佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 1081 - チャプター 1090

優子は突然、峻介の気持ちを少し理解した。彼の最も親しい友人が彼のせいで命を落とし、その死の前に里美の面倒を見ろという遺言を残していた。しかし、里美は簡単な女性ではなかった。彼女は恩を利用しようとした。優子は少し考えた後、この問題が自分に置き換えられたとしても、峻介がしていること以上にうまくやる自信はないと思った。もし里美が峻介の忍耐力を使い果たしていなかったら、峻介が彼女を無視することはなかっただろう。蓮の名前が出ると、峻介は冷ややかに嘲笑した。「その名前、君の口から聞くと吐き気がする。僕に恩をくれたのは蓮だ、君じゃない。君はその恩を完全に無駄にした」彼は里美の目をじっと見つめながら続けた。「君が優子ちゃんを船から突き落としたあの日から、君は死に値する！」そう言うと、峻介は窓を閉め、車を発進させた。里美は力を振り絞って前に倒れ、雪の中に顔を突っ込んだ。彼女は手を伸ばして峻介に呼びかけた。「峻介、離れないで、お願い。私は間違った、ほんとうにわかった」涼真はゆっくりと彼女の背後に歩いていき、しゃがんで彼女を抱き上げた。そして低い声で耳元でささやいた。「どうしてお前は学ばないんだ？」「違う、放して、涼真、触らないで！」涼真はまるで悪魔のように笑った。「触らないでほしいのか？峻介が欲しいのか？お前が優子ちゃんに勝てると思うか？お前みたいな女、たとえ自分から差し出しても、峻介は一瞥もくれないだろう」里美は彼の言葉を否定し、現実を直視することができずに叫んだ。彼女は峻介にあんなに近かった、あと一歩のところまで来ていた。たった一歩の違いで、彼女は今日のような地獄に落ちてしまった。車内の峻介は他に何も考えていなかった。優子を抱きしめながら、彼女から冷たい気配が伝わってきた。車内は本当に静まり返っていて、優子は手を挙げて峻介の腰を突ついた。「話して」「優子ちゃん」峻介は彼女の首元に顔を埋め、少し低い声で言った。「あの時、里美が君を船から突き落としたことは知っていた。僕も彼女を殺してやりたかったけど、蓮のために何もなかったことにしてやった。僕は里美よりももっと卑劣な男だ」優子は頷いた。「自分のことをわかっているんだね」「ごめん、僕は君がどれだけ苦しんだか分かっている。あの時、僕は君のそばにいなかった」確かに痛かった。し

まだ夜明け前、峻介の携帯電話が何度も震えた。眠ろうとしたが、相手が慶太だと気づき、仕方なく電話に出た。慶太は、必要なことがない限り彼に連絡をしないはずだった。「天王寺さん、何かあったのか？」峻介は腕の中にいた優子を見ながら、声を低くして彼女を起こさないように気をつけた。「あの人が怪我をした」峻介は一瞬で眠気が覚めた。「いつのことだ？どうして僕には連絡が来てないの？」「30分前くらいのことだ。今は上からの指示で情報が押さえられている」「すぐに行く」峻介は電話を切って、優子が目を覚ましたばかりの顔を見て、彼女の唇に軽くキスをした。「優子ちゃん、すまないけど、ちょっと用事ができた」優子は彼の立場を理解していたため、何も言わずに軽くうなずいて、再び横になって寝直した。彼女が心配しない様子を見て、峻介は苦笑した。以前なら、彼がまだ夜が明けないうちに出かけると、優子はすぐに起きて見送ってくれ、心配そうな顔をしていたはずだ。峻介は急いで部屋を出た。その直後、優子の携帯が鳴った。見知らぬ番号からの電話だった。優子は電話を取ると、「もしもし？」と声をかけた。「僕だ」蒼の声が響いた。優子はすぐに目を覚ました。彼の声は何かが違っていた。「兄さん、どうしたの？」「怪我をした」「どこにいるの？すぐ行く」蒼は優子にとっても兄のような存在になっていた。彼が怪我をしたと聞けば、優子はすぐに駆けつけた。以前、蒼は影狼団から逃げてきたが、それ以来ずっと影狼団に追われていた。今回はまたその影狼団に追い詰められてしまったのだろうか？しかし、優子はその知らせを聞いていなかった。彼女は別荘に着くと、リビングはまるで凶悪な事件現場のようで、血の跡があちこちに広がっていた。どうやら今回は軽い怪我ではなさそうだ。蒼はカーペットの上に座り込んで、ソファに背を預けていた。意識は朦朧としていたが、優子が戻るまで耐えようとしているのがわかる。「すまない、君のカーペットを汚してしまった」優子は血だらけの蒼を見て、目を赤くした。何歩か前に進んで、「兄さん、何をしたの？どうしてこんなことに？」と問いかけた。蒼は苦笑しながら言った。「これだけは言えない」数日前、彼は任務に出かけると言っていた。蒼はいつも優子に多くのことを手助

