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第1092話
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仁は大きな歩幅で優子の横に立ち、「君がVanessaか？慶太から話は聞いていたよ」と言った。優子は内心の複雑な感情を抑え、誰にも気づかれないように声をできるだけ平静に保つよう努めた。「安藤教授、私はVanessaです」「まさか、あの有名なVanessaがこんなに若いとはね。この手術は俺がサポートして君と一緒に行うつもりだが、異論はあるか？」優子はまだ断る前に、梨花が泣きながら訴えた。「安藤叔父さん、彼女にはこの手術をする資格がありません！年齢も経験も雲母教授に比べて圧倒的に足りません！もし父に何かあったら、誰が責任を取るんですか？」「梨花、落ち着け。彼女が手術をするところを俺は見たことがある。若いとはいえ、手が早く、心も安定している。雲母教授は年齢を重ねて反応が鈍くなっているし、俺たちの年齢ではどうしても若い者にはかなわない」彼は、雲母教授に致命的な問題があることを言わなかった。雲母教授は手術台に立つことができなかった。「俺は安藤叔父さんを疑っているわけではありません。ただ、安藤叔父さんと天王寺先生がこの医師を支持して、雲母教授を放棄した理由を聞きたいです。もし閣下が手術中に問題を起こした場合、その責任を取れるのは二人だけですか？」翠星は問いただした。「手術には絶対なことがありません、ましてやこんなに若い医師に任せるなんて」峻介が話そうとしたが、優子は彼の手のひらをこっそり掻いて、話を止めた。「いい加減にして、みんな。重要なことだから、雲母教授に手術してもらった方が私は安心だ」愛子がようやく決断を下した。梨花は目を輝かせて言った。「それならすぐに始めましょう。もう遅らせたくない、父が……」慶太もこれ以上何も言えなかった。仁は顔に心配を浮かべていた。手術室に入る前、仁はこっそり綾平に尋ねた。「綾平、正直に言ってくれ、手はどうだ？」彼らはトップクラスの医師として何年も知り合いだった。十年前、綾平は突如として重病にかかり、精神的なプレッシャーで手がコントロールできず震えてしまうことがあった。その手術は、仁と綾平が一緒に行った手術だったため、仁はその光景を目の当たりにしていた。その後、綾平は手術をほとんどしなくなり、定年退職を迎え、病院からの再雇用を断った。ここ数年、仁は彼と会っていなかった。まるで綾平は医
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1094話
優子は封筒を取らず、淡々と答えた。「問題ありません。この手術はリスクが非常に高いです。成功すれば名を馳せることができますが、失敗すれば名誉を失います。佐藤さんのおかげで来ましたが、私にとってはもう何の影響もありません。ただ、もし雲母教授が失敗した場合、あなたたちには大きな影響があるでしょう」「何を言っているんですか！私の父を呪うなんて！」優子は梨花がどんな権力者の娘かなんて気にしなかった。ただ、正直に話しただけで自分が捕まるわけがないと思っていた。「藤城お嬢様、私はただ事実を言っただけです。私が心から願っているのは、あなたたちが間違った選択をしていないことです。そして、将来私に頼らないことを望みます。佐藤さん、私を送っていただけますか？」梨花はまだ口汚く罵ろうとしたが、愛子が口を押さえた。「もういい加減にしなさい。あなたは高貴な身分だと思っているのでしょうが、彼女は普通の人間です。そんなことで彼女と争う必要はないでしょう？」「母さん、私は彼女のあの傲慢な態度が気に入らないの。医術ができる人なんてたくさんいるわ。彼女なんて大したことない！」愛子は指で自分のこめかみを押さえた。「もういいわ、あなたと無駄話している暇はない。