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第1088話
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2024-12-30 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1089話
その時、優子はまるで鋭い商人のようだった。無知や善意をすべて振り払い、利益と損失を計算していた。峻介はため息をついた。「優子ちゃん……」彼女と一緒に育った子どもたちが何人もいたが、彼は一度も養育権を巡って争ったことはなかった。唯一、拓海だけが佐藤家族の責任を背負っていた。「君には何でもあげる。ただし、拓海だけは無理だ。君が彼を心配していることは分かるが、佐藤家を絶やすわけにはいかない。後継者が必要なんだ」「私が欲しければ、拓海を渡すしかない。さもなければ助けない。自分で考えて」峻介は突然身をかがめ、彼女の唇を強く噛みつくようにしてキスをした。そのやり方で、彼女に罰を与えようとしていた。彼の優子ちゃんは、もう彼と対等に交渉できる存在になった。だが、彼は優子を苦しめたくなかった。深いキスの後、彼は優子を放した。「分かった、優子ちゃん。君が望まないなら無理に言わせない。今日のことは、僕が言わなかったことにする」彼は安全な位置に退きながら言った。「君の言う通りだ。今、僕には何もできないし、何も変えることはできない。君の側に少しでも居場所をもらえるだけで十分嬉しい。僕は、せめてその小さな場所を失いたくない」「ごめん、今夜は邪魔した」彼はコートを取って、立ち去った。優子はその背中が雪の中に消えたのを見送った。その背中は悲しみに満ち、以前のような高貴さは全く感じられなかった。なぜか、優子は海から彼女を引き上げてくれたあの腕を思い出した。「怖がらなくていい、僕が君を救う」情がどこから生まれるのか分からないが、それは深くなっていった。その瞬間、彼女は完全に負けてしまった。「ねえ、峻介」峻介は慌てて足を止め、振り返った。優子はドアの縁に寄りかかり、腕を組んで邪悪な笑みを浮かべて言った。「拓海の養育権は要らないから、他のことなら頼んでいいでしょ？」彼女は最初から争うつもりはなかった。ただ、この男が自分の未来のために息子を売るかどうかを見たかっただけだ。幸いなことに、彼は自分の息子を簡単に渡すことはせず、しっかりと守っていた。峻介は風雪の中で彼女を見つめながら言った。「気が変わったのか？」「私はどうせ暇だし、行ってみるだけよ。もしかしたら、何か得られるかもしれないし」これで、彼女は少しでも彼の世界に
最終更新日 : 2024-12-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1090話
前回と違って、まだ車を降りていなかった時、ドアの前には多くの人々が待っており、セキュリティガードもいれば、医者もいる。そして、目を赤くした梨花が立っていた。彼女は慶太の袖を引っ張り、「天王寺先生、このお医者さんが本当に父を救えるのですか？」と尋ねた。優子は峻介に冷淡な声で言った。「彼女もここにいるの？」峻介は説明した。「彼女の本名は秋桜梨花だ」「まさか、その先生が彼女の父親だって言うんじゃないでしょうね？」峻介はこめかみを押さえながら答えた。「彼女の家の事情は長い話になるが、君の予想は正しい。確かに彼女はその閣下の娘だし、しかも僕の恩師だ」優子は冷たく鼻で笑った。「あなたたち、いい幼馴染ね」峻介は困った顔をした。こんな秘密めいた話はどう説明すべきか分からず、すでに誰かが車のドアを開けていた。梨花は駆け寄り、「先生……」と声をかけた。しかし、座っているのがあのVanessaだと見るや、彼女の顔色は一変した。あの緑色の瞳の小さな女の子が自分を殺そうとした恐ろしい瞬間を、梨花は忘れられなかった。あの子は天使のような顔をしていながら、心は毒蛇のようだった！そんな怪物のような子供を産んだ女性、こんな人にろくな人間はいないはずだ！「どうしてあなたがここにいるの？何しに来たの？」慶太は喜びの表情を浮かべ、「峻介、やっぱりすごい、Vanessaを呼んできたんだ！」と興奮した。最初、慶太は優子のことを考えていた。しかし、村の中で連絡が取れない状況だった。もし自分が誰かを送っても、優子が本当に同意したなら、その往復の間に閣下はもう死んでしまうだろうと思ったため、諦めていた。だが、峻介は予想外の方法で、彼女を連れてきた。慶太は梨花の手を引いて、「君、あんまり言うなよ。この方は心臓外科の専門家だ。彼女が来てくれたから、閣下は助かるかもしれない！」と言った。梨花はなぜか、この女性に対して嫌悪感を抱いていた。村で初めてこの女性を見たときから、天性の第六感が働いたのだ。「彼女は解毒もできるし、手術もできるの？まさか、ただの無能な医者じゃないでしょうね。父の命がかかってるんだから、万が一……」優子は冷淡な表情で梨花の顔を一瞥し、「梨花さんが私を信じていないのであれば、私は去ります」と言った。そう言って、車のドアを再び閉
