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第1084話
最終更新日:
2024-12-29 18:00:01関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1085話
進は顔をほころばせた。「そうです、僕たち、奥さんのことをすっかり忘れていました。昨年、彼女が行った心臓手術は今でも称賛されています。これで、もし翠星が先に雲母医師を見つけたとしても、まだ勝算があります」「翠星が先に準備していたら、雲母医師はすでに彼の手の中にあるはずだ。彼はすぐに手を打つことはないだろう。人に疑われるからな。明日の朝になって、ようやく雲母医師を連れて現れるだろう」「なら、佐藤社長は早急に奥さんを探してください。僕たちはタイミングをずらして動きます」峻介は車を走らせてホテルへ向かった。今の時間なら、優子はまだ寝ているだろう。部屋に到着し、ドアを開けて中を見渡すと、部屋には誰もいなかった。優子の姿はどこにもなかった！部屋には昨晩二人の熱気が残っていた。おかしかった。優子なら、仮に出かけることがあったとしても、自分の服をそのまま床に散らかすようなことは絶対にしなかった。必ず整理してから出るはずだった。考えられる可能性は一つだけ、彼女は非常に急いで出て行った。峻介は急いで優子に電話をかけたが、電源が切れており、全く繋がらなかった。どうして突然、彼女が出て行ったんだ？しかも、この番号は連絡がつくと言っていたはずだ。どうして電源を切っている？優子に嫌われたくなかったため、峻介はこれまで彼女の過去や行動を調査しなかった。優子の電話が切られたことは、まるで彼女がこの世から突然消えてしまったようだった。峻介は急いで監視カメラの映像を確認した。映像には、優子が彼が出発してから5分後に部屋を出て行くところが映っていた。しかも、彼女は非常に急いでいたようで、変装すらしていなかった。素顔のままで外に出て行ったのだ。昇に車を家に持ち帰らせたため、優子は路地で姿を消した。「ボス、奥さんはタクシーで出て行ったと思われますが、出発地点が監視カメラの範囲外なので、追跡には少し時間がかかるかもしれません」「早急に彼女を見つけろ。神隼のところへ行って、彼女が神隼と一緒にいるか確認しろ」「了解しました」優子は急いで出て行った。何か起きたのか？それとも何かから逃げているのか？彼女があんなに急いで出て行くということは、ただ事ではないだろと思った。峻介は、他のことよりも優子の現在の状況が心配だった。優子は数時間をかけて
最終更新日 : 2024-12-29佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1086話
この時間帯、誰が来たのだろう？優子は霧ヶ峰市に友達がいなかったし、出前や宅配も頼んでいなかった。画面を開くと、見覚えのある顔が現れた。それは峻介だった。彼がここまで来られるなんて。「兄さん、峻介が来たわ。ちょっと見てくるね」「うん」二人の間にはすでに約束があった。彼がここまで追いかけてきた理由は、決してただの恋愛のためではなかった。どう考えても、何かが起こったのだ。彼は自分を危険に晒すことはないだろうから、会ってみればすぐにわかる。優子はドアを開けた。「どうしたの......」言い終わる前に、峻介が彼女を抱きしめた。その熱い抱擁に、彼女は一瞬驚いた。「どうした？」「優子ちゃん、無事でよかった。君の携帯が切れてて、一日中探していたんだ」優子はその時、峻介と連絡を取っていた携帯が手術中で邪魔されないように切っていたことに気づいた。「それは……ただ一日消えただけよ、そんなに心配しなくても」彼女は峻介の考えが理解できなかったが、彼の体が震えていたのを感じ、顔の驚きは消えた。「優子ちゃん、君は『失うこと』がどんなに辛いか分かるか？君を失う痛みを味わった。君を探し続けて、千日以上かかったんだ。分かるか？どうやって耐え抜いたか。やっと君を見つけた。優子ちゃん、僕は何も求めない。ただ君には無事で健康でいてほしい。今朝、君が急いで出て行くのを見て、君が危険に遭うんじゃないかと心配だった」優子の冷静な顔が、ようやく少し動揺した。峻介がこんなにも怖がっていたなんて、彼女は想像もしなかった。優子は彼の背中を軽く叩いた。「心配しないで、私は大丈夫！私に何かあったように見える？」峻介の目の中の不安がようやく消えた。「松本家にも行ってきた。松本家の人たちが言うには、君は体調が悪くて針治療に行かなかったから心配していたんだ」優子は軽く咳をした。「昨晩、あなたがあまりにも熱心だったから、私をガラスに押し付けて……」言いかけたところで顔が赤くなったが、峻介は心配そうに言った。「今はどうだ？少しは楽になったか？」「私は医者だから、薬を飲めば大丈夫よ。見て、あなたは雪まみれだ。雪の中でどれだけ立っていたの？」優子は手を伸ばして彼の肩についていた雪を払った。その落ち着いた男性がこんなに可哀想な様子を見せるのは初めてだ！
最終更新日 : 2024-12-29佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1087話