お父さんは今病床に伏しているし、お兄さんも外で大事な仕事をしている。少しはおとなしくして、私たちに迷惑をかけないようにしなさい」「分かったわ、母さん」優子と一緒に車を離れたのは翠星も同じだった。優子が先に車に乗り込むと、翠星は峻介を見つめてにやりと笑った。「今回は、君が負ける番です」「そうですか？」峻介は無表情で答えた。「たとえ君が99回勝っても、1回負けたらそれが全てです。霧ヶ峰市の運命はもう変わるべき時です」峻介は彼を一瞥した。「もう遅い時間だし、家に帰って寝なさい。夢の中で何でもかなうでしょう」そう言うと、峻介は車に乗り込み、ドアを閉めると、まるで別人のように変わった。彼は優子を抱きしめ、まるで大きな犬のように不満げに言った。「優子ちゃん、ごめん、君にこんな思いをさせてしまって」優子は笑顔で答えた。「この手術があなたに頼まれていなかったら、私は絶対にやりたくなかった。手伝わないことに怒らないでくれる？」「どうってことないよ」峻介は気にしない様子で言った。「翠星が君を助けたとしても、それで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1095話
優子は無邪気な表情で言った。「私が入学したばかりの頃、先生と一緒に手術を見学したことがあった。その時、ある名医が手術室で突然両手を震わせ、患者の命が危うくなったことがあった。その患者は、私の先生が必死に救命した。その名医が誰だか知りたいか？」「雲母教授？」「はい、彼は神経系の病気にかかっている。この病気は治りにくく、特に大きな刺激を受けるとさらに制御が難しくなる。閣下の傷がもし医師であれば、手術の難易度が分かるでしょう。彼の心理的な負担が大きいと、発作を起こすことがある」「それは君の計算の中だったか？」優子は首を振った。「計算じゃない、ただ運命に任せるしかない。彼がこの手術の難易度をさらに上げたから、私が閣下を救えるかどうかは分からない。最悪の事態を考えておいた方がいいよ」峻介は何も言わなかった。これが優子のせいではないことを、彼は理解していた。生死は、すべて天命だった。外の吹雪を見ながら、優子は退屈そうに携帯をいじっていた。峻介の声が聞こえてきた。「俺が初めて彼に会ったのも、大雪の日だった。彼は俺の前に歩いてきて、笑顔でこう言った。『君が佐藤家の男の子ですか？』って。『君はおじいさんに似ているね』って」峻介はため息をついた。「その時、彼は今の立場ではなかった。俺と翠星が彼を支え、上に押し上げた。彼は俺たちに『必ず報いる』と言ったが、俺は利益を求めていたわけではない。佐藤家にはお金が足りているから、俺が欲しかったのは、佐藤家を守る免死証だけだった」「俺は佐藤家で温かさを感じたことがなかったが、彼にはその温かさを感じた。彼は俺を師のように、父のように扱ってくれた。もちろん、彼が俺に優しくするのは、俺を操るためだと分かっていた。でも、彼は俺に温かさと関心をくれた。だから、俺は彼が目の前で死ぬのを見たくなかった」優子はメッセージを送ると携帯を閉じ、静かに峻介の肩を軽く叩いた。「時間があれば、あなたの過去の話を聞かせてください」峻介は彼女の手を取りながら言った。「優子ちゃん、君の言う通り、この手術のリスクは非常に大きい。無理にやらせたりはしないよ。もし君がやりたくなければ、俺はそれを支持する。今までの経験で一つ分かったことがある。恩義でも、権力でも、この世で一番大事なのは、君が幸せでいること。それだけが重要で、あとはどうでもい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1096話