最終更新日 : 2024-12-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1091話
優子は相変わらず冷静な様子で言った。「わかりました、私はこの手術をできません」慶太は以前のやり取りを通じて彼女の性格を知っていたため、慌てて言った。「ちょっと待ってください、梨花さん、君はちょっと出ていてください。Vanessaのことをわかっていないんですよ。去年、彼女が行った手術は今日のより難易度が高かったんです。あのとき、彼女は心臓から弾丸を取り出しましたよ！結局、患者は助かりました」「大げさね、弾丸が心臓に当たっているのに、生きているわけがないでしょう」優子は冷笑した。「説明してもわからないでしょう、天王寺さん。ここで私が歓迎されないのであれば、他の専門家にこの手術をお願いしたらどうですか？私はやりません」「待ってください、来てくれたんですから、ちょっと見てみてください。もしかしたら助かるかもしれませんよ」「わかりました」優子は慶太について集中治療室に入った。彼女が到着した前に、すでに男性のすべての生命兆候の状況をCT写真と報告書を通じて確認していた。消毒液の匂いが漂っていた病室に入ると、優子はベッドに横たわっていたその男性を見た。以前、ニュースでこの男をよく見かけていたが、今、彼は息も絶え絶えにそこに横たわっていた。梨花の顔は彼に少し似ていた。だから、梨花があんなに高飛車に見えたのか、こんな背景があれば誰でも好き放題できるだろう。「彼はいつ怪我をしたんですか？」「朝の五時半です」優子の目が一瞬止まった。蒼もその時間に怪我をしていた。恐ろしい考えが優子の頭に浮かんだ。もしかして、秋桜涼音を暗殺したのは蒼なのか？その考えが浮かんだ瞬間、優子はこの複雑な仕事を引き受けるべきではないと感じた。蒼は命を賭けて涼音の死を迎えた。それなのに、彼女は峻介のために命を救うことを約束してしまった。「どうしたんですか？何か問題があるんですか？」優子の顔色は変わらず冷静だった。「状況はわかりました。外で話しましょう」彼女は蒼が殺そうとした相手が涼音なのかどうかを知りたかった。病室を出ると、峻介が駆け寄ってきた。「どうでしたか？」優子はどう説明すべきか考えていた。その時、廊下にある人が急ぎ足で近づいてきた。それは翠星だった。彼の横には白髪で、襟が高い服を着て、眼鏡をかけた老人がいた。優子はすぐにそれが
最終更新日 : 2024-12-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1092話
一見して紳士的な翠星だが、実際には手段が厳しかった。数年前のあの雪の夜、敵は峻介を狙っていた。もし峻介が彼女を守っていなければ、優子はすでに命を落としていただろう。この一切の元凶が翠星であり、優子は彼のことを一日たりとも忘れたことはなかった。しかし、今回は彼が表に出て、優子は裏で動いていた。梨花は慌てて口を開いた。「神谷さん、彼女を止めてください。天王寺さんたちが彼女に惑わされています。父はもう一線を越えているのに、こんな若い女性に手術の経験なんてありません！もし父を実験台にしたら、少しでもミスがあれば、命に関わる問題になりますよ！」「梨花、落ち着いて」翠星は梨花をなだめ、次に愛子に目を向けた。「藤城さん、梨花の言うことにも一理あります。俺はこの方を疑っているわけではないのですが、年齢が若いのは確かで、やはり経験豊富な雲母教授には及ばないでしょう」愛子はもはや意見が出せず、峻介を見た。「峻介、あなたはいつも冷静だ。どう思う？」峻介は長々と話さず、一言だけ言った。「俺は彼女を信じます」優子は心の中で思った。実際、私のことを信じなくても構わない。この人がもし蒼の殺すべき敵であれば、私は彼を救いたくないと。しかし、優子は不思議に思った。その弾丸があと1センチずれていたら、涼音はその場で死んでいたのだ。蒼は距離を誤ったのか？だが、翠星の急いで目立とうとする様子を見ると、優子は何かがおかしいと感じた。まるですべてが蒼の計画通りに思えてきた。蒼の目的は殺人ではなく、翠星にチャンスを与えることだったのではないかと。さもなければ、涼音が心臓を狙われ、翠星が先に雲母教授を見つけていたのはどういうことだろう？真実は霧の中に隠されており、優子は局外者としてその真相を知ることはできなかった。この状況には彼女が関わりたくなかった。慶太も保証した。「皆さん、この若い女の子を見くびらないでください。本当にすごいんです。彼女がいなければ、峻介はとっくに死んでいました。去年の手術は完璧でした。雲母教授は経験豊富ですが、若い人にもチャンスを与えるべきです」雲母教授は翠星と何か契約を結んでいたのか、すぐに口を開いた。「慶太、俺が反論したいわけではありませんが、閣下は普通の方ではありません。これは命に関わる大手術です。君がこの子を信じるなら、俺は
最終更新日 : 2024-12-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1093話