「うん、これが私が霧ヶ峰市に持っている家」「ここは君が好きなスタイルで、家具も君が選んだんだろう？」一番彼女を理解していたのは峻介だった。優子はうなずいた。「うん、霧ヶ峰市は私が生まれ育った場所だから、ここに家を持ちたかったの」だからこそ、彼女はあんなにもお金をかけて医療機器を揃えたのだ。それも、万が一のための備えだった。その言葉を聞いた峻介は、少し胸が痛んだ。「優子ちゃん、ごめん」彼女には元々家があった。高橋家が破産した後、その家は抵当に入れられ、後で買い戻したが、それでももう彼女の家ではなかった。彼女と峻介の結婚式を挙げた家には、あまりにも多くの悪い思い出が詰まっていた。明海の別荘は里美が住んでいたし、以前のアパートは悠斗のものだった。唯一この家だけが、彼女自身が購入したものだった。誰のものでもなく、一草一木すべてが彼女自身の手で整えられた。「もう過ぎたことよ。面を作ってあげる」優子はさっさとキッチンに向かった。峻介はテーブルの上の花束を見ながら、優子が昔と変わらず、新鮮な花を飾っていることに気づいた。部屋はベージュ色で、温かみのある雰囲気だった。彼はあちこちを見回しながら、自分の領域を確認する公獣のように歩き回った。水を一杯取り、座ろうとした矢先、車の鍵が落ちた。峻介はしゃがんで車の鍵を拾い上げると、ソファの内側に暗赤色のものが見えた。アイボリーのソファにその色は非常に目立ち、無視することはできなかった。血だった。しかも、十時間以内のものだった。どうしてソファの内側に血がついているんだろう？彼はピカピカに掃除された床に目を向けた。そのとき、先ほど見たカーペットのことを思い出した。脳裏に一つの考えが浮かんだ。もしカーペットに大量の血がついて、それが多すぎてソファの内側にまで付いてしまったのだとしたら？そして、優子はそれに気づかなかったのだろう。彼女が急いで出て行った理由は、やはりあったのだ！峻介の瞳が暗くなり、負傷者は誰なのか？なぜ負傷したのか？今もこの部屋にいるのか？一瞬にして彼の頭の中には多くの疑問が湧き上がった。やがて優子がエプロンを結んで、二つの碗に麺を盛って出てきた。静かで美しく、まるで昔の彼女のように、何も不自然な点は見当たらなかった。彼の優子
最終更新日 : 2024-12-29佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1088話
優子は、目の前の人物の敏感さに、思わず感嘆した。「峻介、私と何か関係があるの？まず、私が男を隠しているって言うけど、仮に隠していたとしても、それがあなたと関係あるわけじゃない！」彼女の冷徹な態度は、峻介に昔のことを思い出させた。かつて彼女が慎重に自分と里美の関係を尋ねたとき、彼はその時も説明したくなくて、似たような言葉を返したのだ。今、優子はその言葉を峻介に投げ返していた。そうだ、彼らには何の関係があるというのか？愛人にもなれなかった。夜の情熱も、ただ彼が求めたものに過ぎなかった。もし、はっきりさせようと思うなら、裸の真実は峻介を傷だらけにするだけだ。誰を恨むこともできない！かつて自分が優子に対してそうだったのだ。まさに報いだ。優子は手を伸ばし、峻介の顔を撫でた。「峻介、私がまだあなたの体に興味があるうちに、素直にしておきなさい」彼女は美しい毒蛇のように彼の体に腕を絡ませ、耳元で舌を出して言った。「さもなければ、この馬鹿げた関係はいつでも終わらせられるわよ、どう思う？」峻介は言葉を返すことができなかった。愛の中で卑しい弱者になると、もう彼には主導権も尊厳もなくなった。峻介は苦笑を浮かべた。「でも、優子ちゃん、今夜僕が君を探してきたのは、愛が欲しいからじゃないんだ。頼みたいことがあるんだ」優子は体を引いてテーブルに戻り、頬杖をつきながら言った。「あなたが佐藤社長でも解決できないことを、私のような小さな女がどうできるっていうの？」「君なら心臓の中から弾丸を取り出せる」優子は初めて真剣に彼を見た。「誰が怪我したの？」もし大切な人でなければ、峻介はこんな頼み方はしないだろう。その瞬間、彼女は峻介の周りの人物を一人一人思い浮かべ、今日彼が狂ったように自分を探していた理由を理解した。「とても重要な人物だ」優子はぶどうを一粒むきながら言った。「どれだけ重要なの？」峻介は天井を指差しながら答えた。「ニュースでよく見るあの人だ」「ええっ」優子はぶどうの果汁を口の中で転がしながら、酸っぱくて甘いその味を楽しんだ。「その人の周りには多くの名医がいるでしょう。私なんかに何ができるっていうの？私を信じてくれたとしても、他の人は信じてくれないでしょう。それに、その人が死ぬか生きるか、私には関係ないわ。何
最終更新日 : 2024-12-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1089話
