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第1100話
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2024-12-31 18:00:00Related chapters
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1101話
病室に到着する前に、優子はたくさんの老人たちに囲まれていた。彼らは皆、医療分野の専門家たちだった。「お嬢さん、どこの学校を卒業したんだ？」「あなたの先生は誰？」「昨晩の手術、見事だったよ！」みんなが口々に話し、まるでオウムのようにうるさく、どの目にも喜びと興奮が輝いていた。慶太は誇らしげに言った。「言った通りだろう？彼女なら絶対にできるって。君たち、あの時なんて言ってた？」「慶太、過去のことは言わないでよ。でも、さすが君の眼力だな。昨晩は本当に驚いたよ。もし閣下が手術台で命を落としたら、綾平はそれで全てが台無しだった」「お嬢さん、君は心理的に強いね。あんな状況でも、全く慌ててなかった」皆が優子を褒め称えたが、仁だけは黙っていた。彼はこれらの賛辞には興味がなく、ただ一つ確かめたかった。彼女が本当に優子なのか。何度も優子を見つめ、言いかけては黙り込んでいた仁だったが、優子がその一言を口にした時、彼はようやく目を見開いた。「私の先生はいつも言っていました。手術台に上がったら、それは戦場だと。命を救うのは、まるで命を奪うようなものです。手を震わせてはいけないのです」その言葉を聞いた瞬間、仁は彼女を強く見つめ、二人の目が合った。互いに、無言で通じ合った。その言葉は、彼が優子を初めて手術台に上げる前に言ったものだ。優子は、その言葉を通じて自分の身元を彼に告げた。「覚えているか？」仁は彼女に向き直った。優子は真剣な顔で言った。「先生の言葉、私は一日たりとも忘れたことはありません。彼は私の人生で最も大切な道しるべでした。感謝しています。あの時、彼をとても失望させることをしてしまいました。きっと彼はとても悲しんだでしょう」「君がこんなに立派に成長したのを見ると、彼が知っていたらきっと誇りに思うだろう」仁の目には感動が溢れていた。彼が見込んだ子供は、確かに道を外れたが、それでも戻ってきた。他の人はそのやり取りを理解せず、口々に褒める声を上げた。「こんな素晴らしい学生がいるなんて、恩師もきっと嬉しいだろうね。彼は一体、どんな偉大な専門家なのか、私たち知っているのかな？」優子は淡く微笑んで、それ以上は何も言わなかった。これ以上話すと、自分の身元がばれてしまうだろう。「さて、皆さん、もう時間を無駄にしないでください。閣下
Last Updated : 2024-12-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1102話
優子は前に一歩踏み出した。涼音の顔は笑顔で満ちていた。「昨晩のことは全て知っているよ。君は若いのに、こんなにも胆力がある。実に稀な才能だ。俺の体調はすぐには良くならない。慶太から聞いたけれど、君はオールラウンドの医師で、中医学にも精通しているそうだね。君にお願いしたいのは、俺の主治医としてこのまま残ってもらえないかということだ」まさに慶太の言葉通りだ。優れた才能は国に貢献すべきだと。もし他の人だったら、すぐに喜んで受け入れていただろう。しかし、優子は全く興味がなかった。彼女には彼女のやるべきことがあるからだった。優子が答える前に、隣の梨花が焦った様子で言った。「お父さん、彼女の経歴や背景を知ってるんですか？こんな人にお父さんの治療を任せるなんて、ありえません！」涼音は優しく言った。「梨花、もし彼女に危険があったなら、昨晩俺を救うためにあれほど手間をかけることはなかっただろう。天王寺先生とも話したけど、Vanessaは中医学と西洋医学の両方に精通している。彼女こそが最適な人物だ」「申し訳ありません、閣下。私にはその能力はないと思います。その役職は他の方にお願いした方がいいかと」愛子はすぐに優子の手を取って言った。「もし君にその能力がないなら、世界中の誰もその能力を持っていないことになるよ。君の実力は私たちがよく知っている。もし何か条件があるなら、遠慮せずに言ってほしい。できる限りのことはしてあげる」「私はただの田舎の医者で、大した存在ではありません。それに、自由気ままな生活に慣れているので、朝九時から夕方五時まで働くような生活には適応できません。ただ、数日間だけなら、閣下が完全に危険を脱するまでお手伝いできます」「本当にひどいわね。あなたは一体何様だと思ってるの？誰があなたに私たちの申し出を断る権利を与えたの？」梨花は元々不満だった。優子が断るなんて思いもしなかった。だって彼女はただの小物に過ぎないのだから。こんな大きな恩恵を受けて、優子が感謝して当然だと梨花は思っていた。「梨花！」颯月は冷たい声で叱責した。梨花は兄の怒った顔を見て、昨晩のことを思い出して、怖くて何も言えなくなった。優子は涼音に向かって軽く頭を下げ、「今、閣下が検査を受けたと聞きました。検査結果を見に行ってきますので、ご家族との時間をお楽しみください
