All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 1281 - Chapter 1290

そのような甘い声、数言だけで男の体をしびれさせるほどの色気を漂わせ、体全体を麻痺させた。裕也は目を上げ、薄い水蒸気に包まれた泉池のそばで、半分の仮面をつけた男が一人の女性を押さえつけていたのを見た。花柄のドレスは大きく開かれ、細い首と肩を見せながら、ちょうど重要な部分を隠していた。二本の白く細い足は男の腰に絡みつき、両手は男によって頭上に引き上げられていた。峻介の唇はちょうど彼女の首元に埋まっており、どう見ても色っぽいシーンだった。ドアが蹴られる音が聞こえると、女性は驚いたウサギのように恐怖でドアの方を見つめた。美しい黒い瞳には恐怖が浮かび、必死に峻介の胸にしがみつこうとした。峻介は床に散らばった服を拾い、彼女の体に覆いかぶせた。その速さでも、裕也は一瞬、女性の栗色の髪が美しい背に垂れていたのを見た。目を奪われるほど誘人的だった。彼女の小さな手は峻介の首にしっかりと絡みつき、顔は怖がっている様子で、赤い唇が少し開いて言った。「峻介」「大丈夫だよ、怖がらないで」峻介は再びタオルを引っ張って彼女の体をしっかりと包み込んだ。その目は冷たく沈んでいた。彼は一手で優子をしっかり抱きしめ、抱きかかえながら立ち上がり、冷徹な声で言った。「裕也、お前には説明をしてもらいたい」裕也は素足で細く白い足を見せた女性をじっと見つめた。栗色の長い髪が柔らかく広がり、彼女の化粧は精緻で、眉毛も茶色で、白い肌を際立たせていた。まるで童話の中の小さな姫君のようで、葉月の影はまったく感じられなかった。優子が彼に向かうときはいつも怖い顔をしているのに、こんなに優しく見えることはなかった！「すみません、管理が行き届いておらず、温泉に二人の泥棒が入ってしまいました。皆様の楽しみを妨げたくはありませんでした」峻介はフルーツを乗せた小さなテーブルを蹴飛ばした。「一言の謝罪で済むと思っているのか？お前らは夜に忍び込んできた、これが雪の国の客への接待の仕方か？」戦いが一触即発となった。裕也は自分が悪いことを感じつつ、峻介の腕の中にいたその女性が葉月ではないことに複雑な気持ちを抱いた。峻介はどうやら収束させる気はなさそうだった。優子は全身を彼に預け、優しく言った。「峻介、怒らないで。きっと誤解だと思うの。彼らを外に出してくれない？私がこうやって……

大雨が一晩中降り続き、空がほのかに明るくなった。峻介は眠っていた優子を見下ろし、そっと布団を引き剥がした。裸の優子の体には、彼の痕跡があちこちに残っていた。彼が少し動くと、優子も目を覚ました。胸元に布団を押さえ、庭でタバコを吸う男の背中を見つめた。その背中は、寂しさでいっぱいだった。優子は浴衣をさらりと着て、裸足で一歩一歩峻介に近づいて、後ろから彼の首に腕を回した。「どうしたの？」峻介はすぐに煙を消し、彼女を腕に引き寄せ、優しく抱きしめた。「優子ちゃん……」彼は過去の優子の気持ちを実感していた。あの時のように、すぐに失ってしまうかもしれないという不安が胸を締め付けた。彼の指は彼女の顔の輪郭をなぞり、一寸一寸、彼女の面影を心の奥底に刻み込もうとしているようだった。「本当に優子ちゃんか？」峻介の目には、少し迷いの色が浮かんでいた。「抱きしめているのに、君がまるで本物じゃないように感じる」優子は彼の手を自分の胸元に導き、心臓の鼓動を感じさせた。「これで本物じゃない？」峻介は、雨に煙る青い山のような目で彼女を見つめ、どこか悲しげな表情を浮かべた。彼女は峻介と長い年月を共にしてきたが、こんな彼を見たことはなかった。「峻介、いったいどうしたの？」峻介は深く彼女を見つめ、何も言わず、ため息をひとつついた。「もう少し寝るか？お腹が空いてるなら、進が朝食を持ってきてくれる」「今日は予定があるの？いつ帰国するの？」優子は早く帰りたかった。彼女は裕也が周囲に罠を張っていたのを知っていたので、疾風が死んだかどうか確認することはしなかった。二人には特に深い関係はなかった。数回の任務で一緒に仕事をしただけで、友人でもなかった。今回の任務が失敗したことを考えると、早く帰国したいという思いだけが強かった。「今日は一日中五国会議だ。夜には戻って一緒に夕食を取ろう、明日の朝一番で帰国だ」彼は予定をきっぱりと伝えたが、その目にはまだ、どこか憂いが漂っていた。優子は彼に微笑み、「じゃあ、服を準備してもいい？」と尋ねた。「……ああ」優子はいつものように、彼の服を選び、髪型を整え、指先で彼のネクタイを結んだ。進はもう、彼女のために白い手作りのドレスを用意していた。見た目はシンプルだが、細かい模様はすべて手で一針一針刺繍され