仁は大きな歩幅で優子の横に立ち、「君がVanessaか？慶太から話は聞いていたよ」と言った。優子は内心の複雑な感情を抑え、誰にも気づかれないように声をできるだけ平静に保つよう努めた。「安藤教授、私はVanessaです」「まさか、あの有名なVanessaがこんなに若いとはね。この手術は俺がサポートして君と一緒に行うつもりだが、異論はあるか？」優子はまだ断る前に、梨花が泣きながら訴えた。「安藤叔父さん、彼女にはこの手術をする資格がありません！年齢も経験も雲母教授に比べて圧倒的に足りません！もし父に何かあったら、誰が責任を取るんですか？」「梨花、落ち着け。彼女が手術をするところを俺は見たことがある。若いとはいえ、手が早く、心も安定している。雲母教授は年齢を重ねて反応が鈍くなっているし、俺たちの年齢ではどうしても若い者にはかなわない」彼は、雲母教授に致命的な問題があることを言わなかった。雲母教授は手術台に立つことができなかった。「俺は安藤叔父さんを疑っているわけではありません。ただ、安藤叔父さんと天王寺先生がこの医師を支持して、雲母教授を放棄した理由を聞きたいです。もし閣下が手術中に問題を起こした場合、その責任を取れるのは二人だけですか？」翠星は問いただした。「手術には絶対なことがありません、ましてやこんなに若い医師に任せるなんて」峻介が話そうとしたが、優子は彼の手のひらをこっそり掻いて、話を止めた。「いい加減にして、みんな。重要なことだから、雲母教授に手術してもらった方が私は安心だ」愛子がようやく決断を下した。梨花は目を輝かせて言った。「それならすぐに始めましょう。もう遅らせたくない、父が……」慶太もこれ以上何も言えなかった。仁は顔に心配を浮かべていた。手術室に入る前、仁はこっそり綾平に尋ねた。「綾平、正直に言ってくれ、手はどうだ？」彼らはトップクラスの医師として何年も知り合いだった。十年前、綾平は突如として重病にかかり、精神的なプレッシャーで手がコントロールできず震えてしまうことがあった。その手術は、仁と綾平が一緒に行った手術だったため、仁はその光景を目の当たりにしていた。その後、綾平は手術をほとんどしなくなり、定年退職を迎え、病院からの再雇用を断った。ここ数年、仁は彼と会っていなかった。まるで綾平は医
最終更新日 : 2024-12-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1094話
優子は封筒を取らず、淡々と答えた。「問題ありません。この手術はリスクが非常に高いです。成功すれば名を馳せることができますが、失敗すれば名誉を失います。佐藤さんのおかげで来ましたが、私にとってはもう何の影響もありません。ただ、もし雲母教授が失敗した場合、あなたたちには大きな影響があるでしょう」「何を言っているんですか！私の父を呪うなんて！」優子は梨花がどんな権力者の娘かなんて気にしなかった。ただ、正直に話しただけで自分が捕まるわけがないと思っていた。「藤城お嬢様、私はただ事実を言っただけです。私が心から願っているのは、あなたたちが間違った選択をしていないことです。そして、将来私に頼らないことを望みます。佐藤さん、私を送っていただけますか？」梨花はまだ口汚く罵ろうとしたが、愛子が口を押さえた。「もういい加減にしなさい。あなたは高貴な身分だと思っているのでしょうが、彼女は普通の人間です。そんなことで彼女と争う必要はないでしょう？」「母さん、私は彼女のあの傲慢な態度が気に入らないの。医術ができる人なんてたくさんいるわ。彼女なんて大したことない！」愛子は指で自分のこめかみを押さえた。「もういいわ、あなたと無駄話している暇はない。お父さんは今病床に伏しているし、お兄さんも外で大事な仕事をしている。少しはおとなしくして、私たちに迷惑をかけないようにしなさい」「分かったわ、母さん」優子と一緒に車を離れたのは翠星も同じだった。優子が先に車に乗り込むと、翠星は峻介を見つめてにやりと笑った。「今回は、君が負ける番です」「そうですか？」峻介は無表情で答えた。「たとえ君が99回勝っても、1回負けたらそれが全てです。霧ヶ峰市の運命はもう変わるべき時です」峻介は彼を一瞥した。「もう遅い時間だし、家に帰って寝なさい。夢の中で何でもかなうでしょう」そう言うと、峻介は車に乗り込み、ドアを閉めると、まるで別人のように変わった。彼は優子を抱きしめ、まるで大きな犬のように不満げに言った。「優子ちゃん、ごめん、君にこんな思いをさせてしまって」優子は笑顔で答えた。「この手術があなたに頼まれていなかったら、私は絶対にやりたくなかった。手伝わないことに怒らないでくれる？」「どうってことないよ」峻介は気にしない様子で言った。「翠星が君を助けたとしても、それで
最終更新日 : 2024-12-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1095話