Last Updated : 2025-01-01佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1103話
優子はまだ同意しなかった。「少し考えさせてください」彼女は今、手を下したのは蒼だと確信していた。しかし、蒼は涼音を殺さず、逆に自分を助けて生かした。以前、蒼は自分に敵がいると言っていた。その敵が秋桜家の人間であれば、優子は必ず蒼の側に立つことになる。すべては自分で調べてから決めるべきだった。彼女が少し考えてから答えると、颯月の表情が少し柔らかくなった。「とにかく、俺の父の命を救ったのは君です。君が望むものが何か分かりませんが、命以外のことなら、何でも与えることができます」命以外なら何でも、とは大きな話だった。彼らのような立場になれば、欲しいものは手に入れるのは容易なことだろう。優子はすぐには答えなかった。「私は何も足りていません。この要求は一時的に保留にしてもいいでしょうか？後で秋桜さんにお願いすることにしても遅くはないと思います」颯月は頷いた。「分かりました。俺の言葉はいつでも有効です」言いながら、颯月は優子に名刺を渡した。「何か必要があれば、いつでも俺に電話をください。それと、妹は小さい頃から甘やかされて育ちました。彼女の言ったことは気にしないでください」優子はしばらく黙って颯月を見つめていた。颯月は少し不安そうに聞いた。「どうかしたのですか？」優子は頭を振り、「何でもありません。秋桜さんが羨ましいだけです」と答えた。もし優子に兄がいたら、彼のようにいつでも彼女を受け入れてくれるのだろうか？「秋桜さんの言葉は覚えておきます。私は先に検査結果を見に行きますので、お先に失礼します」優子は部屋を出た。彼女の家族は一体どこにいるのだろうか。もし家族がいるのなら、彼女にも兄妹がいるのだろうか。これでようやく物事は決着がついた。皆があまりにも敏感に雲母教授の手術失敗を外に漏らさなかったが、彼はもう二度と手術台に立つことはないだろう。翠星は不安そうにしていた。自分が巻き込まれないか心配で仕方がなかった。峻介もまた、推薦が功を奏して秋桜家の信頼を得ていた。しかし、彼は心の中で一つのことを考えていた。優子がまだ病院にいる間に、静かにその場を去った。進が人を引き連れてある庭に押し入った。悠人は警戒心がなく、蒼は重傷で動けなかったからだ。悠人が銃を抜こうとしたその時、峻介が口を開いた。「動かないで！彼を傷つけるつもりはな
Last Updated : 2025-01-01佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1104話
峻介は率直に答えた。「申し訳ないが、この要求は受けられない。俺の命も俺のものではない。蒼、俺をどれだけ恨んでも、事はすでに進んでしまった。蓮はもう戻ってこない」「だから、なぜそんなに偽善者ぶるんだ？殺すなら殺せ、どうせ俺は逃げられないんだろう」峻介は首を振った。「君は彼の弟だ。君を傷つけるつもりはない」蒼は嘲笑した。「偽善者」「蒼、俺たちは元々親戚だ。生まれた時から家族だ」「俺には兄一人だけだ」蒼はそう言うと、目を閉じてそれ以上見ようとしなかった。峻介は彼がそう反応することを予想していたので、気にしなかった。「ここは君にとって安全じゃない。俺が連れ出す」「触るな！」「閣下のことは君の仕業だな。秋桜家が君を許すと思うか？秋桜家が君を許さなければ、神谷家も君を許さない」峻介がここまで言うと、蒼はようやく彼を見返した。「お前は何を知っている？」「君が思っている以上に俺は多くを知っている。君は翠星の命令で閣下を暗殺し、彼にチャンスを与えた。今、秋桜家はこの件を調べて怒っている。翠星が君を見逃すと思うか？秋桜家の者が君を見つける前に、翠星が先に君を殺すだろう」峻介は蒼が沈黙したのを見て、さらに続けた。「君と翠星は俺を殺すために手を組んだんだろう？」蒼は絶望的に顔を歪めた。「そうだ、敵の敵は味方だ」「じゃあ、どうして子供たちや優子ちゃんに手を出さなかったんだ？あいつらは俺に一番近い人間だ。俺はあいつらに何も警戒しない」「俺だってそうしたかったさ」蒼は顔を歪めて言った。もしその目的がなければ、優子の身分を知ってからも近づかなかっただろう。世の中に理由もなく良い人間なんていない！彼は心の中で完璧な計画を立てていた。しかし、二人の子供たちが彼を無邪気に見つめていたのを見て、彼は何もできなかった。優子は全身全霊で彼を家族のように思ってくれていた。家族の血筋で言えば、彼は優子を「お義姉さん」と呼ばなければならない。毎日一緒に過ごしているうちに、復讐の計画はどんどん遠のいていった。彼は子供たちの純粋な世界を汚すことも、優子を傷つけることもできなかった。だから、翠星と手を組むしかなかった。二人の約束通り、彼はただ涼音の胸に弾丸を打ち込むだけで良かった。だが、彼は予想しなかった。翠星がさらに殺し屋を手配
Last Updated : 2025-01-01佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1105話
