죽기 전엔 못 놔줘의 모든 챕터: 챕터 91 - 챕터 100

조하랑은 원래 박예찬에게 겁줄 생각이었지만 아이는 멍청이를 쳐다보듯 그녀를 물끄러미 바라봤다. 결국 그녀가 두 손을 들었다.“나도 알아. 지금 어린 애들에게 맞춰주려고 충분히 노력 중이야.”대답을 마친 박예찬은 본인의 태블릿PC를 꺼내 계속 공부하기 시작했다.어린이집에서 함께 블록을 쌓느라 책을 읽은 지가 너무 오래됐다.조하랑은 태블릿PC를 힐긋 들여다봤는데 전부 이상한 부호였고 좀처럼 알아들을 수 없는 내용이었다. 이래서 사람은 비교할수록 화만 더 난다니까.아이가 이토록 노력하니 조하랑도 더는 발목을 잡을 수 없었다.그녀는 집에 돌아가자마자 법률 서적을 마저 보며 이지원과의 소송 준비에 한창이었다.이때 갑자기 누군가 서재 문을 두드렸다.박예찬이 문 앞에 서 있자 그녀는 의아한 눈길로 물었다.“무슨 일이야?”“이모한테 좋은 거 하나 주려고.”조하랑은 더 의아해졌다. 이때 박예찬이 앞으로 다가와 그녀의 컴퓨터 앞에 서더니 작은 손가락으로 키보드를 타닥타닥 두드렸고 1분도 채 안 돼 모니터에 웹사이트가 하나 나왔다. 마우스로 클릭하자 안에 전부 이지원에 관한 자료들이었다.조하랑은 화면에 꽉 찬 이지원의 사생활 자료를 보았고 아무거나 하나 클릭해봐도 전부 그녀가 거액을 들여도 구하지 못하는 스팩타클한 내용이었다.“헐 대박!!! 너네 엄마가 왜 자꾸 너보고 잠자코 숨어 지내라고 했는지 이제야 알겠네.”박예찬의 커다란 눈망울은 순수하기 그지없었다.“이모, 설마 어린아이가 이런 걸 찾아냈다고 생각하는 건 아니지? 이거 다 지석 삼촌이 알려준 거야. 이모더러 꼭 우리 엄마 도와주래. 절대 엄마를 속상하게 하지 말고.”조하랑과 연지석은 사석에서 따로 만날 일이 없다. 그러니 지금 박예찬이 하는 말도 진짜인지 가짜인지 그녀는 모를 것이다.엄마도 단지 그가 보통 어린이들보다 조금 더 총명하다는 것만 알고 있을 뿐 이 정도일 줄은 모른다.만약 엄마가 알게 되면 깜짝 놀라겠지.그러니까 지금 하랑 이모한테도 이 증거 자료들을 예찬이 혼자 구한 거라고

유남준은 이렇게 가식적인 홍보 활동을 제일 싫어한다.머리는 거절이라고 외치는데 정작 입밖에 튀어나온 말은 오케이 사인이었다.“그럼 저는 먼저 가서 준비하고 있겠습니다.”박민정이 몸을 돌려 사무실을 떠나려는데 뒤에서 유남준의 살짝 잠긴 허스키한 목소리가 들려왔다.“아이 보러 가는 거라면 옷을 좀 더 챙겨입는 게 좋을 것 같아.”박민정은 어리둥절해졌다.머리 숙여 보니 그제야 상의 단추가 두 개나 풀린 걸 발견했다.날씨가 더워 사무실에서 풀었던 단추를 깜빡하고 채우지 못했다.박민정은 종종걸음으로 대표 사무실을 나와 화장실에 들어가자마자 단추를 채웠다.화장실에서 나온 그녀는 두 볼이 빨갛게 달아올랐다.머리를 푹 숙이고 앞으로 걸어가는데 한 사람과 부딪히고 말았다.“죄송합니다.”박민정은 고개 들어 김인우의 잘생긴 얼굴을 마주했다.그녀는 몸을 움찔거리더니 뒤로 한 걸음 물러서며 그와 거리를 뒀다.요즘 호산 그룹에서 출근하며 그녀는 김인우와 마주치는 일을 면할 수가 없다.대부분 길을 에돌아 갔는데 오늘은 아예 정면으로 마주쳤다.박민정은 불안한 마음을 부여잡고 그에게 능멸당할 준비를 단단히 하고 있었다.김인우는 그녀의 모든 제스처를 지켜보다가 목이 확 멨다. 그는 행여나 박민정을 놀라게 할까봐 아무 말도 못 한 채 곧게 유남준의 사무실로 걸어갔다.박민정은 안도의 한숨을 내쉬었다.김인우는 사소한 것도 따지고 들고 원한은 반드시 갚는 사람이다.전에 그녀가 조하랑을 대신해 소개팅에 나간 것 때문에 이미 김인우의 심기를 단단히 건드렸다.지난번 바에서 그녀를 겨냥하지 않았다고 앞으로 쭉 겨냥하지 않는다는 보장은 없다.이 남자는 가끔 보면 유남준보다 더 섬뜩한 사람이다.유남준은 절대 여자에게 손을 대지 않는다. 기껏해야 회피하고 무시하고 사람 마음을 지치게 하는 것뿐이다.하지만 김인우는 여자라고 봐주는 법이 없다.언제 한번 박민정이 부주의로 김인우를 슬쩍 다쳤다가 한 달 후에 아예 교외로 끌려가 자생 자멸하게 했다.여기까지 생각한 박민정은

