All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 1461 - Chapter 1465

1465 Chapters

第1461話

梨花は涼音の冷徹な眼差しを見て、彼がすでに自分に対して父性愛を失っていることを理解した。梨花はこの落差を受け入れられなかった。「お父様」「もう君の父親ではない。自分の立場をわきまえなさい」梨花が綾乃にしてきたことを考えれば、涼音が彼女を引き裂きたいほど腹が立った。愛子が口を開こうとしたその時、梨花は突然神谷家の家主の前にひざまずいた。この行動は誰も予想していなかったが、すぐに優子は彼女の考えを理解した。梨花はこれまで愚かだったが、今回は賢明な判断を下した。優子は元々、梨花一家が山の奥に隠れているか、霧ヶ峰市を密航して出て行くのだろうと予測していた。しかし、霧ヶ峰市を離れることは難しかった。すぐに各所が封鎖され、仮に運良く出られたとしても、二度と帰国することはできなくなるだろう。ここで何代にもわたって生きてきた人々は、家族全員で外国に移住することを望んではいなかった。そのため、梨花がどこかの山の中に隠れている可能性が高かった。優子は梨花の性格をよく知っていた。何年もの間、豊かな生活を享受していた彼女が、決して苦しい生活を受け入れるはずがないと。もし梨花が下山して何かしらの消費を行ったら、すぐに見つかる。翠星はすでにナイフを準備して待っているだろう。しかし、梨花は意外にもここに来た。彼女の腹の中の子供は神谷家の血を引いていた。彼女は賭けた。神谷家が自分を守ってくれるだろうと。「おじい様、今は秋桜家の者ではありませんが、以前、あなたが口にされた通り、私はあなたの孫の嫁であり、さらに翠星の子を身ごもっています。今は行く場所もありません。どうか、私を受け入れていただけませんか」梨花はついに愛子から教わったことを思い出した。女性は強すぎてはいけない、弱さを見せることこそが最良の仮面だと。あの病弱な綾乃を思い浮かべながら、梨花はこの方法を使った。彼女には神谷家主が拒否できない切り札があった。それは、腹の中の子供だった。秋桜家と神谷家の関係は最近、非常に奇妙だった。最初、神谷家は翠星と秋桜家との婚姻を画策していたが、秋桜家は当然反対した。その結果、偽の娘と本当の娘を巡る騒動が起こった。綾乃は神谷家で育てられたため、もともとこの婚姻は容易に進むはずだった。しかし、神谷家は以前、綾乃に対しての態度が悪かった。翠星も
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第1462話

梨花が現れた瞬間、翠星は歯を食いしばるほど憎しみが湧いた。以前、彼女が綾乃にしたことが鮮明に思い出された。涼音と愛子は互いに視線を交わした。二人の立場は特殊で、家族の不祥事は外に漏らすべきではないため、これ以上この件について公の場で評価することは避けるだろう。余計な話が外に漏れ、笑いものにされるのを避けるためだった。優子は軽く鼻を鳴らした。「彼女、ようやく賢くなったのね」峻介は慰めるように彼女の頭を撫でた。「これはただ時間の問題だ」「そうね」優子は冷ややかな目でそれを見守っていた。梨花がやったことのため、優子はもはや彼女に対して同情することはなかった。梨花は涙を流しながらひざまずき、前に進み出た。まるで可哀想な様子で、「おじい様、もしあなたまで私を受け入れてくださらなかったら、私は行くところがありません。お願いです、曾孫のためにも私を受け入れてください。もう三ヶ月にもなりました」と言った。彼女の言葉は神谷家主を窮地に追い込んだ。涼音を敵に回したくない神谷家主は、どうしても強く反論できなかった。だが、梨花の腹にいる子供を考えると、神谷家主には良い方法が思い浮かばなかった。梨花はこの場面を計算していた。尊厳を持つ彼らが、このような場面では手を出せないことを知っていた。尊厳を捨てれば、何も恐れることはない。神谷家の人々は非常に困惑していた。神谷家主は頭の中でさまざまな考えが渦巻いていたが、最終的に一つの決断を下した。「閣下、この婚約は無効になったが、我々神谷家は無責任な人間ではない。この娘を我が家で大事に育てることにしよう」周りの視線は神谷家と秋桜家を行き来し、直感的に何か重大な秘密があると感じていた。皆の目は輝いていた。梨花が妊婦であることを考えると、涼音は公の場で梨花の正体を暴露することは避けた。そうすれば、梨花がしたことが何であれ、秋桜家が妊婦を虐待しているように見られてしまうだろう。「先生がおっしゃった通り、俺も従わざるを得ません。とはいえ、彼女はもう俺たち秋桜家の者ではありません。これからは秋桜家とは関係ありません」涼音の声は穏やかだったが、発せられた言葉には重みがあった。彼は皆の前で、梨花との縁を切ることを宣言した。これから先、梨花は二度と秋桜家の名を使うことはできなかった。梨花はその言葉
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第1463話