その後数日間、優子は涼音の専属医師となった。慶太と仁の二人が何度も保証し、そして峻介の推薦もあったため、秋桜家の人々は優子に対して非常に信頼を寄せていた。唯一、優子が理解できなかったのは、涼音がしばしば彼女の目をじっと見つめていることだった。まるで彼女の目を通して、別の人物を見ているような感じがした。「閣下、お食事の時間です」優子はおかゆを持って部屋に入った。涼音は誰かと仕事の内容を話していたが、優子が入ってくると他の者に下がるように指示した。涼音は常に優子に微笑みかけ、まるで隣人のおじいさんのように見えた。愛子は彼の二番目の妻であり、だから颯月と梨花の年齢は比較的若かった。涼音の事業の発展の話は、かなり興味深いものだった。自分の父親が日々回復していったのを見て、颯月は優子を非常に尊重して、丁寧に接していた。「父がこんなに回復したのは、すべてVanessaさんのおかげです」「秋桜さん、お気遣いありがとうございます」優子は涼音に食事を食べさせながら思った。彼女は何も無駄にしていなかった。自分にも私心があった。まだ蒼に会う時間を作れていなかった。彼が一体何を考えているのか、はっきりさせなければならなかった。彼女は峻介の推薦を受けている身で、誰かを殺すためには手間と時間がかかった。自分に疑いがかからないように、表面上は涼音に尽力していた。「お嬢さん、梨花から聞いたが、もう子供を産んだんだって？」「はい」優子は特に隠し立てすることなく答えた。「子供の父親が誰か、わからないのか？どうして村にいたんだ？」涼音はさらに尋ねた。この数日、彼らは優子の身元を調べていたのだろう。優子はまるで突然現れた人物のようで、何の痕跡も残っていなかった。優子はすでに言い訳を考えていた。「実は私もわからないんです。最初、海水に流されて村の近くに打ち上げられました。村の人たちが偶然私を見つけて助けてくれた時、すでに妊娠していたんですが、記憶がほとんどなくて、家族も旦那も誰なのか覚えていません。ただ、子供の目が緑色をしているので、きっと父親は西洋人でしょう」「それで、記憶はまだ戻っていないのか？」優子は首を横に振った。「はい、頭にも内出血はないので、以前大きな衝撃を受けたことが原因だと思います。それで記憶を失ったんだと思いますが
Last Updated : 2025-01-01佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1106話
優子が離れていたこの数年間、涼音が峻介にこのことを言うのは初めてではなかった。梨花は何度も頼み込んだ。唾を吐いても求め続けた。やはり、峻介は涼音の心の中でも重要な存在で、涼音はずっと彼の意志を尊重してきたため、この問題はそのままになっていた。梨花は恥ずかしそうな顔をしていると、涼音は続けた。「あの頃、君が気乗りしなかったのはわかってる。元妻に深い思いがあって、いつか復縁できると思っていたんだろう。でも、彼女が去ってからもう四年が経った。馬鹿な子よ、一生のうちに何度四年を過ごせると思ってる？俺の娘は君のことを何年も好きだ。もし君に心を寄せる人がいるのならまだしも、ずっと独身だったじゃない。俺は君を半分息子のように思っている。だから、娘と結婚して、俺ら本当の親子になるのはどうだ」峻介はよく理解していた。彼は涼音と共に命を懸けて戦い、多くのトラブルを解決してきた。涼音は本当に彼を大切にしていた。人は一度高い地位に上り詰めると、目に映るのは権力だけになった。次第に、彼はこの位置にどうやって辿り着いたのかを忘れ、年を取るごとに、持っているものが増えれば増えるほど、死や失うことへの恐れが大きくなった。いつからか、峻介を警戒し始めていた。彼はこの子があまりにも優れていると感じていた。鋭すぎる刀は、敵を倒すには非常に役立つが、制御が効かなくなれば、それは最も危険な武器となる。だから、涼音は意図的に神谷家を支援し、峻介のライバルを育てることにした。目的は、峻介の力を削ぐこと、それによって彼を抑制するためだった。さもなければ、峻介はとっくに昇進していただろうし、こんなに長い間足止めされることはなかった。今、涼音の言いたいことは、峻介に自分の娘を妻に迎えてほしいということだった。家族になれば、彼を本当に信頼できるからだ。颯月も冷たい顔で言った。「妹は君をこんなに待っていたんだ。男として、君は彼女に責任を取るべきだろう？」愛子は善人のぶりをした。「どうしてそんなに厳しく言うの？峻介、私が一番好きなのはあなたよ。涼音と同じように、私はあなたを本当に息子のように思っているの。あなたは子供の頃から素直で、毎年のようにお正月に家に呼んだものよ。その時から、私はあなたを外の人だとは思っていなかった。何度も、もしあなたが秋桜の姓を持っていたら
Last Updated : 2025-01-01佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1107話
