All Chapters of 봄에 전장의 꽃이 피어난다: Chapter 821 - Chapter 830

시험 당일, 송석석은 명을 내려 현갑군에 속한 수장들, 심지어 작은 호위장이라 할지라도 당직이 아닌 자들은 모두 출석하라고 명했다. 왕정은 처음에 자신을 겨냥한 것이라 생각하고, 집에서 아내에게 송석석을 두고 한참을 험담하다가 출발하였다. 그는 ‘여자가 참으로 속이 좁구나, 현갑군이 이처럼 속좁은 여인의 손에 맡겨졌으니 앞으로 무슨 일들이 벌어질지 모를 일이다’라며 중얼거렸다. 그러나 경위부에 도착하고 나서야 이날이 그를 겨냥한 것이 아닌, 모든 수장들을 위한 시험이라는 것을 알게 되었다. 그리고 이번 시험이 직접 이부의 평가와 연결된다는 사실에 긴장하지 않을 수 없었다. 만일 오늘 시험에서 참패한다면 이부의 평가에 좋지 않은 영향을 줄 것이고, 그로 인해 녹봉 삭감이나 강등의 위험이 있을지도 모른다는 생각이 들었다. 집에서 나올 때 한 번 더 향을 올려 조상님의 가호를 빌어야 했음을 뼈저리게 후회했다. 전북망 역시 그곳에 있었으나, 그는 이번 시험에 참여하지 않았다. 그는 갓 부임한 터라 아직 시험을 치를 필요가 없었기 때문이다. 전북망은 남강 전장에서 송석석의 무공을 직접 본 적이 있어 왕정이 절대로 그녀의 상대가 될 수 없음을 알았다. 다만 왕정이 그녀의 손에서 몇 수나 버틸 수 있을지는 궁금할 따름이었다.이날 송석석은 관복 대신 청색 비단 옷을 입고 머리를 청옥관으로 틀어 묶어 관료의 위엄은 덜했지만 어딘가 유연한 학자의 풍모를 풍겼다. 그녀는 돌계단에 올라서서 큰 목소리로 외쳤다.“오늘은 내가 직접 시험을 보겠소. 그대들은 모든 기량을 다해 대결하시오. 각 수장들은 오십 수를 넘기지 못하면 모두 특훈을 받을 것이고, 호위장들은 이십 수를 버티지 못하면 마찬가지로 특훈을 받을 것이오.”그녀의 목소리는 안정적으로 모든 이의 귀에 와닿았고, 현장에는 웃음소리가 터져 나오는가 하면 얼굴을 찌푸리는 자도 있었다. 웃음소리를 내는 자들은 송석석의 무공을 모르는 자들이었고, 왕정과 전북망 같은 몇몇 부령들은 이십 수는 고사하고 오십 수를 버틴

시만자는 미소를 지으며 몸을 날려 송석석에게 덤벼들었다. 송석석은 몸을 옆으로 돌려 그녀의 공격을 거뜬히 피해냈다. 그런 뒤, 시만자의 팔을 잡아당겼다. 이에 맞서서, 시만자는 송석석의 손을 빠져나가며 허공으로 솟아오르는 듯한 몸짓으로 대응했다.두 사람은 그렇게 백여 차례나 대결을 벌였고, 여전히 승부를 가리기 어려웠다. 그들의 동작은 너무나도 빠르고 강렬하여 사람들이 쉽게 따라잡기 어려웠고, 주먹과 발길질이 허공을 가르는 소리만이 사방에울려 퍼졌다. 몇 차례 발길질이 옆의 푸른 돌바닥을 가격한 탓에 돌바닥은 순식간에 산산이 부서졌다. 이 모습을 본 사람들은 하나같이 혀를 내두를 수밖에 없었다.이들의 치열한 대결을 보고 있던 이들은 방금까지 자신들이 치른 무술 시험이 그야말로 겉치레에 불과했음을 깨달았다. 송석석은 사실 마음만 먹으면 몇 수 만에 그들을 제압할 수 있었던 것이었다.백여 차례의 격전 끝에, 두 사람은 서로 물러나며 자세를 가다듬었다. 오랜 시간 싸웠음에도 그들은 단지 머리칼만 살짝 흐트러졌을 뿐이었다.전북망은 이 장면을 지켜보며 복잡한 감정에 휩싸였다. 남강 전장에서 그는 송석석과 시만자의 위력을 목격한 적이 있었는데, 그때는 전쟁 중이라 힘과 민첩성, 속도만으로 승부가 갈릴 수밖에 없었다. 하지만 지금 이 둘의 대결은 진정한 실력과 기량을 보여주는 것 같았다. 이들처럼 빠르고 날렵하게 싸우는 여인을 그는 지금껏 본 적이 없었다.이 여인들은 그야말로 장군 중의 장군이었고, 자신이 그런 보배를 잃었다는 사실에 마음이 쓰라렸다.그는 출정 후 그녀에게 건넨 말이 떠올랐고, 얼굴이 달아오르는 것을 느꼈다. 그가 그 말을 어떻게 입 밖으로 꺼낼 수 있었는지 스스로도 이해할 수 없었다.그때 필명이 먼저 반응하여 앞으로 나서더니 무릎을 꿇고 말하였다. “제자 필명. 스승님께 인사 올립니다.”뒤이어 오진 역시 잠시 멈칫하다가 빠르게 무릎을 꿇었다. “제자 오진. 스승님께 절을 올립니다.”두 사람은 단순히 무술을 배우기 위해 고용된 무술 교사의