その時、優子はまるで鋭い商人のようだった。無知や善意をすべて振り払い、利益と損失を計算していた。峻介はため息をついた。「優子ちゃん……」彼女と一緒に育った子どもたちが何人もいたが、彼は一度も養育権を巡って争ったことはなかった。唯一、拓海だけが佐藤家族の責任を背負っていた。「君には何でもあげる。ただし、拓海だけは無理だ。君が彼を心配していることは分かるが、佐藤家を絶やすわけにはいかない。後継者が必要なんだ」「私が欲しければ、拓海を渡すしかない。さもなければ助けない。自分で考えて」峻介は突然身をかがめ、彼女の唇を強く噛みつくようにしてキスをした。そのやり方で、彼女に罰を与えようとしていた。彼の優子ちゃんは、もう彼と対等に交渉できる存在になった。だが、彼は優子を苦しめたくなかった。深いキスの後、彼は優子を放した。「分かった、優子ちゃん。君が望まないなら無理に言わせない。今日のことは、僕が言わなかったことにする」彼は安全な位置に退きながら言った。「君の言う通りだ。今、僕には何もできないし、何も変えることはできない。君の側に少しでも居場所をもらえるだけで十分嬉しい。僕は、せめてその小さな場所を失いたくない」「ごめん、今夜は邪魔した」彼はコートを取って、立ち去った。優子はその背中が雪の中に消えたのを見送った。その背中は悲しみに満ち、以前のような高貴さは全く感じられなかった。なぜか、優子は海から彼女を引き上げてくれたあの腕を思い出した。「怖がらなくていい、僕が君を救う」情がどこから生まれるのか分からないが、それは深くなっていった。その瞬間、彼女は完全に負けてしまった。「ねえ、峻介」峻介は慌てて足を止め、振り返った。優子はドアの縁に寄りかかり、腕を組んで邪悪な笑みを浮かべて言った。「拓海の養育権は要らないから、他のことなら頼んでいいでしょ？」彼女は最初から争うつもりはなかった。ただ、この男が自分の未来のために息子を売るかどうかを見たかっただけだ。幸いなことに、彼は自分の息子を簡単に渡すことはせず、しっかりと守っていた。峻介は風雪の中で彼女を見つめながら言った。「気が変わったのか？」「私はどうせ暇だし、行ってみるだけよ。もしかしたら、何か得られるかもしれないし」これで、彼女は少しでも彼の世界に
最終更新日 : 2024-12-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1090話
前回と違って、まだ車を降りていなかった時、ドアの前には多くの人々が待っており、セキュリティガードもいれば、医者もいる。そして、目を赤くした梨花が立っていた。彼女は慶太の袖を引っ張り、「天王寺先生、このお医者さんが本当に父を救えるのですか？」と尋ねた。優子は峻介に冷淡な声で言った。「彼女もここにいるの？」峻介は説明した。「彼女の本名は秋桜梨花だ」「まさか、その先生が彼女の父親だって言うんじゃないでしょうね？」峻介はこめかみを押さえながら答えた。「彼女の家の事情は長い話になるが、君の予想は正しい。確かに彼女はその閣下の娘だし、しかも僕の恩師だ」優子は冷たく鼻で笑った。「あなたたち、いい幼馴染ね」峻介は困った顔をした。こんな秘密めいた話はどう説明すべきか分からず、すでに誰かが車のドアを開けていた。梨花は駆け寄り、「先生……」と声をかけた。しかし、座っているのがあのVanessaだと見るや、彼女の顔色は一変した。あの緑色の瞳の小さな女の子が自分を殺そうとした恐ろしい瞬間を、梨花は忘れられなかった。あの子は天使のような顔をしていながら、心は毒蛇のようだった！そんな怪物のような子供を産んだ女性、こんな人にろくな人間はいないはずだ！「どうしてあなたがここにいるの？何しに来たの？」慶太は喜びの表情を浮かべ、「峻介、やっぱりすごい、Vanessaを呼んできたんだ！」と興奮した。最初、慶太は優子のことを考えていた。しかし、村の中で連絡が取れない状況だった。もし自分が誰かを送っても、優子が本当に同意したなら、その往復の間に閣下はもう死んでしまうだろうと思ったため、諦めていた。だが、峻介は予想外の方法で、彼女を連れてきた。慶太は梨花の手を引いて、「君、あんまり言うなよ。この方は心臓外科の専門家だ。彼女が来てくれたから、閣下は助かるかもしれない！」と言った。梨花はなぜか、この女性に対して嫌悪感を抱いていた。村で初めてこの女性を見たときから、天性の第六感が働いたのだ。「彼女は解毒もできるし、手術もできるの？まさか、ただの無能な医者じゃないでしょうね。父の命がかかってるんだから、万が一……」優子は冷淡な表情で梨花の顔を一瞥し、「梨花さんが私を信じていないのであれば、私は去ります」と言った。そう言って、車のドアを再び閉
最終更新日 : 2024-12-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1091話