梨花は涙目で峻介のところに走り、手を力いっぱいに峻介の胸に叩きつけた。「峻介、あなたは本当に心がないの？私は心を一つ差し出しても、あなたは何とも思わない。前はあなたが断った理由があった。でも、優子はもう何年も前に去ったわ。彼女が戻ってくると思う？」「彼女が戻ってくるかどうかは一つの問題だ。俺が他の人を受け入れるかどうかは別の問題だ」峻介は梨花を避けるように歩き、病床の前に直行した。その眉と目には、揺るぎない決意が見て取れた。「先生、俺を長年ご指導くださり、心から感謝しています。俺の心の中でお二人は非常に大切な存在です。俺たちの関係は、俺が梨花と結婚しなくても変わることはありません。今も将来も、お二人をしっかりと大切にします。お二人のご好意も心に留めておきます。半年前に言ったように、梨花も年齢的にもう結婚し、家庭を築くべきです。しかし、俺が彼女にふさわしいとは思えません」峻介は非常に謙虚に言った。「まず、俺はすでに結婚しています。梨花は初婚です。そして、俺の心にはまだ他の人がいるので、彼女に対しても不公平です。彼女を結婚後に毎日涙させるくらいなら、最初からはっきりと伝えて、別の素晴らしい相手を見つけてあげるほうがいい」愛子と涼音は顔を見合わせ、最後に愛子が口を開いた。「うん、峻介、あなたの言う通りね。しかし、梨花は子供の頃から自分の考えをしっかり持っている子で、あなたでなければダメだと言っている。あなたは本当に梨花を一人にさせるつもりなのか？それにあなたたちの血液型はとても珍しく、将来お互いを支え合うことができる。傷を負っても、お互いに助け合えるだろう」愛子はため息をついた。「梨花は本当に甘やかされて育った。小さな傷がついただけで、まるで世界が終わったかのように思う。でも、彼女はあなたのためにすべてを捧げる覚悟があるのや。私も母親として、彼女がどれだけあなたのために頑張っているかを見て、心が痛む。でも仕方ない。彼女はあなたに全てを捧げるつもりなんだから。峻介、あなたの家族は本当に完璧ではなかった。でも涼音、私、そして颯月、皆んなあなたを家族のように思っている。この結婚は良い縁だと思う。あなたが心配しているのは分かる。梨花に対して責任を持ちたい気持ちも分かる。しかし、過去に囚われていても仕方がない。あなたと梨花が結婚すれば、自然と前に進ん
Last Updated : 2025-01-01佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1108話
涼音は冷たく言った。「梨花、俺は言っただろう、医者にはもっと敬意を払うべきだと」梨花は峻介に拒絶され、心の中で行き場を失った怒りを、部屋に残っていた優子に向けて爆発させた。父親はいつも彼女に優しく甘やかしており、その態度に不満を抱いていた。「お父さん、どうして？私は何も間違っていないでしょ。私たち家族がここで大事な話をしているのに、あの人は何なの？勝手に盗み聞きして、教養もない」「梨花！」涼音の声がさらに冷たくなった。「どうやら俺が君をしっかりと教育してこなかったせいで、君は甘やかされすぎたようだな。これが君の教養か？」梨花は怒りを込めて優子に言った。「全部あんたのせいよ！」優子は手に持っていた果物を置き、果物の屑をきれいに払い落とした。「うんうん、全部私のせいね。これからは君の前で目立たないようにするわ」優子は涼音の前に歩み寄り、言った。「閣下、順調に回復されているのを見て、安心しました。これで危険な時期を乗り越えたので、あとは他の先生に体調を整えてもらったほうが良いでしょう。私はこれ以上はお邪魔しません」最初、優子は考えるつもりだったが、今や完全に決心を固めた。秋桜家の人々は、優子が出て行くことを聞いた瞬間、顔色を変えた。愛子は峻介に結婚の話をすることも忘れ、急いで優子に向かって歩み寄った。「梨花に腹を立てないで、どうしてそんなにすぐに行こうとするの？」「お母さん、行きたければ行かせておけばいいわよ。彼女はただの医者よ！別に他の人を見つけるのは簡単よ、天王寺先生たちでも十分だし」梨花はなぜか、最初に村でこの女性を見た瞬間から、彼女に対して強い嫌悪感を抱いていた。ましてや、小さな巫女が彼女を殺そうとしたことを知ってから、彼女にはどうしても嫌悪感を抱いていた。直感的に、この人には遠く離れてほしいと思っていた。颯月は何も言わずに、再び手を振り下ろした。今回は手術室の前のときよりも力強く、梨花の口角に血がにじむほどの力だった。「俺は前から言っていたはずだ、秋桜家の恩人に対してはもっと丁寧に接するべきだと。俺の言葉を聞かなかったのか？」「兄さん、またその安い女のために私を叩くの？彼女が何がいいのよ。手術をしただけで、みんな彼女を持ち上げすぎよ」「パチン」今度、彼女の顔を平手打ちしたは颯月ではなく、
Last Updated : 2025-01-01
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1122話