優子は無邪気な表情で言った。「私が入学したばかりの頃、先生と一緒に手術を見学したことがあった。その時、ある名医が手術室で突然両手を震わせ、患者の命が危うくなったことがあった。その患者は、私の先生が必死に救命した。その名医が誰だか知りたいか？」「雲母教授？」「はい、彼は神経系の病気にかかっている。この病気は治りにくく、特に大きな刺激を受けるとさらに制御が難しくなる。閣下の傷がもし医師であれば、手術の難易度が分かるでしょう。彼の心理的な負担が大きいと、発作を起こすことがある」「それは君の計算の中だったか？」優子は首を振った。「計算じゃない、ただ運命に任せるしかない。彼がこの手術の難易度をさらに上げたから、私が閣下を救えるかどうかは分からない。最悪の事態を考えておいた方がいいよ」峻介は何も言わなかった。これが優子のせいではないことを、彼は理解していた。生死は、すべて天命だった。外の吹雪を見ながら、優子は退屈そうに携帯をいじっていた。峻介の声が聞こえてきた。「俺が初めて彼に会ったのも、大雪の日だった。彼は俺の前に歩いてきて、笑顔でこう言った。『君が佐藤家の男の子ですか？』って。『君はおじいさんに似ているね』って」峻介はため息をついた。「その時、彼は今の立場ではなかった。俺と翠星が彼を支え、上に押し上げた。彼は俺たちに『必ず報いる』と言ったが、俺は利益を求めていたわけではない。佐藤家にはお金が足りているから、俺が欲しかったのは、佐藤家を守る免死証だけだった」「俺は佐藤家で温かさを感じたことがなかったが、彼にはその温かさを感じた。彼は俺を師のように、父のように扱ってくれた。もちろん、彼が俺に優しくするのは、俺を操るためだと分かっていた。でも、彼は俺に温かさと関心をくれた。だから、俺は彼が目の前で死ぬのを見たくなかった」優子はメッセージを送ると携帯を閉じ、静かに峻介の肩を軽く叩いた。「時間があれば、あなたの過去の話を聞かせてください」峻介は彼女の手を取りながら言った。「優子ちゃん、君の言う通り、この手術のリスクは非常に大きい。無理にやらせたりはしないよ。もし君がやりたくなければ、俺はそれを支持する。今までの経験で一つ分かったことがある。恩義でも、権力でも、この世で一番大事なのは、君が幸せでいること。それだけが重要で、あとはどうでもい
最終更新日 : 2024-12-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1096話
愛子は、先前の言動があまりにも過ぎたことを悔いていた。慶太と仁の言うことを聞かななかったことを、深く後悔していた。だが、経験豊富な医師と、まだ若い女の子では、誰もが前者を選ぶだろう。愛子は、その名医が少し傲慢だと感じていた。彼は権力者のことなど気にしなかった。結局、彼女はほとんど表舞台から姿を消しているが、いくら金持ちでも、医師を見つけるのが難しいことは多い。愛子は突然、優子の前で膝をついた。「お嬢様、先程は私たちが間違っていました。あなたに対する軽視と傲慢をお詫び申し上げます」「お母様、何をしているんですか？本当に彼女が父を救えると信じているんですか？あなたのような立場の人が、こんな人にひざまずくなんて、そんなことをしてはダメです、早く立ち上がって！」優子は口元をひくつけた。どうやら、この小娘は彼らに甘やかされすぎたようだ。社会の厳しさをまだ知らないのだろう。彼女は今の状況を理解しているのだろうか？優子は愛子を立ち上がらせ、「奥様、藤城お嬢様の言う通り、私のような者があなたにひざまずかれるような立場ではありません。どうかお立ちください」と告げた。愛子は躊躇せず梨花を床に押し倒した。「すべては私の娘が悪かった。どうか、以前のことを許し......」どうやら、この奥様はまだ頭がしっかりしているようだ。梨花のように、ただわがままを言い続けているわけではない。「お母様、なぜ私があの人にひざまずかなければならないのですか？彼女は......」愛子は手を挙げ、梨花の顔に平手打ちした。彼女はもう他に選択肢がなかった。仁と慶太を信じるしかなかった。彼らが推薦した人物は間違いなく信頼できた。優子が手を出さなければ、最悪の結果でも彼女には関係ない。しかし、優子が手を出せば、命を救う可能性がある。愛子は顔を歪め、怒気を込めて言った。「謝罪するんです、聞いていますか？あなた、いつまでわがままでいるつもりですか？」梨花はその一撃で少し呆然としていた。母親は優しい人で、今まで自分が叩かれたことなどなかった。なのに、今日は他の女のために自分を叩くなんて。これらの人々は、まるで魔法にかけられたようだ。なぜみんな、彼女を信じるのだろう？愛子の圧力の下で、梨花はようやく優子に謝罪した。「ごめんなさい、先程は口が滑りました。お願い、私の父
最終更新日 : 2024-12-31
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1115話