優子は朝から峻介が何か心配していることを感じ取った。車に乗り込んだとき、彼の顔に浮かんだ憂いを見て、優子は自ら近づいて、彼の頬にキスをした。「どうしてずっと元気がないの？」峻介は言いかけてはやめ、「何でもない」「言わないなら、私が言うまでキスし続けるわよ」「妖精」峻介はそのキスを深め、欲望が頂点に達しそうな瞬間、優子は彼を押しのけた。彼女は彼の肩に顔を埋め、指を一本一本、峻介の手のひらに押し込んだ。「私たちは婚姻関係にないけれど、父が亡くなった後、あなたは子どもを除けば、この世で私に最も近い人になった。峻介、あなたは一体何を考えているのか、教えてくれない？」峻介は指を曲げ、彼女の指をしっかりと握りしめ、その眼差しは真剣に彼女を見つめた。「君は俺の優子ちゃん、それとも……血桜？」優子は体が固まった。「もう知っていたの？」「影狼団の最新のS級任務は指輪の入手だ。その任務を受けたのは血桜だ。実は俺は君をずっと調査していた。柊木は君がやったんだろう？」彼が毒を盛られた後、逃げた柊木を誰かが殺し、彼の方法で首を切って暗網に投稿した。優子は否定しなかった。「そうよ、私だよ。当時私を殺そうとしたその人を追いたかった。もし情報がなくても、私が生きていることを知れば、きっとまた戻ってくるはず。こういう場所でなら、まず最初に情報を得て、手がかりを追いかけることができるから」「優子ちゃん、俺は言っただろう、必ず調べるって。どうして俺を信じなかったんだ？君は危険を冒してまでこんなことをした」「私はもう二度と、私たちの関係に影響を与えるようなことはしたくない。もしその人があなたにとって大事な親戚だったら、例えば葵みたいな存在だったら、たとえ私が傷ついても、いざというときにはあなたは銃口を私に向けるんでしょ？」優子は冷静な表情で言った。「あの辛い記憶はもう二度と味わいたくない。私はあなたを信じていないわけじゃない。人を頼るよりも、自分を信じたいだけよ」峻介は深いため息をついた。結局、すべては自分のせいだった。彼は優子の肩を抱き、謝った。「優子ちゃん、これから何があっても、もう二度と銃口を君に向けたりしない。過去は全て俺の過ちだ。今、君はこんなに輝いて素晴らしくなった。俺は君がまた俺の世界から消えてしまうのが怖い」「私も、自分が裕也と同