제자 예식 후 집으로 돌아온 후, 시만자가 송석석에게 말했다.“이번 제자 예식이 어찌 보면 일종의 희극 같지 않니? 나조차도 제대로 제자로서 수행하지 못했는데, 이제 제자를 거두다니. 게다가 그들은 나보다 나이도 훨씬 많고, 현갑군의 군인들이잖아. 내가 가르침이 부족하면, 훗날 네게 누가 될까 걱정이 돼.”송석석은 시만자의 손을 꼭 잡고 그녀를 안심시키며, 먼저 사여묵에게 자리를 비켜달라고 했다. 그리고 시만자와 함께 정원을 거닐며 조용히 말했다.“네가 원치 않는다면, 그냥 이번 예식은 없었던 일로 여겨도 된다. 여전히 그들에게 '심 사부'로만 불리면 되는 거야. 그리고 잘 가르치고 못 가르치고는 네가 신경 쓸 일이 아니야. 사부는 입문만 시켜줘도 충분해. 수행은 각자의 몫이니까. 네가 무공이 출중하고, 이미 그들에게 충분히 존경을 받았으니 만약 그들이 실력을 쌓지 못한다면 그건 그들의 재능 문제지, 네 탓이 아니란다.”시만자는 조용히 고개를 끄덕였지만 여전히 망설이는 것 같았다.“그럼에도 불구하고, 그들은 조정의 관료들이잖아. 내가 무림의 방식으로 그들에게 무공을 가르치는 게 과연 괜찮을까?”이에 송석석은 부드럽게 답했다.“황제께서도 당연히 현갑군이 더 강해지기를 바라실 거야. 현갑군과 경사 주둔군은 황성의 방패와 같기 때문이지.”시만자가 작은 목소리로 칭찬했다. “그토록 중요한 군을 감히 너에게 맡기다니, 황제께서도 참 대단하셔.”그러자 송석석은 조용히 웃으며 말했다.“황제는 아직 반역자를 색출하지 못하셨는데, 북명왕부의 인물들은 반역자가 아니라고 믿고 있는 거지. 어쨌든, 황제는 우리를 이용해 그 반역자를 찾아내려는 거야. 반역자가 드러나지 않더라도, 만약 사태가 터진다면, 우리가 적을 막고 황제를 지킬 수 있다고 생각하는 거지.”시만자는 흥미롭다는 듯 말했다. “내가 보기엔, ‘사냥할 새가 다 떨어지면 활은 장롱에 보관될 운명’일 것 같군.”송석석은 미소 지으며 답했다.“새 사냥이 끝났다는 것은 태평성대가 도래했음을 의미하지