優子は相変わらず冷静な様子で言った。「わかりました、私はこの手術をできません」慶太は以前のやり取りを通じて彼女の性格を知っていたため、慌てて言った。「ちょっと待ってください、梨花さん、君はちょっと出ていてください。Vanessaのことをわかっていないんですよ。去年、彼女が行った手術は今日のより難易度が高かったんです。あのとき、彼女は心臓から弾丸を取り出しましたよ！結局、患者は助かりました」「大げさね、弾丸が心臓に当たっているのに、生きているわけがないでしょう」優子は冷笑した。「説明してもわからないでしょう、天王寺さん。ここで私が歓迎されないのであれば、他の専門家にこの手術をお願いしたらどうですか？私はやりません」「待ってください、来てくれたんですから、ちょっと見てみてください。もしかしたら助かるかもしれませんよ」「わかりました」優子は慶太について集中治療室に入った。彼女が到着した前に、すでに男性のすべての生命兆候の状況をCT写真と報告書を通じて確認していた。消毒液の匂いが漂っていた病室に入ると、優子はベッドに横たわっていたその男性を見た。以前、ニュースでこの男をよく見かけていたが、今、彼は息も絶え絶えにそこに横たわっていた。梨花の顔は彼に少し似ていた。だから、梨花があんなに高飛車に見えたのか、こんな背景があれば誰でも好き放題できるだろう。「彼はいつ怪我をしたんですか？」「朝の五時半です」優子の目が一瞬止まった。蒼もその時間に怪我をしていた。恐ろしい考えが優子の頭に浮かんだ。もしかして、秋桜涼音を暗殺したのは蒼なのか？その考えが浮かんだ瞬間、優子はこの複雑な仕事を引き受けるべきではないと感じた。蒼は命を賭けて涼音の死を迎えた。それなのに、彼女は峻介のために命を救うことを約束してしまった。「どうしたんですか？何か問題があるんですか？」優子の顔色は変わらず冷静だった。「状況はわかりました。外で話しましょう」彼女は蒼が殺そうとした相手が涼音なのかどうかを知りたかった。病室を出ると、峻介が駆け寄ってきた。「どうでしたか？」優子はどう説明すべきか考えていた。その時、廊下にある人が急ぎ足で近づいてきた。それは翠星だった。彼の横には白髪で、襟が高い服を着て、眼鏡をかけた老人がいた。優子はすぐにそれが
最終更新日 : 2024-12-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1092話
一見して紳士的な翠星だが、実際には手段が厳しかった。数年前のあの雪の夜、敵は峻介を狙っていた。もし峻介が彼女を守っていなければ、優子はすでに命を落としていただろう。この一切の元凶が翠星であり、優子は彼のことを一日たりとも忘れたことはなかった。しかし、今回は彼が表に出て、優子は裏で動いていた。梨花は慌てて口を開いた。「神谷さん、彼女を止めてください。天王寺さんたちが彼女に惑わされています。父はもう一線を越えているのに、こんな若い女性に手術の経験なんてありません！もし父を実験台にしたら、少しでもミスがあれば、命に関わる問題になりますよ！」「梨花、落ち着いて」翠星は梨花をなだめ、次に愛子に目を向けた。「藤城さん、梨花の言うことにも一理あります。俺はこの方を疑っているわけではないのですが、年齢が若いのは確かで、やはり経験豊富な雲母教授には及ばないでしょう」愛子はもはや意見が出せず、峻介を見た。「峻介、あなたはいつも冷静だ。どう思う？」峻介は長々と話さず、一言だけ言った。「俺は彼女を信じます」優子は心の中で思った。実際、私のことを信じなくても構わない。この人がもし蒼の殺すべき敵であれば、私は彼を救いたくないと。しかし、優子は不思議に思った。その弾丸があと1センチずれていたら、涼音はその場で死んでいたのだ。蒼は距離を誤ったのか？だが、翠星の急いで目立とうとする様子を見ると、優子は何かがおかしいと感じた。まるですべてが蒼の計画通りに思えてきた。蒼の目的は殺人ではなく、翠星にチャンスを与えることだったのではないかと。さもなければ、涼音が心臓を狙われ、翠星が先に雲母教授を見つけていたのはどういうことだろう？真実は霧の中に隠されており、優子は局外者としてその真相を知ることはできなかった。この状況には彼女が関わりたくなかった。慶太も保証した。「皆さん、この若い女の子を見くびらないでください。本当にすごいんです。彼女がいなければ、峻介はとっくに死んでいました。去年の手術は完璧でした。雲母教授は経験豊富ですが、若い人にもチャンスを与えるべきです」雲母教授は翠星と何か契約を結んでいたのか、すぐに口を開いた。「慶太、俺が反論したいわけではありませんが、閣下は普通の方ではありません。これは命に関わる大手術です。君がこの子を信じるなら、俺は
最終更新日 : 2024-12-30
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1101話
病室に到着する前に、優子はたくさんの老人たちに囲まれていた。彼らは皆、医療分野の専門家たちだった。「お嬢さん、どこの学校を卒業したんだ？」「あなたの先生は誰？」「昨晩の手術、見事だったよ！」みんなが口々に話し、まるでオウムのようにうるさく、どの目にも喜びと興奮が輝いていた。慶太は誇らしげに言った。「言った通りだろう？彼女なら絶対にできるって。君たち、あの時なんて言ってた？」「慶太、過去のことは言わないでよ。でも、さすが君の眼力だな。昨晩は本当に驚いたよ。もし閣下が手術台で命を落としたら、綾平はそれで全てが台無しだった」「お嬢さん、君は心理的に強いね。あんな状況でも、全く慌ててなかった」皆が優子を褒め称えたが、仁だけは黙っていた。彼はこれらの賛辞には興味がなく、ただ一つ確かめたかった。彼女が本当に優子なのか。