梨花は、自分が子供を頼りにすることで成功すると思い込んでいた。しかし、神谷家は梨花を追い出し、子供だけを取り込むつもりだろう。翠星は彼女とその子供が消えればいいと思っていた。昔、優子自身も信也に大切に育てられた宝物のような存在だった。そのころも家計のために働き、決して梨花のように一日も苦しい思いをせずに済んでいたわけではなかった。梨花は自分の貪欲さによって、いつか自分を滅ぼすだろう。彼女は夏希ほど賢くはなかった。夏希が彼女に未来を整えてやったのに、梨花はそれを裏切り、躊躇なく夏希を傷つけた。そんな人間は最終的に自分でその報いを受けることになった。優子は酒杯を揺らしながら、冷たい目でまぶたを下ろしていた。「優子、久しぶりだね。君がこうして元気そうで、安心したよ」眞が真菜を連れて歩いてきた。真菜は優子の目を見て、顔に一瞬の罪悪感を浮かべた。「優子、あの時のことは本当に申し訳なかった。高橋おじさんがあの時現れるなんて、全く予想していなかった。もし知っていたら、絶対にあんなことには……」と、真菜は言葉を詰まらせた。「知ってる」真菜はただ単に優子が嫌いだっただけで、そこまで悪意を持っていたわけではなかった。もし真菜がいなくても、信也はどのみち真実を知っていたに違いない。「もう過ぎたことだし、あなたも罰を受けたことは知っている」真菜は峻介を正面から見ることができなかった。彼女が亡くなったわけではないが、峻介は菅野家を破産させてしまった。真菜は頭を下げ、声をひそめて言った。「ずっと謝りたかった。今日こうして言えて、少し心が軽くなった。こんなふうになったのは、すべて私が悪いから」優子はそんな悲しい話を続けたくはなかったため、少し笑みを浮かべながら言った。「もう、いいよ。そういえば、あなたが班長と結婚したって聞いたわ。おめでとう」「あなたが戻ってきたんだし、これからはたくさん集まることができるわね」真菜は相変わらず上品な態度を崩さなかった。優子は、大学時代に戻ったような気がしていた。「そういえば、ずっと福田さんの消息を聞いていないわね。今、どうしているんだろう?」と真菜は言った。優子は、最後に真澄に会ったのが一年前のことだったことを思い出した。「うん、たぶん彼女は元気だと思うわ。お金も時間もあって、夢のような生活を送
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第1464話

