Semua Bab 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Bab 1091 - Bab 1100

優子は相変わらず冷静な様子で言った。「わかりました、私はこの手術をできません」慶太は以前のやり取りを通じて彼女の性格を知っていたため、慌てて言った。「ちょっと待ってください、梨花さん、君はちょっと出ていてください。Vanessaのことをわかっていないんですよ。去年、彼女が行った手術は今日のより難易度が高かったんです。あのとき、彼女は心臓から弾丸を取り出しましたよ！結局、患者は助かりました」「大げさね、弾丸が心臓に当たっているのに、生きているわけがないでしょう」優子は冷笑した。「説明してもわからないでしょう、天王寺さん。ここで私が歓迎されないのであれば、他の専門家にこの手術をお願いしたらどうですか？私はやりません」「待ってください、来てくれたんですから、ちょっと見てみてください。もしかしたら助かるかもしれませんよ」「わかりました」優子は慶太について集中治療室に入った。彼女が到着した前に、すでに男性のすべての生命兆候の状況をCT写真と報告書を通じて確認していた。消毒液の匂いが漂っていた病室に入ると、優子はベッドに横たわっていたその男性を見た。以前、ニュースでこの男をよく見かけていたが、今、彼は息も絶え絶えにそこに横たわっていた。梨花の顔は彼に少し似ていた。だから、梨花があんなに高飛車に見えたのか、こんな背景があれば誰でも好き放題できるだろう。「彼はいつ怪我をしたんですか？」「朝の五時半です」優子の目が一瞬止まった。蒼もその時間に怪我をしていた。恐ろしい考えが優子の頭に浮かんだ。もしかして、秋桜涼音を暗殺したのは蒼なのか？その考えが浮かんだ瞬間、優子はこの複雑な仕事を引き受けるべきではないと感じた。蒼は命を賭けて涼音の死を迎えた。それなのに、彼女は峻介のために命を救うことを約束してしまった。「どうしたんですか？何か問題があるんですか？」優子の顔色は変わらず冷静だった。「状況はわかりました。外で話しましょう」彼女は蒼が殺そうとした相手が涼音なのかどうかを知りたかった。病室を出ると、峻介が駆け寄ってきた。「どうでしたか？」優子はどう説明すべきか考えていた。その時、廊下にある人が急ぎ足で近づいてきた。それは翠星だった。彼の横には白髪で、襟が高い服を着て、眼鏡をかけた老人がいた。優子はすぐにそれが

仁は大きな歩幅で優子の横に立ち、「君がVanessaか？慶太から話は聞いていたよ」と言った。優子は内心の複雑な感情を抑え、誰にも気づかれないように声をできるだけ平静に保つよう努めた。「安藤教授、私はVanessaです」「まさか、あの有名なVanessaがこんなに若いとはね。この手術は俺がサポートして君と一緒に行うつもりだが、異論はあるか？」優子はまだ断る前に、梨花が泣きながら訴えた。「安藤叔父さん、彼女にはこの手術をする資格がありません！年齢も経験も雲母教授に比べて圧倒的に足りません！もし父に何かあったら、誰が責任を取るんですか？」「梨花、落ち着け。彼女が手術をするところを俺は見たことがある。若いとはいえ、手が早く、心も安定している。雲母教授は年齢を重ねて反応が鈍くなっているし、俺たちの年齢ではどうしても若い者にはかなわない」彼は、雲母教授に致命的な問題があることを言わなかった。雲母教授は手術台に立つことができなかった。「俺は安藤叔父さんを疑っているわけではありません。ただ、安藤叔父さんと天王寺先生がこの医師を支持して、雲母教授を放棄した理由を聞きたいです。もし閣下が手術中に問題を起こした場合、その責任を取れるのは二人だけですか？」翠星は問いただした。「手術には絶対なことがありません、ましてやこんなに若い医師に任せるなんて」峻介が話そうとしたが、優子は彼の手のひらをこっそり掻いて、話を止めた。「いい加減にして、みんな。重要なことだから、雲母教授に手術してもらった方が私は安心だ」愛子がようやく決断を下した。梨花は目を輝かせて言った。「それならすぐに始めましょう。もう遅らせたくない、父が……」慶太もこれ以上何も言えなかった。仁は顔に心配を浮かべていた。手術室に入る前、仁はこっそり綾平に尋ねた。「綾平、正直に言ってくれ、手はどうだ？」彼らはトップクラスの医師として何年も知り合いだった。十年前、綾平は突如として重病にかかり、精神的なプレッシャーで手がコントロールできず震えてしまうことがあった。その手術は、仁と綾平が一緒に行った手術だったため、仁はその光景を目の当たりにしていた。その後、綾平は手術をほとんどしなくなり、定年退職を迎え、病院からの再雇用を断った。ここ数年、仁は彼と会っていなかった。まるで綾平は医

