All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 1111 - Chapter 1120

優子は峻介から蓮の話を聞いたことがあったが、まさかその話にこんな裏話があるとは思ってもみなかった。運命が弄んだのか、彼女は蒼とそんな関係にあったのだ。「つまり、最初からあなたの目的は私に近づき、私を利用して峻介を殺させることだった。あなたが言う仇敵は他の誰でもなく、峻介だったのね」「はい」蒼は静かに答えた。「俺と知り合って後悔しているか？」優子は安堵の息をつき、「いいえ、実はずっと心の中で不安だった。天から良いことが降ってくることなんてないし、あなたが無償で私に優しくしてくれるわけがないと思っていた。ずっと、あなたは私から何かを得ようとしているんじゃないかと思っていた。でも、あなたは子どもたちにも本当の親のように接して、私にも真心を示してくれて、あなたを悪者だと思えない。ずっと未来のことを心配していたけど、今その理由が分かって、逆にそんなに緊張しなくて済むようになったわ」「俺を恨んでいないのか？」「どうして恨む必要があるの？もしあなたが子どもたちを自分の駒にしようと思っていたなら、きっと峻介を仇だと言わせて、そういう考えを彼らに植え付けたはず。でも、あなたはそうしなかった。あなたは二人の子どもを本当に大事に育ててきてくれた。彼女たちは早産児で、あなたはかなりの時間と労力をかけて育てたでしょう。それでも、彼女たちは勇気を持ちながらも無邪気さを失っていない。あなたは二人にとって最高の先生だよ。私は感謝してもしきれない」蒼はため息をついた。「あの二人を見ていると、どうしても兄のことを思い出してしまう。俺たちも双子だったが、世間では俺が成人する前に死ぬと言われていた。そして、最終的に死んだのは兄だった」蒼の目が少し赤くなり、声を詰まらせた。「俺はあの二人に同じ道を歩ませたくないから、恨みを教えることはしなかった。彼女たちには自由に育ってほしかった」「だから私はあなたが良い人だと言ったの。あなたを責めるつもりなんてないわ。今はどうなの？まだ彼を殺すつもり？」蒼は優子の目をじっと見つめた。「今まで言わなかったのは、君に辛い思いをさせたくなかったからだ。俺は知っている、君はずっと彼を忘れたことがない。心の中で彼がいる。もし、俺が本当に彼を殺そうとしたら、君はどうする？」「私は止めはしないけど、手助けもしないわ。あなたたちの間の恨みに

神隼が来る前、優子は一本の煙草に火をつけた。彼女は何も言わなくても、その存在だけで周囲に強烈な魅力を放っていた。すでに何人かの男たちが声をかけてきたが、優子はにっこりと微笑んで断った。ただ、一人の酔っ払った男が絡んできて、無理やり一杯を共にしようとした。優子が断ったが、彼はしつこく、結局彼女の手に持っていた煙草の先を男の手の甲に押し付けた。「聞こえてないの？目を覚ませ」優子は微笑みながら言ったが、その笑顔が彼を一瞬呆然とさせた。だが、すぐに手の甲の痛みで男は我に返り、手を引っ込めて怒鳴った。「ビッチ、俺を焼こうってのか？」そう言うと、男は手を上げて優子の顔を打とうとしたが、誰かの手がその腕を止めた。それは神隼だった。神隼は軽く男の手を捻ると、男の骨が外れた。彼の周囲には冷たい気配が漂った。「消えろ！」男は第六感で、彼が非常に手強い相手だと感じた。急いで逃げるときに、「覚えてろよ！」と叫びながら走り去った。神隼は優子が目の前に置いていた酒杯を見て、眉をひそめた。「こんなに酒を飲んで、どうしたんだ？」優子は軽く微笑んだ。「ちょっと心が乱れていてね。あなた、酒は飲めるか？私に付き合ってくれ」神隼の酒の強さはなかなかのものだったが、優れた殺し屋はいつでも冷静さを保たなければならなかった。必要な場合を除いて、酒は絶対に口にしなかった。だが、優子のその笑顔が、まるで世界を魅了するようで、瞬く間に心を掴まれてしまった。無意識に一杯注いだ神隼は、問いかけた。「最近、どこにいた？あいつ、君を見つけたのか？」優子はため息をつき、言いかけてはまた止まった。その様子は何も言わないのに、どこか辛そうな印象を与えた。「そんな話はもういい。酒を飲みましょう」優子が手を上げると、その腕に光るチェーンが見えた。神隼はその手首のブレスレットを見るたびに、彼の視線が一瞬固まった。どうやら、莉乃は優子にとって非常に大切な存在のようだった。優子は次々と杯を重ねていった。神隼は手を優子の杯に乗せた。「もうやめて、これ以上飲んだら酔っ払うよ」「酔っ払った方がいいのよ。そうすれば、あの人たちやあのことを思い出さなくて済むから。神隼、私って、そもそもこの世界に生まれるべきじゃなかったんじゃないかな。結局、何も守れなかった。皆が私から去って行くの