進は顔をほころばせた。「そうです、僕たち、奥さんのことをすっかり忘れていました。昨年、彼女が行った心臓手術は今でも称賛されています。これで、もし翠星が先に雲母医師を見つけたとしても、まだ勝算があります」「翠星が先に準備していたら、雲母医師はすでに彼の手の中にあるはずだ。彼はすぐに手を打つことはないだろう。人に疑われるからな。明日の朝になって、ようやく雲母医師を連れて現れるだろう」「なら、佐藤社長は早急に奥さんを探してください。僕たちはタイミングをずらして動きます」峻介は車を走らせてホテルへ向かった。今の時間なら、優子はまだ寝ているだろう。部屋に到着し、ドアを開けて中を見渡すと、部屋には誰もいなかった。優子の姿はどこにもなかった！部屋には昨晩二人の熱気が残っていた。おかしかった。優子なら、仮に出かけることがあったとしても、自分の服をそのまま床に散らかすようなことは絶対にしなかった。必ず整理してから出るはずだった。考えられる可能性は一つだけ、彼女は非常に急いで出て行った。峻介は急いで優子に電話をかけたが、電源が切れており、全く繋がらなかった。どうして突然、彼女が出て行ったんだ？しかも、この番号は連絡がつくと言っていたはずだ。どうして電源を切っている？優子に嫌われたくなかったため、峻介はこれまで彼女の過去や行動を調査しなかった。優子の電話が切られたことは、まるで彼女がこの世から突然消えてしまったようだった。峻介は急いで監視カメラの映像を確認した。映像には、優子が彼が出発してから5分後に部屋を出て行くところが映っていた。しかも、彼女は非常に急いでいたようで、変装すらしていなかった。素顔のままで外に出て行ったのだ。昇に車を家に持ち帰らせたため、優子は路地で姿を消した。「ボス、奥さんはタクシーで出て行ったと思われますが、出発地点が監視カメラの範囲外なので、追跡には少し時間がかかるかもしれません」「早急に彼女を見つけろ。神隼のところへ行って、彼女が神隼と一緒にいるか確認しろ」「了解しました」優子は急いで出て行った。何か起きたのか？それとも何かから逃げているのか？彼女があんなに急いで出て行くということは、ただ事ではないだろと思った。峻介は、他のことよりも優子の現在の状況が心配だった。優子は数時間をかけて