“네가 해준 밥을 3년이나 먹은 사람이야. 안 괜찮을 리가 있겠어?”유남준이 쏘아붙였다.박민정은 피식 웃으며 음식이 도착한 후 주방에 가서 밥을 지었다.사실 그녀는 전에 요리라곤 전혀 할 줄 몰랐다. 유남준에게 시집간 이후에 차근차근 배우기 시작했다.다만 유남준은 단 한 번도 이에 대해 고마워한 적이 없고 모든 게 당연하다고 생각했다. 지금도 여전히 마찬가지였고...그는 거실에 앉아 있었지만 시선은 줄곧 그녀에게서 떼지 못했다. 몇 번을 쳐다봐도 질리지 않았다.박민정은 음식을 테이블에 내려놓고 일부러 유남준이 제일 좋아하는 소불고기에 약을 탔다.두 사람은 서로 마주 앉았다.이게 얼마만인가. 그녀와 마주 앉아 밥을 먹는 것이! 유남준은 좀처럼 수저를 들지 못했다.박민정은 그의 그릇에 소불고기 한 점을 집어줬다.“집에서 먹는 거 괜찮다고 분명 말씀하셨어요 대표님이.”유남준은 묵묵히 수저를 들고 소불고기를 먹었다.박민정은 잔뜩 긴장한 마음을 부여잡고 그를 관찰했다.그녀는 소불고기에 수면제를 탔다.수면제의 양이 적을까 봐 그에게 몇 점이나 더 집어줬 지 모른다.유남준은 짙은 눈길로 그녀를 쳐다봤다.“넌 왜 안 먹어?”“저는 별로 배 안 고파요. 대표님 많이 드세요.”박민정은 긴장하여 몰래 손바닥을 꼬집고는 다른 음식을 먹기 시작했다.유남준은 더 캐묻지 않고 그녀와 함께 묵묵히 식사했다.식사를 다 마쳤지만 그는 좀처럼 졸려 하지 않았다.박민정은 어리둥절해졌다.약을 적게 탄 걸까?“물 한 잔 따라와.”박민정은 자리에서 일어나 주방으로 걸어가려고 했다.이때 유남준이 갑자기 그녀의 손목을 확 잡았다.오늘 그녀는 유난히 정성스럽다.분명 그를 싫어한다고 했는데, 설마 전에는 다 연기한 거고 오늘 모습이야말로 진심인 걸까?박민정은 화들짝 놀라서 몸을 움찔거렸다. 혹여나 그가 뭐라도 발견한 줄 알고 심장이 덜컹거렸는데 결국 돌아온 대답이 이거였다.“거실에도 물 있는데 왜 주방까지 가려고 그래?”박민정은 안도의 한숨을 내쉬었다.