何度も優子を見つめ、言いかけては黙り込んでいた仁だったが、優子がその一言を口にした時、彼はようやく目を見開いた。「私の先生はいつも言っていました。手術台に上がったら、それは戦場だと。命を救うのは、まるで命を奪うようなものです。手を震わせてはいけないのです」その言葉を聞いた瞬間、仁は彼女を強く見つめ、二人の目が合った。互いに、無言で通じ合った。その言葉は、彼が優子を初めて手術台に上げる前に言ったものだ。優子は、その言葉を通じて自分の身元を彼に告げた。「覚えているか？」仁は彼女に向き直った。優子は真剣な顔で言った。「先生の言葉、私は一日たりとも忘れたことはありません。彼は私の人生で最も大切な道しるべでした。感謝しています。あの時、彼をとても失望させることをしてしまいました。きっと彼はとても悲しんだでしょう」「君がこんなに立派に成長したのを見ると、彼が知っていたらきっと誇りに思うだろう」仁の目には感動が溢れていた。彼が見込んだ子供は、確かに道を外れたが、それでも戻ってきた。他の人はそのやり取りを理解せず、口々に褒める声を上げた。「こんな素晴らしい学生がいるなんて、恩師もきっと嬉しいだろうね。彼は一体、どんな偉大な専門家なのか、私たち知っているのかな？」優子は淡く微笑んで、それ以上は何も言わなかった。これ以上話すと、自分の身元がばれてしまうだろう。「さて、皆さん、もう時間を無駄にしないでください。閣下
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1100話
廊下には三人だけが残った。颯月は背筋を伸ばして座り、両手を膝に置いていた。冷たい風が廊下の端から窓を通して吹き込んできたが、三人は微動だにせず、空気は氷のように冷たく凝り固まっていた。颯月が冷たく口を開いた。「今回の襲撃は、内部の情報漏洩からだ」峻介は頷いた。「俺もそう思う。さもなければ、先生に傷を負わせることはなかった」颯月は鋭い眼光で二人の顔を一瞬で見渡した。「もし、誰が犯人か分かれば、その者は惨たらしく死ぬだろう」明らかに、それは峻介と翠星への警告だった。峻介は腕を組み、背筋を伸ばして立っていた。彼は颯月の疑念に怯えることなく、目を合わせて言った。「だから、俺を疑っているのか？」颯月は意味深に言った。「君たちを疑っているわけじゃない。ただ、誰にでも疑いがかかるが、君たち二人の中では、誰にもそうなってほしくない」この数日間、峻介と翠星の間の争いは完全に隠すことなく、互いに攻撃し合っていた。そのタイミングで、涼音に問題が発生したのだ。峻介の動向は普通の行政職員では把握できなかった。颯月が二人を疑うのも無理はなかった。峻介は堂々と答えた。「命をようやく拾い直したばかりで、そんなことをする暇はない。それに、閣下は俺の恩師だ。傷つけるようなことは絶対にしない。もしVanessaが霧ヶ峰市に来て解毒してくれなかったら、俺は彼女をここに連れてくるチャンスすらなかっただろう。でも、翠星が雲母教授をどうやって見つけたのか、これは問題だ」翠星は慌てた様子で急いで説明した。「閣下には命の恩義を感じているので、決して恩を仇で返すようなことはしません。雲母教授も、一ヶ月前に展示会で偶然出会いました。彼がどこに住んでいるかも知っていましたので、閣下が危機に陥った時、すぐに彼を訪ねました。でも、彼の手術の技術に問題があるとは本当に知らなかった。手術については俺が責任を持ちます。どんな罰でも受け入れます」颯月は二人を交互にじっと見つめた。一方は慌てて謝罪し、もう一方は堂々としていた。「事件は証拠が大事だ。俺は納得しない。君たちが何をするかは知ったことではないが、もし家族を傷つけたら、長年の兄弟の情など一切考慮しない」颯月は二人を突き放し、三人の間に沈黙が訪れた。翌朝、優子は数時間の睡眠を取った後、目を覚ました。彼女は悠人に蒼の状態を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1099話
峻介は頷き、「わかりました。こちらへどうぞ」と言った。彼は優子をスイートルームに案内し、二人は一緒に部屋に入った。扉が閉まると、峻介は突然優子を抱きしめた。「優子ちゃん、過去のことは俺の責任だ。君のキャリアを壊すべきじゃなかった」あの時、優子に学業を止めさせた理由は二つあった。一つは、優子が彼と結婚した後、彼女に危険が及ぶことを避けたかったこと。彼のパートナーは目立たない方が良かったと思った。もう一つは、優子が学校であまりにも目立っていたから、他の男の目が彼女に向かうのが耐えられなかったからだ。今になって、彼は当時の行動がどれほど愚かだったかを痛感していた。「優子ちゃん、俺は君を誇りに思っている。君は俺の誇りだ」峻介は心からそう言った。たった数年で優子がこんなに成長しているとは、彼は全く予想していなかった。彼は、病床での時間の中で、優子が何もできず、ただひたすら各国の医学書や文献、手術の例を繰り返し見ていたことを知らなかった。以前から彼女は先生と一緒に数多くの手術を見学していたが、この数年で数百回の手術を経験して、さらに彼女の才能と努力が相まって、今の優子があるのだ。優子は峻介を押しのけ、「すごく眠い。今夜はもうおしまい、他のことは明日考える」と言った。