「うん、これが私が霧ヶ峰市に持っている家」「ここは君が好きなスタイルで、家具も君が選んだんだろう？」一番彼女を理解していたのは峻介だった。優子はうなずいた。「うん、霧ヶ峰市は私が生まれ育った場所だから、ここに家を持ちたかったの」だからこそ、彼女はあんなにもお金をかけて医療機器を揃えたのだ。それも、万が一のための備えだった。その言葉を聞いた峻介は、少し胸が痛んだ。「優子ちゃん、ごめん」彼女には元々家があった。高橋家が破産した後、その家は抵当に入れられ、後で買い戻したが、それでももう彼女の家ではなかった。彼女と峻介の結婚式を挙げた家には、あまりにも多くの悪い思い出が詰まっていた。明海の別荘は里美が住んでいたし、以前のアパートは悠斗のものだった。唯一この家だけが、彼女自身が購入したものだった。誰のものでもなく、一草一木すべてが彼女自身の手で整えられた。「もう過ぎたことよ。面を作ってあげる」優子はさっさとキッチンに向かった。峻介はテーブルの上の花束を見ながら、優子が昔と変わらず、新鮮な花を飾っていることに気づいた。部屋はベージュ色で、温かみのある雰囲気だった。彼はあちこちを見回しながら、自分の領域を確認する公獣のように歩き回った。水を一杯取り、座ろうとした矢先、車の鍵が落ちた。峻介はしゃがんで車の鍵を拾い上げると、ソファの内側に暗赤色のものが見えた。アイボリーのソファにその色は非常に目立ち、無視することはできなかった。血だった。しかも、十時間以内のものだった。どうしてソファの内側に血がついているんだろう？彼はピカピカに掃除された床に目を向けた。そのとき、先ほど見たカーペットのことを思い出した。脳裏に一つの考えが浮かんだ。もしカーペットに大量の血がついて、それが多すぎてソファの内側にまで付いてしまったのだとしたら？そして、優子はそれに気づかなかったのだろう。彼女が急いで出て行った理由は、やはりあったのだ！峻介の瞳が暗くなり、負傷者は誰なのか？なぜ負傷したのか？今もこの部屋にいるのか？一瞬にして彼の頭の中には多くの疑問が湧き上がった。やがて優子がエプロンを結んで、二つの碗に麺を盛って出てきた。静かで美しく、まるで昔の彼女のように、何も不自然な点は見当たらなかった。彼の優子

その時、優子はまるで鋭い商人のようだった。無知や善意をすべて振り払い、利益と損失を計算していた。峻介はため息をついた。「優子ちゃん……」彼女と一緒に育った子どもたちが何人もいたが、彼は一度も養育権を巡って争ったことはなかった。唯一、拓海だけが佐藤家族の責任を背負っていた。「君には何でもあげる。ただし、拓海だけは無理だ。君が彼を心配していることは分かるが、佐藤家を絶やすわけにはいかない。後継者が必要なんだ」「私が欲しければ、拓海を渡すしかない。さもなければ助けない。自分で考えて」峻介は突然身をかがめ、彼女の唇を強く噛みつくようにしてキスをした。そのやり方で、彼女に罰を与えようとしていた。彼の優子ちゃんは、もう彼と対等に交渉できる存在になった。だが、彼は優子を苦しめたくなかった。深いキスの後、彼は優子を放した。「分かった、優子ちゃん。君が望まないなら無理に言わせない。今日のことは、僕が言わなかったことにする」彼は安全な位置に退きながら言った。「君の言う通りだ。今、僕には何もできないし、何も変えることはできない。君の側に少しでも居場所をもらえるだけで十分嬉しい。僕は、せめてその小さな場所を失いたくない」「ごめん、今夜は邪魔した」彼はコートを取って、立ち去った。優子はその背中が雪の中に消えたのを見送った。その背中は悲しみに満ち、以前のような高貴さは全く感じられなかった。なぜか、優子は海から彼女を引き上げてくれたあの腕を思い出した。「怖がらなくていい、僕が君を救う」情がどこから生まれるのか分からないが、それは深くなっていった。その瞬間、彼女は完全に負けてしまった。「ねえ、峻介」峻介は慌てて足を止め、振り返った。優子はドアの縁に寄りかかり、腕を組んで邪悪な笑みを浮かべて言った。「拓海の養育権は要らないから、他のことなら頼んでいいでしょ？」彼女は最初から争うつもりはなかった。ただ、この男が自分の未来のために息子を売るかどうかを見たかっただけだ。幸いなことに、彼は自分の息子を簡単に渡すことはせず、しっかりと守っていた。峻介は風雪の中で彼女を見つめながら言った。「気が変わったのか？」「私はどうせ暇だし、行ってみるだけよ。もしかしたら、何か得られるかもしれないし」これで、彼女は少しでも彼の世界に