이때 염선생이 대답했다. “약은 이미 보내졌으나 무사히 지내고 있는지는 아직 전해진 것이 없다고 합니다.”평소 정치에 간여하지 않던 심청화가 걱정하듯 말했다. “서경의 상황이 복잡하게 얽혀 있어서 그렇소. 태자는 이미 국정을 관할하고 있으나 황제는 여전히 목숨을 부지하고 있으니... 현재 조정의 반 수가 태자의 과격한 정책에 반대하고 있소. 태자는 선태자와 형제로서의 정이 깊긴 하지만 선태자의 정치 방침에 전혀 동의하지 않소. 수란키는 예전에는 선태자를 열렬히 지지했기에 그가 살아 있다고 해도 상황이 나아지지 않을 것이라 생각하오.”“황제의 목숨줄이 참으로 끈질기군요.” 시만자가 굳게 동의하며 말했다. “예! 분명 곧 승하한다고 했는데 여전히 숨을 쉬고 있습니다. 대체 무엇 때문에 이렇게 버티고 있는 것일까요?”심청화가 답했다. “물론 대란 때문이지. 선태자는 민심을 얻었고 늙은 황제와 태자 사이의 교대가 거의 완료되었지만, 선태자가 세상을 떠나고 새로운 태자가 들어섰소. 조정의 신하들 대다수가 선태자의 측근이며 새 태자는 수란키조차 지지하지 않으니 모두가 그를 불신하기에 상황이 아주 어지럽다오. 며칠 전 소식에 의하면 이미 음식을 섭취하지 못하고 있다고 하더니, 아마 지금쯤은 이미 세상을 떠났을지도 모르지. 다만 소식이 아직 전해지지 않았을 뿐이오.”“대사형, 평사저가 전갈이라도 보낸 겁니까?” 심청화는 줄곧 이런 일에 참견하는 것을 좋아하지 않았기에 송석석은 다소 놀란 표정을 지으며 답했다. “그래, 전갈이 왔더군.” “허나...!” 송석석이 묻기도 전에 심청화는 그녀를 애정어린 눈빛으로 바라보았다. “뭘 말을 하고 싶은 게냐? 내 사매가 조정의 일에 연루되었는데 내가 어찌 외면한단 말이냐? 그럴 수는 없다!”송석석은 씁쓸한 표정을 지었다. “제가 모두를 곤경에 빠뜨리게 한 것 같네요. 다들 매산에서 자유롭게 살고 계셨거늘... 대사형은 그림을 그리고 산과 물을 노니셨는데 저 때문에 진성에 몸이 묶여있는 것이 안타까울 뿐입니다.

장군부. 왕청여는 한바탕 성질을 부린 후에야 조용해졌다. 하지만 김순희의 병세는 겨울이 되자 더 심해졌고 약을 더 많이 써도 늘 병약한 상태에서 벗어나지 못했다.게다가 아직도 단신의를 모셔 오지 못했기에 김순희는 왕청여가 송석석만큼 인맥이 넓지 못한 것을 탓했다.왕청여도 더는 김순희에게 예의를 지키지 않았고 병간호는 물론 안부도 묻지 않았다. 그러다 보니 종일 큰며느리 민소진만이 그녀의 시중을 들었다.김순희는 전북망에게 하소연했다. “넌 이제 어전 시위령이 되었는데 어찌 안사람 하나도 단속하지 못한단 말이냐? 그년은 불효하고 불순하며 늘 이 어미에게 대든다. 현숙하지 않은 며느리는 삼대를 해친다고 했거늘!”전북망은 요즘 승승장구하는 시기였기에 지금 굳이 왕청여와 다투고 싶지 않았다.매번 그녀와 다툰 뒤에는 진이 빠진 탓에 그저 어머니를 달래며 큰형수에게 어머니를 부탁할 수밖에 없었다. 민소진도 난처해하며 말했다. “둘째 서방님, 어머니를 돌보는 건 제 본분입니다. 서방님이 말씀 안 하셔도 그리해야죠. 그런데 제 몸도 좋지 않은 데다 집안에 돈이 부족하네요. 서방님의 안사람은 집안일에 신경을 안 쓰고 돈만 쓰니 어머니가 다음 달에 드셔야 할 단설환을 살 돈도 없습니다. 서방님, 차라리 작은 시누님께 한번 부탁해 보시는 게 어떨까요? 그래도 지금 평양후부 사람이니 돈이 있을 겁니다.” 전북망이 말했다. “돈은 내가 알아보겠습니다. 소환에게 부탁하는 건 말이 안 됩니다.”그 말에 민소진은 한숨을 내쉬었다. “정 안 되면 사람을 조금 줄이든가 하지요. 이 많은 사람을 먹이고 재우는 데 들어가는 돈도 만만치 않습니다. 사시절마다 옷까지 지어줘야 하니…”전북망이 말했다. “이 일은 형수님과 어머니께서 의논해 주시길 바랍니다.”“의논할 수 있었으면 제가 서방님께 이 말을 꺼내지도 않았겠죠. 어머니는 하인을 내보내는 걸 싫어하십니다. 특히 서방님께서 이제 어전 시위령이 되셨으니 집안의 위세가 없으면 안 된다고 하셨습니다.”민소희는 잠시 멈칫하