優子は神隼が姿を消すまで見送り、彼が完全に視界から消えた時、彼女の口元の笑みは急に冷徹なものに変わり、まるで地獄から這い出てきた鬼のようだった。神隼、どうやって逃げるつもりだ？彼女は雪の中を素早く歩き、ドアを開けると、部屋からは暖かい空気が流れ出し、全身を包み込んだ。その時、強い腕が彼女を引き寄せ、熱い胸が押し当てられた。「優子ちゃん、俺が一日いなかったから、君は他の男を誘惑してるんじゃないかと思ったよ」優子は軽く笑いながら、手を彼の首に回し、口元に微笑みを浮かべた。「でも、誘惑したいのはあなた一人だけ」「悪い女」峻介は彼女の唇を押さえ、何度も重ねてキスをした。「ここじゃダメ、部屋に行こう」優子はそう言った。「怖がらなくていい、誰もいないよ」峻介は優子の体を柔らかいソファに押し倒した。「こんな格好で、君は俺を逃がすつもりじゃないだろう？」彼の言う通り、その夜、峻介は優子を放さなかった。優子は彼の胸の上に身を横たえ、息を整えながら言った。「私はあることを聞いた。神隼が、私を殺そうとした犯人と接触したことがある」「彼から真相を聞き出すつもりか？」「うん、神隼は唯一、近くで接触した人物だし、彼ならその人物の身元を知っているかもしれない。あの人は隠れているから、もし暴露しないと、私たちは何も分からない。神隼という手掛かりを私は二年以上追ってきた」峻介はため息をついた。「君と彼が何もないことは分かってるけど、彼と近くにいると思うだけで、君が彼に笑っているのを思い浮かべると、心が苦しくてたまらない。あいつを引き裂いてやりたい」「安心して、私はあんな男なんか好きじゃないわ。絶対に変な感情は持たない。あの男は疑い深いから、私は別の方法がないの」峻介は優子の顔を優しく撫でながら言った。「気をつけて」「うん」「それと、閣下のところが君を放っておくわけがない」優子は目をぱちぱちさせた。「放っておくって、どういうこと？私が彼の宝物のような娘を叩いたわけじゃないのに」「君みたいな天才が珍しいから。遅くて明日、颯月が直接君のところに来るだろう。優子ちゃん、どうするつもり？」優子はため息をついた。「どうするって言っても、彼とは何の関係もないし、救うか救わないかは私の気分次第。じゃあ、行くべきか？」峻介は即答した。