愛子は、先前の言動があまりにも過ぎたことを悔いていた。慶太と仁の言うことを聞かななかったことを、深く後悔していた。だが、経験豊富な医師と、まだ若い女の子では、誰もが前者を選ぶだろう。愛子は、その名医が少し傲慢だと感じていた。彼は権力者のことなど気にしなかった。結局、彼女はほとんど表舞台から姿を消しているが、いくら金持ちでも、医師を見つけるのが難しいことは多い。愛子は突然、優子の前で膝をついた。「お嬢様、先程は私たちが間違っていました。あなたに対する軽視と傲慢をお詫び申し上げます」「お母様、何をしているんですか？本当に彼女が父を救えると信じているんですか？あなたのような立場の人が、こんな人にひざまずくなんて、そんなことをしてはダメです、早く立ち上がって！」優子は口元をひくつけた。どうやら、この小娘は彼らに甘やかされすぎたようだ。社会の厳しさをまだ知らないのだろう。彼女は今の状況を理解しているのだろうか？優子は愛子を立ち上がらせ、「奥様、藤城お嬢様の言う通り、私のような者があなたにひざまずかれるような立場ではありません。どうかお立ちください」と告げた。愛子は躊躇せず梨花を床に押し倒した。「すべては私の娘が悪かった。どうか、以前のことを許し......」どうやら、この奥様はまだ頭がしっかりしているようだ。梨花のように、ただわがままを言い続けているわけではない。「お母様、なぜ私があの人にひざまずかなければならないのですか？彼女は......」愛子は手を挙げ、梨花の顔に平手打ちした。彼女はもう他に選択肢がなかった。仁と慶太を信じるしかなかった。彼らが推薦した人物は間違いなく信頼できた。優子が手を出さなければ、最悪の結果でも彼女には関係ない。しかし、優子が手を出せば、命を救う可能性がある。愛子は顔を歪め、怒気を込めて言った。「謝罪するんです、聞いていますか？あなた、いつまでわがままでいるつもりですか？」梨花はその一撃で少し呆然としていた。母親は優しい人で、今まで自分が叩かれたことなどなかった。なのに、今日は他の女のために自分を叩くなんて。これらの人々は、まるで魔法にかけられたようだ。なぜみんな、彼女を信じるのだろう？愛子の圧力の下で、梨花はようやく優子に謝罪した。「ごめんなさい、先程は口が滑りました。お願い、私の父
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1097話
颯月は成熟していて落ち着いており、その圧倒的な気迫は非常に強いものだった。「君が峻介に推薦された方だと聞いています。俺は信じていますから、思い切ってやってください。今となっては、最悪の結果になったとしても、それは君の責任ではありません」優子はこれ以上無駄な話をすることなく、「すぐに消毒をして手術室に入ります」と答えた。彼女の登場によって、仁の目の前に一筋の光が差し込んだ。優子はふと、自分の先生を見た。入学したばかりの頃、先生は特別に自分を手術室に連れて行ってくれた。その時、自分は一緒に学び、記録を取りながら、いつも先生の背中を見つめていた。しかし、今日は、彼女が主治医となり、先生が助手として彼女をサポートしていた。先生、私はあなたを裏切っていません。仁は手術の経緯を優子に伝え、優子の顔には冷徹な表情が浮かんだ。彼の目に現れた無力感と心配を見て、優子は痛感した。医師として最も恐ろしいのは、無力感に苛まれ、ただ患者が目の前で死んでいくのを見ていることだと。優子の声がその時、冷静に響いた。「先生、心配しないでください。少し厄介ですが、彼を救うことはできます」その瞬間、仁は驚いて目を見開いた。マスクの下に隠れたその見慣れない顔に、彼は一瞬優子を見た気がした。まさか。あの子はまだ学業を終えていない、こんな場所にいるはずがない。しかし、そんな見知らぬ人が、彼女の口から出た言葉が仁に新たな希望を与えた。「本当に？」「はい」優子は、彼の信任が正しいことを証明したかった。外では。時間が一秒一秒と過ぎていき、皆が緊張して見守る中、特に翠星はその場で汗を握っていた。彼は峻介と長年戦ってきたが、今回だけは二人の目標が一致していた。もし閣下が手術台で命を落とすことになれば、彼は永遠に汚名を背負うことになる。他の人々は祈り続けていたが、梨花だけは相変わらず喋り続けていた。「本当に彼女を信じているんですか？彼女はまだ二十歳の女の子よ。彼女に何ができるっていうの」「何ができるかって？彼女が俺を治してくれたのに。彼女を信じられないなら、君を信じろって言うのか？それとも、今更もっと優れた医者を見つけられるのか？」峻介は冷たく彼女を見つめた。梨花はまるで無理を言う子供のようだった。自分に能力がないことを知りながら、他人を否