神隼はテーブルの上の酒瓶を掴み、男の頭にぶつけた。バーは瞬く間に混乱し、騒然となった。優子はその騒動を静かに見守っていた。もし彼女がこんなことをしなければ、どうやって自分が神隼に恋をした理由を正当化できるだろう？騒動が落ち着いてきた頃、事態が大きくなりそうだと感じた神隼は急いで優子を引っ張ってその場を離れた。こういうタイプの人間は、自分の身分を明かし、警察と関わるのを最も恐れていた。二人は真夜中の小道を全力で駆け抜けた。優子は彼の手を振りほどき、息を切らしながら言った。「もう走れない」振り返ると、彼らを振り切った相手の姿はもう見当たらなかったのに気づいた。神隼は安心して息をついた。「君みたいな女の子は、こんな場所に来ちゃダメだよ。あまりに美しすぎるのも問題だ。悪い男たちに目をつけられる」優子は顔を上げ、街灯の下で一層明るく見えた。「じゃあ、あなたはどうなの？」「俺？」優子は一歩前に出ると、神隼は無意識に後ろに下がって、背中が壁に押し付けられた。優子は手を伸ばして彼の頬に触れた。彼女の口元は花のように微笑んでいた。「気になるんだけど、私ってあなたの心を引き寄せてるかな？」二人の距離は非常に近かった。神隼は優子からほのかな花の香りと薬草の匂いが混じった特別な香りを感じ取った。それは他の誰からも感じたことのない匂いだった。神隼は少し動揺し、心の中で整理がつかなかった。こんな優子に、彼は何の防御もできなかった。でも、こんな自分みたいな男には恋愛なんてできるはずがない！答える暇もなく、優子は彼から少し離れた。「ごめん、ちょっと頭が混乱してた。こんなこと言うべきじゃなかった」「家はどこ？送っていくよ」優子は住所を告げ、二人の間に少しの沈黙が流れた。彼女は車で来ていたので、二人はお酒を飲んだため運転代行を頼んだ。二人が後部座席に並んで座り、優子はすぐに眠りに落ちた。神隼はこっそり彼女の寝顔を見つめた。その顔は静かで無害、まるで小さなウサギのようにおとなしく見えた。以前、彼女を殺そうとしていた男が、今では彼女を守っていた。彼女は本当にこんな男を信じているのだろうか？別荘に到着すると、神隼は運転代行に支払い、車内で静かに彼女を見守った。寒さを感じていたのか、神隼は自分のコートを脱いで優子にかけてやった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1114話
神隼が来る前、優子は一本の煙草に火をつけた。彼女は何も言わなくても、その存在だけで周囲に強烈な魅力を放っていた。すでに何人かの男たちが声をかけてきたが、優子はにっこりと微笑んで断った。ただ、一人の酔っ払った男が絡んできて、無理やり一杯を共にしようとした。優子が断ったが、彼はしつこく、結局彼女の手に持っていた煙草の先を男の手の甲に押し付けた。「聞こえてないの？目を覚ませ」優子は微笑みながら言ったが、その笑顔が彼を一瞬呆然とさせた。だが、すぐに手の甲の痛みで男は我に返り、手を引っ込めて怒鳴った。「ビッチ、俺を焼こうってのか？」そう言うと、男は手を上げて優子の顔を打とうとしたが、誰かの手がその腕を止めた。それは神隼だった。神隼は軽く男の手を捻ると、男の骨が外れた。彼の周囲には冷たい気配が漂った。「消えろ！」男は第六感で、彼が非常に手強い相手だと感じた。急いで逃げるときに、「覚えてろよ！」と叫びながら走り去った。神隼は優子が目の前に置いていた酒杯を見て、眉をひそめた。「こんなに酒を飲んで、どうしたんだ？」優子は軽く微笑んだ。「ちょっと心が乱れていてね。あなた、酒は飲めるか？私に付き合ってくれ」神隼の酒の強さはなかなかのものだったが、優れた殺し屋はいつでも冷静さを保たなければならなかった。必要な場合を除いて、酒は絶対に口にしなかった。だが、優子のその笑顔が、まるで世界を魅了するようで、瞬く間に心を掴まれてしまった。無意識に一杯注いだ神隼は、問いかけた。「最近、どこにいた？あいつ、君を見つけたのか？」優子はため息をつき、言いかけてはまた止まった。その様子は何も言わないのに、どこか辛そうな印象を与えた。「そんな話はもういい。酒を飲みましょう」優子が手を上げると、その腕に光るチェーンが見えた。神隼はその手首のブレスレットを見るたびに、彼の視線が一瞬固まった。どうやら、莉乃は優子にとって非常に大切な存在のようだった。優子は次々と杯を重ねていった。神隼は手を優子の杯に乗せた。「もうやめて、これ以上飲んだら酔っ払うよ」「酔っ払った方がいいのよ。そうすれば、あの人たちやあのことを思い出さなくて済むから。神隼、私って、そもそもこの世界に生まれるべきじゃなかったんじゃないかな。結局、何も守れなかった。皆が私から去って行くの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1113話
峻介が蒼を安置した後、優子はようやく安心した。霧ヶ峰市での彼の権力は絶大で、蒼はしばらくの間は危険にさらされることはないだろう。蒼が受けた傷はあまりにも重く、数ヶ月では治らないだろうから、しばらく休ませるのが必要だった。それに、優子にはまだやらなければならないことがたくさんあった。一週間ぶりに会う里美のこと、松本家では優子の指示が厳守されていて、毎日里美に何時間もお湯を使って足を浸すようにしていた。里美の足には水膨れがびっしりとできており、一つ一つを刺して優子特製の軟膏を塗った。その軟膏がかなり効果的で、翌日には傷跡しか残らなかったが、足の痛みが少し治ったかと思うと、新たな苦しみが待っていた。たった一週間で、里美は何キロか痩せてしまっていた。優子が再び里美を見ると、その複雑な感情が一層深くなった。こんな女性が蓮に好かれていたなんて、あの一言が自分をどれだけ苦しめたか、優子は考えずにはいられなかった。里美は優子を睨みつけるような目で見た。彼女は、この女がわざと自分を苦しめているのではないかと思っていた。しかし、悠真と涼真はその考えとは違った。