優子は淡々と口を開いた。「秋桜さん、私があなたを拒否したいわけではありません。閣下はすでに命の危険はなく、きちんと調整すれば身体は回復します。私の存在はそれほど重要ではありませんし、それにあなたの妹さんも私を歓迎していません。私はあなたたちの家庭に亀裂を生じさせたくないのです」颯月がわざわざ家に来たのは、優子にお父さんを治療させたいだけではなかった。優子のような名医がそばにいれば、万が一の問題にも迅速に対応できるからだ。「その問題はすでに話し合いました。確かに妹は幼い頃から甘やかされて育ち、以前君に言ったことやしたことはとても礼を欠いていました。俺が彼女に代わって謝罪します。今後、あんなことは二度と起こりません」「秋桜さんがそう言うなら、私もあなたのお願いに応じます。ただし、いくつか条件があります。まず、私は外にも治療中の患者がいるので、私の行動を制限しないでください」「それは当然のことです。ただし、父の側にいる限り、完全に制限するわけではありませんが、いくつかの点において注意は必要です。それについては話し合いましょう。他に何か要望はありますか？」優子は続けた。「私は医療チームに参加して、共に学びたいと思っています。それに問題はありませんか？」「問題ありません、むしろ君が学びたいという精神を尊重します。学びの機会は優先的に提供しますが、海外に行く場合は事前に申請が必要です」優子はさらにいくつか条件を挙げ、颯月はそれを快く承諾した。「では、それで問題はありません」颯月は手を差し出した。「それでは、俺たちの協力がうまくいくことを前もって願っています」両手が握られ、すぐに離れた。颯月の手は峻介の手よりも乾燥しており、非常に粗かった。それに対して、優子の手の肌が驚くほど滑らかだと、颯月は予想していなかった。たとえ一瞬のことでも、彼は密かに驚いた。何しろ彼はよく人と握手をする立場にあり、男女問わず手を触れることが多いが、こんなに手のひらの肌が細やかで、しかも、こんなに柔らかな手を触れるのは初めてだった。「今、問題がなければ一緒に帰りましょう。君がここを離れていた数日間、父は君の作った薬膳に慣れてしまって、他の人が君のレシピで作っても、あまり味が合わないんです」「わかりました、では行きましょう」優子は遠慮するこ

涼音は眉をひそめて言った。「結婚が食事だと思っているのか？嫌いな料理を無理に食べさせられて、もし期限が切れてもせいぜい腹を壊すだけで済むとでも思っているのか。峻介は俺たちの娘の事を好きではない。それでも無理に彼に押し付けても、愛のない結婚では娘はただの苦しみを味わうだけだ。だからこそ、俺はこれまで彼に無理に結婚を強いてこなかった。時間が経てば、彼が心の中のこだわりを捨てるだろうと思ったが、どうやら彼はまだ深すぎる愛情に縛られているようだ」愛子は少し怒って、ベッドに座り込んだ。「これもダメ、あれもダメ、うちの娘は小さいころから大切に育てられてきた。贅沢な生活をしてきたのに、今になって自分の好きな男と結婚したいと言っている。どうしたらいいのか、わからない？」「こんなに優れた男がたくさんいるのに、どうしてバツ1の男にこだわるんだ？」涼音はもっと深く考えていた。「彼が何回結婚していようと関係ない。うちの娘が好きだと言っているのよ。もしあなたがこの件を放置するなら、私は自分の方法で進めるしかない」愛子は心を決めた。涼音は顔に不快な表情を浮かべ、彼女を見つめた。「一体、何を焦っているんだ？」「娘はもう二十歳を超えている。これ以上遅れると、娘はみんなの笑い物にされてしまうわ？」涼音は苛立ちながら言った。「この件についてもう一度、彼と話をしてみる」「そうか」涼音が不満そうな顔をしていたのを見て、愛子は態度を柔らかくした。「涼音、私は娘のためにやっているのよ。娘を好きな人と結婚させないなんて、本当に彼女の幸せを願っているの？結婚しても幸せになれないのなら、せめて好きな人と結婚させた方がいいじゃない。心から笑顔でいられるように。昔は親の言うことが絶対だったけど、今はそんな時代じゃない。愛がない結婚なんてほとんどなかったし、婚後に愛が育まれるものだってたくさんある」「君が言っていることにも一理あるな。峻介を呼んできてくれ、俺が話をしよう」「わかった」峻介が呼ばれ、すぐに部屋に入ってきた。直感的に、今日は良くない話になる予感がした。二人は長く話し、涼音は昔のことを再び持ち出した。「もうこんなに大きくなったんだな。昔、君の結婚式に参加できなかったことが今でも心残りだ。君は俺が育てたようなものだ。君の性格はよく知っている。娘を安心して