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1098話
明らかに梨花は今の状況を理解していなかった。もし秋桜家が倒れたら、彼女の家族はすべての栄光を失うことになる。梨花は颯月の真っ赤な瞳と目を合わせ、その瞬間、恐怖を強く感じた。颯月は梨花とは違って、幼い頃から自衛隊に入隊していた。梨花が今日何を買おうか悩んでいる間に、颯月はすでに数多くの一等功労を立てていた。颯月は秋桜家の恩恵を受けていなかった。彼は少しずつ、今日の地位を築いてきた。彼は苦しみ、飢えを経験し、深淵から光の中へ歩んできた。梨花はただのお嬢様で、今の状況を全く理解していなかった。「兄さん、すごく痛い......」愛子は急いで二人の子供を引き離し、「もういいわ、颯月、あなたの妹もお父様を心配しているの。怒っても意味がないわよ」と言った。颯月は冷たく一言、「ああ、君は甘やかすばかりね。二十歳の年齢の差で、他の人は世界的に有名な天才医師で、君は何なの？ただの無能よ」と言い放った。たとえ今の彼女の地位があっても、それは峻介と秋桜家の力があったからだ。このお嬢様は他の人々のように苦しむことなんてなかった。彼女は指一本で、他の人が命を懸けて得る名誉や地位を簡単に手に入れることができた。梨花の涙は大粒に頬を伝って落ち、峻介に目を向け、少しでも慰めを得ようとした。峻介は顔をそむけ、梨花の視線を無視した。以前なら、翠星が慰めの言葉をかけていたかもしれないが、今日はこの問題が彼から始まったことで、彼はなるべく存在感を消したかったので、何も言わなかった。どれくらいの時間が過ぎたのか分からなかったが、手術室の扉がついに開かれ、瞬時に全員が駆け寄った。最初に出てきたのは慶太で、マスク越しでもその興奮は隠せなかった。「成功した！」彼の目には感動の涙が光っていた。「天才だ、まさに天才だ。こんなに優れた若い女性を見たことがない。彼女は閣下を死の淵から引き戻した。まさに医学界の奇才だ！」「天王寺先生、父はどうなりましたか？」「弾丸は取り除かれたが、まだ危険を脱していない。数日間観察が必要だが、今は少し安心していいよ。手術は非常に成功した」慶太はついに褒め称え、峻介の目にも誇らしげな光が浮かんだ。彼の優子ちゃんは本当にすごい。「当時の状況は非常に危険だった。もし優子でなければ、閣下は本当に助けられなかったでしょ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1099話
峻介は頷き、「わかりました。こちらへどうぞ」と言った。彼は優子をスイートルームに案内し、二人は一緒に部屋に入った。扉が閉まると、峻介は突然優子を抱きしめた。「優子ちゃん、過去のことは俺の責任だ。君のキャリアを壊すべきじゃなかった」あの時、優子に学業を止めさせた理由は二つあった。一つは、優子が彼と結婚した後、彼女に危険が及ぶことを避けたかったこと。彼のパートナーは目立たない方が良かったと思った。もう一つは、優子が学校であまりにも目立っていたから、他の男の目が彼女に向かうのが耐えられなかったからだ。今になって、彼は当時の行動がどれほど愚かだったかを痛感していた。「優子ちゃん、俺は君を誇りに思っている。君は俺の誇りだ」峻介は心からそう言った。たった数年で優子がこんなに成長しているとは、彼は全く予想していなかった。