昨晩、彼に散々疲れさせられた後、わずか二三時間しか寝ていなかった優子は、蒼の手術を終えて部屋を掃除し、さらに何時間も手術をし、もう体力が限界に達していた。彼女はベッドに倒れ込み、峻介は優しく彼女の頭を撫でながら、「おとなしく寝て、優子ちゃん」と言った。彼は彼女を見守りたかったが、この時間にはどうしてもあちらに顔を出さなければならなかった。優子が眠りにつくと、峻介は静かに部屋を出た。医師たちは先程の手術の経過を振り返っていた。「この子、本当に才能がある。特に彼女の手術刀の使い方は、あのベテラン医師たちよりも安定している。彼女の先生が誰なのか、すごく気になる」「天才と言えば、仁先生も昔、学生を指導していたことがあったよな。その頃、よく私たちに自慢していたよ」「仁先生、いつも人材を求めているけど、今日はどうしてこんなに落ち着いているんだ？」仁はようやく我に返り、「何の話だ？」と聞いた。「天才の話だよ。あの子、もしかして昔の君の生徒よりもすごいんじゃないか？」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1098話
明らかに梨花は今の状況を理解していなかった。もし秋桜家が倒れたら、彼女の家族はすべての栄光を失うことになる。梨花は颯月の真っ赤な瞳と目を合わせ、その瞬間、恐怖を強く感じた。颯月は梨花とは違って、幼い頃から自衛隊に入隊していた。梨花が今日何を買おうか悩んでいる間に、颯月はすでに数多くの一等功労を立てていた。颯月は秋桜家の恩恵を受けていなかった。彼は少しずつ、今日の地位を築いてきた。彼は苦しみ、飢えを経験し、深淵から光の中へ歩んできた。梨花はただのお嬢様で、今の状況を全く理解していなかった。「兄さん、すごく痛い......」愛子は急いで二人の子供を引き離し、「もういいわ、颯月、あなたの妹もお父様を心配しているの。怒っても意味がないわよ」と言った。颯月は冷たく一言、「ああ、君は甘やかすばかりね。二十歳の年齢の差で、他の人は世界的に有名な天才医師で、君は何なの？ただの無能よ」と言い放った。たとえ今の彼女の地位があっても、それは峻介と秋桜家の力があったからだ。このお嬢様は他の人々のように苦しむことなんてなかった。彼女は指一本で、他の人が命を懸けて得る名誉や地位を簡単に手に入れることができた。梨花の涙は大粒に頬を伝って落ち、峻介に目を向け、少しでも慰めを得ようとした。峻介は顔をそむけ、梨花の視線を無視した。以前なら、翠星が慰めの言葉をかけていたかもしれないが、今日はこの問題が彼から始まったことで、彼はなるべく存在感を消したかったので、何も言わなかった。どれくらいの時間が過ぎたのか分からなかったが、手術室の扉がついに開かれ、瞬時に全員が駆け寄った。最初に出てきたのは慶太で、マスク越しでもその興奮は隠せなかった。「成功した！」彼の目には感動の涙が光っていた。「天才だ、まさに天才だ。こんなに優れた若い女性を見たことがない。彼女は閣下を死の淵から引き戻した。まさに医学界の奇才だ！」「天王寺先生、父はどうなりましたか？」「弾丸は取り除かれたが、まだ危険を脱していない。数日間観察が必要だが、今は少し安心していいよ。手術は非常に成功した」慶太はついに褒め称え、峻介の目にも誇らしげな光が浮かんだ。彼の優子ちゃんは本当にすごい。「当時の状況は非常に危険だった。もし優子でなければ、閣下は本当に助けられなかったでしょ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1097話
颯月は成熟していて落ち着いており、その圧倒的な気迫は非常に強いものだった。「君が峻介に推薦された方だと聞いています。俺は信じていますから、思い切ってやってください。今となっては、最悪の結果になったとしても、それは君の責任ではありません」優子はこれ以上無駄な話をすることなく、「すぐに消毒をして手術室に入ります」と答えた。彼女の登場によって、仁の目の前に一筋の光が差し込んだ。優子はふと、自分の先生を見た。入学したばかりの頃、先生は特別に自分を手術室に連れて行ってくれた。その時、自分は一緒に学び、記録を取りながら、いつも先生の背中を見つめていた。しかし、今日は、彼女が主治医となり、先生が助手として彼女をサポートしていた。先生、私はあなたを裏切っていません。仁は手術の経緯を優子に伝え、優子の顔には冷徹な表情が浮かんだ。彼の目に現れた無力感と心配を見て、優子は痛感した。医師として最も恐ろしいのは、無力感に苛まれ、ただ患者が目の前で死んでいくのを見ていることだと。優子の声がその時、冷静に響いた。「先生、心配しないでください。少し厄介ですが、彼を救うことはできます」その瞬間、仁は驚いて目を見開いた。マスクの下に隠れたその見慣れない顔に、彼は一瞬優子を見た気がした。まさか。あの子はまだ学業を終えていない、こんな場所にいるはずがない。しかし、そんな見知らぬ人が、彼女の口から出た言葉が仁に新たな希望を与えた。「本当に？」「はい」優子は、彼の信任が正しいことを証明したかった。外では。時間が一秒一秒と過ぎていき、皆が緊張して見守る中、特に翠星はその場で汗を握っていた。彼は峻介と長年戦ってきたが、今回だけは二人の目標が一致していた。もし閣下が手術台で命を落とすことになれば、彼は永遠に汚名を背負うことになる。他の人々は祈り続けていたが、梨花だけは相変わらず喋り続けていた。「本当に彼女を信じているんですか？彼女はまだ二十歳の女の子よ。彼女に何ができるっていうの」「何ができるかって？彼女が俺を治してくれたのに。彼女を信じられないなら、君を信じろって言うのか？それとも、今更もっと優れた医者を見つけられるのか？」峻介は冷たく彼女を見つめた。梨花はまるで無理を言う子供のようだった。自分に能力がないことを知りながら、他人を否