優子は好奇心を感じ取った。「昔、何があったのですか？」涼音は首を振った。「何でもない、食べなさい」涼音の要求で、優子は彼を「おじいさん」と呼ぶことになった。誰もいない隙に、優子は小声で「秋桜おじいさん」と呼んだ。「お利口だ、良い子だ」涼音は優子の頭を撫でた。どう見ても、今の彼はただの優しいおじいさんで、かつての威厳を持った人物ではなかった。彼の手が優子の頭に触れたとき、優子は不思議な気持ちが胸に広がった。長い間、家族から離れていたため、彼女は嫌悪感を覚えることはなかった。数日後、涼音は退院して、優子は彼の専属医として、秋桜家に同行した。車列は霧ヶ峰市のある大きな庭に入っていった。外には人々がひしめき合い、背筋を伸ばして立っていた自衛隊員が並んでいた。優子は庭に降り立ち、急いで涼音を支えた。梨花と愛子は二台目の車に乗った。降りると、梨花が不満そうに呟いた。「あんな医者が、なんでお父さんと同じ車に乗ってるのよ。ほんと笑っちゃう」颯月は冷たい視線を梨花に向けた。梨花は以前のように大声を出すことはなく、何も言わなかった。面倒を避けるために、優子はそのまま聞こえないふりをして、涼音を支えて秋桜家に入った。家の中に入ると、庭に数本の棗の木が見えた。今は冬で、棗の実はすっかり落ちてしまい、木の幹には厚い白い雪が積もっていた。庭の雪はきれいに掃除され、かすかにロウバイの香りが漂っていた。秋桜家は古風な建物で、昔ながらの趣があり、家の中に入ると暖かい空気が迎えてくれた。涼音はコートを脱いで優子に渡した。優子がコートを掛ける場所を探している時、執事がすぐに近づいてきて、「僕に任せてください」と言った。涼音を座らせた後、愛子が言った。「こちらは涼音の世話をするための先生です。鳴神執事、彼女を厨房に案内してあげてください」優子は愛子の態度がますます冷たくなっていたのを感じた。まるで彼女が雑用をするために来たかのような紹介だった。優子は何も言わず、執事についていった。その背後で涼音の声が聞こえた。「彼女の部屋は準備できたのか？」「涼音、大丈夫よ。もちろん準備したわ。使用人に指示しておいたから。彼女には何も不自由させない」優子が遠くへ行った時、愛子はまたひとことつぶやいた。「彼女はただの医者でしょ？他人
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1121話
優子の声は、まるで微風のように、全ての陰鬱さを吹き飛ばし、涼音の眉間のしわさえも瞬く間に消え去った。彼は今、機嫌が悪かった。彼をよく知る人なら、決して彼の怒りを買おうとはしなかった。愛子ですら、涼音が怒っているときには彼に近づくことを避けた。優子が彼を怒らせたため、自分が後に来るだろうと思っていたが、意外にも彼は穏やかな声が聞こえた。「入ってきなさい」優子は扉を開けて入ってきた。彼女は峻介を知らないふりをして、「佐藤さんもいらっしゃるんですね。よかった、たくさんお菓子を作ってきたので、皆さんで一緒に食べましょう」と声をかけた。彼女は、遅くも早くもなく、わざわざ今来たのだ。彼の窮地を救うために演技をしているのだが、その演技はますます巧妙になっていた。「俺はまだ少し用事がありますので、閣下の休養を邪魔しません」「分かりました。それでは、次回また食べましょう」優子はお菓子を横のテーブルに置き、茶台の方に歩み寄った。「秋桜さん、何をお飲みになりますか？」涼音は、彼女が茶具を洗うその動きに目を奪われていた。彼の目は離せなくなり、何年も封じ込めていた思い出が再び心に押し寄せてきた。お菓子を一つ食べると、彼の表情はさらに複雑になった。彼の反応がなかったため、優子は顔を上げてもう一度尋ねた。「秋桜さん？」涼音はようやく我に返った。「すみません、失礼した」この少女は、ただ一つの目がその人に似ているだけで、まさか自分がこんな風に失態を犯すなんて。おそらく、このお菓子の味があまりにも懐かしく、故人を思い出させたからだろう。「玉露のお茶ですか？」「はい」涼音は今、立ち上がって数歩歩けるようになっていた。優子は彼を支えようとしたが、彼は手を挙げてその動きを止めた。「いいえ、自分でやる。運動が必要だから」「はい、確かに回復は順調ですが、年齢を考えると若い人と同じようにはいきませんので、注意は必要ですよ」「君、家族はいるのか？」優子は首を横に振った。「分かりません、もしかしたらいるかもしれませんが、彼らがどこにいるのかは分かりません」「秋桜さん、食べませんか？味が悪かったのでしょうか？」これはすべて、老婆から教わったことだ。老婆は時に狂気を帯び、時に愚かだったが、正気を取り戻した時には優子に過去と美波の話をしてくれた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1120話
涼音は眉をひそめて言った。「結婚が食事だと思っているのか？嫌いな料理を無理に食べさせられて、もし期限が切れてもせいぜい腹を壊すだけで済むとでも思っているのか。峻介は俺たちの娘の事を好きではない。それでも無理に彼に押し付けても、愛のない結婚では娘はただの苦しみを味わうだけだ。だからこそ、俺はこれまで彼に無理に結婚を強いてこなかった。時間が経てば、彼が心の中のこだわりを捨てるだろうと思ったが、どうやら彼はまだ深すぎる愛情に縛られているようだ」愛子は少し怒って、ベッドに座り込んだ。「これもダメ、あれもダメ、うちの娘は小さいころから大切に育てられてきた。贅沢な生活をしてきたのに、今になって自分の好きな男と結婚したいと言っている。どうしたらいいのか、わからない？」「こんなに優れた男がたくさんいるのに、どうしてバツ1の男にこだわるんだ？」涼音はもっと深く考えていた。「彼が何回結婚していようと関係ない。うちの娘が好きだと言っているのよ。