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제825화

Author: 유애
제자 예식 후 집으로 돌아온 후, 시만자가 송석석에게 말했다.

“이번 제자 예식이 어찌 보면 일종의 희극 같지 않니? 나조차도 제대로 제자로서 수행하지 못했는데, 이제 제자를 거두다니. 게다가 그들은 나보다 나이도 훨씬 많고, 현갑군의 군인들이잖아. 내가 가르침이 부족하면, 훗날 네게 누가 될까 걱정이 돼.”

송석석은 시만자의 손을 꼭 잡고 그녀를 안심시키며, 먼저 사여묵에게 자리를 비켜달라고 했다. 그리고 시만자와 함께 정원을 거닐며 조용히 말했다.

“네가 원치 않는다면, 그냥 이번 예식은 없었던 일로 여겨도 된다. 여전히 그들에게 '심 사부'로만 불리면 되는 거야. 그리고 잘 가르치고 못 가르치고는 네가 신경 쓸 일이 아니야. 사부는 입문만 시켜줘도 충분해. 수행은 각자의 몫이니까. 네가 무공이 출중하고, 이미 그들에게 충분히 존경을 받았으니 만약 그들이 실력을 쌓지 못한다면 그건 그들의 재능 문제지, 네 탓이 아니란다.”

시만자는 조용히 고개를 끄덕였지만 여전히 망설이는 것 같았다.

“그럼에도 불구하고, 그들은 조정의 관료들이잖아. 내가 무림의 방식으로 그들에게 무공을 가르치는 게 과연 괜찮을까?”

이에 송석석은 부드럽게 답했다.

“황제께서도 당연히 현갑군이 더 강해지기를 바라실 거야. 현갑군과 경사 주둔군은 황성의 방패와 같기 때문이지.”

시만자가 작은 목소리로 칭찬했다.

“그토록 중요한 군을 감히 너에게 맡기다니, 황제께서도 참 대단하셔.”

그러자 송석석은 조용히 웃으며 말했다.

“황제는 아직 반역자를 색출하지 못하셨는데, 북명왕부의 인물들은 반역자가 아니라고 믿고 있는 거지. 어쨌든, 황제는 우리를 이용해 그 반역자를 찾아내려는 거야. 반역자가 드러나지 않더라도, 만약 사태가 터진다면, 우리가 적을 막고 황제를 지킬 수 있다고 생각하는 거지.”

시만자는 흥미롭다는 듯 말했다.

“내가 보기엔, ‘사냥할 새가 다 떨어지면 활은 장롱에 보관될 운명’일 것 같군.”

송석석은 미소 지으며 답했다.

“새 사냥이 끝났다는 것은 태평성대가 도래했음을 의미하지
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    제대부인이 궁에 들어갔다. 이번 방문은 제상서의 뜻을 받들어 태도를 밝히기 위한 것이었다.황후는 부친이 이 일에서 손을 떼려 한다는 말을 듣고 매우 분노하여 차갑게 말했다.“집안을 도와 달라고 하실 때 본궁이 도와주지 않은 적이 없었습니다. 그런데 이제 본궁이 도움을 청하니 모두 거리를 두고 있군요. 본궁은 정말 이해할 수 없습니다. 대황자가 황제가 되면 제씨 가문에게도 도움이 되지 않겠습니까? 부친은 제씨 가문이 앞으로도 반드시 순조로울 것이라고 그렇게 확신하십니까?”제대부인이 말했다.“그는 그저 성실한 신하가 되고 싶으실 뿐입니다. 모든 것을 폐하의 뜻에 따르겠다고 말입니다.”“웃기는 소리입니다!”황후는 화가 나서 웃음을 터뜨렸다.“이미 더러움에 젖었는데, 이제 와서 어떻게 성실한 신하가 될 자격이 있다는 겁니까? 이 말은 왜 일찍 하지 않았습니까? 그랬다면 본궁을 이 황실에 보내지도 않았을 것이고, 본궁이 혼자서 싸우고 빼앗아야 하는 상황도 없었을 텐데 말입니다.”제대부인이 말했다.“그는 사적인 덕행에는 부족함이 있지만, 이부에서 이렇게 오래 일하면서 조정과 폐하께 부끄럽지 않게 일했습니다. 매관매직을 하거나 뇌물을 받은 적도 없지요.”황후는 콧방귀를 뀌며 말했다.“했는지 안 했는지는 부친이 가장 잘 알겠지요. 모친이 어떻게 아십니까? 부친은 밖에 첩을 두고 아이까지 낳았는데, 모친은 아직도 모르시는 모양입니다.”황후는 모친을 어떻게 찔러야 가장 아플지 잘 알고 있었다.“마마!”란주 상궁이 곁에서 급히 말렸다.하지만 제대부인의 표정은 변하지 않았다.  그 일은 그녀에게 아픈 기억이지만, 평생의 고통이 되지는 않았다.그녀는 평온한 얼굴로 말했다.“그가 말하길, 황태자 문제는 제씨 가문이 가장 관여해서는 안 되는 일이라고 하셨습니다. 폐하께서 제씨 가문을 계속해서 압박하는 이유는 미리 준비한 방어책이겠지요. 만약 그가 도움을 준다면 오히려 역효과를 내어 폐하께서 더욱 경계하고 미워할 것입니다. 그러면 대황자는 더욱 제위를 바랄

