだった。だが、峻介は分かっていた。優子が翠星と二人きりで去ったのを、彼は確かに見た。それでも、彼女は何も話そうとしなかった。優子が葵の件で自分に怒りをぶつけなかったことは、むしろ不思議なくらいだった。だが、峻介は理解していた。二人は、もう以前の関係には戻れなかった。かつて彼だけを一途に想い、毎日帰りを待っていた妻は、もういなかった。今の優子は、自分の望むものをすべて手にしていた。その中で、恋愛が占める割合は決して大きくはなかった。峻介は何人もいる男の中の1人で、、もはや唯一ではなかった。そう思った瞬間、胸が締め付けられるように痛んだ。だが、それを表に出すことはできなかった。優子をこうしてしまったのは、自分自身なのだから。彼には、嘆く資格すらなかった。優子は話題を変えた。「私がいなくなったあと、裕也はどうしたの？」「閣下は彼の提案を受け入れなかった。君が霧ヶ峰市にいないと分かると、三日目には国へ戻った」峻介の視線が、優子の顔をじっと見つめた。「だが、彼は君のために数百億円規模の貿易協定を桜華国と結び、さらに閣下と軍事協力の交渉まで進めた。かなり本気だった。今回の失敗で引き下がるとは思えない」彼は、ただの事実を淡々と伝えただけだった。だが、優子には、彼の声がわずかに怒りを滲ませているように聞こえた。ポケットの中で絡み合う指先。優子はそっと彼の手のひらをくすぐった。「……嫉妬してる？」峻介は小さく息をついた。「少しな。だが、今日のすべては、結局自業自得だ」優子を手放したのは彼自分だった。だから、誰かが彼女を奪おうとしても、それを責めることはできなかった。「俺の心にいるのは、君だけだ」優子は静かに言った。「峻介、妹の

優子は、この息子が峻介に最も似ていることを分かっていた。だが、その性格は繊細で優しく、そしてとても恥ずかしがり屋だった。彼の後頭部を優しく撫でながら、優子は静かに囁いた。「これからはここがあなたの家よ。私たちはみんな、あなたの大切な家族。やりたいことは何でもやっていいし、欲しいものは何でも言いなさい。誰もあなたを責めたりしないから」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、陽翔が内側の部屋から勢いよく飛び出してきた。勢いをつけてベッドへ飛び乗ると、拓海にしがみついた。「兄さん、助けて！」瑞希はぷくっと頬を膨らませ、怒った顔で拓海の反対の腕を掴んだ。「兄さん、助けてよ！」拓海は目の前でじゃれ合う弟と妹たちを見つめながら、少しずつ肩の力を抜いていった。そのまま、兄妹全員が入り乱れ、ふざけ合い、最後には拓海と陽翔、瑞希の三人が同じベッドで眠りについた。一人は左側、一人は右側にいた。拓海はすっかり疲れ果て、いつの間にか眠っていた。その小さな三つの頭が並んで枕に沈んでいたのを見て、優子の唇には自然と穏やかな微笑みが浮かんだ。彼女は巫女の隣に横になった。巫女は自然と優子の腕の中へと身を寄せた。その小さな体を抱きしめると、優子の心もようやく満ち足りたものになった。夜が更けた頃、優子はふと、何かが腿のあたりに触れたのを感じた。次の瞬間、体がふわりと持ち上げられた。鼻先に漂うのは、微かに残る酒の香りだった。言うまでもなく、誰なのかすぐに分かった。「ずっと飲んでたの？」「……ああ」峻介の体からは、湯上がりの清潔な香りが漂っていた。酒の匂いと混じり合い、夜の空気に甘く馴染んでいた。彼は扉を閉めると、巫女のために用意されたベッドへと優子を降ろした。「優子ちゃん……」峻介は酒を飲むと、決まって欲が強くなった。優子は彼に起こされても、怒ることはなかった。まるで大きな犬をなだめるように。「おじいさまとは、うまく話せたみたいね。泊まっていくことを許されるなんて」優子は微笑みながら言った。峻介は、優子を男たちの争いごとに巻き込むつもりはなかった。しかし、その唇は熱く、首筋へと落ちてきた。彼女を強く求める、その気持ちが伝わってきた。「……優子ちゃん……」彼は囁く