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1096話
愛子は、先前の言動があまりにも過ぎたことを悔いていた。慶太と仁の言うことを聞かななかったことを、深く後悔していた。だが、経験豊富な医師と、まだ若い女の子では、誰もが前者を選ぶだろう。愛子は、その名医が少し傲慢だと感じていた。彼は権力者のことなど気にしなかった。結局、彼女はほとんど表舞台から姿を消しているが、いくら金持ちでも、医師を見つけるのが難しいことは多い。愛子は突然、優子の前で膝をついた。「お嬢様、先程は私たちが間違っていました。あなたに対する軽視と傲慢をお詫び申し上げます」「お母様、何をしているんですか？本当に彼女が父を救えると信じているんですか？あなたのような立場の人が、こんな人にひざまずくなんて、そんなことをしてはダメです、早く立ち上がって！」優子は口元をひくつけた。どうやら、この小娘は彼らに甘やかされすぎたようだ。社会の厳しさをまだ知らないのだろう。彼女は今の状況を理解しているのだろうか？優子は愛子を立ち上がらせ、「奥様、藤城お嬢様の言う通り、私のような者があなたにひざまずかれるような立場ではありません。どうかお立ちください」と告げた。愛子は躊躇せず梨花を床に押し倒した。「すべては私の娘が悪かった。どうか、以前のことを許し......」どうやら、この奥様はまだ頭がしっかりしているようだ。梨花のように、ただわがままを言い続けているわけではない。「お母様、なぜ私があの人にひざまずかなければならないのですか？彼女は......」愛子は手を挙げ、梨花の顔に平手打ちした。彼女はもう他に選択肢がなかった。仁と慶太を信じるしかなかった。彼らが推薦した人物は間違いなく信頼できた。優子が手を出さなければ、最悪の結果でも彼女には関係ない。しかし、優子が手を出せば、命を救う可能性がある。愛子は顔を歪め、怒気を込めて言った。「謝罪するんです、聞いていますか？あなた、いつまでわがままでいるつもりですか？」梨花はその一撃で少し呆然としていた。母親は優しい人で、今まで自分が叩かれたことなどなかった。なのに、今日は他の女のために自分を叩くなんて。これらの人々は、まるで魔法にかけられたようだ。なぜみんな、彼女を信じるのだろう？愛子の圧力の下で、梨花はようやく優子に謝罪した。「ごめんなさい、先程は口が滑りました。お願い、私の父
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1095話
優子は無邪気な表情で言った。「私が入学したばかりの頃、先生と一緒に手術を見学したことがあった。その時、ある名医が手術室で突然両手を震わせ、患者の命が危うくなったことがあった。その患者は、私の先生が必死に救命した。その名医が誰だか知りたいか？」「雲母教授？」「はい、彼は神経系の病気にかかっている。この病気は治りにくく、特に大きな刺激を受けるとさらに制御が難しくなる。閣下の傷がもし医師であれば、手術の難易度が分かるでしょう。彼の心理的な負担が大きいと、発作を起こすことがある」「それは君の計算の中だったか？」優子は首を振った。「計算じゃない、ただ運命に任せるしかない。彼がこの手術の難易度をさらに上げたから、私が閣下を救えるかどうかは分からない。最悪の事態を考えておいた方がいいよ」峻介は何も言わなかった。これが優子のせいではないことを、彼は理解していた。生死は、すべて天命だった。外の吹雪を見ながら、優子は退屈そうに携帯をいじっていた。峻介の声が聞こえてきた。「俺が初めて彼に会ったのも、大雪の日だった。彼は俺の前に歩いてきて、笑顔でこう言った。『君が佐藤家の男の子ですか？』って。『君はおじいさんに似ているね』って」峻介はため息をついた。「その時、彼は今の立場ではなかった。俺と翠星が彼を支え、上に押し上げた。彼は俺たちに『必ず報いる』と言ったが、俺は利益を求めていたわけではない。佐藤家にはお金が足りているから、俺が欲しかったのは、佐藤家を守る免死証だけだった」「俺は佐藤家で温かさを感じたことがなかったが、彼にはその温かさを感じた。彼は俺を師のように、父のように扱ってくれた。もちろん、彼が俺に優しくするのは、俺を操るためだと分かっていた。でも、彼は俺に温かさと関心をくれた。だから、俺は彼が目の前で死ぬのを見たくなかった」優子はメッセージを送ると携帯を閉じ、静かに峻介の肩を軽く叩いた。「時間があれば、あなたの過去の話を聞かせてください」峻介は彼女の手を取りながら言った。「優子ちゃん、君の言う通り、この手術のリスクは非常に大きい。無理にやらせたりはしないよ。もし君がやりたくなければ、俺はそれを支持する。今までの経験で一つ分かったことがある。恩義でも、権力でも、この世で一番大事なのは、君が幸せでいること。それだけが重要で、あとはどうでもい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1094話