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1479화

    황후는 이렇게까지 모욕을 당한 적이 없었다. 황제마저도 아무리 그녀에게 화가 나 극도로 화를 낸다고 해도, 대개는 많아야 몇 마디 꾸짖거나 금족 처분을 내리는 정도였기 때문이다.“대체 사여묵이 뭐라고 감히 본궁 앞에서 이렇게 방자하게 구는거냐? 본궁은 그가 공을 세웠기 때문에 그의 후사를 걱정해 준 것뿐인데, 그는 정말로 본궁이 한가해서 그의 일을 꼭 도와야 한다고 생각하는 모양이다. 그가 마음에 들지 않으면, 다른 이들이 좋아할 것이다."황후는 머리가 아플 정도로 화가 났다. 이런 은혜도 모르는 사람은 처음 보았다.그녀의 억울함은 란주 상궁도 이해할 수 없었다. 원래는 북명왕의 측비를 찾아주는 척하면서, 사실은 왕비를 궁으로 불러들여 그녀를 압박하려는 계획이 아니었는가?어쩌다가 진짜로 황실의 후사를 걱정하는 일이 되었단 말인가?란주 상궁은 황후가 화가 나서 스스로 변명을 찾는 것이라고 생각했지만, 이런 변명은 오히려 스스로를 더 화나게 할 뿐이었다.그녀가 말했다.“황후마마, 너무 화내지 마십시오. 원래도 진심으로 그를 위해 측비를 찾아주려는 것은 아니었잖습니까.”그러자 황후가 다소 못마땅한 듯 그녀를 노려보았다.“본궁의 마음이 어떻든, 적어도 겉으로는 그를 위해 생각해 준 것이 아니냐. 그는 감사할 생각은커녕 오히려 신분을 가리지 않고 본궁 앞에서 방자하게 굴었으니, 이는 용서할 수 없는 큰 죄다. 너는 왜 이런 기운이 빠지는 말을 하는 것이냐? 이러면 누구나 본궁을 가볍게 보지 않겠느냐?”란주 상궁은 그녀가 너무 화가 난 것을 보고, 더 이상 말을 꺼내지 못했다.황후는 항상 큰일을 이루려고 하지만 작은 실패조차 받아들이지 못했다. 이래서는 어떻게 큰일을 이룰 수 있겠는가?원래는 북명왕비를 압박하려는 계획이었으니, 실패했다면 실패한 대로 다른 방법을 찾으면 되는 것 아닌가?그러나 제황후는 생각할수록 화가 나서 분노하며 말했다.“그가 본궁을 무시한 것은 폐하마저도 무시한 것과 다름없다. 너는 오늘 밤 대황자를 보러 가 본궁을 대신해 태