優子は尚人が自分を試していたことを理解していた。顔には端正で堂々とした笑顔を浮かべ、答えた。「もし私が騙されたら、その教訓を覚えて、経験を積み、次回は簡単に他人を信じないようにします」尚人は彼女の完璧な顔から何も見抜けなかったため、渋々言葉を引っ込め、真剣に邸宅の風景を紹介し始めた。病院がどんどん近づいていった。前方には一面の薬草が植えられていて、今が花盛りでとても美しかった。「これは我が国の国花、雪の花です。花は鮮やかで、乾燥させると薬として使えます。果実と茎も食べられます」優子は口を開いた。「うん、聞いたことがあります。六十年前、雪の国は大災害に見舞われました。天災や人災、干ばつで作物は全く収穫できず、多くの人々が山に野菜を掘りに行きました。雪の花は生命力が強く、四季を通じて生き続け、花びらから根まで食べられ、あの干ばつで多くの人々を助けました。それで、この花は国花として定められたのです」「素晴らしい、奥様は本当にすごいですね。今は日々が良くなり、食べ物や服に困ることはありませんが、国内の若者たちは国花の由来を知らない人が多いです」尚人は話題を変えた。「あちらが病院です。高橋さんも以前は医学を学んでいたと聞いています。少し見学に行きませんか？中にはたくさんの薬草が植えられています」優子は彼がこの手を使ってくるだろうと予想していた。もし断ると、わざとらしく見えるだろう。彼女は仕方なく同意した。「私は医学を学んでいましたが、いくつかの私事で学業を中断し、専門は外科です。中医学には詳しくありません」「問題ありません、病院には中医学の医者もいますので、簡単な交流ができます」「それなら、いいですよ」優子は彼らが自分を無理に認めさせることができるとは思っていなかった。彼らがどんな策略を使うのか、見てみることにした。「今日はちょうどお菓子を準備しました。これはこの地域の名物です。奥様もお試しになりませんか？」「それでは、お願いします」優子は足を止めて尚人を待った。尚人は必ず彼女を試すつもりだった。もし彼女が葉月なら、自然に反応してレストランへ向かうはずだ。しかし、尚人は全く知らなかった。優子はすでにそのような本能的な反応を克服していた。S級の殺し屋になるには、勇気だけでなく、もっと細心の注意が必要だった。「奥様、

峻介は他の人々の声を聞いていなかったわけではなかった。優子は肘で彼を軽く突いて、小声で耳元で言った。「妻に頭が上がらない？」峻介は彼女を自分の腕の中に引き寄せた。「俺は構わない」彼は周囲の目を気にせず、優子との親密な関係を公然と示した。優子の顔は赤くなり、逆に峻介はまったく気にしていなかった。骨の際立った手が軽く彼女の顔を引っ張り、「もう子供じゃないんだから、どうしてそんなに恥ずかしがるんだ？」優子はこの点では常に恥ずかしがり屋だった。昔、二人が一緒にいた時はいつもこっそりしていて、正々堂々としたことはなかったので、その反射的な習慣になかなか慣れなかった。裕也が出てくると、甘い会話を交わしていた二人を見かけ、峻介が何を言ったのか、優子の顔は恥ずかしそうだった。裕也は黙って話さず、人混みから離れていった。尚人が彼の側に歩み寄り、声を低くして言った。「試しましたけど、彼女は葉月ではありません」裕也は煙草を口にくわえ、曇った表情で言った。「本当に？」「うん、いくつかの方法で確認したけど、彼女は反射的な反応すらありません」尚人はため息をつきながら言った。「俺も彼女が葉月であることを望んでいたけれど、彼女は本当に違います」ライターの音が響き、裕也は煙草を吸い込んでから、ゆっくりと煙を吐き出した。徹夜で声がかすれていた。「それじゃ、彼女は一体どこに行ったんだ？」葉月は蝶のように飛び去った。昨晩、姿を消した。「必ず見つけ出す。温泉の封鎖を指示しておいた」裕也は煙草を放り投げ、宴会場へ向かって歩いて行った。今日は優子も座席を用意され、峻介の隣に座っていた。昼食は自由に取る時間で、メディアもなく、雰囲気も普段ほど厳かではなかった。峻介は誰に対しても冷淡で、他の人々は彼と気軽に話そうとはしなかった。彼の気性が悪いことをみんな知っていた。普段、彼はこういった会議に出席することはほとんどなく、来てもすぐに流れ作業のように去っていった。だが今日は、彼の隣には一人の可愛い女性が座っており、瞬く間に全員の視線を集めた。ある男嫌いの上将が、今まさに大人しくエビの皮を剥いていた。彼の細長い指先が素早くエビの頭を捻り、背ワタを取ってから、少量のわさびをつけて優子の口元に運んだ。優子は一口食べて目を細め、大きな目に涙