優子は封筒を取らず、淡々と答えた。「問題ありません。この手術はリスクが非常に高いです。成功すれば名を馳せることができますが、失敗すれば名誉を失います。佐藤さんのおかげで来ましたが、私にとってはもう何の影響もありません。ただ、もし雲母教授が失敗した場合、あなたたちには大きな影響があるでしょう」「何を言っているんですか！私の父を呪うなんて！」優子は梨花がどんな権力者の娘かなんて気にしなかった。ただ、正直に話しただけで自分が捕まるわけがないと思っていた。「藤城お嬢様、私はただ事実を言っただけです。私が心から願っているのは、あなたたちが間違った選択をしていないことです。そして、将来私に頼らないことを望みます。佐藤さん、私を送っていただけますか？」梨花はまだ口汚く罵ろうとしたが、愛子が口を押さえた。「もういい加減にしなさい。あなたは高貴な身分だと思っているのでしょうが、彼女は普通の人間です。そんなことで彼女と争う必要はないでしょう？」「母さん、私は彼女のあの傲慢な態度が気に入らないの。医術ができる人なんてたくさんいるわ。彼女なんて大したことない！」愛子は指で自分のこめかみを押さえた。「もういいわ、あなたと無駄話している暇はない。お父さんは今病床に伏しているし、お兄さんも外で大事な仕事をしている。少しはおとなしくして、私たちに迷惑をかけないようにしなさい」「分かったわ、母さん」優子と一緒に車を離れたのは翠星も同じだった。優子が先に車に乗り込むと、翠星は峻介を見つめてにやりと笑った。「今回は、君が負ける番です」「そうですか？」峻介は無表情で答えた。「たとえ君が99回勝っても、1回負けたらそれが全てです。霧ヶ峰市の運命はもう変わるべき時です」峻介は彼を一瞥した。「もう遅い時間だし、家に帰って寝なさい。夢の中で何でもかなうでしょう」そう言うと、峻介は車に乗り込み、ドアを閉めると、まるで別人のように変わった。彼は優子を抱きしめ、まるで大きな犬のように不満げに言った。「優子ちゃん、ごめん、君にこんな思いをさせてしまって」優子は笑顔で答えた。「この手術があなたに頼まれていなかったら、私は絶対にやりたくなかった。手伝わないことに怒らないでくれる？」「どうってことないよ」峻介は気にしない様子で言った。「翠星が君を助けたとしても、それで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1093話
仁は大きな歩幅で優子の横に立ち、「君がVanessaか？慶太から話は聞いていたよ」と言った。優子は内心の複雑な感情を抑え、誰にも気づかれないように声をできるだけ平静に保つよう努めた。「安藤教授、私はVanessaです」「まさか、あの有名なVanessaがこんなに若いとはね。この手術は俺がサポートして君と一緒に行うつもりだが、異論はあるか？」優子はまだ断る前に、梨花が泣きながら訴えた。「安藤叔父さん、彼女にはこの手術をする資格がありません！年齢も経験も雲母教授に比べて圧倒的に足りません！もし父に何かあったら、誰が責任を取るんですか？」「梨花、落ち着け。彼女が手術をするところを俺は見たことがある。若いとはいえ、手が早く、心も安定している。雲母教授は年齢を重ねて反応が鈍くなっているし、俺たちの年齢ではどうしても若い者にはかなわない」彼は、雲母教授に致命的な問題があることを言わなかった。雲母教授は手術台に立つことができなかった。「俺は安藤叔父さんを疑っているわけではありません。ただ、安藤叔父さんと天王寺先生がこの医師を支持して、雲母教授を放棄した理由を聞きたいです。もし閣下が手術中に問題を起こした場合、その責任を取れるのは二人だけですか？」翠星は問いただした。「手術には絶対なことがありません、ましてやこんなに若い医師に任せるなんて」峻介が話そうとしたが、優子は彼の手のひらをこっそり掻いて、話を止めた。「いい加減にして、みんな。重要なことだから、雲母教授に手術してもらった方が私は安心だ」愛子がようやく決断を下した。梨花は目を輝かせて言った。「それならすぐに始めましょう。もう遅らせたくない、父が……」慶太もこれ以上何も言えなかった。仁は顔に心配を浮かべていた。手術室に入る前、仁はこっそり綾平に尋ねた。「綾平、正直に言ってくれ、手はどうだ？」彼らはトップクラスの医師として何年も知り合いだった。十年前、綾平は突如として重病にかかり、精神的なプレッシャーで手がコントロールできず震えてしまうことがあった。その手術は、仁と綾平が一緒に行った手術だったため、仁はその光景を目の当たりにしていた。その後、綾平は手術をほとんどしなくなり、定年退職を迎え、病院からの再雇用を断った。ここ数年、仁は彼と会っていなかった。まるで綾平は医