優子は無邪気な表情で言った。「私が入学したばかりの頃、先生と一緒に手術を見学したことがあった。その時、ある名医が手術室で突然両手を震わせ、患者の命が危うくなったことがあった。その患者は、私の先生が必死に救命した。その名医が誰だか知りたいか？」「雲母教授？」「はい、彼は神経系の病気にかかっている。この病気は治りにくく、特に大きな刺激を受けるとさらに制御が難しくなる。閣下の傷がもし医師であれば、手術の難易度が分かるでしょう。彼の心理的な負担が大きいと、発作を起こすことがある」「それは君の計算の中だったか？」優子は首を振った。「計算じゃない、ただ運命に任せるしかない。彼がこの手術の難易度をさらに上げたから、私が閣下を救えるかどうかは分からない。最悪の事態を考えておいた方がいいよ」峻介は何も言わなかった。これが優子のせいではないことを、彼は理解していた。生死は、すべて天命だった。外の吹雪を見ながら、優子は退屈そうに携帯をいじっていた。峻介の声が聞こえてきた。「俺が初めて彼に会ったのも、大雪の日だった。彼は俺の前に歩いてきて、笑顔でこう言った。『君が佐藤家の男の子ですか？』って。『君はおじいさんに似ているね』って」峻介はため息をついた。「その時、彼は今の立場ではなかった。俺と翠星が彼を支え、上に押し上げた。彼は俺たちに『必ず報いる』と言ったが、俺は利益を求めていたわけではない。佐藤家にはお金が足りているから、俺が欲しかったのは、佐藤家を守る免死証だけだった」「俺は佐藤家で温かさを感じたことがなかったが、彼にはその温かさを感じた。彼は俺を師のように、父のように扱ってくれた。もちろん、彼が俺に優しくするのは、俺を操るためだと分かっていた。でも、彼は俺に温かさと関心をくれた。だから、俺は彼が目の前で死ぬのを見たくなかった」優子はメッセージを送ると携帯を閉じ、静かに峻介の肩を軽く叩いた。「時間があれば、あなたの過去の話を聞かせてください」峻介は彼女の手を取りながら言った。「優子ちゃん、君の言う通り、この手術のリスクは非常に大きい。無理にやらせたりはしないよ。もし君がやりたくなければ、俺はそれを支持する。今までの経験で一つ分かったことがある。恩義でも、権力でも、この世で一番大事なのは、君が幸せでいること。それだけが重要で、あとはどうでもい