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1478화

    사여묵은 숙청제가 피로해 보이는 것을 보고, 또한 오 대반이 상주서를 가져온 것을 보며 말했다.“폐하께 한 가지 청하고 싶은 것이 있습니다.”숙청제가 물었다.“무슨 일이더냐?”사여묵이 차가운 눈빛으로 말했다.“장춘궁에 한 번 다녀오고 싶습니다.”그러자 숙청제는 곧 무슨 일인지 알아차렸다.이 일로 인해 허어사는 거의 목숨을 잃을 뻔했기에, 숙청제는 이 문제를 마주하기를 원하지 않아가는 것을 바로 허락했다.사여묵은 물러나 바로 장춘궁으로 향했는데, 황후는 그의 방문 의도를 알고 있었기에, 사람을 시켜 그를 들이게 했다.그녀는 송석석이 측비를 들이는 것을 거절한 것이 그녀의 질투심과 이기심 때문이라고 생각했다. 남자라면 그렇게 생각하지 않을 것이라 여겼기 때문이다.아무리 큰 소리로 외쳐도 남자의 본성을 숨길 수는 없는 법이다.황제는 정사에 열중해 후궁에 자주 들르지 않지만, 그래도 삼궁육원을 두지 않았는가? 마음에 드는 후궁이 있으면 한 달에 서너 번씩 침식을 함께 하기도 했다.제황후는 고양이가 생선 냄새를 좋아하지 않는 법이 없다고 생각했다. 사여묵도 마찬가지라고 말이다.그리고 그녀는 항상 송석석이 사여묵과 혼인한 것이 고판이라고 생각했다. 재혼한 여자가 왕비가 되다니.비록 그들 사이에 감정이 있다 해도, 질투심은 결국 남자를 불쾌하게 만들 것이 틀림없었다.이 일이 비록 성사되지는 않았지만, 그녀는 사여묵에게 자신이 형수로서 그를 위해 노력했고, 그의 후사를 걱정했다는 것을 알려야 했다. 그는 이 정을 받아들여야 했다.이렇게 생각하며, 그녀는 금실로 짠 방석이 깔린 의자에 단정히 앉아 푸른 소나무처럼 곧은 자세로 뚜벅뚜벅 걸어 들어오는 사여묵을 바라보았다.예의는 잊지 않아야 하니, 사여묵이 공손히 손을 모으며 말했다.“황후마마를 뵙습니다.”황후가 환하게 웃으며 말했다.“그렇게 어색하게 굴지 말고 얼른 와서 앉으시지요.”그녀는 말을 마치자마자 란주 상궁에게 차를 내오라고 지시했다.그러자 사여묵이 몸을 곧게 펴고 말했다.“앉지