悠真は昔の友人から、優子が閣下を助けた話を聞いていたので、優子が松本家に来たその日、彼は自ら迎えに出た。外の人々は知らなかったが、内部の高層部では閣下が刺されていたこと、そしてVanessaという医者の名が広まっていたことは知れ渡っていた。「どうぞ、こちらへ。Vanessaさんが来るのを毎日楽しみにしていましたよ」優子は少し口元を引きつらせた。実は里美を少しでも不快にさせるために、できるだけ早く来たかった。里美は再び優子と対面し、複雑な表情を浮かべ、以前よりも遥かに丁寧な態度を見せた。彼女は優子がここ数日間何をしていたのかは知らなかったが、祖父から彼女が名医だと聞かされており、自分の足を治してくれるだろうと信じていた。そのため、里美はもう怒りをぶつけることはなかった。痛みにはすっかり慣れたのか、少なくともあの苦しみの叫び声を上げることはなかった。毎回、足を浸す前に毛布をかじりながら、痛みに耐えていた。優子はその姿を見て、少しも同情の気持ちを抱くことはなかった。こんな痛みなど何でもない。自分が妊娠していたあの夜、布団の中で布をかじってやっと泣き声を抑えていたことの方がよ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1112話
優子は峻介から蓮の話を聞いたことがあったが、まさかその話にこんな裏話があるとは思ってもみなかった。運命が弄んだのか、彼女は蒼とそんな関係にあったのだ。「つまり、最初からあなたの目的は私に近づき、私を利用して峻介を殺させることだった。あなたが言う仇敵は他の誰でもなく、峻介だったのね」「はい」蒼は静かに答えた。「俺と知り合って後悔しているか？」優子は安堵の息をつき、「いいえ、実はずっと心の中で不安だった。天から良いことが降ってくることなんてないし、あなたが無償で私に優しくしてくれるわけがないと思っていた。ずっと、あなたは私から何かを得ようとしているんじゃないかと思っていた。でも、あなたは子どもたちにも本当の親のように接して、私にも真心を示してくれて、あなたを悪者だと思えない。ずっと未来のことを心配していたけど、今その理由が分かって、逆にそんなに緊張しなくて済むようになったわ」「俺を恨んでいないのか？」「どうして恨む必要があるの？もしあなたが子どもたちを自分の駒にしようと思っていたなら、きっと峻介を仇だと言わせて、そういう考えを彼らに植え付けたはず。でも、あなたはそうしなかった。あなたは二人の子どもを本当に大事に育ててきてくれた。彼女たちは早産児で、あなたはかなりの時間と労力をかけて育てたでしょう。それでも、彼女たちは勇気を持ちながらも無邪気さを失っていない。あなたは二人にとって最高の先生だよ。私は感謝してもしきれない」蒼はため息をついた。「あの二人を見ていると、どうしても兄のことを思い出してしまう。俺たちも双子だったが、世間では俺が成人する前に死ぬと言われていた。そして、最終的に死んだのは兄だった」蒼の目が少し赤くなり、声を詰まらせた。「俺はあの二人に同じ道を歩ませたくないから、恨みを教えることはしなかった。彼女たちには自由に育ってほしかった」「だから私はあなたが良い人だと言ったの。あなたを責めるつもりなんてないわ。今はどうなの？まだ彼を殺すつもり？」蒼は優子の目をじっと見つめた。「今まで言わなかったのは、君に辛い思いをさせたくなかったからだ。俺は知っている、君はずっと彼を忘れたことがない。心の中で彼がいる。もし、俺が本当に彼を殺そうとしたら、君はどうする？」「私は止めはしないけど、手助けもしないわ。あなたたちの間の恨みに
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1111話
神谷家。「ドン！」翠星は机の上のすべてのものを押し飛ばし、「あんな大きな男がどうして突破して逃げられるんだ？君たちはこんなに無能なのか？」と怒鳴った。「神谷様、彼は何発も撃たれました。仮に逃げたとしても長くは生きられません。ご心配なさらなくても大丈夫です」「死んだ？それなら遺体はどこだ？生きているうちに人を見たい、死んでからも遺体を見たい。颯月はもう俺を疑い始めている。こんなことをして、あのクソ野郎を捕まえられたら、俺は終わりだ！」颯月も峻介も彼を疑っているだけで、証拠は何もなかった。ただ一人の証人は蒼だけだった。だが、霧ヶ峰市中を探し回ってもその男の行方は全く分からず、翠星は非常に不安を感じていた。「神谷様、いくら焦っても無駄です。俺たちはすでに人を送って探しています。情報があれば、すぐにお伝えします」翠星は椅子に腰掛け、手を挙げて額を揉んだ。どうしてこんなことになったのか？「そういえば、神谷様、あの男よりも、秋桜家が峻介に藤城お嬢様を嫁がせようとしていると聞きました」「以前から秋桜家は言っていた。梨花というあの嫌な女、俺がどれだけ彼女に尽くしても、彼女の目にはあのクソ野郎、峻介しか映っていない」翠星は峻介とは正反対だった。彼は常に冷静で、恋愛に関しては一切関心を持たなかった。彼が気にするのは、ただ家族の名誉と利益だった。数年前から梨花を追いかけていた。彼は知っていた、梨花を妻に迎えれば、閣下はようやく彼に権力を委譲し、その時こそ彼は一気に出世し、峻介を完全に踏みつけることができると。