その人たちの賛辞を優子は一言も聞きたくなかった。峻介は彼女の顔に現れた不快感に気づき、彼女の隣に座り、不要な社交を避けるように周囲を遮った。人間というのはこういうものだった。うまくいっている時には誰もが群がり、破産すると数十年も深い付き合いをしていた友人ですら即座に味方を裏切った。だから、無駄な社交をする必要はなかった。自分が強くなることが本当の強さだった。優子は遠くにいた梨花を見つめた。梨花は食事をしており、以前と同じように高慢な態度を取っていた。優子は軽く笑い、「実際、時にはプライドを捨てるのも悪いことではない。どんな手段を使っても、自分の目的を達成できればそれでいいのよ」と言った。それに対して綾乃は、子供の頃から神谷家で苦労し、現在は性格が非常に臆病になっていた。峻介はケーキの一切れを取って優子に渡した。「神谷家は彼女が思っているような温かい場所ではない。あのまま行けば、彼女は苦しむことになるだろう」優子の視線を感じた梨花は、なんと彼女の前に歩み寄ってきた。どうやら彼女は自分の行動に満足しているようで、口元に得意そうな笑みを浮かべながら言った。「見て、私は戻ってきたわよ。私のお腹の子どもを使って、あなたたちは私をどうしようっていうの?翠星がいくら強くても、祖父にはかなわないでしょ?私は生まれながらにして、名家の娘なんだよ」ここで彼女は綾乃を一瞥し、「私はあの下品な女とは違うわ。いくら高価な服を着ても、あの子はお嬢様には見えない」と言った。二人の容姿は、綾乃の方が梨花よりも美しかったが、オーラに関しては綾乃の方が少し気後れしていた。五百万円もするドレスを着ていても、彼女の顔にはどうしても不安そうな表情が浮かんでいた。優子は、信也に育てられたおかげで、どんな高級な宴会に出ても、自然にお嬢様の雰囲気を醸し出していた。優子は牛乳を一口飲んだ後、柔らかいケーキの味が口の中に広がった。その味わいはまるで優しさそのもののようだった。彼女は淡々と微笑みながら言った。「気品というものは、過去の生活環境に大きく関わっているわ。後天的に育てたり学んだりすることで変えることもできる。でも、見た目、家柄、能力というのは最初から決まっているもの。どれだけもがいても無駄よ。もし私があなたなら、安静に出産の準備をするわ。四方八方に出歩いて、
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第1465話

今でも綾乃は梨花を見ると、本能的に恐れを感じた。その恐れのほかに、心の中には強い憎しみも渦巻いていた。梨花に流産させられ、子どもを失ったことを、綾乃は今も夢の中で思い出していた。愛子は綾乃の手を軽く叩きながら言った。「怖がらないで、綾乃。今、あなたは秋桜家のお嬢様よ。梨花はもう、あなたを傷つけることはできないわ」綾乃は小声で言った。「お母さん、梨花があんなに多くの非道なことをしてきたのに、どうして彼女を罰する方法がないの?」「この件は神谷家が絡んでいるから、表立って動けるわけじゃないけれど……」愛子の表情に陰りが差した。「でも、もし彼女が顔を出せば、逃げられないわ」晩餐会が終わった。翠星は車を乗った。神谷家の家主は杖を両手で支え、車内には強い圧迫感が漂った。「梨花のこと、どう思う?」翠星は迷わず答えた。「彼女には死んでほしい」「俺は反対しない。ただし今じゃない。彼女には神谷家の子を産ませる。その後、秋桜家に渡すつもりだ。どうするかは君次第だが、俺は介入しない。これから数ヶ月の間……」「無理だ。彼女は綾乃の子どもを殺した。俺はあんな子どもを生かすつもりはない!」「バシッ!」神谷の家主は翠星の頬に一発、平手打ちをした。「君はあの女に騙されているのか?梨花の子どもには君の血が半分流れているんだ。君も分かっているだろう、弟は子どもを産むことができない。あの子どもはどうしても守らなくてはならない」翠星は強い屈辱を感じながらも、その顔には反発の色が浮かんでいた。「おじいさん、もしあの時、神谷家が綾乃の命を盾にして俺を脅さなければ、俺は梨花に触れていない。俺の子どもに彼女の血が混ざっていると考えると、吐き気がする。子どもが苦しむくらいなら、産む前に片付けてしまう方がマシだ」彼は冷徹ではなかった。彼はただ、自分がその子どもを愛せないことを分かっていた。梨花の結末は最初から決まっていた。生まれてから子どもを苦しめ、人生を暗くするくらいなら、最初からその子どもを生まない方がいい。自身が私生児で、幼い頃は母親と貧民街で過ごしたことを、翠星は忘れていなかった。翠星は両親の愛情を受けることもなかった。その後、母親に捨てられ、神谷家に引き取られて育てられた。その時、継母は表向きは彼を優しく接していたが、実際には彼が誰も
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