박민정은 결국 일단 시도를 접기로 했다.너무 오래 허덕거린 탓인지 그녀도 피곤이 마구 미려와 함께 잠들었다.다음날.따사로운 햇살이 포근하게 얼굴에 드리워졌다.유남준은 간만에 이렇게 푹 잤다.눈 떠 보니 박민정이 몸을 쪼그리고 그의 품에 안겨 있었다. 한없이 차가운 눈빛은 그 순간 이상하리만큼 온화해졌다.실내에 에어컨을 틀어서 그녀가 추위에 몸을 움츠리고 있자 유남준은 옷을 덮어주려 했다.이때 박민정이 비스듬히 눈을 떴다.유남준의 다정한 두 눈을 본 순간 그녀는 자연스럽게 말이 새어 나왔다.“남준 씨.”유남준은 멍하니 넋을 놓았다.박민정이 정신을 차렸을 때 그의 품에서 굴러떨어져 바닥에 쓰러지고 말았다.밀려오는 고통에 그녀는 숨을 깊게 몰아쉬었다.유남준은 횡설수설하는 그녀를 보더니 얼른 잡아당겼다.“방금 뭐라고 불렀어?”“네? 뭐요?”박민정은 모르는 척 얼렁뚱땅 넘기려 했다.이를 눈치챈 유남준도 더는 캐묻지 않았다.그는 몸을 일으키더니 또다시 야유 조로 말했다.“박민정 씨는 참 뭐든 잘 까먹는다니까.”아침에 금방 깼을 때의 부드러운 눈빛과는 달리 지금 그는 한없이 차갑고 냉랭한 표정을 짓고 있다.박민정은 그제야 아까는 자신이 잘못 본 걸 알아채고 눈가에 실망한 기색이 역력했다.그녀가 대학에 들어간 후 유남준은 유앤케이에서 근무했고 그때부터 아예 딴사람으로 변해버린 듯 너무 차가워졌다.이전의 다정함이라곤 찾아볼 수 없이 얼음처럼 차가웠다. 한밤중에 괴롭힘을 당하는 그녀를 찾으러 다니던 유남준은 더더욱 없었다...처음엔 그가 회사 일이 너무 많아 스트레스가 커서 성격이 점점 난폭해지는 거로 여겼다.하지만 나중에 보니 그의 성격은 항상 이랬다. 그녀는 다만 어릴 때 그를 진정으로 알아보려고 하지 않았을 뿐이다.“대표님, 어제는 제가 식사를 대접해드렸으니 집까지 바래다 드리진 않겠습니다.”박민정이 말했다.그녀는 지금 간접적으로 그를 내쫓고 있다.“내가 갔으면 좋겠어?”박민정이 아무 말 없자 유남준은 표정이 확 어두워

점원은 카드를 건네받고 두말없이 경비원에게 연락해 하예솔을 매장에서 끌어냈다.곧이어 직접 조하랑을 위해 서비스해 드렸다.마음에 드는 옷을 다 사고 나온 조하랑은 여전히 이해되지 않았다.“디오트는 VIP가 없잖아.”“에스토니아에 있을 때 이 브랜드의 디자이너를 만났는데 내 곡을 너무 좋아해 주시면서 카드를 선물하더라고. 이 카드가 있으면 디오트 매니저급은 된다고 하셨는데 나도 오늘 처음 써봐.”박민정이 담담하게 말했다.조하랑은 경배에 가까운 표정을 지으며 그녀의 팔을 꼭 껴안았다.“장하다, 우리 민 선생. 앞으로 잘 부탁해요, 민 선생님.”박민정은 웃으며 그녀의 머리를 쓰다듬었다.“뭐래. 미친 거 아니야.”“맞아요. 방금 우리 민 선생님한테 미쳐버렸어요.”두 여자는 한길 내내 즐겁게 웃고 떠들었다.돌아갈 때 박민정은 일부러 예찬이와 윤우 옷도 몇 벌 샀다.박예찬의 옷은 조하랑이 대신 주면 되고 박윤우의 옷은 국제택배로 보내면 된다.“나 방금 어린이 치마 예쁜 거 엄청 많이 봤는데 예찬이가 여자애였으면 얼마나 좋아.”조하랑이 탄식했다.두 아이 중 한 명이 여자였다면 분명 눈부시게 예뻤을 것이다.박민정도 딸을 갖고 싶었다.오후 시각, 집에 돌아온 그녀는 작은아들 박윤우에게 영상통화를 걸어서 백화점에서 산 새 옷들을 보여줬다.화면 속 윤우는 창백한 얼굴로 병상에 누워서 눈웃음을 지으며 애교 부렸다.“엄마 너무 좋아, 뽀뽀.”“그래, 뽀뽀.”박민정의 눈빛이 한없이 부드러워졌다.박윤우는 너무 피곤하지만 엄마랑 더 얘기하고 싶었다.“엄마는 윤우 사랑해?”“당연히 사랑하지.”윤우는 진지한 예찬이 형과 달리 애교가 차 넘친다.“그럼 엄마 돌아오면 윤우 진짜 뽀뽀할 거야. 엄마가 사준 새 옷도 다 입어볼 거야. 뭐 귀찮지만 그래도 엄마 사진 찍게 해줄게.”“알았어. 엄마 되도록 빨리 돌아갈게.”윤우의 컨디션이 안 좋아 보이자 박민정은 은정숙과 더 얘기 나눈 후에야 통화를 마쳤다.이어서 그녀는 휴대폰의 숨겨진 앨범을 열고 예찬