しかし、梨花はまるで呪いをかけられたかのようで、峻介がどれだけ拒絶しても、彼女は未練を断ち切れなかった。「今回、閣下が襲撃され、もし彼が強硬な態度を取ったら、峻介は拒否できないかもしれない。今動かなければ、もう手遅れだ」翠星は煙草に火を点け、表情を一変させて言った。「ちょっと考えさせてくれ」夜が深まり、峻介は優子と激しい情事を終えたばかりで、胸の鼓動がまだ収まらないでいた。何度もこうしたことをしているのに、彼はいつも飽きることがなく、優子の体に対する欲望はますます強くなっていた。特に、彼女が手術台から降りてきたとき、彼女から放たれる光はまるで伝説のようで、彼は優子を隠したいという衝動に駆られた。優子は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1110話
優子は帰宅しようと思ったが、峻介に別の秘密の場所に引っ張られた。途中で車を乗り換え、優子は疑わしそうに彼を見つめながら言った。「また何か驚かせようとしてるの？」「着いたら分かるよ」峻介は彼女の手を取りながら、邸宅に入っていった。すぐに悠人と出会った。優子は敵に直面したように、峻介の手を振り払って叫んだ。「あなた、私の兄さんに何をしたの？」峻介は彼女の警戒心に少し痛みを感じながら言った。「そんなに俺を信じていないのか？」「やっぱり、何も隠せないわね」恐らくその夜、峻介は気づいていた。優子がいなくなった後、すぐに誰かに蒼を連れ去らせた……なんて巧妙な計略だ！峻介は再び彼女の手を取って言った。「過去に俺がしたことが君に信じてもらえなかったのは分かっている。自業自得だ。でも、俺は言っただろう、これからは君を傷つけないって。見て、悠人は元気だろう？俺が彼を傷つけるようなことをしていると思うか？」優子はようやく悠人を再評価し、彼の手を引っ張ってチップが埋め込まれていないか確認した。「優子姉さん、今回は俺を傷つけてないよ」悠人は珍しく峻介のために言葉を発した。「じゃあ、蒼は？」「蒼も無事だよ。今は部屋で休んでる」優子は蒼を見つけ、彼の顔色が前より良くなっていたのを見て驚いた。峻介は正昭まで呼んできて、彼を面倒見ていた。優子は蒼と峻介の過去の複雑な関係を知らなかったが、彼が無事だと知って安心した。「兄さん、大丈夫？」「自分でベッドから降りられるよ。心配しないで、俺は元気だ」「どうしてあの人を見つけられたの？」蒼は二人の間に起きたことを何も言わず、ただ一言だけで済ませた。「あそこは安全じゃなかったから、ここに移された」峻介が部屋に入ってきて説明した。「翠星は世界中で俺を探してる。外に出れば死ぬ。数日前、君が病院にいた時は人が多かったから、言わなかった」優子は顔を赤らめて言った。「ごめん、勘違いしてた」「優子ちゃん、彼らは君に恩を返す人たちだ。俺は彼らを傷つけるつもりなんてないよ」峻介はにっこり笑った。「もう遅いし、空音に料理を準備させたよ。みんな家族だし、一緒に食べよう」「空音も呼んできたの？」「空音は料理が得意だし、蒼は病人だから、栄養のある食事を取らないといけない。毎日外食だけじゃダメだろ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1109話
「閣下、秋桜さんを責めないでください。私は怒っていません。私一人で、あなたたちの家の和を乱すつもりはありませんので、すぐに失礼します」峻介は慌てて言った。「送っていくよ」ドアが閉まると、梨花は涙声で叫んだ。「お父さん、お母さん、兄さんが私を殴った！峻介まで私を殴るなんて！あの女のせいで、私はもう彼女がここにいるのは耐えられない！」「黙れ」涼音の低い声が響き、威圧感を放った。彼は愛子を冷たい目で見つめた。「これが君が育てた立派な娘か？恥をかかせるな」愛子は言おうとしたが、結局何も言わずに弱々しく答えた。「私の管理が足りなかったわ。でも涼音、峻介は本当に変わったわね。婚約を断るのはともかく、私たちの前で梨花を殴るなんて」涼音は冷たく鼻を鳴らした。「彼は俺たちに見せつけるために殴ったんだ。彼は、俺たちの前で平気で手を出せるということを示している。もし梨花を嫁に迎えることになれば、どうなるか分からない」「そんなことはない！」颯月は冷徹な顔で言った。「もしそうなったら、俺が殺す」人間というのはこういうものだった。自分の家族が何をしても大丈夫だが、他の人が手を出すと許せなかった。「兄さん……」梨花は自分の頬を触りながら、可哀想そうに言った。颯月は冷たく鼻を鳴らした。「君のせいだろ。あの女を追い出して、満足か？」「私は絶対に彼女に代わる医者を見つけてみせる！」……優子は峻介に付き添って車に乗り込み、車のドアが閉まると、峻介の冷徹な雰囲気がすぐに消え、優子を強く抱きしめた。「優子ちゃん、ここ数日、君が恋しかった。毎日君を見ているのに、ほとんど話せなかった」優子は指で彼の頭を押しのけた。「あなた、気が狂ってるの？あの人が誰だか知ってるの？彼女に手を出すなんて、命を捨てる気なの？」峻介は彼女の肩に頭をうずめてゴツゴツと擦った。「優子ちゃん、あいつが君を叩いた一発分、俺が返しておいたよ」「誰が返させたのよ。あなた、本当に勇気がありすぎ」峻介は低く笑いながら言った。「わざとやったんだ。これで、あの人たちは娘を俺に嫁がせることはないだろう」優子は峻介の膝の上に乗り、腕を彼の首に回した。「あなた、本当に彼らの娘婿になりたくないの？あの人たちははっきりと権力を渡すつもりだったのよ。梨花を嫁にすれば、一家の人間として迎えられて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1108話