もしあなたがこの件を放置するなら、私は自分の方法で進めるしかない」愛子は心を決めた。涼音は顔に不快な表情を浮かべ、彼女を見つめた。「一体、何を焦っているんだ？」「娘はもう二十歳を超えている。これ以上遅れると、娘はみんなの笑い物にされてしまうわ？」涼音は苛立ちながら言った。「この件についてもう一度、彼と話をしてみる」「そうか」涼音が不満そうな顔をしていたのを見て、愛子は態度を柔らかくした。「涼音、私は娘のためにやっているのよ。娘を好きな人と結婚させないなんて、本当に彼女の幸せを願っているの？結婚しても幸せになれないのなら、せめて好きな人と結婚させた方がいいじゃない。心から笑顔でいられるように。昔は親の言うことが絶対だったけど、今はそんな時代じゃない。愛がない結婚なんてほとんどなかったし、婚後に愛が育まれるものだってたくさんある」「君が言っていることにも一理あるな。峻介を呼んできてくれ、俺が話をしよう」「わかった」峻介が呼ばれ、すぐに部屋に入ってきた。直感的に、今日は良くない話になる予感がした。二人は長く話し、涼音は昔のことを再び持ち出した。「もうこんなに大きくなったんだな。昔、君の結婚式に参加できなかったことが今でも心残りだ。君は俺が育てたようなものだ。君の性格はよく知っている。娘を安心して
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1119話
優子は慌てて言った。「ごめんなさい、ただの冗談です」颯月は冷たい雰囲気を収め、「俺が敏感すぎました、申し訳ありません」と謝った。その後、二人はしばらく黙ったままだった。優子は無言で彼の後ろに従った。彼は感情がまったく読めない男で、峻介と結婚したばかりの頃よりも、さらに感情がないように感じる。颯月は本当に厳しい人物で、悪人ではないのだろう。車を降りる時、彼は自分から車のドアを開けてくれた。「寒いし道が滑りやすいから、気をつけてください」彼にとって、女性は弱い存在であるべきだと思っているのだろう。優子はうなずき、丁寧で少し距離を置いた返事をした。涼音は優子を見て、嬉しそうに微笑んだ。「やっと帰ってきたんね。前に約束してくれたお菓子、まだ作ってないよ」優子は笑って言った。「じゃあ、今から作ります」「急がないでください。帰ってきたばかりで疲れているでしょうから、少し休んでからお茶を煎れてください」「わかりました」愛子は優子をじっと見つめていた。涼音は誰に対してもとても慎重で距離を置いたが、唯一優子には別だった。最初は優子が涼音を命の危機から救ったことに感謝していたが、次第に何かが違うと感じ始めた。父と息子はこのの女性に対してあまりにも寛大すぎた。涼音ですら、優子に依存しているように見えた。優子がいなくなってから涼音の食欲が減少し、自分が作った薬膳ですら、「優子が作ったものとは違う、味が違う」と言っていた。女性として、どうしても気にしてしまうものだ。特に、颯月は未婚であり、涼音が優子に愛情を持ち始め、万が一その女性が颯月に嫁がされるようなことになったら、笑い話になってしまうだろう。愛子は梨花より年上で、好きな人と嫌いな人には感情を表に出さないタイプだった。優子が帰ってきた後、愛子はとても親切に接した。「涼音、もう。帰ってきたばかりの人を休ませてあげなきゃいけないのに、お茶を煎れてもらおうなんて、そんなことは私がやりますから、だって私はもっと専門的ですから」優子は争わずに立ち上がった。「それでは、夕飯の薬膳を準備してきます。ついでに閣下の検査結果も見て、彼の体調に合わせて薬を変更する必要があるか確認します」「わかった。行ってください」涼音は明らかに機嫌が良くなった。優子が部屋を出ると、愛子は茶器を置
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1118話
優子は淡々と口を開いた。「秋桜さん、私があなたを拒否したいわけではありません。閣下はすでに命の危険はなく、きちんと調整すれば身体は回復します。私の存在はそれほど重要ではありませんし、それにあなたの妹さんも私を歓迎していません。私はあなたたちの家庭に亀裂を生じさせたくないのです」颯月がわざわざ家に来たのは、優子にお父さんを治療させたいだけではなかった。優子のような名医がそばにいれば、万が一の問題にも迅速に対応できるからだ。「その問題はすでに話し合いました。確かに妹は幼い頃から甘やかされて育ち、以前君に言ったことやしたことはとても礼を欠いていました。俺が彼女に代わって謝罪します。今後、あんなことは二度と起こりません」「秋桜さんがそう言うなら、私もあなたのお願いに応じます。ただし、いくつか条件があります。まず、私は外にも治療中の患者がいるので、私の行動を制限しないでください」「それは当然のことです。ただし、父の側にいる限り、完全に制限するわけではありませんが、いくつかの点において注意は必要です。それについては話し合いましょう。他に何か要望はありますか？」優子は続けた。「私は医療チームに参加して、共に学びたいと思っています。それに問題はありませんか？」「問題ありません、むしろ君が学びたいという精神を尊重します。学びの機会は優先的に提供しますが、海外に行く場合は事前に申請が必要です」優子はさらにいくつか条件を挙げ、颯月はそれを快く承諾した。