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1477화

    사여묵이 말했다.“그렇다면 황형께서는 지금 어떤 계획을 가지고 계십니까?”숙청제가 대답했다.“만약 짐의 수명이 원래 생각했던 대로 석 달밖에 남지 않았다면, 짐은 대황자를 세우려 했다. 그리고 너를 섭정왕으로 삼아 몇 명의 보좌 대신을 세우고, 이황자를 남강으로 분봉하여 보낸 후, 황후를 폐위시키는 계획을 세웠다. 이렇게 하면 제씨 가문의 세력을 약화시킬 수 있을 거라 생각했지."사여묵이 말했다.“그렇지만 신은 그 큰 책임을 감당하기 어려울 것 같습니다.”그가 섭정왕이 된다면, 반드시 그에게 어떤 요구가 따를 것임을 그는 알고 있었다. 그리고 그것이 바로 자식을 낳지 말라는 것이라 생각했다. 그렇게 되면, 비록 그가 제위를 찬탈한다 해도 나중에는 다시 되돌려주어야 할 상황이 올 것이다.숙청제는 무슨 뜻인지 이해한 듯한 그의 표정을 보며 살짝 한숨을 쉬었다. “네게 숨길 수 없는 것들이 참 많구나. 짐은 네가 평생 자식을 낳지 않겠다고 맹세하길 바랐다. 이기적인 걸 알지만, 이렇게 할 수밖에 없다."사여묵은 그의 뜻을 이해했지만, 받아들이지는 않았다.아이를 낳는 것은 그 혼자만의 일이 아니었다. 오히려 아이를 낳을지 말지 결정할 권리는 석석에게 있었다. 그에게 결정권이 없기에 약속을 할 수 없었으며, 맹세를 할 생각도 전혀 없었다.숙청제는 마치 그가 모르는 것처럼, 분명하게 말을 전했다.“너도 알다시피 이 말은 네가 살아있는 한, 제왕의 권력이 네게 있음을 의미한다. 네가 제위에 오른다 해도 아무도 너를 막을 수 없을 것이다. 그러니 짐이 원래 계획했던 것은 너를 대우하기 위한 것이다. 자식은 없지만 제왕의 권력을 가지는 것이지.”사여묵이 물었다.“이것이 폐하의 원래 생각이라고 하신다면, 지금은 어떠십니까?”숙청제는 그의 얼굴을 자세히 바라보았는데, 그가 섭정왕의 자리에 대해 어떤 관심도 없다는 것을 단숨에 알 수 있었다.“지금은 단신의의 치료가 효과가 있는지 지켜보려 한다. 하지만 단신의가 궁에 들어오면, 조정의 신하들도 짐에게 태

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1476화

    숙청제는 한동안 멍하니 있다가, 점차 진지한 표정을 지으며 말했다.“단신의는 짐이 아직 삼 년은 더 살 수 있다고 했지. 원래 태의들은 짐이 일 년은 더 살 수 있다고 했는데, 결과는 고작 반년이었다. 짐이 생각하기에, 의관들의 말이 짐에게 적용될 때 항상 반으로 줄여서 생각해야 하는 것 같다. 일 년 반, 어쩌면 그조차도 못 살지 모르지.”“황형, 너무 비관적으로 생각하지 마십시오…”그러자 숙청제가 손을 저으며 말했다. “짐의 말부터 먼저 들어보거라. 짐은 지금 머리가 매우 맑은 상태이며 혼란스럽지도 않다. 태자를 세우는 일도 서둘러야 하지만 누구를 세워야 할지도 모르겠으며, 신임황제가 집정을 시작하기까지는 아직 시간도 많이 남았다. 승상도 늙었으니 종사를 그 누구에게 맡겨도 안심이 되지 않는구나. 너 말고는 아무도.”사여묵은 말을 하지 않았다. 그는 황형이 자신을 신뢰하는 것과 의심하는 것이 모두 일정한 규칙 없이 번갈아 나타난다는 것을 알고 있었기 때문이다.“짐에게는 아들이 세 명 있으니, 적장자가 있어 국본 문제는 의심의 여지가 없었다. 하지만 대황자는 너무나 평범하다. 평범하기만 하면 괜찮은데 그는 게으르고 오만하며 이기적이지. 큰 뜻이 없고 귀가 얇아서 일곱 여덟 살이 되었는데도 아직 젖을 갓 뗀 아이 같으니. 그의 황조모와 태부가 열심히 가르치지만, 그를 억압하는 정도이지 바꿀 수는 없었다. 황후가 옆에서 조금만 귀여워해 주면, 그는 다시 원래의 모습으로 돌아간다. 심지어 이전보다 더 심해지지.”“반면, 이황자는 총명하고 영리하며 효심이 지극하고 덕이 깊다. 겨우 다섯 살밖에 되지 않았는데, 학당에 들어가자마자 글을 잘 짓기 시작했다더군. 덕비가 그를 많이 가르친 게 분명하다."“그리고 삼황자는 아직 너무 어려서, 겨우 세 살이라 품성을 알 수 없다.”사여묵은 숙청제의 말에 귀를 기울였다. 그는 분명 대황자에게 매우 실망하고 있었지만, 아직 절망까지는 이르지 않았다는 것을 알 수 있었다.숙청제는 계속 말을 이어나갔다.“대황자는