彼は、病床での時間の中で、優子が何もできず、ただひたすら各国の医学書や文献、手術の例を繰り返し見ていたことを知らなかった。以前から彼女は先生と一緒に数多くの手術を見学していたが、この数年で数百回の手術を経験して、さらに彼女の才能と努力が相まって、今の優子があるのだ。優子は峻介を押しのけ、「すごく眠い。今夜はもうおしまい、他のことは明日考える」と言った。昨晩、彼に散々疲れさせられた後、わずか二三時間しか寝ていなかった優子は、蒼の手術を終えて部屋を掃除し、さらに何時間も手術をし、もう体力が限界に達していた。彼女はベッドに倒れ込み、峻介は優しく彼女の頭を撫でながら、「おとなしく寝て、優子ちゃん」と言った。彼は彼女を見守りたかったが、この時間にはどうしてもあちらに顔を出さなければならなかった。優子が眠りにつくと、峻介は静かに部屋を出た。医師たちは先程の手術の経過を振り返っていた。「この子、本当に才能がある。特に彼女の手術刀の使い方は、あのベテラン医師たちよりも安定している。彼女の先生が誰なのか、すごく気になる」「天才と言えば、仁先生も昔、学生を指導していたことがあったよな。その頃、よく私たちに自慢していたよ」「仁先生、いつも人材を求めているけど、今日はどうしてこんなに落ち着いているんだ？」仁はようやく我に返り、「何の話だ？」と聞いた。「天才の話だよ。あの子、もしかして昔の君の生徒よりもすごいんじゃないか？」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1100話
廊下には三人だけが残った。颯月は背筋を伸ばして座り、両手を膝に置いていた。冷たい風が廊下の端から窓を通して吹き込んできたが、三人は微動だにせず、空気は氷のように冷たく凝り固まっていた。颯月が冷たく口を開いた。「今回の襲撃は、内部の情報漏洩からだ」峻介は頷いた。「俺もそう思う。さもなければ、先生に傷を負わせることはなかった」颯月は鋭い眼光で二人の顔を一瞬で見渡した。「もし、誰が犯人か分かれば、その者は惨たらしく死ぬだろう」明らかに、それは峻介と翠星への警告だった。峻介は腕を組み、背筋を伸ばして立っていた。彼は颯月の疑念に怯えることなく、目を合わせて言った。「だから、俺を疑っているのか？」颯月は意味深に言った。「君たちを疑っているわけじゃない。ただ、誰にでも疑いがかかるが、君たち二人の中では、誰にもそうなってほしくない」この数日間、峻介と翠星の間の争いは完全に隠すことなく、互いに攻撃し合っていた。そのタイミングで、涼音に問題が発生したのだ。峻介の動向は普通の行政職員では把握できなかった。颯月が二人を疑うのも無理はなかった。峻介は堂々と答えた。「命をようやく拾い直したばかりで、そんなことをする暇はない。それに、閣下は俺の恩師だ。傷つけるようなことは絶対にしない。もしVanessaが霧ヶ峰市に来て解毒してくれなかったら、俺は彼女をここに連れてくるチャンスすらなかっただろう。でも、翠星が雲母教授をどうやって見つけたのか、これは問題だ」翠星は慌てた様子で急いで説明した。「閣下には命の恩義を感じているので、決して恩を仇で返すようなことはしません。雲母教授も、一ヶ月前に展示会で偶然出会いました。彼がどこに住んでいるかも知っていましたので、閣下が危機に陥った時、すぐに彼を訪ねました。でも、彼の手術の技術に問題があるとは本当に知らなかった。手術については俺が責任を持ちます。どんな罰でも受け入れます」颯月は二人を交互にじっと見つめた。一方は慌てて謝罪し、もう一方は堂々としていた。「事件は証拠が大事だ。俺は納得しない。君たちが何をするかは知ったことではないが、もし家族を傷つけたら、長年の兄弟の情など一切考慮しない」颯月は二人を突き放し、三人の間に沈黙が訪れた。翌朝、優子は数時間の睡眠を取った後、目を覚ました。彼女は悠人に蒼の状態を
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