颯月は成熟していて落ち着いており、その圧倒的な気迫は非常に強いものだった。「君が峻介に推薦された方だと聞いています。俺は信じていますから、思い切ってやってください。今となっては、最悪の結果になったとしても、それは君の責任ではありません」優子はこれ以上無駄な話をすることなく、「すぐに消毒をして手術室に入ります」と答えた。彼女の登場によって、仁の目の前に一筋の光が差し込んだ。優子はふと、自分の先生を見た。入学したばかりの頃、先生は特別に自分を手術室に連れて行ってくれた。その時、自分は一緒に学び、記録を取りながら、いつも先生の背中を見つめていた。しかし、今日は、彼女が主治医となり、先生が助手として彼女をサポートしていた。先生、私はあなたを裏切っていません。仁は手術の経緯を優子に伝え、優子の顔には冷徹な表情が浮かんだ。彼の目に現れた無力感と心配を見て、優子は痛感した。医師として最も恐ろしいのは、無力感に苛まれ、ただ患者が目の前で死んでいくのを見ていることだと。優子の声がその時、冷静に響いた。「先生、心配しないでください。少し厄介ですが、彼を救うことはできます」その瞬間、仁は驚いて目を見開いた。マスクの下に隠れたその見慣れない顔に、彼は一瞬優子を見た気がした。まさか。あの子はまだ学業を終えていない、こんな場所にいるはずがない。しかし、そんな見知らぬ人が、彼女の口から出た言葉が仁に新たな希望を与えた。「本当に？」「はい」優子は、彼の信任が正しいことを証明したかった。外では。時間が一秒一秒と過ぎていき、皆が緊張して見守る中、特に翠星はその場で汗を握っていた。彼は峻介と長年戦ってきたが、今回だけは二人の目標が一致していた。もし閣下が手術台で命を落とすことになれば、彼は永遠に汚名を背負うことになる。他の人々は祈り続けていたが、梨花だけは相変わらず喋り続けていた。「本当に彼女を信じているんですか？彼女はまだ二十歳の女の子よ。彼女に何ができるっていうの」「何ができるかって？彼女が俺を治してくれたのに。彼女を信じられないなら、君を信じろって言うのか？それとも、今更もっと優れた医者を見つけられるのか？」峻介は冷たく彼女を見つめた。梨花はまるで無理を言う子供のようだった。自分に能力がないことを知りながら、他人を否

峻介は頷き、「わかりました。こちらへどうぞ」と言った。彼は優子をスイートルームに案内し、二人は一緒に部屋に入った。扉が閉まると、峻介は突然優子を抱きしめた。「優子ちゃん、過去のことは俺の責任だ。君のキャリアを壊すべきじゃなかった」あの時、優子に学業を止めさせた理由は二つあった。一つは、優子が彼と結婚した後、彼女に危険が及ぶことを避けたかったこと。彼のパートナーは目立たない方が良かったと思った。もう一つは、優子が学校であまりにも目立っていたから、他の男の目が彼女に向かうのが耐えられなかったからだ。今になって、彼は当時の行動がどれほど愚かだったかを痛感していた。「優子ちゃん、俺は君を誇りに思っている。君は俺の誇りだ」峻介は心からそう言った。たった数年で優子がこんなに成長しているとは、彼は全く予想していなかった。彼は、病床での時間の中で、優子が何もできず、ただひたすら各国の医学書や文献、手術の例を繰り返し見ていたことを知らなかった。以前から彼女は先生と一緒に数多くの手術を見学していたが、この数年で数百回の手術を経験して、さらに彼女の才能と努力が相まって、今の優子があるのだ。優子は峻介を押しのけ、「すごく眠い。今夜はもうおしまい、他のことは明日考える」と言った。昨晩、彼に散々疲れさせられた後、わずか二三時間しか寝ていなかった優子は、蒼の手術を終えて部屋を掃除し、さらに何時間も手術をし、もう体力が限界に達していた。彼女はベッドに倒れ込み、峻介は優しく彼女の頭を撫でながら、「おとなしく寝て、優子ちゃん」と言った。彼は彼女を見守りたかったが、この時間にはどうしてもあちらに顔を出さなければならなかった。優子が眠りにつくと、峻介は静かに部屋を出た。医師たちは先程の手術の経過を振り返っていた。「この子、本当に才能がある。特に彼女の手術刀の使い方は、あのベテラン医師たちよりも安定している。彼女の先生が誰なのか、すごく気になる」「天才と言えば、仁先生も昔、学生を指導していたことがあったよな。その頃、よく私たちに自慢していたよ」「仁先生、いつも人材を求めているけど、今日はどうしてこんなに落ち着いているんだ？」仁はようやく我に返り、「何の話だ？」と聞いた。「天才の話だよ。あの子、もしかして昔の君の生徒よりもすごいんじゃないか？」