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1475화

    그들이 흥분하는 사이, 그들은 깨달았다. 단신의가 침 놓는 것을 보나 마나 별 차이가 없다는 것을 말이다.단신의는 각 손가락 사이에 침을 한 개씩 끼우고, 눈 깜짝할 사이에 네 개의 침을 모두 놓았다. 그들은 마치 단 한 손의 환영만 본 듯했고, 모든 것이 이미 끝나 있었다.네 개의 혈은 서로 멀지 않았지만, 먼저 혈을 정확히 찾아내고 신중하게 침을 놓아야 했다. 아무리 빠르게 하더라도 시간이 꽤 걸리는 일이었다. 그러나 그는 단숨에 네 개의 침을 안정적으로 놓았다.침을 다 놓은 후, 그는 숙청제에게 쾌적단을 주어 통증을 완화시켰다.그러자 효과가 바로 나타났다. 숙청제의 안색이 조금 나아졌으며 더 이상 창백해지지 않았다.단신의는 침을 뽑은 후 처방을 내리고는, 약상자에서 한 병의 단설환을 꺼내며 말했다.“모두 이 단설환이 심맥을 보호하는 것만으로 알고 있지만, 사실 근본을 튼튼히 하고 원기를 기르며 오장육부를 돕는 효과도 있습니다. 폐하께서 앞으로 강한 약을 사용하실 테니 단설환으로 간과 신장을 보호해야 합니다. 원래는 일주일에 한 알씩 복용해야 하지만, 지금 단설환이 부족한 관계로 제가 보관해 둔 것까지 꺼내서 사용할 것입니다. 나중에 약재를 구하면 다시 천천히 제조할 것입니다.”모두가 단설환이 귀중한 약이라는 것을 알고 있었다. 약왕당에서도 지금은 이 약을 구하기가 무척 어려웠다. 이 한 병은 단신의의 보물과도 같은 것이었을 것이다.통증이 완화되자, 숙청제는 매우 만족스러워하며 상을 내리려 했지만, 무슨 상을 내릴지 말하기도 전에 단신의는 황제께 휴식을 허락해 주셔서 감사하다고 말했다. 그는 마침 지쳐 있었다.숙청제는 잠시 당황했지만, 금은보화로 상을 내리는 것 또한 속된 일이라고 생각했다.단설환을 먹은 후, 숙청제는 단신의를 데려가 쉬게 하라고 명하였고 오직 사여묵만을 전각에 남겼다.그는 오 대반에게 장부를 가져오라고 명령했다. 이제 통증이 많이 줄어들어 정사를 처리할 정신이 생긴 모양이었다.사여묵은 의자를 가져와 송석석이 앉아있