涼音は冷たく言った。「梨花、俺は言っただろう、医者にはもっと敬意を払うべきだと」梨花は峻介に拒絶され、心の中で行き場を失った怒りを、部屋に残っていた優子に向けて爆発させた。父親はいつも彼女に優しく甘やかしており、その態度に不満を抱いていた。「お父さん、どうして？私は何も間違っていないでしょ。私たち家族がここで大事な話をしているのに、あの人は何なの？勝手に盗み聞きして、教養もない」「梨花！」涼音の声がさらに冷たくなった。「どうやら俺が君をしっかりと教育してこなかったせいで、君は甘やかされすぎたようだな。これが君の教養か？」梨花は怒りを込めて優子に言った。「全部あんたのせいよ！」優子は手に持っていた果物を置き、果物の屑をきれいに払い落とした。「うんうん、全部私のせいね。これからは君の前で目立たないようにするわ」優子は涼音の前に歩み寄り、言った。「閣下、順調に回復されているのを見て、安心しました。これで危険な時期を乗り越えたので、あとは他の先生に体調を整えてもらったほうが良いでしょう。私はこれ以上はお邪魔しません」最初、優子は考えるつもりだったが、今や完全に決心を固めた。秋桜家の人々は、優子が出て行くことを聞いた瞬間、顔色を変えた。愛子は峻介に結婚の話をすることも忘れ、急いで優子に向かって歩み寄った。「梨花に腹を立てないで、どうしてそんなにすぐに行こうとするの？」「お母さん、行きたければ行かせておけばいいわよ。彼女はただの医者よ！別に他の人を見つけるのは簡単よ、天王寺先生たちでも十分だし」梨花はなぜか、最初に村でこの女性を見た瞬間から、彼女に対して強い嫌悪感を抱いていた。ましてや、小さな巫女が彼女を殺そうとしたことを知ってから、彼女にはどうしても嫌悪感を抱いていた。直感的に、この人には遠く離れてほしいと思っていた。颯月は何も言わずに、再び手を振り下ろした。今回は手術室の前のときよりも力強く、梨花の口角に血がにじむほどの力だった。「俺は前から言っていたはずだ、秋桜家の恩人に対してはもっと丁寧に接するべきだと。俺の言葉を聞かなかったのか？」「兄さん、またその安い女のために私を叩くの？彼女が何がいいのよ。手術をしただけで、みんな彼女を持ち上げすぎよ」「パチン」今度、彼女の顔を平手打ちしたは颯月ではなく、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1107話
梨花は涙目で峻介のところに走り、手を力いっぱいに峻介の胸に叩きつけた。「峻介、あなたは本当に心がないの？私は心を一つ差し出しても、あなたは何とも思わない。前はあなたが断った理由があった。でも、優子はもう何年も前に去ったわ。彼女が戻ってくると思う？」「彼女が戻ってくるかどうかは一つの問題だ。俺が他の人を受け入れるかどうかは別の問題だ」峻介は梨花を避けるように歩き、病床の前に直行した。その眉と目には、揺るぎない決意が見て取れた。「先生、俺を長年ご指導くださり、心から感謝しています。俺の心の中でお二人は非常に大切な存在です。俺たちの関係は、俺が梨花と結婚しなくても変わることはありません。今も将来も、お二人をしっかりと大切にします。お二人のご好意も心に留めておきます。半年前に言ったように、梨花も年齢的にもう結婚し、家庭を築くべきです。しかし、俺が彼女にふさわしいとは思えません」峻介は非常に謙虚に言った。「まず、俺はすでに結婚しています。梨花は初婚です。そして、俺の心にはまだ他の人がいるので、彼女に対しても不公平です。彼女を結婚後に毎日涙させるくらいなら、最初からはっきりと伝えて、別の素晴らしい相手を見つけてあげるほうがいい」愛子と涼音は顔を見合わせ、最後に愛子が口を開いた。「うん、峻介、あなたの言う通りね。しかし、梨花は子供の頃から自分の考えをしっかり持っている子で、あなたでなければダメだと言っている。あなたは本当に梨花を一人にさせるつもりなのか？それにあなたたちの血液型はとても珍しく、将来お互いを支え合うことができる。傷を負っても、お互いに助け合えるだろう」愛子はため息をついた。「梨花は本当に甘やかされて育った。小さな傷がついただけで、まるで世界が終わったかのように思う。でも、彼女はあなたのためにすべてを捧げる覚悟があるのや。私も母親として、彼女がどれだけあなたのために頑張っているかを見て、心が痛む。でも仕方ない。彼女はあなたに全てを捧げるつもりなんだから。峻介、あなたの家族は本当に完璧ではなかった。でも涼音、私、そして颯月、皆んなあなたを家族のように思っている。この結婚は良い縁だと思う。あなたが心配しているのは分かる。梨花に対して責任を持ちたい気持ちも分かる。しかし、過去に囚われていても仕方がない。あなたと梨花が結婚すれば、自然と前に進ん