「では、それで問題はありません」颯月は手を差し出した。「それでは、俺たちの協力がうまくいくことを前もって願っています」両手が握られ、すぐに離れた。颯月の手は峻介の手よりも乾燥しており、非常に粗かった。それに対して、優子の手の肌が驚くほど滑らかだと、颯月は予想していなかった。たとえ一瞬のことでも、彼は密かに驚いた。何しろ彼はよく人と握手をする立場にあり、男女問わず手を触れることが多いが、こんなに手のひらの肌が細やかで、しかも、こんなに柔らかな手を触れるのは初めてだった。「今、問題がなければ一緒に帰りましょう。君がここを離れていた数日間、父は君の作った薬膳に慣れてしまって、他の人が君のレシピで作っても、あまり味が合わないんです」「わかりました、では行きましょう」優子は遠慮するこ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1117話
優子はもう以前の純粋な女性ではなかった。上層の人物たちが触れる情報やリソースは、普通の人々よりもはるかに多かった。閣下の側にいることは危険ではあったが、それでも多くのことを手に入れることができた。そして、最も重要なのは、彼女が静かに峻介を助け、時局をコントロールする上で重要な役割を果たせることだった。夜明け前に峻介は目を覚まし、起き上がろうとした。優子は小さな手で彼の腰に回し、背中に軽く擦り寄せた。「もう行くの？」「うん、最近忙しいんだ」「忙しいのに、またここに泊まりに来るの？」優子は冗談を言った。峻介は身をひねり、彼女を抱きしめてキスをした。「優子ちゃんがあまりにも魅力的だから、俺が守らなかったら、誰かに取られちゃうんじゃないかって心配で」二人は熱く情熱的なキスを交わした。最近、二人はますます抑えが効かなくなっていた。しかし、責任を放棄したことで、逆にもっと自由に楽しめるようになった。ようやくキスを終え、峻介は優子を静かに抱きしめ、数分間そのままでいた。「優子ちゃん、君をこんな風に抱きしめて、永遠に一緒にいたい」「永遠は重すぎる。私には無理、こんな感じでいいから、行ってね」峻介の目が少し暗くなり、彼女の額にキスを落とした。「もっと休んで、何かあったらすぐに連絡して」そう言って彼は起き上がり、身支度を整え、夜の闇の中を去っていった。優子は珍しく時間ができたので、さらに数時間寝続けた。目を覚ますと、すでに正午だった。携帯が何度も震え、案の定、颯月からの着信だった。再び電話がかかってきて、優子は疲れた声で答えた。「もしもし」颯月は少し驚いた様子で言った。「まだ寝ているのか？ごめん、知らなかった」「秋桜さん、何かご用ですか？」「Vanessaさんの家の前にいます、Vanessaさん、少し会いたいです」「少しお待ちください」優子は大きくあくびをしながら、素早く化粧を直し、服を着替えてから外に出た。別荘の前には車の列が並んでおり、その先頭の黒い車の赤いナンバープレートがとても目立った。車の屋根に積もった雪を見ると、彼らはかなり前からここに到着していたようだ。ドアを破らずに入るあたり、彼女への敬意が感じられた。優子は吹雪の中を歩いていき、颯月が彼女の姿を見るとすぐに車を降り、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1116話
優子は神隼が姿を消すまで見送り、彼が完全に視界から消えた時、彼女の口元の笑みは急に冷徹なものに変わり、まるで地獄から這い出てきた鬼のようだった。神隼、どうやって逃げるつもりだ？彼女は雪の中を素早く歩き、ドアを開けると、部屋からは暖かい空気が流れ出し、全身を包み込んだ。その時、強い腕が彼女を引き寄せ、熱い胸が押し当てられた。「優子ちゃん、俺が一日いなかったから、君は他の男を誘惑してるんじゃないかと思ったよ」優子は軽く笑いながら、手を彼の首に回し、口元に微笑みを浮かべた。「でも、誘惑したいのはあなた一人だけ」「悪い女」峻介は彼女の唇を押さえ、何度も重ねてキスをした。「ここじゃダメ、部屋に行こう」優子はそう言った。「怖がらなくていい、誰もいないよ」峻介は優子の体を柔らかいソファに押し倒した。「こんな格好で、君は俺を逃がすつもりじゃないだろう？」彼の言う通り、その夜、峻介は優子を放さなかった。優子は彼の胸の上に身を横たえ、息を整えながら言った。「私はあることを聞いた。神隼が、私を殺そうとした犯人と接触したことがある」「彼から真相を聞き出すつもりか？」「うん、神隼は唯一、近くで接触した人物だし、彼ならその人物の身元を知っているかもしれない。あの人は隠れているから、もし暴露しないと、私たちは何も分からない。神隼という手掛かりを私は二年以上追ってきた」峻介はため息をついた。「君と彼が何もないことは分かってるけど、彼と近くにいると思うだけで、君が彼に笑っているのを思い浮かべると、心が苦しくてたまらない。あいつを引き裂いてやりたい」「安心して、私はあんな男なんか好きじゃないわ。絶対に変な感情は持たない。あの男は疑い深いから、私は別の方法がないの」峻介は優子の顔を優しく撫でながら言った。「気をつけて」「うん」「それと、閣下のところが君を放っておくわけがない」優子は目をぱちぱちさせた。「放っておくって、どういうこと？私が彼の宝物のような娘を叩いたわけじゃないのに」「君みたいな天才が珍しいから。遅くて明日、颯月が直接君のところに来るだろう。優子ちゃん、どうするつもり？」優子はため息をついた。「どうするって言っても、彼とは何の関係もないし、救うか救わないかは私の気分次第。じゃあ、行くべきか？」峻介は即答した。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1115話