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1474화

    숙청제는 잠시 침묵한 후, 곁채를 정리하라고 명했다. 동시에 태병원의 의관을 보내 그의 시중을 들게 하였으며, 장기문과 척귀를 보내 직접 그를 보호하며 동행하게 했다.그는 장기문이 시만자를 사부로 모시고 있다는 사실을 알고 있었다. 장기문을 시켜 단신의를 보호하도록 한 것은 단신의를 안심시키기 위함이었다.단신의가 안심해야 숙청제 자신도 안심할 수 있었다. 그래서 그는 척귀까지 보냈다.그는 또한 태병원 전체가 단신의에게 협력하도록 명령을 내렸고, 그의 명령을 최우선으로 삼게 했다.이 권한은 매우 컸지만, 사실 숙청제는 태병원에서 제공하는 약을 사용하기를 원했다.단신의는 이를 개의치 않았고, 단지 명령한 일이 실행되기만을 바랐다.하지만 숙청제가 장기문과 척귀를 보낸 것을 보면, 그가 후궁의 사람들도 믿지 못한다는 것을 알 수 있었다.이제 그는 단신의와 한 목숨이 되었다. 단신의가 죽으면 그도 죽고, 단신의가 살면 그는 적어도 삼 년은 더 살 수 있으니 말이다.삼 년은 짧은 기간이지만, 그가 많은 준비를 하기에 충분한 시간이었다.단신의 일정을 정리한 후, 그들은 침전에서 치료 방안에 대해 논의했다.태병원의 모든 사람들이 마치 학생처럼 단신의의 곁에 모여 그가 하는 말을 귀담아들었다.그러자 단신의가 말했다. “지금 가장 중요한 것은 통증을 멈추는 것입니다. 통증을 멈추지 못하면 살아도 고통뿐이니까요.”그는 잠시 말을 멈추었다. 통증이 계속되는 상황에서는 정에 나가 정사를 처리할 수 없으며, 이는 살아가는 것이 아니라 겨우 목숨을 부지하는 것에 불과하다는 뜻이었다.통증을 멈추어야 한다는 말은 숙청제의 마음속 깊이 와닿았다. 그는 이미 거의 견디기 힘들 지경이었다.“통증을 멈추는 데는 두 가지 방법이 있습니다. 하지만 폐하의 현재 상황을 고려할 때, 두 가지를 병행해야 합니다. 하나는 약을 쓰는 것이고, 다른 하나는 침을 놓아 혈을 막아 통증을 마비시키는 것입니다. 이것이 제가 궁에 머물러야 하는 이유입니다. 혈을 한 번 막고 나면 두 시진마

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1473화

    건양궁에서 우원정과 임 태의가 한쪽에 서 있고, 사여묵과 오 대반도 침상 옆에서 조용히 단신의가 진맥을 하기를 기다리고 있었다.단신의는 진맥을 마친 후, 이전의 진단 기록과 약 처방에 대해 묻자, 임 태의가 바로 그것을 가져다주며 공손한 태도로 말했다. “천천히 보십시오, 단의관.”이 궁 안에서는 더 이상 누구도 감히 그를 신의라고 부를 수 없었다. 태의원이 한 차례 피바람을 겪었었기 때문이다.단신의는 그것을 받아 한 장 한 장 넘겨보았고, 전각에는 그가 종이를 넘기는 소리만이 들릴 정도로 고요했다.이것이 마지막 희망이라는 것을 알고 있었기에 모두가 숨을 죽이고 기다렸다. 만약 단신의가 석 달밖에 남지 않았다고 말한다면, 정말로 그 정도 밖에 남지 않은 것이었다.숙청제는 긴장하지 않은 듯 보였지만, 동공은 살짝 줄어들었고 손에는 땀이 가득했다.그는 마지막 선고를 기다리고 있었다.단신의는 한 글자도 놓치지 않고 모두 읽어본 후, 고개를 들고 물었다. “진단 기록에 따르면 통증이 한 달 이상 지속되었고, 밤에 잠을 이루지 못하며 음식도 제대로 먹지 못했다고 하는데, 맞습니까?”이는 숙청제의 진술이었지만 진단 기록에도 쓰여 있었으므로 모두가 고개를 끄덕였다.하지만 이는 모두가 듣고 싶어 하는 말이 아니었다. 그에게 방법이 있다는 말을 해주기만을 바라고 있었다.그러나 단신의는 더 이상 말을 하지 않았고, 다시 약 처방 기록을 처음부터 살펴보았다.특히나 우원정과 임 태의가 잔뜩 긴장하고 있었는데, 이는 그에게 내렸던 처방이 적절하지 않다고 말할까 봐 두려웠기 때문이다.그들이 시도했던 몇 가지 치료 방안은 모두 일반적인 처방이 아니라, 새로운 방법을 시도한 것이었는데, 안타깝게도 큰 효과를 보지 못했었다.“단 백부, 어떻습니까?” 사여묵도 잔뜩 긴장해서 물었다.그는 무의식적으로 침상 옆에 앉아 마치 자신의 넓은 몸으로 숙청제를 무엇인가로부터 보호하려는 듯한 자세를 취했다.이것은 본능적인 행동이었기에, 예의에 어긋나는 것인가에 대해서는 생각

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