神隼はテーブルの上の酒瓶を掴み、男の頭にぶつけた。バーは瞬く間に混乱し、騒然となった。優子はその騒動を静かに見守っていた。もし彼女がこんなことをしなければ、どうやって自分が神隼に恋をした理由を正当化できるだろう？騒動が落ち着いてきた頃、事態が大きくなりそうだと感じた神隼は急いで優子を引っ張ってその場を離れた。こういうタイプの人間は、自分の身分を明かし、警察と関わるのを最も恐れていた。二人は真夜中の小道を全力で駆け抜けた。優子は彼の手を振りほどき、息を切らしながら言った。「もう走れない」振り返ると、彼らを振り切った相手の姿はもう見当たらなかったのに気づいた。神隼は安心して息をついた。「君みたいな女の子は、こんな場所に来ちゃダメだよ。あまりに美しすぎるのも問題だ。悪い男たちに目をつけられる」優子は顔を上げ、街灯の下で一層明るく見えた。「じゃあ、あなたはどうなの？」「俺？」優子は一歩前に出ると、神隼は無意識に後ろに下がって、背中が壁に押し付けられた。優子は手を伸ばして彼の頬に触れた。彼女の口元は花のように微笑んでいた。「気になるんだけど、私ってあなたの心を引き寄せてるかな？」二人の距離は非常に近かった。神隼は優子からほのかな花の香りと薬草の匂いが混じった特別な香りを感じ取った。それは他の誰からも感じたことのない匂いだった。神隼は少し動揺し、心の中で整理がつかなかった。こんな優子に、彼は何の防御もできなかった。でも、こんな自分みたいな男には恋愛なんてできるはずがない！答える暇もなく、優子は彼から少し離れた。「ごめん、ちょっと頭が混乱してた。こんなこと言うべきじゃなかった」「家はどこ？送っていくよ」優子は住所を告げ、二人の間に少しの沈黙が流れた。彼女は車で来ていたので、二人はお酒を飲んだため運転代行を頼んだ。二人が後部座席に並んで座り、優子はすぐに眠りに落ちた。神隼はこっそり彼女の寝顔を見つめた。その顔は静かで無害、まるで小さなウサギのようにおとなしく見えた。以前、彼女を殺そうとしていた男が、今では彼女を守っていた。彼女は本当にこんな男を信じているのだろうか？別荘に到着すると、神隼は運転代行に支払い、車内で静かに彼女を見守った。寒さを感じていたのか、神隼は自分のコートを脱いで優子にかけてやった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1114話
神隼が来る前、優子は一本の煙草に火をつけた。彼女は何も言わなくても、その存在だけで周囲に強烈な魅力を放っていた。すでに何人かの男たちが声をかけてきたが、優子はにっこりと微笑んで断った。ただ、一人の酔っ払った男が絡んできて、無理やり一杯を共にしようとした。優子が断ったが、彼はしつこく、結局彼女の手に持っていた煙草の先を男の手の甲に押し付けた。「聞こえてないの？目を覚ませ」優子は微笑みながら言ったが、その笑顔が彼を一瞬呆然とさせた。だが、すぐに手の甲の痛みで男は我に返り、手を引っ込めて怒鳴った。「ビッチ、俺を焼こうってのか？」そう言うと、男は手を上げて優子の顔を打とうとしたが、誰かの手がその腕を止めた。それは神隼だった。神隼は軽く男の手を捻ると、男の骨が外れた。彼の周囲には冷たい気配が漂った。「消えろ！」男は第六感で、彼が非常に手強い相手だと感じた。急いで逃げるときに、「覚えてろよ！」と叫びながら走り去った。神隼は優子が目の前に置いていた酒杯を見て、眉をひそめた。「こんなに酒を飲んで、どうしたんだ？」優子は軽く微笑んだ。「ちょっと心が乱れていてね。あなた、酒は飲めるか？私に付き合ってくれ」神隼の酒の強さはなかなかのものだったが、優れた殺し屋はいつでも冷静さを保たなければならなかった。必要な場合を除いて、酒は絶対に口にしなかった。だが、優子のその笑顔が、まるで世界を魅了するようで、瞬く間に心を掴まれてしまった。無意識に一杯注いだ神隼は、問いかけた。「最近、どこにいた？あいつ、君を見つけたのか？」優子はため息をつき、言いかけてはまた止まった。その様子は何も言わないのに、どこか辛そうな印象を与えた。「そんな話はもういい。酒を飲みましょう」優子が手を上げると、その腕に光るチェーンが見えた。神隼はその手首のブレスレットを見るたびに、彼の視線が一瞬固まった。どうやら、莉乃は優子にとって非常に大切な存在のようだった。優子は次々と杯を重ねていった。神隼は手を優子の杯に乗せた。「もうやめて、これ以上飲んだら酔っ払うよ」「酔っ払った方がいいのよ。そうすれば、あの人たちやあのことを思い出さなくて済むから。神隼、私って、そもそもこの世界に生まれるべきじゃなかったんじゃないかな。結局、何も守れなかった。皆が私から去って行くの
